十几位风韵犹存的半老徐娘，走入寝殿中。吓得严成锦以为，陛下要给他找个娘。幸亏，严成锦见过其中一位，李东阳的发妻刘氏。“参见娘娘！”诸位命妇齐声道。张皇后柔声让伴伴们赐座，严成锦心中少许惊讶，很快又平静下来。“严卿家是状元出身，位列五品大臣，本宫想给严卿家许一桩良媒，诸位夫人谁有人选？”谢迁的夫人余氏微微颔首：“谢府有个闺女，与严大人般配。”“韩府也有，只是不知严大人的意思？”韩文的发妻荣氏臻首道。“张府也有闺女，只不过是妾室所出，不知严大人嫌不嫌弃。”十几个命妇，有一半等着嫁女儿。严成锦感觉一阵头大。命妇们看向严成锦，露出满意的目光，安定伯在宣府当总顶点 兵，还能再立军功，孩子将来能承袭爵位。严成锦是状元出身，得陛下重用，极有机会进入内阁。命妇们虽不理政，却比大臣还懂兴旺家族的法子。“严卿家，可有相中的？”张皇后轻颦浅笑。“这个容臣再想想。”严成锦眉头微蹙，快速陷入思考中，要如何说才不会让张皇后和各命妇难堪。这是个难题。正在这时，门监躬身走进来道：“娘娘，太子殿下请严大人去一趟，说是有学问要请教。”“不如，臣先去一趟？”张皇后看得出来严成锦犹豫，也不打算为难他，便恩准他告退。严成锦出了大殿，见朱厚照在坤宁宫殿门不远处，笑着道：“本宫见你身陷囹圄，才出手相救。”“多谢殿下搭救。”朱厚照这厮的聪明，终于用在正途上一次了。坤宁宫中，命妇们你一言我一句，开始比女大会。张皇后静静地听着，不难看出来，除了内阁和六部大臣的夫人兴趣颇高，其余的命妇，也都看上了严成锦。婚配是大事，张皇后没有乱点鸳鸯谱，却看刘氏一直不说话。“李夫人，本宫见你似乎有话要说？”刘氏放下茶盏，朝张皇后微微颔首：“回娘娘，严成锦是我家老爷的学生，常常往来严府，故而与府上闺女清娥，有了情愫。”张皇后恍然明悟，此子进殿只字不提，原来有了心属。夜里，弘治皇帝从奉天殿回来，脱去衣物，准备相拥入眠，张皇后却道：“陛下，严卿家与李卿家之女，早有意属。”“朕倒是听锦衣卫说，严成锦常去李府，明日就问问他，睡吧，朕倦了。”弘治皇帝躺下后，不一会儿便传来均匀平缓的呼声。李府，李东阳在书房秉烛夜读，刘氏端着一碗参茶推门进来，瞧见丈夫有全神贯注，便放在一旁：“今日娘娘召我等命妇入宫，想为安定伯的儿子寻一门亲事，我将清娥与他的事，告诉娘娘了。”“你告诉娘娘作什么？”李东阳甚为不悦。陛下很喜欢严成锦，说不准就赐婚了。他不想女儿就这么便宜严成锦那个家伙。“娘娘怎么说？”刘氏有些愧疚，没跟老爷商量：“娘娘似乎有意将清娥许配给严成锦，明日召清娥入宫。”李东阳怅然一叹，丢下书，睡觉去。次日早朝，百官井然有序站在大殿中，弘治皇帝看见顺天府刘庆入宫了，想必又是有事要议。春闱临近，顺天府刘庆请奏修缮贡院的号房，入冬冷，还漏风漏雨。刘庆道：“国库粮银还算充足，请陛下拨银修缮贡院。”修缮贡院，以往是由顺天、真定等七府各自凑银子，但受旱灾，收不上来银子，只能向弘治皇帝开口。“要多少？”“一万两银子。”“朕准奏，户部拨银吧，务必在一月之内修缮完毕。”弘治皇帝向来重视科举，该花的银子，一分不少全给顺天府。刘庆连忙谢恩，之后无人再奏。正在这时，李东阳微微站出来一步，朝弘治皇帝微微躬身：“陛下，臣身有病疾已久，恳请陛下准许致仕。”嘶弘治皇帝瞠目结舌，太过震惊没反应过来。刘健和谢迁诧异地看向李东阳。病疾，难道是肛从弘治十四年开始，李东阳便屡次请乞致仕，史料不一定可信，严成锦也不知是否真是这病。这病在后世得开刀。只是坐立不便，倒不致命，一般人得了通常病急乱投医，吃药吃挂了。李东阳致仕，弘治皇帝定然是不许的。一直拖到正德，李东阳也没退休。诸大臣面色惊愕，正值壮年，又为内阁次辅，手握大权，突然请乞致仕，实在太让他们震惊了。“朕派刘御医，给李卿家看诊。”弘治皇帝正色道。李东阳面色微微一红：“臣这病，瞧过许多大夫，吃药也不见得好，恐怕刘御医，也回天乏术。”陛下还不知他所患，乃是肛瘘。刘御医看诊后必定会禀告陛下，此事实在有些难以启齿。“那就换一个御医，直到给李卿家看好为止，传朕的旨意，让刘御医给李卿家看诊，这几日，李卿家先沐休吧。”“谢陛下。”李东阳难以言喻。从大殿里出来，严成锦几步跟上李东阳，瞧见一旁的人少了些，才小声问：“李大人的病，到了什么程度？”“这告诉你也无用。”看李东阳面色潮红，严成锦就猜到一二了。“此病，大人无需理会，多吃些清淡之物就可以，万万不可吃刘御医开的药，尤其是金丹。”在后世，就是寻常药物也难以治愈，有反复的可能。刘文泰动不动就给人开金丹。就怕没病死，被毒死了。正在这时，坤宁宫的小太监来禀报：“严大人，娘娘让您去一趟。”坤宁宫，李清娥有些拘谨，她是妾室所出，身为微寒，被张皇后召入宫中受宠若惊。张皇后见她乖巧：“本宫听说你聪慧贤淑，在京城的名媛中，颇有才气。”“外人所传不可尽信，小女常给父亲磨墨，才以此识一些字罢了。”李清娥轻声道。此时，小太监回来复命：“娘娘，严大人到了，还有李大人也来了。”