须臾， 轮到姜玉姝， 她收回悄悄打量丈夫的目光， 垂首行礼， “将军。”“姜知县。”宋继昆春风满面， 瞥了瞥郭弘磊，感慨道：“嗳， 今天，我终于可以明确地告诉你：郭弘磊平安回来了！弘磊， 赶紧和知县打个招呼，你出征期间， 她担心得什么似的。”“哈哈哈～”在场无人不知姜、郭是夫妻， 听得轰然大笑。就连裴文沣， 也微微弯起嘴角。“是。”郭弘磊莞尔，看着她，不说话， 一本正经地抱拳。姜玉姝早已被起哄惯了，眼睛笑，但脸绷着，端端正正还礼。“嘿，看呐，夫妻对拜！”佟京天生有些口无遮拦，躲在同僚背后嘀咕。四周安静，众人听见了戏谑嘀咕，霎时，又是一阵哄笑声。姜玉姝毫无防备，接不上话，尴尬撑着。郭弘磊侧身挡住妻子，摆手阻止同僚起哄，无奈道：“对什么拜？我们早在成亲时就拜过了。”裴文沣微笑不变，藏在宽大官袍袖筒里的手，却不由自主握拳了一刹那。“行了，别吓着客人。”宋继昆一声令下，哄笑议论迅速消失。纪学琏雍容和蔼，大加赞赏，“咱们大乾又打了胜仗，听说剿灭了北犰好几个部落，可喜可贺，真是可喜可贺！老朽恰巧在图宁，特来贺喜，将军指挥有方，屡次大败敌兵，实在令老朽佩服。”宋继昆与知府略有交情，熟稔热情，谦虚表示：“哪里？知府过奖了，宋某不敢当。事实上，此战能获胜，全靠上上下下齐心协力，宋某仅是尽了本分而已。”“将军太过谦了！”纪学琏扭头，抬手一指羊群和酒车等礼物，含笑告知：“获胜是大喜事，理应庆祝一番，那些，是府衙、县衙和当地绅商的小小心意，略表官府和百姓对凯旋之师的敬意，请笑纳。”知府话音刚落，不消吩咐，小吏便恭敬奉上几份礼单。官府和百姓此举，是对军队的赞扬，是不可多得的荣耀。宋继昆心情畅快，郑重抱拳，高声道谢：“嗳，实在是让官府和百姓破费了！既然是犒劳全军，那宋某就不客气了，谨代表所有将士，收下贺礼，多谢！”说完，他示意随从接过礼单。纪学琏愉快道：“收下才好！”“请，诸位，快请进营里喝茶。”宋继昆一边招呼知府，一边吩咐下属清点礼物，同时豪迈吩咐：“快，置办酒席来，今天，咱们要与这几位大人，痛饮一番！”“是！”亲兵忙前忙后，引领官员们走向客厅。姜玉姝故意放慢脚步，郭弘磊会意，陪着她慢慢走，轻声交谈：“怎么回事？”“什么怎么回事？”一时间，郭弘磊确实不解。姜玉姝扭头，端详他左额：伤口并未包扎，大部分已结痂，长近两寸，微微渗血，触目惊心。虽然略损俊朗，但平添许多刚毅威严之气，高大，稳重，青年将领令寻常士兵不敢对视。她心疼皱眉，轻声问：“伤口渗血了，怎么不包起来？”郭弘磊满不在乎，“皮肉伤罢了，即将愈合，不包也不妨事。”“哎，你明知官府今天会来送慰问礼，为什么穿便服？莫非……有什么缘故？”郭弘磊低头看了看自己的衣服，夸道：“夫人真是冰雪聪明，竟从这一点发问。”夫妻俩尾随同伴们，姜玉姝小声说：“一大群戎装整齐的将士，就你一人身穿便服，与众不同，我大老远就发现你了！”郭弘磊气定神闲，又夸：“夫人真是目力过人。”“不许打岔！快说，到底出什么事了？”“我被停职了。”“什么？”姜玉姝惊讶停下脚步，双目圆睁，急切问：“为什么？谁、谁干的？究竟是谁？”郭弘磊见妻子急得结巴，简略告知：“跟你当年一样：我被弹劾，朝廷派钦差来核查，已经审问过了，吩咐停职等候发落。目前，钦差尚未离开营所，为了避免将军为难，我得换上便服，因为戎装纹饰标有职衔。”“以什么理由？”“勾结外敌。”“岂有此理，简直胡说八道！”姜玉姝咬牙切齿，瞬间怒不可遏，“欲加之罪，何患无辞。到底是谁那么恶毒？无凭无据，张嘴就污蔑戍守边疆的军人！之前，风言风语我也听说了些，但捷报一次次地传回来，谣言慢慢消失了，没想到，居然被人拿去污蔑你。”郭弘磊握住她肩膀，轻轻往前一推，“别生气，边走边聊。”“你被小人如此污蔑，叫我怎能不生气？”姜玉姝连连深呼吸，脸色都变了，来时的开怀欣喜消失得无影无踪，暗忖：官府慰问犒劳凯旋之师，庆功日，你作为功臣，却不能穿代表身份的戎装，被迫换上了便服。对将领而言，这是莫大的侮辱和委屈。“莫须有的罪名，太荒唐了！”她越想越气愤，越想越心疼他，心疼得无以复加。郭弘磊扭头，见她眼眶泛红，霎时一怔，忙低声安抚：“无妨，此事我心里有数，你——”这时，前方的同僚扭头嚷：“弘磊，将军找你。”佟京后退几步，笑嘻嘻揶揄：“大庭广众之下，两口子说悄悄话，合适吗？”姜玉姝低头缓了缓神，须臾抬头，飞快恢复镇定，推了他一下，“将军叫你，快去看看。”“待会儿咱们再聊。”郭弘磊示意她跟上，大踏步走向指挥使。转眼，当着府衙官员的面，宋继昆拍了拍郭弘磊的胳膊，把他拽到身边，骄傲自豪，边走边谈起作战的艰辛。姜玉姝尾随，听着他从容谈笑，凝视其一贯挺直的背影，既心疼，又钦佩，同时绞尽脑汁，思索应对停职之策。裴文沣余光一扫，低声问：“我听说，郭弘磊被弹劾了，不要紧？”“有点麻烦。”她神色凝重，“钦差已经下了停职令，他正在等候朝廷的发落。”裴文沣宽慰道：“行走官场，总难免遇见麻烦，要沉住气，随机应变。”“我明白。”姜玉姝打起精神，午饭后，官府一行慰问伤兵，傍晚提出告辞，因为她不擅饮酒，纪学琏则年事已高，一天之内根本无力应付两顿酒。日色西斜，山垭口吹来一阵阵风。营中校场，腾出一大片空地，将士们忙忙碌碌，热火朝天：搬柴禾、架篝火、杀羊待烹、一坛坛酒整齐摆放……入夜后，将举行盛大的庆功宴。营门口“纪大人，小心。”纪学琏被搀上马车，转身鼓励：“老朽曾经三次被弹劾，停职、降职等等，都经历过，为官者，只要问心无愧，便无所畏惧！年轻人，不要灰心，相信圣上一定会作出圣明裁断，你啊，就当休息，趁机养伤。”时过境迁，裴文沣逐渐不再憎恨情敌，接腔说：“保重身体。留得青山在，将来有的是机会为朝廷效力。”郭弘磊颔首，抱拳道谢：“多谢二位的开解，请放心，郭某不至于就此一蹶不振。”“唔，这就对了。”交谈几句，府衙官员陆续登上马车。郭弘磊疾步往后走，伸手意欲搀扶妻子，却被拒绝。“不用，我自己能上去。你身上几处伤，还没痊愈，最好踏踏实实休养一阵子。”姜玉姝偏头眺望营门内，不放心地问：“晚上庆功宴，负伤的人，需不需要喝酒？”郭弘磊笑了笑，“毕竟是庆功宴，能走动的人，多少需要喝几杯。”“你有伤在身，千万要少喝。”“唔。”彭长荣探头说：“夫人放心，到时，会有人帮二爷挡酒的。”“咳，”彭长兴一瘸一拐，忐忑靠近，恳切道：“那天在街上，小的绝不是故意不理睬四爷，实在是不敢违抗军令，求夫人转告四爷，等过两天，小的当面赔礼道歉！”郭弘磊板着脸，“下次若是再敢泄密，恐怕我就保不住你了。”“不敢，不敢了。”彭长兴苦着脸，“幸亏有您说情，不然得罚扣军饷。”姜玉姝忙道：“其实，不能怪长兴，都怪我当天着急，硬逼他透露你的情况。”“国有国法，军有军规。他擅自泄密，回营又扛不住盘问，挨一顿打也好，长记性。”郭弘磊催促道：“天色不早，你赶快启程，等我忙完手头的事儿，就去找你。另外，告诉弘轩，叫他老实等着，我得和他谈一谈。”“嗯。”彭长荣兴冲冲地说：“嘿嘿嘿，快则明天，迟则后天，我就回去看看翠儿和孩子。”姜玉姝一边上车，一边笑答：“行，看你们的安排，随时回来都可以！我先回去了啊。”“夫人慢走。”“您路上小心。”“去。”郭弘磊目送妻子，身穿半新不旧的墨蓝长袍，剑眉星目，左额伤口瑕不掩瑜，犹如临风玉树，丰神俊朗。三日后·县衙姜玉姝翻阅名册，谨慎思考，很有些难以抉择，严肃说：“对县衙而言，主簿、典史均是要职，必须挑选最合适的人才担任。现在已经有了几个人选，且容我观察观察，月底再作决定，期间，如果各位觉得有更合适的，尽管推荐。”众小吏纷纷应“是”，有趁机想升的，有试探推荐的，有置身事外的，心思各异。县丞黄一淳提议道：“关于主簿一职，下官认为，吏房的杨涵不错，他——”“嘭～”突兀一声巨响，打断了官吏的商谈。所有人吓一跳，疑惑扭头看：郭弘轩靠着门板，气喘吁吁，满头大汗。姜玉姝定定神，诧异问：“弘轩，出什么事了？”众目睽睽之下，郭弘轩不愿承认自己害怕，强挤出笑容，故作高兴地告知：“哈哈，好消息！我二哥回来了。”第262章 掌控全局“你二哥回来啦？”姜玉姝眼睛一亮， 顿时欢喜，情不自禁站起，旋即发现下属们注视自己， 瞬间不太好意思，清清嗓子，语气如常， “你们先商量着， 我去去就回。”众小吏心照不宣地一笑，纷纷点头答应。少顷·厅外郭弘轩忐忑不安，“嫂子， 怎么办？”“慌什么？他是你亲哥哥，镇定点儿！”姜玉姝好气又好笑， “他人呢？”“二哥刚回来，风尘仆仆一身汗， 正在洗漱更衣。”“所以你趁机溜了？”郭弘轩尴尬挠头， 苦着脸央求：“嫂子， 你答应帮我的，待会儿， 千万要帮我说说情。”“放心， 我说话算数， 说了帮你，就一定帮！唉，家务事，最好商量着解决。”姜玉姝叮嘱道：“我手头还有几件公事， 顶多半个时辰，我就回后衙。你先回去——”