贺砺仰头看着她指的那枝桃花,道：“那一枝太高了，我摘不着。”

  孟允棠心道：你跳起来不就摘得着了？

  带着这样让人兴奋的期待，她怯怯地觑着他道：“我就想要那枝,不行吗？”

  贺砺瞧着她,道：“怎么不行，当然行。”

  说罢他就朝她走去，在她不明所以的注视中俯身将她以抱孩子的姿势抱了起来。

  孟允棠坐在他手臂上,双手紧张地揪住他肩上的衣服,低着头呆愣愣地看着他。

  “看我作甚？不是要摘那枝桃花吗？摘啊。”贺砺仰着头，眉眼间俱是得意。

  这样的姿势……察觉到周围侍女因惊讶而不自觉地发出来的细微动静,孟允棠颇有种搬起石头砸自己脚的感觉。

  她假装镇定地仰起脸，果然看到那枝他也够不着的桃花已经触手可及,忙抬手折了下来，拍打着他的肩低声道：“快放我下来。”

  贺砺故意道：“难得这么高,不多摘几枝？”

  “我不要了，快放我下来！”孟允棠小腿乱踢。

  贺砺忙抽出左手扣住她的脚腕，难得的露出了羞恼的神情,低声道：“乱踢什么？”

  孟允棠愣了愣。

  当年出嫁时阿娘并不知道那晏辞是错娶,自然也不会想到晏辞会气得不理她，所以婚前也曾关着门窗红着脸教她看过避火图。

  她反应过来，羞得恨不能遁地而逃。

  贺砺将她放在地上，她转身就走，逃也似的道：“我回家了，不必相送。”

  贺砺一把将她扯回来,道：“慌什么？去前头马厩里挑匹马再走，省得哪日又以买马做借口，与什么阿猫阿狗去逛马行。”

  孟允棠：“……”

  卫国公府的马厩十分阔大,一间大些，一间稍小些。大间里乍一眼看去大约有好几十匹马，小间里头有十匹马。

  贺砺将孟允棠带到小间的马厩前，下颌微抬了抬，道：“除了右边这头棕红色的大宛马，其它马你随便挑。”

  孟允棠放眼看去，这个马厩里马虽少，但每一匹都长了一副她买不起的样子，其中那匹毛色雪白的，好像就是他回城那日骑的。

  “这都是你的马？”孟允棠问。

  贺砺点头。

  “给我骑会不会太浪费了？我就在城里转悠。”适才在马行柳士白和她一边挑马一边给她讲了些辨别马匹好坏的知识，贺砺的这些马以柳士白教她的标准来看，都是特别能跑的骏马。

  “给你怎么会是浪费？挑吧。”贺砺温声道。

  不知为何，听他用这样的语气说这样的话，孟允棠就觉着双颊发热，掩饰般转过身去，走到马厩前看马。她逐匹打量，最后停在一匹毛色暗红，鬃毛在阳光下隐隐呈紫色的骏马面前。

  这匹马儿有着一双大而温润的眼睛，当孟允棠尝试着想要伸手摸它的脸时，它还主动用鼻子来拱她的手，显得十分温顺近人。

  孟允棠欢喜地回身，问贺砺：“我能选它吗？”

  贺砺神色有些复杂，问：“为何偏偏选它？”

  孟允棠道：“它鬃毛长，长得好看。”

  贺砺：“……”

  “你换一匹吧，它的腿受过伤，跑不快了。”贺砺看着那匹紫鬃马，眼神略带遗憾。

  “我不需要它跑得快啊，它的腿受过伤，那还能驮人吗？”孟允棠问。

  贺砺点头：“驮个人日常行走是没有问题的。”

  “那我就要它，你放心，我会好好爱护它的。”孟允棠道。

  贺砺见她坚持，便叫马倌将紫鬃马牵出来，朝候在不远处的齐管事招了招手。

  齐管事忙叫小奴将一早准备好的马鞍抬过去。

  那是一座用黄金雕花，镶嵌碧玉，红珊瑚珠和琥珀，一看就是女子所用的华丽鞍具。

  马鞍装好后，孟允棠看着站在自己面前的高大骏马犯了傻。

  她也就比这匹马的肩高高了那么一点点，这要怎么上去？

  虽然很不情愿，她还是不得不转头问贺砺：“有脚凳吗？高高的那种。”

  贺砺睥睨：“你觉着我需要那种东西吗？”

  孟允棠低头看了下他的腿，羡慕嫉妒恨地腹诽：腿长了不起啊！

  上马不用脚凳，好像还真有点了不起……

  心里还没酸完，一个公府的小奴就伏在了她脚旁。

  贺砺抬抬下颌，示意她上。

  “我要脚凳。”孟允棠不肯。

  “这不比脚凳好？你想要多高便能给你垫多高。”贺砺道。

  “可他是人，不是脚凳。”孟允棠固执。

  她虽踩过鹿闻笙的肩膀，可那次是别无它法。今天明明可以拿个脚凳来，为什么要踩人的背？她踩不上去。

  齐管事很有眼色，见孟允棠不肯踩小奴的背上马，立刻吩咐人去另外一个马厩取了个脚凳过来。

  孟允棠踩着脚凳有些艰难地爬上马背，扯着缰绳坐在鞍上。

  马倌见脚蹬的位置偏下了，刚想上去帮她调整，却见贺砺先他一步，已经走到马旁亲自动手为孟允棠调整脚蹬的位置。

  孟允棠垂眸看着他的发冠，发现这样高高在上的感觉真不错。

  “在院子里遛两圈。”贺砺为她调整好脚蹬，仰起头对她道。

  孟允棠答应一声，就骑着紫鬃马在外院溜达起来。

  唐人善骑，稍有家底养得起马的人家，无论男女都是自幼习骑术的。孟允棠侯府出生，自然也不会缺了这一环。

  只是她十六岁嫁人，晏夫人看她不顺眼，不许她骑马出行，只能坐车，所以算起来她三年未曾骑过马了，技术上难免有些生疏。

  所幸紫鬃是匹极好的马，它四肢修长步履轻盈，走得又快又稳当。孟允棠骑着它，感觉所有人都得仰头看她，便十分得意，一直笑盈盈的，在院中溜达了好一会儿才停下来。

  “它叫什么名字？”下马之后，她问贺砺。

  “七石。”贺砺道。

  “七石？好怪的名字。”孟允棠道。

  “七石是指，它跑得和七石的弓射出来的箭一样快。”贺砺解释道。

  孟允棠看着紫鬃马，道：“那现在它跑不了那么快了，我可以给它改个名字吗？”

  贺砺颔首。

  孟允棠一指点着下巴，打量着紫鬃马自言自语：“毛色暗红，鬃毛发紫，红紫，紫红，万紫千红，春光明媚。以后它就叫明媚吧。”

  贺砺：“……这是一匹公马。”

  孟允棠改口：“那就叫春光。”

  贺砺看着紫鬃马，它曾是他最喜欢的一匹马，陪着他上过三次战场，在最后一次与突厥骑兵的遭遇战中被伤了腿。跟着她余生都能享受温软春光，比一直关在他的马厩中强。

  “随你喜欢。”贺砺细细地与孟允棠说了紫鬃马的饮食喜好和喂养注意事项，见时辰不早，就派了几个家奴给她牵着马，拎着几个装吃食的食盒和篮子，将她送回了家。

  孟础润那边马球会也散了场，众人在耿家的马球场外互相告别，各自回家。

  孟础润与胡十一顺路，两人一起走。

  “不就输了几个球吗，怎么还闷闷不乐起来？”胡十一骑在马上，见一旁的孟础润眉头微拧嘴角微垂，出声道。

  “不是为了输球的事。”孟础润道。

  “那是为了何事？”胡十一问。

  孟础润道：“今日我阿姐说，她余生能不能被人瞧得起，就只能靠我了。想想也是，我是家中长子，只有一个庶弟，才五岁，若是我不能撑起来，那我孟家以后还能靠谁？可我能干些什么呢？”

  胡十一闻言，长长地叹了口气，道：“我也不是没有这等忧虑。你说你我若是生在平头百姓家，那也就罢了，讨生活还来不及，自然没心思七想八想。可咱俩都是家里有点背景，这背景又不够我们受荫封，高不成低不就，还真是让人茫然啊！”

  “谁说不是呢。读书，我自认不是那块料，习武，现在也来不及了吧？”孟础润道。

  “乱世出英雄，我觉得咱俩的前途不在长安，而在，北边。”胡十一忽然道。

  孟础润勒住缰绳，不解地扭头看他：“北边？什么北边？”

  “河北道啊，那边不总是跟突厥干仗么？就那个卫国公贺六郎，他要不是在北边跟突厥人干了几仗，还打赢了，能年纪轻轻就爬上三品大员的位置？都是军功堆上去的。等有机会，我们也去北边投军，混点军功在身上，回来再让家里走走关系，谋个一官半职便容易了。”胡十一道。

  孟础润很心动，但又觉得有点为难：“可是我不会武啊。”

  胡十一浑不在意道：“你以为上战场的人人都习过武？还不都是去了军营才训练出来的。咱们又不是要当将军。有机会上战场，砍几个人头，能保住自己的命回来就行了。”

  提到要砍人头，孟础润有点怂。

  “你要是怕，就留在长安，让你爷娘出钱给你捐个官，只要你不怕在官场上受人排挤和嘲笑。”胡十一策着马继续往前走。

  孟础润双颊发红，夹了夹马腹追上胡十一道：“谁说我怕了，我才不怕呢！你去的时候千万记得来叫上我！”

  “行！”

  两人议定此事，又商量着明日去哪里玩，情绪再次高涨起来，快马穿过巷道，往自家的方向去了。

  孟允棠骑着马回到家，在外院将春光交给家里的马夫牵到马厩去，叮嘱他不要喂食，到时辰她要亲自出来喂它。

  进了正院大门，卫国公府的仆人将食盒等物交给孟府的下人后，孟允棠正想去内堂找阿娘，却见一早回来报信的禾善向她跑来。

  禾善朝她行了一礼后，过来附耳道：“娘子，绥安伯夫人正在内堂，夫人叫你回来后回自己房中去，不必去内堂找她。”

  孟允棠了然，遂直接回了自己房中。

  内堂中，气氛僵滞，绥安伯夫人吴氏和周氏的面色都不大好看。

  良久，吴氏开口：“弟妹这是铁了心不肯通融了？”

  周氏道：“我说了，这不是我们家通不通融的事，贺六郎在那儿盯着呢。”

  吴氏道：“你不必用这话堵我，他肯不肯高抬贵手，还不是彤娘一句话的事。这次的事欣儿确实有错，但她刚嫁人不满一年便被休弃回家的话，可是要毁了她终身的……”

  “那又如何？”周氏忍了半天，听到她这句话终究是忍无可忍，勃然大怒道：“无论是三年前还是这次，若非彤娘自己有福，哪一次不得被她给毁了终身？说句不好听的话，若是三年前错嫁之事发生后，你与大伯对她严加管教，她也不至于一错再错！这次她还敢做出这事来，显然当年你与大伯根本就没有就她害彤娘错嫁晏辞一事责罚教育她。刀不割在自己身上不知道疼！如今她犯下如此大错，她婆家要休了她，你反倒来怪我毁了她终身？毁她终身的不是旁人，就是你们这对当爷娘的，养而不教，害人害己！”

  吴氏被她这一番夹枪带棒的指责，又羞又怒，双颊赤红，下了坐床转身就往门外走。

  走了几步心中还是不忿，她转过身来道：“弟妹这是觉着攀上了卫国公府毫无顾忌了。彤娘和离，以薇被退婚，欣儿再被休，孟家女眷在外头的名声得成什么样子？你就那般确定贺六郎会娶你家彤娘？若他不娶，你可曾想过，以后彤娘要如何再嫁？”

  “不好再嫁便不嫁，我自己的女儿我自己养得起，就不劳大嫂操心了。”周氏低头喝茶。

  吴氏拂袖而去。

  后头孟允棠一听说吴氏走了，忙巴巴地带着丫鬟端着贺临锋送她的点心和庵波罗果等物来找周氏。

  周氏看见庵波罗果，很是惊讶，问孟允棠：“从哪儿弄来的？”

  孟允棠道：“贺六郎送我的，送了八只，我拿了两只给以薇，让丫鬟送了两只给柳夫人，剩下的都拿来了。”

  周氏愈发好奇了，“你今日不是与柳大郎君一道去东市买马了么？遇见贺六郎了？”

  想起下午在卫国公府发生的事，孟允棠神情有些不自在道：“就、就在马行遇见了他，他见我要买马，带我去他府上，送了一匹马给我。”

  周氏多敏锐的人，一看她表情便知事情绝不像她说的这般简单，遂屏退房中下人，低声问她：“只是这样？”

  想起贺临锋和她说的那些话，孟允棠还觉着心中有些乱，指望阿娘能帮她理理头绪，便不相瞒，“他说要娶我，但现在不方便来提亲，要我等他一年。”

  周氏微愣，问：“他不知贺大娘子与你结拜之事？”

  “他知道，他说他的事不归贺大娘子管。”

  周氏沉吟一阵，问孟允棠：“那你心中如何打算？”

  孟允棠低了头，习惯性地揉搓起手边的披帛来，犹犹豫豫道：“我不知道。”

  周氏思虑着道：“他说现在不方便来提亲，意思是他现在来提亲的话，会遭遇阻力。能在他亲事上给他压力的，也只有当今太后了。一年，他做什么能让太后从不同意他娶你，到同意这门亲事呢？况且就算他做到了，太后也只是对他妥协而已，对你，终究是不喜的。今日贺大娘子与你结拜，其目的，怕是与太后一样，都是不想让贺六郎娶你。你嫁贺六郎，是名副其实的高嫁，虽无公婆，但若姑姐姑母都觉着你与他不相配，日子，恐怕也不会好过。”

  孟允棠点点头，道：“阿娘说的在理。”

  “所以你的想法很要紧。”周氏看着她道，“你若心悦于他，想嫁他，那便等他。太后与贺大娘子不愿他娶你，无非是因为咱们家世低，你又是一嫁。这都是我们无力改变之事，我们能做的，就是与贺六郎及时沟通，谨言慎行，不拖累他。你若不愿嫁他，那便简单多了，只消将此事与贺大娘子通个气，她自会去想办法断了贺六郎的念头。”

  孟允棠张了张嘴，心中不知想到什么，最终道：“我再想想吧。”

  隔壁，柳夫人访客归来，得知柳士白已经回来了，忙来到他书房，问道：“今日与孟家小娘子相处如何？可买着马了？”

  柳士白想起在马行发生之事，放下手中卷轴，抬起脸对柳夫人道：“阿娘，你别再撮合此事了。”

  柳夫人问：“为何？”

  柳士白道：“我与孟小娘子性情不是很相投。”

  “怎么不相投了？”柳氏在一旁坐下来，有些不明白道：“这些日子相处下来，我觉着彤娘那孩子性子挺好的啊，虽说被她爷娘宠得有些娇憨，但正是要这样的性子，家里才不容易生事。她是有哪里惹你不喜了？”

  “没有。”

  “那你说哪里不合？”柳夫人疑他还是为了亡妻不愿再娶，找借口而已。

  为了孟小娘子的名声，柳士白不好说出贺砺之事，思来想去道：“是我自己的问题，我不善言辞，孟小娘子却是活泼性子，一日两日不觉得，时间长了，必然嫌我沉闷无趣。既如此，便勉强将我们凑做一对，只怕姻缘也不能长久。”

  柳夫人叹气道：“我就是看中她是个活泼性子，指着她能把你也带得活泼一些，才想要她做儿媳。你已然这般沉闷了，再娶个娴雅贞静的，两个人一天说不满十句话，这日子该怎么过？”

  这时有丫鬟在外头报道：“夫人，隔壁孟小娘子派人给夫人送了两枚庵波罗果和一些糕点来，说感谢大郎君陪她去买马。”

  柳夫人应了一声，回头对柳士白道：“你瞧，是你杞人忧天了吧，人家并不嫌你沉闷。你别多想，这事听娘的，准没错。”说完便急急出了书房，要去给孟家回礼。：，，