长明灯未灭, 橘黄的灯光落在公主幼嫩雪白的面颊，微风扫过时，宛若金色的蝴蝶在头顶颤动着薄翅轻盈翩跹。公主从睡梦中惊醒, 双眼迷迷糊糊地睁开, 看到熟悉的阿娘和玉嬷嬷, 这才想起自己看到哥哥吐血, 吓得晕了过去。“阿娘……”公主小声唤。婉妃替她擦去额头细汗，柔声道：“温凝醒啦，有没有哪里不舒服, 快同阿娘说。”公主摇摇头，眸中泛起湿意, “阿娘, 漂亮哥哥呢？爹爹把他怎么样了, 他是不是死了，爹爹将他打死了吗……”婉妃摇摇头，叹声道：“漂亮哥哥没事, 你父皇心疼你, 没有再罚他。”公主咬着唇：“那哥哥人在哪？”婉妃说：“他在自己的屋子里养伤。”公主的眼神明显黯淡下去。婉妃忙道：“你父皇见他身手尚可，安排他进内操军了, 平日无事的时候，就让漂亮哥哥来陪你玩耍可好？”公主点了点头，目露欣喜，可杏眸一转, 泪光就泛了上来。小小的人儿不知怎会如此多愁善感，眼泪顺着红红的眼尾滑下去, 没入鬓边毛绒绒的碎发里。“可他做了太监, 阿娘, 他这辈子都只能是太监了。”五岁的公主，已经知道太监与父皇和其他男人的区别。梦里的漂亮哥哥，就是从蚕室出来做了太监。可在现实当中，即便她很努力，很努力地每天蹲在蚕室外等待，也无法改变这个残酷的事实。婉妃抚摸着她额头，想到白天发生的事情，仍是一阵后怕，“温凝，你把爹娘吓死了。”公主怔忡地转过头，抹了抹眼泪，“阿娘对不起。”婉妃揉了揉她脸颊，含泪摇摇头道：“哥哥是无辜的，温凝为哥哥求情没有错，可是无论发生什么，温凝都不要去拿自己的性命开玩笑，知道吗？”公主想说好，可是喉咙卡住了似的没有说出口。从小阿娘便教她与人为善，可也不是遇到所有人遇到危险，公主都会拿身子去挡，除了漂亮哥哥。梦里是哥哥保护她，醒来公主就要保护哥哥。公主不点头，婉妃只好无奈地说：“温凝受了惊吓，早点休息吧。”公主眼睛亮了亮，窜出一点星光：“温凝早点睡，就能早点好起来，早点好起来就可以早点见到漂亮哥哥了对吗？”婉妃替她掖好了被子，笑着说：“是，温凝快睡吧。”公主迅速地闭上眼睛，抱紧了小被子，把自己裹成一条蚕蛹，蜷缩到床里头去了。春夜犹有寒意，婉妃披了一件绵氅，同玉嬷嬷一道去了内操军的庑房。留下那少年的性命，还让他进内操军，已经是皇帝最大的仁慈。婉妃清楚皇帝的脾气，他有帝王的独断专行和残忍心性，认准的事情轻易不会改变。今日她与温凝一同求情，皇帝也许会饶过他一命，或赶出宫去，或打发回菽北苑，但万不会有如此安排。真正改变他心意的，是温凝不顾危险去为他挡那一棍，而少年更是毫不犹豫地将她护在身下，那样千钧一发的时刻，但凡有一息的迟疑，温凝都可能会有生命危险。今日的情形，他大可选择活命的机会出宫，即便是动了苦肉计的心思，这样的人也只会以自己的前途和性命为先，而不会舍身去救旁人。少年从未见过温凝，却奋不顾身救她两次，皇帝恐怕也是看到这一点，才默许少年在内操军中历练的同时，陪伴和保护公主。至于温凝为何时常梦到那个少年，也许就像顾延之私下同她说的，“婉姐姐，你相信前世今生么？这世上，或许当真有宿命存在。”那少年是公主的救命恩人，婉妃眼下能做的，只有带着最好的金疮药来，祈盼他能够早日痊愈。……梁寒住在一间最偏僻的庑房，后背的创伤与头部的疼痛让他根本无法安眠，即便粗略上了药，也不能缓解半分。额头的冷汗湿了枕头，手底的薄被几乎要抓破。今日之事原本简单，他只要往月安宫领赏，说不准能破例换来贴身保护公主的机会。可公主那一句梦境彻底触怒了皇帝，宫中严禁巫蛊厌胜和装神弄鬼，公主又是皇帝的掌上明珠，皇帝不会容许一丝一毫的隐患留在公主身边，即便他救了公主。他只能退而求其次，借用苦肉计保住性命，留在宫中。他低估了皇帝的杀伐决断，也低估了公主的胆量。一个陌生的小姑娘，说日日梦到他，原本便是天底下最滑稽的事情。可一见他受责，小姑娘竟想也没想就挡在他面前。她不是不怕，反而怕得要死，伏在他后背的时候，躲在他怀里的时候都在颤颤发抖。她的眼神充满恐惧，却又异常坚定。养尊处优、无忧无虑的小公主，会保护他这样一个卑贱之人？梁寒喘着粗气，咬碎后槽牙，冷冷一笑。只怕是瞧上这一副没用的皮囊，若是剥开这层皮肉看到他骨子里的烂创，她会唯恐避之不及。可最令他困惑的，还是自己未及细想地、本能地保护她的行为。毫无疑问，他一直是冷心冷血之人，万事逃不开衡量和算计，他不会愚蠢到舍弃自己的性命去救一个不相干的人。心下思忖着，外头忽然响起“咚咚”的敲门声。很轻，也很和缓。这一条长廊的庑房都住着内操军的宦官，人人都是练家子，稍有动静都会被发现。似乎料到他懒得回应，敲门声响了三下，“吱呀”声便传至耳边。梁寒伏在床上，鼻尖嗅到淡淡的兰花香，是今日在月安宫闻过的味道。脚步一前一后，都放得很轻，不是小孩子。婉妃慢慢走近，侧首瞧了瞧那面上没有一丝血色的少年，还未开口，少年却闭着眼沉声道：“奴身子不便，无法向娘娘叩首请安，望娘娘恕罪。”婉妃有些诧异，随即恢复了神色，望着他被鲜血洇红的后背，叹了口气。被皇帝惩治的下人，就算有人来医治，也不会给上好的金疮药，少年后背包扎凌乱，也许是医师怠慢，又或许是不喜人近身，才自己上手随意处理了。婉妃手里攥着白玉瓶，望着少年温声道：“本宫过来，是想对你说声谢谢和抱歉，陛下有他自己处理事情的方式，本宫不便多言，可你舍身救公主，这一点本宫和陛下都瞧在眼里。温凝是个糊涂孩子，在陛下面前说了些不该说的话，可她的心里是想待你好的，希望你不要因此怪罪她，如若你想和她做朋友，本宫随时欢迎。这是南疆上贡的金疮药，疗效应该不错，让玉嬷嬷给你换药可好？”玉嬷嬷接过金疮药，正要上前，梁寒却道不必，“深夜天寒，娘娘千金之躯还是早些回去吧，奴自己来便好。”婉妃劝道：“背上的伤口，你自己瞧不着。”梁寒吁出一口气，低声拒道：“奴微贱之身，莫要污了娘娘的眼睛。”少年有自己的尊严，不愿旁人看见自己的伤口，婉妃轻叹了声，让玉嬷嬷放下药瓶，然后道：“你好好养伤，药给你放在春凳上了。”婉妃离开后，屋里恢复了最开始的沉寂，枕边烛火羸弱，仿佛下一刻便要熄灭。良久，梁寒终于瞥一眼身侧的白玉小瓶，忍痛支肘起身。很早的时候，上位者为了达到服众和震慑的目的，种种酷刑应运而生，他们享受折磨的乐趣和高高在上的感觉，享受蝼蚁一般的人在他们脚下扭曲和挣扎的快感。后来，不仅仅上位者如此，高人一等者如此，甚至平民百姓、顽劣孩童在面对比自己弱小的人或生灵时都会产生这样的快感。从小到大，父亲对母亲的残暴手段他看在眼里，恨在骨髓里，直到亲手将其剥皮拆骨，指缝间粘稠而滚烫的血液与抽出的森森白骨将他所有的理智吞噬，那种令人兴奋的快感甚至令他舒适到战栗。身上的纱布有些粘连皮肉，他咬牙猛然扯开，刚刚愈合的伤口再次撕裂开来，殷红的血液自伤口汩汩流出，手边没有可用的工具，他注意到枕边的那一盏残灯。火焰在皮肉上灼烧和跳动的感觉，一定美妙至极，他如是想。一边将身上的纱布撕开，一边将灯罩取下，让火苗一点点靠近，新鲜的烧灼感渐渐逼近皮肤，滚烫和疼痛交织捆绑，他浑身震颤起来，呼吸仿佛在这一刻停滞。火苗亲吻伤口的一刹那，木门蓦然“吱呀”一声打开。梁寒手抖了一下，警觉地望向门边。小小的人儿立在那，睁大了双眼愕然盯着他，嘴巴微张，手脚不知怎么放才好。梁寒心里闪过一丝慌乱，不过转瞬即逝，而后不动声色地将那烛台放回原位。公主吓得魂都没了，哥哥在做什么……哥哥自己烧自己？她咽了咽口水，好半晌才回过神，急急忙忙跑到梁寒床边，“哥哥，你又流血了。”梁寒懒得说话，深更半夜，他不需要她亲自跑过来，告诉他这样一个但凡有眼睛就能看到的事实。公主咬咬唇，小心翼翼地抬起手。温热柔软的手掌覆上后背，梁寒登时大颤，猛然攥紧那只并不带有侵犯性质的小手。他不适应任何人的触碰。公主皮肤幼嫩，稍稍一捏紧就泛了红，哥哥没有用全力，捏得不是很疼，可是公主委屈地掉了泪，“哥哥，你把温凝掐得好痛。”