少年五官精致, 眸色幽深，轮廓线条清晰流畅，肤色是微微泛着苍白的冷色, 仿佛檐下滴水的冰凌。皇帝素来威严冷肃，任何人在他面都无法做到神色自如，只是这少年却仿佛浑不在意, 面色依旧平淡，抬手揖道：“奴，在菽北苑当差。”“菽北苑？”菽北苑偏僻，几近荒芜, 连皇帝也思忖片刻才想起这处地方, 可公主眸光却在这时猛地黯淡下去，注意到他一身合身的太监服, 还有自称的那一声“奴”。皇帝冷声质问：“既在菽北苑当差，又为何出现在御花园附近？”梁寒道：“上林苑监新到了槐树苗，奴一人势单力薄, 因而请蚕室的少监庄平同往, 庄少监是奴同乡, 今日恰好休沐，奴与少监行经御花园，见有人落水, 并未多想, 只下水救人, 并不知是公主千金之躯。”皇帝哂笑：“救下公主为何不领赏，反倒转身便走？”梁寒从容道：“奴还有差事, 不可久留。”皇帝显然对这个回答并不满意, 或者说, 从看到少年的那一刻开始，对上那双似乎天生阴戾森冷的凤眸，皇帝心中半分善意都无。眼睛眯了眯，又问：“你与公主可是旧相识？公主缘何唤你哥哥？”梁寒望一眼皇帝身边那个白嫩软乎的小团子，她在哭，眼眶红得像核桃，可是没有发出一点声音，不知在忍耐什么，眼珠子一动不动地与他对视。梁寒一颗心沉沉往下坠，仿佛被勾着拉扯着皮肉，一点点的往下撕扯。他性子凉薄，并非见不得人哭，即便身边是个将死之人，也无法勾起他一丝一毫的怜悯，可唯独对一个陌生的小姑娘，身体里开始出现一种对他的本性充满敌意的情绪。他偏过头，没有再看公主，仰头如实对皇帝道：“奴身份卑贱，从未见过公主。”公主有些急，可又不知该如何解释，拉着皇帝的衣袖，咬住下唇小声说：“漂亮哥哥没有见过温凝，温凝也只在梦里见过漂亮哥哥。”此话一落，顾延之登时大震，满脸惊异。公主竟在梦中见过梁寒？他一直怀疑过，既然他能够重生，那么兴许也会有旁人重生，他提防过太后、魏国公甚至张婵，也私下暗示过堂姐和赵熠，可发现他们在这一世一直按部就班地往前走，并无任何异常。顾延之没有想到，见喜虽未重生，却在梦里出现了前世的记忆。可公主尚且年幼，并不知道这句话说出口会有怎样石破天惊的影响。皇帝面色铁青，又惊又怒，扬手将手中的汤碗怒砸于地，碎瓷溅在膝前，少年苍白的手背划开两道血口。公主吓得惊呼一声，皇帝将她摁在怀中，厉声喝道：“简直一派胡言！还说没有见过公主，若当真没见过，又怎会夜夜入公主梦中，小小年纪不择手段，为了接近公主到底使了什么妖术，从实招来！”梁寒咬紧后槽牙，伏身于地：“奴从未撒谎，奴并未见过公主，至于公主所说的梦境，奴更是闻所未闻。”说话的间隙，养心殿总管太监王青已将少年的背景打听清楚，此人名唤祈萧，三年前入宫，被分到菽北苑当差，一直以来独身一人，勤勤恳恳，从未有逾矩之举。顾延之寻了个机会上前道：“陛下，可否听延之一句？”皇帝和婉妃闻声，一同侧过头来望着他。顾延之在上一世并未与先皇打过交道，赵熠登基之后，他才入朝为官，对于这位生杀予夺的帝王，顾延之仍然抱有畏惧之心。可这一世他拥有三十多年的记忆，甫一出生便是京中有名的神童，一些独到和深刻的见解，常常连夫子都自叹不如，且前世顾延之早已浸润官场多年，该有的治国之策和处世之道，他是得心应手，游刃有余，因而深得皇帝看重。加之又是婉妃的弟弟，平日里便是唤皇帝一声姐夫，皇帝也乐意之至。顾延之拱手道：“世上本无妖术，梦境一事真真假假不得而知，古有黄帝梦游华胥国，襄王梦神女，庄周梦蝴蝶，唐有卢生一枕黄粱梦，可见梦境虚幻，或日有所思，或联结前世今生，都有可能。”顾延之的话，皇帝会听进去几分，可面上的寒意并未敛去，回过头冷冷望着地上的少年，见他手边与膝前皆有碎片，即便伤口渗出血，身子也并未移动半分。这等异于常人的意志，若是自己信任的人，皇帝自当欣赏，可若是少年这般危险之人，出现在公主身边，更容易成为祸患。皇帝沉吟半晌，冷声道：“蛊惑公主当是死罪一条，朕念你救驾有功，给你两个选择，第一，拖出去杖责八十，若你还有命在，朕便容你伺候公主左右，第二，朕留你性命，逐出宫去，永生不得踏入紫禁城半步。”皇帝生性多疑，心狠手辣，拥有常人无法企及的魄力。此话一出，满殿宫人皆浑身一震，背脊发凉。杖脊之刑，寻常宫人连二十杖都受不住，死在笞杖之下的宫人不计其数，何况这还只是个十岁的少年，八十杖还未完，人就成肉泥了，哪里还能有命在！顾延之心中惊骇又喟叹，仿佛看到了当年那个将伯父推出午门杖毙的绝情帝王。梁寒对顾家有恩，更是公主重来一世也记得曾经深爱过的人，顾延之不能眼睁睁地看着他死。上一世顾延之犯了大错，将公主献给阉人，后悔不及，即便后来公主爱惨了梁寒，两人如胶似漆，琴瑟相合，也不能弥补他的罪过。那么，让他出宫么？这一世，梁寒宦官的身份已经无法挽回，可公主却在梦中情根深种，此时拆散，若日后公主记起一切，岂非痛失所爱，抱憾终身？顾延之长长吐出一口气，从未有如此两难的境遇。公主面容讷讷的，她听不懂舅舅的话，可是她被爹爹大怒的模样吓到了，听到“杖责八十”这样的字眼，眼泪当即掉落下来。她伸手挽住皇帝的手臂，一边哭一边道：“爹爹不要生气，漂亮哥哥没有做错，爹爹饶过他吧，爹爹不要，不要……”公主是阖宫人的开心果，是所有人放在心间疼爱的小主子，一见公主落泪，满屋子的人心里都跟着疼。婉妃心疼地抚摸公主的后背，一面对皇帝恳言道：“陛下罚人也得讲究证据确凿才是，这孩子即便当真有巴结之心，也罪不至死，何况他底子也干净，并非惑主之人，还望陛下三思。”皇帝的性子，宁可错杀三千也不肯放过一个，坐上帝位之人，过度揣测并不是缺点，而是必修课。座下少年，漆黑的眸底寒意凛冽，晦暗一片，藏着对世间深深的痛恨与怨怼。人间十年犹如炼狱，没有一日宽待过他，昨日如是，今日如是。不过他也善于隐藏，内心蛰伏着一头困兽，不会在这样的场合放任它清醒和翻腾。他神色依旧冷淡却坚定，俯身叩首：“奴无可辩驳，但求一死。”公主立刻“哇”地一声哭出来，皇帝似乎并不在意，冷眼望着少年，一字一句道：“来人，拖出去重打八十大板。”很快，几名执杖的宫监迅速入内，少年并不挣扎，任由掌刑之人带走。殿外响起棍棒落在皮肉的闷响，高低起伏，声声交错，犹如砸在人心上。公主倏忽胸腔剧痛，拉扯着皇帝的衣袖痛哭道：“爹爹饶恕他吧！都是温凝的错！温凝不敢了，往后温凝再也不睡觉、不做梦了，只要温凝不睡觉，就梦不到漂亮哥哥，爹爹放过他吧，温凝不要他死……”婉妃眉头紧皱，急声劝道：“陛下当真要在温凝面前杖杀宫人？日后您让温凝如何看待爹爹，有功之人反被杖责，往后又让宫人如何有胆救驾？”皇帝正当凝眉思索，公主却不知哪来的力气，猛然挣脱开他的手跳下床榻，连鞋都未来得及穿，拔腿便跑了出去。皇帝登时起身喝道：“还不快拦住公主！”满殿人皆吓得面无人色，慌忙追了出去。五杖之后，又换两名掌刑之人。少年伏在长凳之上，面色苍白，薄唇抿出血色，额头浮出一层冷汗，却闭着眼睛，一声不吭。公主赤足从殿内跑出来，见到棍棒高高扬起，重重落下，少年背脊上殷红一片，伤处鲜血四射。“哥哥……”公主双眸瞬间刺痛，不顾一切地奔向刑凳上的少年。掌刑者太过高大，而棍棒又太过粗重，公主微薄之力什么都抵挡不住，脑中一轰，奋力爬上了少年的后背。公主来得猝不及防，掌刑者一时收不住力，木棍眼睁睁地就要落在公主纤弱的后背，公主闭紧了双眼，忍住哭，心中默念着不怕，温凝不怕，不会很痛……梦里很多事情都不记得，可她记得要保护哥哥。梁寒知道公主会求情。皇帝对他没有下死令，更不会在公主面前将他杖毙，只是逼他知难而退，选择第二条路罢了。这是与天子的一场博弈，只要他受下前面几棍，皇帝惩治警醒的目的达到了，便会顺水推舟答应公主的哀求。可他当真没有想到，公主会拿自己的身子来为他挡住棍棒。心口那种熟悉的疼痛感涌上来，他咬牙拼尽全力，毫不犹豫地翻身将公主护在身下，紧接着木棍结结实实落在他后脖，梁寒闷哼一声，喉咙涌出一丝腥甜。再一刻，一口鲜血吐了出来。掌刑之人险些伤到公主，登时吓得手足无措。皇帝和婉妃也从匆匆从殿内出来，见少年满身是血，小小的公主被他紧紧护着脑袋，哆哆嗦嗦地窝在少年单薄的怀抱里。公主转过身来，看到梁寒嘴边的殷红血迹，整个人都傻了，甚至忘记了啜泣。