城河两岸一片灯火通明, 照得河面透亮如琥珀，如琉璃。微风从拥挤的人潮中穿行而过，再掠过茫茫水面之时已是温暖如春, 落到人的指尖轻轻呵护, 半点凉意都无。也就是众人抬头看烟花的档口，不知是何人往河面上撒了星灯, 仿佛施了幻术一般，风吹时波澜乍起, 将那若隐若现的灯光揉作千盏万盏, 密密麻麻铺于水面, 一瞬间，万点金色的星茫在宽阔的河面上痛快地疏散开来。有人好奇, 抬头望天, 以为是天上繁星倒映于城河之上，可细细比对下来又觉不对。河中的星星虽遥遥闪烁, 却又格外真实, 仿佛黄昏时的千顷碧波荡漾，却又比那粼粼波光更为耀眼灼目，似乎触手可及。不知道的还以为仙人白衣踏水而来, 在护城河上恣意拂袖一挥，大大方方地朝人间撒了一把天上星。桥上挤满了人，见喜压根钻不上去，只好和桑榆跑到岸边草地去瞧。两岸灯火下, 满河星光闪烁, 远远望去恍若银河落凡尘, 又如烟火星辉散于水中, 星河轮转, 耿耿长明，每一颗都格外璀璨夺目。星光与灯火交错的光芒，倒映在她眼中，点缀起细碎的涟漪。见喜惊得目瞪口呆，久久才颤动着嘴唇：“这就是厂督的心意？”妃梧颔首道是。他这是……把天上的星星摘下来送给她了？她激动得声音有些颤抖，紧紧盯着城河中散开的大片光点，有些不敢相信自己的眼睛，“是河灯吗？为什么这么小，这么多！”妃梧笑道：“不是河灯，若是荷花灯，也能瞧得出来了。”见喜强自镇定下来，可心肝儿还是在身体里胡乱掰扯，怕是很快就能破喉而出。“那是什么，怎么还越来越过多了？我瞧着好像风一吹，又能散开一些，真比天上的星星还要多！”妃梧并不直说，先道：“夫人答应我，奴婢说出来，您可不要喊叫。这事儿太过引人注目，若是被那些文官知道，来日要上奏弹劾督主了。”见喜狂点头：“你快说。”她这样层层铺垫，真真是把人的好奇心吊起来打。妃梧望着满河的星光，眼中有几分闪动，低声道：“是用金子打压成极薄的箔片，再裁剪成星星的形状，因为轻薄如蝉翼，洒落于河中便呈现出了这样的效果。”“这是……是金片？”见喜心中大震，双手情不自禁地抖成了筛子。桑榆也震惊，可更多的是无奈，赶忙抬手捂唇将她的惊呼堵了回去，“说了让你别叫唤，这么多人，若知道了是金片，个个不得下饺子似的往河里跳，命都不要！”她眼眶盈满了泪花，忙不迭地拿开她的手，激动之余又实在痛惜，“这么多金子，就扔到河里去了？家里有金山银山也遭不住这么作啊，用不用派人下去捞起来？”这样一说，又觉得不大现实。妃梧摇头笑了笑：“督主没吩咐，应当就是想给夫人瞧个新鲜，夫人心中欢喜，这目的便达到了。”可见喜两条秀眉揪成一团，望着水里的金纸，懊丧着脸，心如刀割。她不欢喜！一点也不！金子宁愿扔到水里也不给她，这是人能干出来的事儿？！妃梧望着她眼中含泪，泣涕涟涟，叹了口气道：“夫人要不笑一笑吧。”见喜呜咽着摇头：“我笑不出来，我心里疼。”“督主说，夫人不笑，便是咱们做奴才的办事不力，要砍了咱们的手。”妃梧扫了眼四周，神情颇有些无奈，“您瞧着岸上这么多人，多少番子盯着呢。”见喜委屈极了，哇地一声大哭起来，哪有这样的，非逼着人笑！周幽王烽火戏诸侯的时候，也没逼着美人笑啊。桑榆从旁轻嗤一声，本以为这老祖宗转了性子，疯归疯，总算也办了件人事，可听妃梧这么一说，更觉匪夷所思了。见喜实在笑不出，桑榆只好捏着她粉腮往上提，气冲冲地规劝道：“来来来，给你家祖宗笑一个，你不是从佛寺出来的嘛，救人一命胜造七级浮屠。”妃梧看着她们闹，轻轻咳了声：“督主还说，夫人喜欢吃糖葫芦去买便是，横竖……”她难得顿了顿，“横竖您也有私房钱。”见喜：“！！！”这都知道？她藏得那么深！她呆愣地忘记眨眼，老祖宗从哪摸到的！惶惶之余，那片耀眼的星子已随着荡漾的波澜缓缓远去，慢慢消散在视野尽头，河岸边看热闹的人群也接连散去。见喜的心犹如滴血。就如同她喜欢看烟花，可若有人告诉她，你要花上一千两银子才能在天空留住一瞬间的绚烂，那即便再璀璨夺目，她也是万万不肯的。她恋恋不舍地回到御街，桑榆瞧她沮丧，出言劝道：“你得往好处想，掌印这般舍得，说不准手里真有几座金山呢！这点于他而言，不过零光片羽罢了。”见喜抹了把泪，委屈道：“我心疼厂督的钱，更心疼自己。”桑榆拍了拍她肩膀，压低了声儿安慰她：“他行事如此乖张，得罪了多少人哪，改明儿被人弹劾或者遭人暗杀，他那些宝贝可不就是你的么。”见喜仰着头，把眼泪憋了回去，又睁大了眼睛偏头觑她：“乌鸦嘴，说这个做什么！赶紧呸呸呸。”桑榆：“……”两人漫无目的地游荡，行至群芳阁门前，又见一番繁华热闹的景象。门口唱曲儿的、唱戏的一个接一个，左耳进的是杂剧，右耳出去的是山歌，听得脑袋打架。见喜有些心不在焉，还在回味方才满河的星星。也不晓得他今晚在哪，或许就在同一条街上。她往四周望了望，都是不熟悉的面孔，没有一身朱红织金蟒袍的厂督。心里倏忽生出几许怅然。群芳阁门口站着几个浓妆艳抹的姑娘，轻摇小扇，香风扑鼻，里头的酒客推杯换盏，人手一个姑娘。厂督不会就在这儿吧？她心里敲起小鼓，情不自禁踮起脚往里头瞧。桑榆见状，赶忙按住她肩膀，“你看什么呢，要不要这样明显？那是全京城最大的销金窟，不是正经姑娘该进的地方。”忽然想起什么来，桑榆转了转眼珠子：“你不是要在这里头给掌印寻美人吧？你身上这点银子让唱个小曲都没人乐意的。”见喜“嗐”了声道：“倒没有这个心思，只是瞧瞧里头的姑娘是不是果真美若天仙，那话本里头怎么唱来着——”她实在没想起来，耳边忽然传来一旁戏台上伶人的唱词：“芙蓉脂肉，贴体伴君，翻来覆去，任郎了情……”“情哥郎弄个急水里撑篙真手段，小阿奴奴做个野渡无人舟自横……”[注]还没反应过来唱的什么意思，身侧的男人们已经鼓掌欢笑起来。人家笑，见喜也跟着笑。也不管听没听明白，只晓得台上那两人唱得好，声音里甜得能掐出蜜来。群芳阁对面一处隐蔽的雕花窗后，有人眉目冷冷，唇角紧绷，攥紧的五指不由得嵌入掌心。一层薄薄的窗纸，将所有的繁华热闹隔绝在外。外面彩灯香雾，笑语盈盈，里面是浓郁的铁锈味，阴寒森冷，静谧无声，仿佛不见天日。“督主，淫/词艳/曲污人耳朵，属下去将他们打发了。”说这话的是东厂四档头。东厂办事向来狠绝，压根没有轻描淡写的意思，说起来是“打发”，多半是请进诏狱喝茶，有命进来没命出去，干净利落。目光在人群中停驻，一个梳双螺、插蜻蜓簪的姑娘在下面甩胳膊，跟着一众人拍手叫好。灯光在她脸颊覆上朦胧的光影，她在人群中笑语笑盈盈，额前碎碎的刘海被风吹在一边，露出光滑白皙的额头，透亮的星点在那双杏眸里跳跃。戏文里还说，金山银山堆得再高，也不及人间软红十丈。或许，她也向往寻常人的快乐吗？他眸光黯淡下来，似乎比往日还要阴沉几分。以往这个时候，底下人已经明白了他的意思。可今日他却难得拂手道不必，“陛下今日出宫，莫扰了他的兴致。吩咐下面的番子盯好了，万不可出半点纰漏。”底下人愣了愣，赶忙拱手应下。桑榆见她听得津津有味，仔细在脑海中琢磨了几句歌词，当即反应过来，马上挽着她的胳膊离开，嘴里不住道：“姑奶奶，这哪是你能听的！”见喜就有些糊涂了，“怎么不能听？我瞧着唱得挺好的呀。”桑榆很难解释，她不明白也好，若是明白了，自己心里难免不好受。不过，她的恋恋不舍也仅仅一瞬，转眼便被旁的新鲜玩意吸引过去了。他在窗口静静望了许久，直待她拐了个弯子，从他的视线内彻底消失，这才不动声色地收回目光，平视着阁楼对面群芳阁一处雅间。半晌，里头终于传来清脆的掷杯之声，梁寒唇角冷冷一抬，“上钩了。”东厂拿人向来风风火火，所到之处，腥风血雨早已是常态。戏台上对唱的两人一瞧见那批腰跨绣春刀的官爷，登时吓得魂飞魄散，赶忙噤了声，戏还没唱完便灰溜溜地下了台子。台下的百姓见厂卫出马，也立时惊慌失措作鸟兽散。一行人蹬蹬蹬地踏入群芳阁，片刻功夫，人已拿下。这一点掺血的小插曲，自不足以轰动整条御街。路过几家杂食摊子，见喜摸出几个铜板来，和桑榆买了包果脯，青梅大小的果肉，整个往嘴里一送，甜汁儿溢了满口，吃完刷刷手指头都无法餍足。又走几步，御街中央的鳌山灯已近在眼前。宫外的鳌山灯不比乾清门广场的大气，却自有一番锦绣辉煌。老百姓们虽年年都能瞧见，早已不像最初那般惊喜，可耐不住孩子们喜欢绕着彩灯追逐打闹。有孩子笑着呼喊着往跟前冲过来，她急着伸手去拉桑榆的衣角，却见灯塔后走出来两个熟悉的身影。