不可能啊，德州在济宁府的上游，她从济宁坐船南下，上京赶考，半路被抓，说是送到京城审问，航行到现在，应该起码到了下游的徐州府或者淮安府，怎么越来越往北、离京城越来越远了？小贩说道：“我骗客官作甚？这里是德州的安德水驿。”不对啊！胡善祥急的连香气扑鼻的德州扒鸡都顾不上吃了，又重返锦衣卫营帐，问道：“不是说送我们去京城审问吗？怎么到了德州？”兜兜转转，她居然还在山东打转。这个锦衣卫还算有耐心，解释道：“就是送到京城——北京城。皇上在北京，难道把你们送南京去？”大明有三个都城，龙兴之地中都凤阳城、位于南方的都城应天府，也叫南京，还有北方的都城北平城，也叫北京。原本只有凤阳和南京两个都城，朝廷和宫廷都设在南京，但是当今皇帝永乐帝为了守护国门，数次亲征北伐，大多数时间都在北方，就决定迁都北京，为此疏通了京杭大运河，如今北京的宫殿即将落成，据传这几年就要正式迁都了。皇帝在北京，但是女官效力的后宫和考试地点依然在南京啊。难怪卫百户说她不用考了，因为她根本来不及去南京参加考试。她这几天被关在昏天黑地的船舱里，焦虑、饥饿，没有留意航行的方向变了。如此一来，她唯一当女官的机会就是协助卫百户抓住佛母，否则，无路可走。想到这里，胡善祥觉得连嘴里的德州扒鸡都不香了。与此同时，营帐里，卫百户指着德州地图部署着各个水陆出口的岗哨，设下天罗地网，形成合围之势，把佛母困在德州。“报！”斥候送来紧急情报。卫百户打开一看，当即将纸条握在手心里，捏成一团，拳头砸在案几上。情报上说，接受朝廷招安，并招供佛母乔装道姑或者尼姑逃跑的三个白莲教教徒全都暴亡。一个被毒死，一个被抹了脖子，最后一个最惨，被乱箭射成了刺猬。白莲教居然在锦衣卫的眼皮子底下“清理门户”，收拾了叛徒。这时胡善祥已经吃了半只扒鸡，扯了另一只鸡腿正要啃，一个挑着茶炉的少年踅摸过来，“小师傅，来碗茶水解解腻？”刚刚变声的小少年，声音低沉沙哑。德州扒鸡好吃，就是味道偏重，有些咸，胡善祥正好口渴，说道：“那就吃一盏。”少年放下担子，生火烹茶，胡善祥喝了一盏，眼皮渐涩，身子脱力，手一松，茶盏落下来，少年眼疾手快，在落地之间一伸腿，玩杂耍似的，居然用脚背稳稳接住了茶盏！胡善祥在晕倒之前用尽力气抬头，恍惚中，看到烹茶少年挺直的鼻梁有几颗褐色的小雀斑。少年用悦耳的女声说道：“我们又见面了。”这是……佛母。第6章 吃土原来传闻中的佛母懂得易容之术是……原来传闻中的佛母懂得易容之术是真的，站在她面前都没有认出来。胡善祥被迷晕之后，一个推着独轮车卖炊饼的小贩过来，和佛母一起将她抬进空桶里装好，盖上木盖，就这样招摇过市，将胡善祥绑走。另一边，锦衣卫大帐里，收到所有证人全部暴亡的消息，卫百户在短暂的震惊之后立刻冷静下来，“被白莲教处死的都是认识佛母的人……速速把那个伪装道姑离家出走的胡善祥保护起来，她有危险，白莲教下一个动手的就是她。”手下立刻去找胡善祥，但是寻遍了偌大的安德水驿，都不见她的踪影。手下立刻回去复命，“大人，胡善祥失踪了，最后被人瞧见是买了两只扒鸡。”手下顿了顿，目露懊悔之色，继续说道：“不过，这事不一定是白莲教干的，之前她与几个小卒争执过，指责他们监守自盗，合起伙来偷了她的钱财，还要来找大人主持公道，被标下拦下来，说这等小事本就不归我们锦衣卫管。”“标下以为，先审一审监守自盗之人，胡善祥是名门千金，随身钱财应该价值不菲。此女性格刚烈，她若追究到底，那些人的日子怕是不好过，恶从胆边生，对她下手。”“把他们抓起来拷问，仔细搜一搜。”卫百户叹道：“真是上梁不正下梁歪，山东官场腐败如斯，小卒们也只想着钱，朝廷悬赏捉拿佛母，明明有画像做参考，不用滥抓无辜。他们为了捞钱，干脆一刀切，把山东地界所有女出家人都抓起来押送京城，闹得民怨沸腾，他们乘乱发财，山东百姓还以为是朝廷所为。”锦衣卫突击搜查，果然从官兵那里找到了从尼姑道姑们那里偷窃的财物，但是无论锦衣卫如何严刑拷打，官兵疼得哭爹叫娘，招认他们监守自盗，但就是不肯承认碰过胡善祥。看来还是白莲教动的手。手下表情沮丧且愧疚，“都以白莲教的狠辣手段，应会杀死所有和佛母相熟的人，但至今没有发现胡善祥的尸体，怕是被抓进麻袋里，绑着石头沉到了运河。”这个无辜的少女太倒霉吧！悔不该上午拒绝她的求助。卫百户看着胡善祥亲手绘制的佛母画像，目光冰冷，“传我命令，从山东各个卫所抽调人手，支援德州，就是掘地三尺也要把佛母挖出来。”所有人都以为胡善祥已遭遇不测，被扔进运河喂鱼去了。胡善祥在唱曲声中悠悠转醒。“涧水潺潺绕寨门，野花斜插渗青巾。杏黄旗上七个字，替□□道救生民。”这是讲述一群被迫落草为寇的梁山好汉故事的水浒戏里，寨主宋江出场时必唱的词。只是现在听到的是女人在唱，胡善祥睁开眼睛，看到了佛母唐赛儿。唐赛儿穿着天青色对襟褂，黑色马面裙，她盘坐在炕上一边哼唱着水浒戏里的唱段，一边纳鞋底。她每纳一次，都用长针蹭一蹭头发，沾上一点头油做润滑，方便针尖穿过手掌那么厚的鞋底。相貌清秀，气质娴静，一副贤妻良母的模样，谁能想到她就是全国通缉的白莲教女魔头呢。胡善祥害怕，她腾地一下坐起来，双手抱胸，缩在炕角，“求佛母不要杀我，我虽出身官宦人家，但家里从不鱼肉百姓，每逢灾年就减租甚至免租。不信的话你们可以去济宁打听，我父亲胡荣号称‘胡大善人’，平日最是乐善好施。”白莲教号称劫富济贫，但并不是所有的富人都杀，据说只杀不义之人，取不义之财分给百姓。所以胡善祥反复强调胡家的“仁义”。出师未捷身先死，她如何甘心？又不是她的错！唐赛儿把做到一半的针线放在炕几上，提着棉套子包裹的茶壶，倒了一壶温茶，“放心，不会杀你，只是和你聊聊天。”胡善祥口渴的紧，端起茶杯，立刻想起她是如何被一杯茶放倒失去知觉的，顿时放下杯子，“佛母想要聊什么？”唐赛儿晓得她杯弓蛇影，心有余悸，就把这杯茶先喝了，表示这杯茶是“干净”的，然后再取杯倒茶，双手捧给胡善祥。胡善祥不敢不识抬举，颤抖的双手接过，一饮而尽，她太紧张了，根本尝不出什么滋味。佛母说道：“凌晨时大船着火，你踢窗跳进水里，爬上甲板打开舱门，里头关着的三百多人获救，你是个热心勇敢的人，我很是欣赏。”那场火其实是佛母放的。安德水驿停泊十几艘押送尼姑道姑的大船，前来营救佛母的白莲教并不知道她具体在那一艘船上。佛母以火为号，白莲教看到信号，就杀向此处，打开舱门救佛母。但是万万没有想到半路杀出了锦衣卫，将白莲教逼退，无法及时过去营救。不故意佛母曾经带兵杀过千余官兵，身手了得，当时她正要一脚踢飞燃烧的窗户自救的，没想到胡善祥先动了腿。胡善祥忙道：“不敢当，当时只想逃出生天，没有想那么多。”佛母给两人都倒了一杯温茶，“这次‘请’你来，是想托你给皇太孙带个话。”胡善祥一愣，“我一介民女，如何认识皇太孙？”佛母笑道：“卫百户就是微服私访的皇太孙。”胡善祥惊得手一松，哐当！茶杯落在炕几上。难怪一个锦衣卫百户敢笃定地说“你的考试就是协助我抓佛母，抓到了我会保你过关，决不食言。”原来他是皇太孙啊！他是堂堂储君，当然有权力决定一个女官的去留。佛母说道：“请你转告皇太孙，山东官场从根上烂透了，压榨百姓，敲骨吸髓，我们实在活不下去，连树皮都啃光了，吃土吃到肚肠涨破而死。官逼民反，我不得已举兵起事，是因山东失道，天子被蒙蔽，不能庇佑百姓，我们替□□道，杀贪官污吏，并没有滥杀无辜。”“现在我们闹得动静足够大，终于引起了天子的注意，派皇太孙来山东。我们各退一步，皇太孙向天子禀告山东的真相，肃清山东官场。我会带着白莲教永远消失，绝对不会再闹事。”第7章 权衡胡善祥还没有从卫百户是皇太孙的……胡善祥还没有从卫百户是皇太孙的震惊里出来，佛母就要求她在皇太孙和白莲教之间穿针引线当中间人。佛母见她呆在原地没有反应，问：“怎么，你不愿意？”“我——”胡善祥左右为难，她一个官家千金被卷进朝廷剿匪的事情里，被土匪绑架又原封不动的还回去，充当中间人，怕是要被构陷私通匪类，名声有损，严重的话还会影响整个家族。但是不答应，她怕是无法站着走出这个土匪窝子。好女不吃眼前亏，权衡利弊后，胡善祥说道：“好，我会转告卫百户——不，是转告皇太孙。”无论如何，先跑出贼窝再说。“姑娘是个爽快人，我喜欢。”佛母摸出两个棉花球，“我现在不敢暴露藏身之所，所以还要委屈一下胡小姐。”佛母将棉花球塞进胡善祥的耳朵里，再用黑布蒙眼，胡善祥被牵到了一辆车里，行了一段路程，又被牵到了一艘船上。胡善祥“耳聋目盲”，根本无法感知自己经过何处，佛母心思缜密，严密保护踪迹，难怪连锦衣卫出马都抓不到她。佛母取下胡善祥耳朵里的棉花团，说道：“我们的人已经去送信了，你在这里等着，不要走动，默数一百个数，然后解开眼睛上的黑布。”胡善祥不敢在佛母面前耍心眼，一一照做，数到一百，解开黑布，发现四周空无一人，不见佛母踪影，但是她不敢动，总觉得岸边林子里有人暗中监视。约过了半个时辰，锦衣卫果然来了，本以为在河底喂鱼的少女坐在船头，连根头发丝都没伤着。胡善祥被送到了皇太孙朱瞻基的营帐，朱瞻基问：“为何女魔头抓了你，又放了你？”要学诸葛亮七擒七放孟获，收买人心？胡善祥说道：“她要民女给皇太孙殿下带个话。”此话一出，朱瞻基稳稳坐在椅子上，表情都没有变，但是眼神满是肃杀之气。朱瞻基心道：唐赛儿能够在锦衣卫眼皮子底下连杀三个证人，还戳穿我的真实身份，她一定在锦衣卫或者朝中有眼线。我们中间出了叛徒！所以每一次围歼佛母都功亏一篑，让她跑了。朱瞻基说道：“女魔头想要在我这里面前炫耀罢了。我一定会抓住她的，秋后的蚂蚱，嚣张不了几天。”胡善祥把山东官场腐败，唐赛儿官逼民反，不得已反抗求活路的经过讲了一遍。“她说和殿下做个交易…… ”山东这些年确实太苦了，北伐、迁都、修运河都从山东征用了大量壮年男子，到处都是寡妇和守活寡的寡妇，背负起了田地劳作的重担。佛母唐赛儿的丈夫林三就是修运河的时候病死的。然而最近几年山东屡次遭遇水灾和旱灾等天灾，在土里也刨不出吃的了，穷得吃树皮吃土，官员还巧立名目，各种加赋税。这一次山东之行，亲眼看到各种官场乱象，连尼姑道姑的私财都找借口扣留，朱瞻基晓得唐赛儿的控诉所言非虚。可是，一个土匪头子有什么资格和一国储君做交易，讨价还价？何况，白莲教和朝廷军队交战，千余官兵被杀，受伤的不计其数，朝廷损失惨重，皇太孙岂会轻易答应！