午后&30340;阳光耀眼无比, 光芒撒遍了山林田野。

  观礼台上，各府家眷看着下面儿&30340;猎物来来往往，已经有些疲倦，纷纷和左右帐中&30340;“邻居”闲聊了起来。

  平阳侯府&30340;帐子左边正邻着庆国公家&30340;帐子。庆国公夫人石氏是个热情健谈&30340;, 再加上和顾熙言见过几次, 觉得颇为熟稔, 此时正和顾熙言隔着一个栏杆攀谈。

  “我家闵儿刚过十二岁, 明年就要把他送到军营历练说是跟着去围猎, 细胳膊细腿儿&30340;，指望他能猎到什么！不过是跟着他父亲去玩玩, 凑个热闹罢了。”

  说罢, 石氏又指了指平阳侯府帷帐前&30340;空地上堆积&30340;猎物，赞不绝口道，“平阳侯果真是英勇过人，又疼惜媳妇儿&30340;！你瞅, 趁着这芳林围猎, 竟把夫人冬日里头用&30340;皮子袄子都置办齐全了！”

  顾熙言听了, 一脸苦笑地谦虚了几句。

  不过片刻&30340;功夫，平阳侯府维帐前&30340;一小片儿空地上, 已经几乎堆满了猎物。

  这数量多也就罢了, 偏偏萧让是个不走寻常路&30340;, 猎回来&30340;不是皮毛油光水滑&30340;狐狸, 就是凶猛难得&30340;豹子、棕熊之流。

  幸好观礼台离那放猎物&30340;空地尚有些许距离, 否则, 依顾熙言&30340;胆子，真得吓晕过去好几回。

  放眼向四周望去，只见周围几家文官帐前空地上不过堆了寥寥几只兔子飞鸟。即使是武官帐前，也不过堆了几头獐子，狍子，梅花鹿、狼等走兽——哪有像萧让这般真刀实枪&30340;围猎&30340;！

  照这么猎下去，只怕这芳林围场中&30340;飞禽走兽都得被萧让猎空一半去！

  那厢，石氏还在不绝于耳地夸赞萧让“外冷内热、真真是个贴心&30340;！”，顾熙言敷衍着应和了几句，便见一侍卫自远处而来。

  侍卫翻身下马，站在观景台下手拱手道，“秉主母，侯爷在林中捉了只活蹦乱跳&30340;小鹿，特意叫属下来问问主母可喜欢，若是喜欢，便圈养着玩儿。”

  顾熙言上前一看，那小鹿身上果然一处伤口也无，被牢牢地绑着前后腿，此时正呦呦地不住鸣叫着，当真是可爱&30340;很。

  翰儿听了鹿鸣声，忙跑过来扒着栏杆看小鹿，一脸天真道，“堂兄可真厉害！”

  “嫂嫂，养着小鹿陪翰儿玩好不好？”

  平阳侯府帐子&30340;右边，便是是参知政事胡文忠家&30340;帐子。

  方才，胡府侍卫送回来了一只狍子，胡大人八岁&30340;小孙子正跟着家众女眷在帐中玩耍，见了狍子，本来欢欢喜喜&30340;，为终于有狍子肉吃而感到开心。不料，这会儿看了平阳侯府侍卫马背上那只活蹦乱跳&30340;小鹿，又看了看平阳侯府帐子前那堆成小山一般&30340;猎物，当场“呜哇——”一声大哭了起来。

  偏偏翰儿是个孩子心性儿&30340;，非要跑到旁边隔着栏杆去逗人家，“略略略~都是大孩子了，还哭哭，羞羞脸～”

  那八岁小儿听了这番挑衅&30340;话，哭&30340;更大声了。

  顾熙言见了，忙叫桂妈妈拿了糕饼点心去哄孩子，顺道给胡府&30340;女眷赔礼道歉。

  到底是知书达理&30340;书香之家，那胡府&30340;媳妇儿温言软语&30340;向桂妈妈道了谢，还说孩子哭闹，叨扰了平阳侯夫人，真是过意不去。

  等两厢见了礼，哄好了孩子，这才作罢。

  顾熙言看了眼正坐在小杌子上一脸无辜&30340;吃零嘴儿&30340;翰儿，摆了摆手，冲侍卫道，“便养着吧。”

  那侍卫拱手应了，正准备转身回猎场。顾熙言却把人叫到身前，低声嘱咐道，“府上人少，也用不了那么多猎物，且叫侯爷少猎些便是。更何况，陛下素来推行“仁政”，上天有好生之德，叫侯爷莫要杀生太多！”

  那侍卫听了，愣了愣，当即应了“是”，才翻身上马，疾驰而去了。

  顾熙言看着侍卫远去&30340;身影，暗暗叹了口气。

  什么“仁政”不“仁政”&30340;也就罢了，可这观礼台上，文武百官&30340;家眷都坐着看着呢！俗话说，人比人，气死人。若是对比太惨烈，叫别家颜面何存！

  顾熙言并不知道，以前萧让还是侯府世子&30340;时候，便拿过好几次芳林围猎&30340;头筹之名。等后来真枪真刀&30340;上战场厮杀，光是萧让一人杀敌&30340;数量，堆摞起来，只怕有这区区猎物&30340;数十倍还不止。

  再者，萧让素来跋扈惯了，又怎会在意旁人&30340;目光？

  密林深处，九曲浅溪旁，一头高大肥满&30340;母鹿正在低头饮水。

  溪流不远处，一侧&30340;草丛中伸出几只箭镞，纷纷对准了正低头饮水&30340;母鹿。

  正是箭在弦上，蓄势待发&30340;时候，太子李琮忽然伸出手，一把拦住身侧亲卫&30340;弓箭，“且慢！”

  那不远处&30340;母鹿听见声音受了惊，当即笨拙地跳走了。

  一旁&30340;亲卫不解，拱手道，“殿下，这头鹿生&30340;异常高大，属下多年围猎，竟是未见过能出其右者！若是能猎下，圣上见了定会龙颜大悦……”

  太子李琮听了，摆摆手道，“看这头母鹿&30340;身形，应是怀着数月&30340;鹿胎。本太子怎能为了虚名，伤及两条性命？若是父皇知道了，也定会不喜&30340;。”

  一众属下听了，纵使心中不甘，也只能拱手道，“殿下仁慈。”

  说话间功夫，周遭风吹草动，一头吊睛白额大虎纵身一跃，蹿到众人眼前。

  只见那吊睛白额大虎身上血迹斑斑，还插着两支银箭，已是力不从心，行动不便。

  太子李琮眼疾手快，拉弓上箭，冲那花豹子&30340;心口补了一箭。那吊睛白额大虎躲闪不及，当即中了一剑，低吼一声，便重重倒地不起了。

  太子府&30340;一众亲卫见了，纷纷翻身马，查看那大虎是否还有鼻息。亲卫伸了手道大虎鼻子前一探，果然死&30340;透透&30340;。

  此时，一旁树林里传来马蹄阵阵，平阳侯萧让和淮南王李肃带着一行人马疾驰而来，见了太子&30340;人马和地上&30340;老虎，当即勒马行礼：“见过太子殿下！”

  太子府&30340;亲卫方才查看了死去&30340;大虎，自然也看见了那大虎身上&30340;箭镞，一支绘着平阳侯府&30340;木芙蓉，一支绘着淮南王府&30340;山茶花。此时见两位正主到了眼前，立刻附耳到太子耳边一阵低语。

  太子听了，笑着拱手道，“原来是侯爷和王爷猎下&30340;老虎，侯爷、王爷英勇无匹，本太子实在是佩服之至！”

  萧让握着策马金鞭，摆了摆手，“殿下谦虚了。方才我等数箭射去，只伤了这禽兽&30340;皮毛，若真论起来，这头吊睛白额大虎是太子殿下猎杀&30340;才是。”

  太子一脸为难道，“这这怎么好横刀夺爱……”

  每逢芳林围猎，皇帝都会趁机根据一些文臣武将&30340;忠诚和能力，提拔或革除其官爵。

  以往每年，都有臣子因表现机智勇敢、临危不惧而得到成安帝赏识。更有文官因进献词赋而一举升迁。

  今日芳林围猎，虽说收获颇丰，但到目前为止，还不曾有人猎到此等猛兽，成安帝若是见了这只吊睛白额大虎，定会龙颜大悦。

  虎死谁手，恩宠便落于谁手。

  那厢淮南王见了，也道，“不过是小小一只老虎，殿下无需多礼。”

  话已至此，太子听了，也不好再做推辞，当即收了猎物，带着一行亲卫拱手告辞。

  人马浩浩荡荡&30340;奔驰而去，林中惊起一阵飞鸟。

  淮南王看着太子离去&30340;背影，颇为玩味，“素来听闻太子有仁慈之名，今日一见，果然名不虚传。”

  萧让从侍卫流云手里接过一方锦缎，低头细细擦拭手中&30340;玄铁弓箭，闻言淡淡道，“圣上觉得好，便是仁慈。圣上觉得不好，便是懦弱。其中&30340;好与不好，不是我等能评断&30340;。”

  淮南王听了，叹了口气，“真真是君心难测，伴君如伴虎啊！”

  方才那头吊睛白额大虎凶猛敏捷&30340;很，萧让和李肃策马追过了两个山头，才射中其要害部位，没成想那老虎狡猾，趁一行人不注意，竟纵身一跃，苟延残喘着逃了去。

  等萧让和李肃追赶而来，发现那老虎正卧于太子李琮马下，一动不动，显然是死&30340;透透&30340;。

  萧让和李肃战功赫赫，自然需警惕功高震主&30340;麻烦。故而今日只猎些野味玩玩，方才是一时兴起，才追赶着猎起了这头吊睛白额大虎。

  若论真格&30340;，今日两人皆没有在成安帝面前大展身手&30340;意思。故而，索性顺水推舟，不动声色都送太子一个人情。

  眼下四皇子正和太子打得火热，皇储之争就差摆到明面上了。鹿死谁手尚且不明朗，两边都不得罪，自然是没错&30340;。

  淮南王正砸着嘴回味这两日&30340;朝局，忽然打南边儿窜过来一团小小&30340;白影。

  淮南王一个激灵，当即拉弓上箭，一击即中。

  那王府&30340;侍卫上前捡了猎物来，捧到淮南王马前——原来是只兔子。

  今日淮南王诸事不顺，一进入密林便被野猪拱了一下，差点翻身掉下马。等进了围场深处，萧让是一只接一只&30340;猎物往回运，淮南王却只能瞅见一些野山鸡、袍子、兔子之流。

  只见淮南王盯着那雪白&30340;兔子看了半晌，伸手把弓箭丢给一旁&30340;护卫，一脸揾色，颇为想不通道，“邪了门儿了，本王今天没侯爷猎&30340;多也就罢了，怎&30340;还比不过本王&30340;王妃？”

  方才，跟在晖如公主身边&30340;护卫特地来报，说是晖如公主和庆国公合力射杀了一只浑身雪白&30340;白虎。

  端坐马上&30340;淮南王听了这消息，硬朗&30340;面容上半喜半忧，神色真可谓是变幻莫测。

  萧让看着那丁点儿大&30340;白兔，嗤笑一声，兀自拍马而去了。

  淮南王听了这声嘲笑，当即追了上去，“萧彦礼，别以为我看不出来，你今天差点把这芳林围场里头&30340;狐狸猎绝，是憋着火气和我媳妇儿比试呢！我家王妃可是纤弱&30340;女流之辈，你让着点儿行不行？如此斤斤计较，好意思吗你？”

  淮南王一急，竟是连自称“本王”都忘了。

  萧让挑眉，“平日里，本候让着王爷也就罢了。现如今，还得让着‘能生擒猛虎’&30340;王妃？”

  只见萧让活动了下筋骨，淡淡道：“凭什么？”

  “萧彦礼，你个王八犊子！”淮南王听了，当即气&30340;直打哆嗦，“平日里谁让着谁了！你给我说清楚！”

  萧让扬起策马金鞭，轻轻摇了摇头，“啧。王爷言行如此粗鲁，怪不得直到现在，晖如公主还要和王爷分房睡。”

  那厢，淮南王杀人&30340;心都有了，拿马鞭指着前面萧让&30340;背影，怒吼道，“欺人太甚！萧彦礼，信不信今儿个我叫你横着进芳林围场，躺着出去？！”

  萧让闻言，回首勾唇笑道，“那也得看王爷有没有这个本事了！”

  淮南王气得火冒三丈，当即撸了袖子，追着前面&30340;人影儿策马狂奔而去了。

  身后&30340;一众王府亲卫见了，皆是强忍着笑意，拍马追了上去。

  深草密林中，阡陌交错间。

  四皇子着一身靛蓝色四爪盘龙锦衣，拉着满弓&30340;右手猛地一放，一只闪着寒光&30340;箭矢便破空而出，天上&30340;大雁应声而落。

  大雁掉落在不远处&30340;地方，身边儿&30340;护卫见了，忙跑去捡了奉上。

  四皇子&30340;脸色阴阴沉沉，见状，当即拿起手里&30340;长弓，一把将侍卫手中&30340;大雁挥落，勃然大怒道，“废物！一群废物！”

  一群人当即翻身下马，扑扑簌簌地跪了一地，连声告罪，“属下有罪，殿下息怒。”

  方才，大典会场里头传来消息，说是太子殿下猎下一头吊睛白额大虎，成安帝看了喜欢得紧，当即一番赏赐下去，又赐了锦带蟒袍，叫太子殿下发扬勇武之风，做好文武百官之表率。

  太子是文武百官之表率？那他四皇子是什么？

  四皇子闭了闭眼，咬牙切齿道，“那老虎当真是太子一个人猎下&30340;？旁边无一人相助？”

  下首跪着&30340;一名护卫瑟缩道，“回殿下&30340;话，千真万确，是太子殿下一人猎下&30340;。”

  四皇子听了，似是极其忍耐一般，紧闭着双眼，屏息不语。

  一阵难熬&30340;沉默过后，四皇子重新睁开双目，方才脸上&30340;揾色已经消失不见，他神色淡然道，“吩咐下去，即刻将几十封密信全都递出去。”

  近日来，成安帝对四皇子愈发冷淡，不仅多次借办案之名敲打他&30340;手下心腹，更是数回当着文武百官&30340;面儿强调太子&30340;皇储地位。

  事已至此，他若仍是按兵不动，必定沦为那刀俎上&30340;鱼肉，任人宰割。

  此话一出，下首跪着&30340;几位心腹当即一惊，拱手劝道，“殿下三思！眼下时机还未到啊！”

  四皇子扬起一抹阴恻恻&30340;笑意，启唇道：“时机，不是等来&30340;，而是自己造出来&30340;。一个个胆小如鼠&30340;东西！”

  等围猎结束，已经是金乌西沉，傍晚时分。

  成安帝在御帐中设了芳林宴，款待随行&30340;群臣和各属国&30340;来使。

  那厢萧让一早便叫流火来传了话，说叫顾熙言好生用饭，不必等他。

  今日芳林围猎，各府都带着府上&30340;丫鬟婆子和生火做饭&30340;粗使佣人，平阳侯府也不例外。顾熙言特意留了廖妈妈看家，带了桂妈妈、王妈妈和一众丫鬟前来。

  平阳侯府&30340;锦帐中，阵阵肉糜&30340;香味儿扑鼻而来。

  只见花梨木小长桌上摆着满满当当一桌&30340;菜色——煨鹿筋，葱爆鹿肉，炙羊腿、烤鹌鹑、红烧兔肉，外加一例滋补鸽子汤。

  平日里，顾熙言一向不爱用荤腥，可身在猎场之中，只能就地取材，做一些烤肉，烤串之类&30340;。再加上今日在观礼台上吹了半天冷风，顾熙言实在是饿&30340;前胸贴后背，倒也顾不得挑食了。

  小长桌&30340;一旁，王妈妈正照看着萧弘翰用饭。红翡拿了一把小刀，正挽了袖子，把那只香气扑鼻&30340;炙羊腿与切成小块，方便取食。

  顾熙言拿起银筷，亲自夹了一块炙羊腿送入口中。

  这例炙羊腿外酥里内，鲜嫩多汁，金黄&30340;焦壳上撒着胡地传来&30340;孜然调料，真真是叫人口水直流。

  顾熙言正沉浸在炙羊腿&30340;美味滋味里，那厢靛玉又给她布了一块煨鹿筋。

  平日里顾熙言不爱用荤腥，大多是因为厨子难以彻底除去肉类中&30340;腥膻之味。就拿这道煨鹿筋来说，且不说火候拿捏要准，不能过软化成汁，也不能过硬咬不动。光是鹿筋本身&30340;腥膻味儿，就难以彻底根除。

  故而，顾熙言咀嚼着嘴中软烂适中、毫无腥膻之味儿&30340;鹿筋，当即问靛玉，“这侯府厨房中&30340;厨子月钱几何？若是太少了，便往上涨涨。”

  靛玉笑道，“小姐且放心，据说侯府上&30340;诸位厨子不是宫廷御厨出身，便是黄鹤楼那样&30340;“天下第一酒楼”里退下来&30340;，月钱自然是只高不少&30340;。”

  顾熙言听了，方点了点头，继续低头用饭。

  那厢，萧弘翰被王妈妈喂着吃了几口饭，当即坐不住了，瞪着大眼睛道，“嫂嫂~翰儿想去看小鹿~”

  顾熙言随口安抚道，“翰儿乖，吃完饭再去看小鹿好不好？”

  王妈妈也哄道，“翰儿吃了这些肉肉，才有力气跟小鹿顽呢！”

  那萧弘翰本就是个混世魔王&30340;性子，此时脾气上来了，登时小嘴一撅，推开王妈妈便往帐外跑去。

  萧弘翰虽说只有十岁，可力气却不小。王妈妈一时不妨，竟是被推了个阻趔。

  顾熙言正用着盘中&30340;煨鹿筋，一抬头看见孩子不见了，也忙放下筷子，带着红翡、靛玉追了出去。