怕她拒绝，又道：“不算兴师动众，只是一起热闹热闹。两军交战在即，纵然有林兄策应，刀剑相向却无可避免，有些人一走，或许就永远回不来了，趁此机会让他们放松一下也好。”时缨搁在他腰间的手不由收紧，半晌，闷闷地应下。虽然现实与梦里大相径庭，表兄弃暗投明，定能减少伤亡，但她还是免不了心有戚戚。那些生动鲜活、会笑着向她请安的将士，有的人今日便是诀别。可她却不能阻止他出兵，这是千载难逢的良机，他必须牢牢把握，予以北夏重创，令其重回一盘散沙，十余年无法东山再起。边疆太平、百姓安康都系于这支军队，将士们必定也是如此想，才甘愿前仆后继冲向战场。她知道他是出于信任才坦诚相待，而不是用无关紧要的漂亮话将她哄过去。他们都是他朝夕相处、同生共死的战友，他用平静的语气说这些，心里又岂会比她好受，而今，该她成为他的依靠，陪他和将士们度过欢乐的一日时光。便收敛情绪，岔开话题问道：“他们怎知我的生辰在何时？是你告诉他们的吗？”“我也没有刻意提及，”慕濯轻叹，“还不是那天在帐中为你准备礼物，被顾将军眼尖看到，消息就这么传开了。”时缨不由好奇：“什么礼物？”“秘密。”慕濯眼底掠过些许促狭，“晚上给你看。”时缨便没有再追问，只笑道：“好，今晚我要不醉不归。”慕濯在她背后游移的手指不觉一顿。他怀疑，她完全是为了逃避“考校功课”。-时缨起身洗漱，没有刻意打扮，只穿上行动利落的骑装，随慕濯策马出府。青榆丹桂和万全万康同行，万公公与家仆们一并向时缨道贺，目送他们离开。北疆之地，入秋之后日渐昼短夜长，出门时，天色还有些灰蒙，薄雾笼罩远山，到得营地，却已旭日高升、万里无云。时缨远远就听到一阵喧闹声，走进营中，但见人来人往，一派欢喜景象。将士们正忙里忙外，商量着进山打些猎物，时缨闻言，立时来了兴趣，眨巴着眼睛看向慕濯。以前在杭州，她曾见过舅父舅母带着表兄表姐和营中将士去打猎，可惜她年纪小，骑射技术不到家，一直无缘参与，后来进京，因皇帝崇文抑武，原本一年一度的秋猎随之废除，改换为宫宴。如今机会难得，她练习了两个月的功夫，也有些跃跃欲试。慕濯看穿她的心思，吩咐属下取来几副弓箭，带她驱马前往林间。进入山里，两人放缓速度，慕濯忆及往事，也颇有几分怀念：“小时候，祖父与堂叔每年都会带我和子湛到骊山打猎，虽然我们两个稚龄孩童，压根打不到什么东西，偶尔运气好，射中几只山鸡野兔，就能高兴很久。”时缨想到什么：“我听说，你曾在猎场救过世子阁下一命。”“子湛贪玩跑进深林，不小心落入陷阱中，我发现他的时候天色已晚，便让随行的一名侍卫去找人，自己和另一个侍卫撕开外衣，结成绳子把他拉了上来。”说到此处，慕濯庆幸道，“还好我们动作够快，刚把他救出，就有野兽掉进里面，稍晚一会儿，后果不堪设想。”“大难不死，必有后福，世子是个好人，定会有好报。”时缨不觉莞尔，“从舍妹的家书来看，世子宅心仁厚，待她甚好，将来回京见到世子，我定要好生感谢他。”“他善待令妹可不只是因为‘宅心仁厚’。”慕濯悠悠道，“前些日子，他还传信给我，问我有没有成功抱得美人归。他虽未明说，但我看得出来，他巴望着你与我长相厮守，这样一来，令妹无处可去，子湛就能询问她是否愿意留在荣昌王府了。”时缨怔了怔，反应过来，扑哧一笑：“你可以回信告诉他，瞧上我们皎皎就直说，拐弯抹角的，谁知道他心里在想什么？”“我已……”慕濯话音一顿，对她做了一个噤声的手势。时缨立时会意，循着他的目光，就见草叶沙沙而动，一只灰色的野兔若隐若现。她悄无声息地挽弓搭箭，仔细调整角度，在瞄准猎物的同时倏然松手。伴随着劲风，箭矢破空而去，野兔应声而倒，一击毙命。时缨松了口气，反手擦去额头沁出的薄汗。慕濯在旁配合地称赞道：“才练了两个月就有如此本事，不愧是林将军的外甥女。”时缨含笑接受奉承，跳下马背，将自己的战利品捡起。她忽然生出一个念头，如果她不再是“林将军的外甥女”，而是……但这须得等表兄回来之后与他商量，而且还要去杭州一趟，问过外祖父的意思。半下午时，两人满载而归，回到营地。将士们也都收获不少，空地上升起篝火，美酒佳肴的香气已蔓延开来。丹桂看到她，连忙打了清水过来为她擦拭，时缨洗去面颊和双手沾染的尘土与血污，疑惑道：“怎么就你一个，青榆呢？”“青榆姐去拾柴火，不小心摔跤，扭伤了脚踝，正在帐子里休息。”丹桂神秘兮兮地压低声音，“娘娘，是庄小将军载她回来的。”时缨哑然失笑。庄益对青榆有好感，几乎已经人尽皆知，今日众目睽睽之下共乘一骑回来，只怕以后更不是秘密了。倘若青榆当真是顾及她，才屡次回绝庄益的满腔情意，或许她该抽空与她谈谈心。虽然她无法左右青榆的想法，也不会强迫她嫁人，但却不愿她因为自己而留下遗憾。夜色笼罩，众人成群结伴地围在篝火前，欢声笑语四起。不时有将士来向时缨祝酒，却被慕濯挡下，似乎生怕她喝多。时缨料想他是惦记贺礼，以免她在收获惊喜之前醉倒，便去找顾珏聊天，以此躲避敬酒。昭昭今日也来了，正兴高采烈地逗弄顾珏捉给她的小兔子，望见时缨，立即放下兔子，一溜烟跑回营帐，不多时，拿着一顶歪歪扭扭的花冠出来：“娘娘，这是我送给你的生辰礼。”时缨忍俊不禁，低下头任由她替自己戴上：“谢谢，我很喜欢。”昭昭顿时笑逐颜开。突然，一阵乐声传来，竟是有人拿出筚篥吹奏，旋即，有歌声应和其中，将士们霎时沸腾，呼朋引伴，围着篝火跳起了舞。时缨也被顾珏拉着，半推半就地加入了他们。满月当空，星辉闪烁，火光映照着少女如花似玉的面容，她随节奏翩跹起舞，衣袂如蝴蝶般飞扬，眉梢眼角盈满笑意。慕濯的目光长久停留在她身上，饮尽杯中酒水，低声对万全和万康交代了几句。片刻后，人群中传来惊呼，纷纷抬头朝天空望去。时缨停下，只一看，便原地怔住。无数孔明灯腾空而起，飞向深蓝色的天幕，一如梦境中的那个生辰夜。但此时此刻，她并非困守高阁，却是与将士们……还有他一同，度过了这个难忘的日子。隔着人群，她不偏不倚地对上了慕濯的视线。将士们自动朝两边分开，他微微一笑，向她张开手臂。时缨眼眶一热，径直奔向他，她越跑越快，几乎要乘风飞起。她准确无误地落入他怀中，被他托着腰举起来，转了数圈之后重新揽在胸口。旋即，他俯身吻住她。时缨只觉天地都在旋转，周围欢呼与叫喊声震耳欲聋，她心跳急促，似乎要破膛而出。但却情不自禁环上他的脖颈，随他沉沦在这场缱绻的美梦中。许久，他放开她，如愿以偿地看着她嫣然的脸色与秋水浸染的晶亮眼眸。时缨赧然垂眸，轻声问道：“你在灯里写了什么？”……该不会又是“愿与阿鸢白头偕老，此生不离不弃”吧？“你取一张出来看看不就知道了。”慕濯揶揄道，见她四处环顾，似乎真打算这么做，又连忙拉住她，“我昨晚回府的时候，已经告知过你。”时缨一怔，搜寻记忆，却没有半点印象。彼时她迷迷糊糊，他说了什么，怕是也左耳进右耳出，听过就忘了。慕濯望着她黑白分明的眼睛，攥着她的手放在自己胸前，一字一句道：“愿阿鸢福泽绵延、长命百岁。”第91章 小别胜新婚。待宴席散去, 一行人回到王府，已是半夜。原本有将士见天色太晚，提议留宿营中、明早再动身, 却被慕濯婉拒。时缨念在光线太暗，青榆和丹桂的骑术不足以应对路况，便让两人留下, 翌日再回，她自己与慕濯和万全万康策马离开。她满心沉浸在今晚的欢乐中，无暇多想，还当慕濯有什么正事要办, 哪知刚一进院门，他就抱起她，径直去往内室，用亲吻堵住了她未及出口的疑惑。这一次不同于以往缠绵悱恻的温存, 而是如疾风骤雨般, 他的气息夹杂着些许酒意, 肆无忌惮地侵占她的感官。时缨顿觉大事不妙，敢情他非要今晚回来, 是为了验收她的“学习成果”。她也喝了些，虽然没有醉, 但轻微的窒息却让她感到头晕目眩，回过神来, 已经与他双双倒在地毯, 她伏在他身上，看到他眼中浓酽的夜色。下一瞬，他揽着她的腰，略施巧劲便调换了位置。心跳陡然变得剧烈, 她连忙抓住他的手，试图讨价还价：“能不能先沐浴？”骑马走那么远，还进山里转了一趟，她满身都是汗水和尘土，自己都有些不堪忍受。他没有应答，但却依言停住动作，只轻柔地吻着她，从唇瓣一路滑落至脖颈。所过之处，如烈火燎原，炙热的温度让她周身的血液都仿佛变得滚烫。她本以为自己远不及他迫切，然而分别日久，她的身心由内而外写满了对他的思念与渴望。他觉察到她紊乱的呼吸，轻笑出声：“阿鸢，你还是想我的。”她羞得无地自容，直到他估摸着时间差不多了，将她横抱着走向净室。万全和万康准备好热水和干净的衣物，已经识趣地溜之大吉，青榆丹桂不在，慕濯亲自为时缨解开头发、褪下衣衫，把她抱进汤池中。这座汤池的大小不能与安国公府的相提并论，但容纳两人却是足矣，水温正好，时缨惬意地倚在池壁上闭目养神，突然听到水声，旋即就被慕濯整个拥入怀中。烛火倒映在水面，碎成斑驳光影。波澜渐起，湍流作响，她沉浸在旖旎的幻梦里，眼前恍若绽开璀璨星河。时缨终于明白了何为“小别胜新婚”，她记不得自己最后是在什么时辰睡去，从净室出来之后，慕濯没有抱她回床榻，而是去了……除床榻之外的几乎每个地方。地毯、妆镜台、黄梨木脚踏……还惋惜地说，他不在的时候，她压根没有认真“读书”。