常伯樊自继任家主, 就有了卯时准时见手下人的规矩。

  一时之计在于晨, 他早上见掌柜，会把沉思一夜的考量吩咐下去。

  业精于勤荒于嬉；行成于思毁于随，自承家主之位以来, 常伯樊毫不敢懈怠, 他短短几年能让百年僵虫的常家稍见起色, 是他用无数个精于勤、行于思的日夜换来的。

  他起的早, 这日要来见他的掌柜比他还要起的早一些, 但这日等他们早膳用完，宝掌柜的还没到。

  东掌柜心里犯嘀咕，不知道老兄弟家里又出什么事了。

  “爷, 依我看，宝哥家里有事了。”南和带人进来收碗筷, 郭掌柜开口。

  “他儿媳妇是四月生孩子罢？”东掌柜接话。

  “听说大夫是这样说的, 这生孩子，就是大夫也估不到个准点。”

  “不是生了罢？”

  “哎呀, 这说不定。”

  俩掌柜一唱一和, 还没把宝掌柜的难处在东家面前铺开, 宝掌柜的来了，一来就朝常伯樊连连告罪，道明了迟来的原由。

  原来是他儿媳妇出了事, 不过不是儿媳妇肚中的孩子提前生了, 而是儿媳妇肚子不疼, 身上却是流血不止, 宝掌柜老夫妻俩真真是一阵魂飞魄散，等大夫说儿媳妇那边情况好点了，他提着长衫一路快跑了过来。

  宝掌柜是临苏城的掌柜，所幸他家还是前面东家给寻的房子，离的不远，饶是不远，他这一路跑来，汗湿满背，说着话时，脸上也是汗如雨下。

  “老爷，小的误了议事的时辰，该当受罚，您降罪就是。”说罢，宝掌柜请罪，他说着话的时候，头上的汗滴到了他的睫毛下，往下渗进了他的眼里，他没有眨眼，依然拱着手，眼睛恭敬地看着东家的膝盖处，等候发落。

  东家看似如谦谦君子，他们这几个在他手底下的掌柜却早再明白不过东家的性情，东家治下严厉，他也不是不讲情，但讲情的，皆办不了他手中的事，不会成为他的心腹。

  而那些人拿的银子，十年都顶不了他们这些大掌柜一年拿的，光是冲着那份钱，掌柜的们也不想丢了手中的活汁。

  这时，宝掌柜在等候发落，他们也竖起了耳朵。

  “下不为例，这个月月俸减半，你自去跟帐房说。”没等多久，常伯樊开了口。

  “谢老爷。”宝掌柜下跪，给东家磕了个头。

  常伯樊点了下头，丝毫没有赘言，道：“既然人到齐了，就开始说事罢。”

  一通商量与吩咐，一个时辰过去，常伯樊出了书门，南和紧随，禀报着这一个时辰间找上来的事。

  守成公那边派了人过来说要见家主。

  南徽分家的平二爷说有事要找家主商议。

  珉二爷说楠林县的县令派了人过来找家主，正在他那边等着，让家主给他回个话。

  还有客舍那边有几个老人让常伯樊过去喝酒。

  “楠林县的人在珉二爷家？”常伯樊听完，择了最为要紧的问道。

  “珉二爷把人带来了，小的把人带到长绿榭去了，让厨房抓紧收拾了桌席面抬了过去，珉二爷正陪着呢。”南和机灵道。

  这楠林县是他们爷的发财地，县令派来的人哪怕是个小卒，南和也能帮着主家把人捧到天上去。

  “行。”南和从小跟着常伯樊，做事的手段算是出来了，用不着常伯樊特地吩咐才知道怎么办事，这替常伯樊省了不少事，见长随在他不在的时候就把事情办好了，常伯樊朝他微笑了一下。

  家主不是时时刻刻都挂着笑脸的，得了个好脸，南和喜滋滋地跟在家主身边，“爷，自从您和夫人成了亲，我得的您的夸，比跟在您一年身边加起来还多。”

  常伯樊笑，“我什么时候夸过你了？”

  “您给我好脸，那就是夸！”

  “你这么一说，我倒是要问问，我什么时候给过你坏脸瞧了？”

  “爷，您可别说了，”南和苦着脸，“南和说不过您。”

  南和就是爱卖乖，但也是有了他插科打诨斗趣，闲暇常伯樊还能稍稍轻快一些，常伯樊含笑拍了下他的肩，道：“好了，你有心，爷心里有数。”

  顿了一下，他又道：“夫人那边，你多派几个人暗中盯着。”

  “爷，这是？”

  “算我多心罢，我怕有人狗急跳墙，他们跳断了腿无所谓，伤着苑娘就不好了。”常伯樊淡淡道。

  “大爷？蔡家？他们没那个胆！”南和肯定道，“夫人已经警告过他们了，他们还敢动手？不至于那般傻罢？”

  “算不上傻，”常伯樊神色淡淡，“有持无恐，以为没人敢真动他罢了，以为死了的人，还能管他一辈子。”

  还真是，大爷仗着死去的老太爷可是干出了不少事来了。

  大爷前面拿了家里公帐上所有的银子、近二万两跟人做买卖，结果两年了，一个铜板都没拿回来。

  那公帐上的银子，可是包括府里和族里一年近乎所有的开支，里头不仅有供族子赴京赶考的路费，还有祭祀祖宗、给常家学堂的先生的俸银、给七旬族老的孝敬钱等等，结果他们府里的中馈没有银两无法主持不说，族里知道后头一件事就是逼着他们爷把银钱补上，至于大爷，在老太爷的坟前跪了几天，他们就当这事过了。

  跪几天，二万两就到手，一个铜板都不用还，南和是再明白不过他们爷嘴里这句话的意思不过了。

  “爷，您一说，小的也觉得有点怕了，等会儿小的就去办这事。”南和说罢，又小声问道：“这事要不要跟夫人透个底？如此夫人心里有数，有点防备也好啊。”

  他们大爷，可真真不是什么讲究人。

  “嗯？”常伯樊沉吟了一阵，眼看长绿榭快到了，方道：“暂时不用，她最近事多，就莫让她过多烦心了。”

  吓着了她，常伯樊怕她更想回苏家。

  苏苑娘早膳还没用完，柯管家就过来传了有族人要回去的消息。

  祭祀一过，有些家里有事的人就想早些回去了。

  他们回去，要朝主家告辞。

  要不要与他们当面告辞，可按亲疏远近来，但毕竟每个前来的族亲皆是为了奔赴她与家主的婚宴来的，是以柯管家对夫人诚心建议道：“家里的亲人们是为了您跟老爷的婚事来的，不管亲疏远近，他们要走，您该送上一送，您说是不是这个道理？”

  苏苑娘安静地看着他，颔首。

  她没有说不见。

  像上世，她没送，是因没有人来朝她禀这事，常伯樊也没有说让她送送亲戚。

  那时她年幼，心思少，就是父母教的再好再周全，她也没想到这些事情上去，那时她心中皆是换了一个地方的茫然和慌张。

  “那您是见了？”柯管家惊喜。

  “是一家人都来了吗？”苏苑娘问。

  “是的，一家人都过来告辞了。”这家人懂礼，辞行一家人都来了，对他们主家恭敬得很，是再知礼不过。

  “他们现在在哪？”

  “在大堂等着呢。”

  “外面大客堂？”

  “是的。”

  “那你过去说一声，我随后就来。”

  “是，老奴这就过去说。那个，夫人……”

  这厢，低头想着这家人送的礼是记在哪个簿子上的苏苑娘抬起头，看向大管家。

  “老奴听说，”在她安静无波的眼神下，柯管家硬着头皮道：“守义公家的猛三爷一回去就出事了，老奴，老奴……”

  苏苑娘静静地等着，等着他往下说。

  她不接话，柯管家一时找不到话往下说，干笑了一声，道：“老奴想问问您，要不要去看看他。”

  “回头再说罢。”等把人接回来，她就去看。

  “那好，那老奴退下了。”柯管家行了一礼，往外退。

  走到门边，他悄悄侧过一点身，回过头，看到苏苑娘在跟俯下身听她说话的丫鬟正耳语着什么。

  不知是不是在说他的坏话，柯管家心里顿时不舒服了起来。

  正当他看着，这时，察觉到他眼神的苏苑娘扭过头来，看向他。

  那是一双近乎什么都看不出来的眼睛，纯净，亦妖异。

  柯管家迅速回过头，迈过门槛，快快地去了。

  走远了，他才发现他的心口突突地跳个不休。

  他被那突然看来的一眼，吓着了。

  “绝对不是个正常的。”傻，且怪。绝对不可能知道他跟守成公家的下人多说了两句话的事，倒是家主那边可能会知道一点，这事他得找南和问问，跟那小子通通气。

  他是常府忠奴，说是府里对家主最忠心不过的奴婢也不为过，只要夫人不多嘴，看在他曾侍候过老夫人的份上，家主绝对不会计较他跟一个下人多的几句嘴。

  而夫人，就是那个最大的变数。

  柯管家先前当她不傻，是他们常府这桩婚事最大的喜事了，现在看来，并不一定。

  这厢苏苑娘让知春去拿记着各家送礼的礼簿。

  这礼簿是宝掌柜交到她手里的，宝掌柜心细，人又善，跟苏苑娘说的时候，把这礼簿是个怎么样的记法说得清清楚楚，是以苏苑娘要查前来辞行的这家人之前用的礼，很快就回忆出了这家人记在哪个簿本上，让知春找来。

  知春很快拿了过来，“娘子，是不是这本？”

  苏苑娘接过，翻了两页就翻到了，颔首道：“是这本。”

  她拿起笔，想着回礼的单子写着，嘴里道：“你等会带明夏去库房备回礼，我带三姐和通秋去大堂见客。”

  “好嘞。”知春回道。

  这时，胡三姐凑过身来，看着娘子写的字羡慕地道：“娘子，你写的字真好看。”