“是孝宽哥家的嫂子？”当晚，常伯樊回府, 听苏苑娘说罢吕兰芬来之事, 看着妻子, 不禁问了这一句。

  看他颇有些哑然失惊, 苏苑娘颔首, 直视于他。

  是那位家里的嫂子。

  “这……”

  “这不对吗？”

  “不，不是。”

  “是我跟你说这事, 让你觉得不对？”

  “不是。”

  他在否认，苏苑娘想想，她前世是不太管这些的，不是父母没教过她, 而是从一开始就由蔡氏插手揽过去了，等事情回到她手里，许多事就回不到如初了，那个时候她在常家名声已不好, 像这样的事, 没人找她。

  “不好吗？她们有事来找我，我以为是好事。”

  苏苑娘正要多说，却听他打断了她，“是好事。”

  常伯樊这下回过神，握住她的手，笑道：“真的, 苑娘, 是好事。”

  他捏了捏她的柔荑, 沉吟了片刻，道：“我以为，不对，是我认为你不应当理会这等俗务。”

  她冰清玉洁，理当被他捧在掌里护在心中，这是常伯樊的想望，但他也知道，他给不了她像在娘家时的日子，他无法时时刻刻呆在她的身边护着她。

  她总归是要担起她的责任来的。

  常伯樊自认她不担，他也会想法子让她在常府好生过下去，但那种日子，弊端诸多，最不妥的，就是她会被人看轻，甚至把她蒙在鼓里。

  可她没有，成亲几日，她日日过问庶务，甚至族里的事她也打算经手，常伯樊惊愣过后就是狂喜，这下他眼里是藏也藏不住的笑意。

  他笑得当真是俊极。

  苏苑娘被他眼中的笑迷住，呆了片刻，方才摇头，为自己叹了口气。

  她从没有不理会过，无论是前世还是今世皆未曾，爹爹和娘亲皆曾细心教过她治府和管家之道，她有听在耳里，只是前世不知为何，走到了那一步。

  自己终归是有错的。

  “你……”

  “我……”

  俩人异口同声，这厢常伯樊嘴角翘起，靠近她，用鼻抵鼻，亲昵地道：“苑娘，你说。”

  苏娘烦这时恼他靠得太近，但心中的话不得不说出口：“我会管的，只要我在常府一日，我就会管一日。”

  这是她为妻，为妇之责，上辈子没有做好的，这辈子她会做妥了再走。

  常伯樊嘴角的笑意渐渐消褪，慢慢地，他搂住了她的腰，抱住了她娇弱但温热的身体。

  她在他的怀里。

  他没有问她，为何一次又一次要说一些提醒她不想呆在常府、不愿意在常府久留的话，没有问她为何不愿意嫁进常府，之前为何要答应岳父她愿意等他，愿意嫁他，让他错觉她亦心悦于他。

  常伯樊不敢问，怕一问，一切会烟消云散。

  “孝宽嫂子的事，我答应你了，你跟她去说就是，条件就如你之前和她谈的。”常伯樊抱着她，闭眼忍耐着心中的钝痛，闻着她颈后发丝的香味，淡淡道。

  “可有不妥？五成五是不是少了？”

  “呃？没有。”是没有。

  “你拿的会少吗？”

  “不会。”常伯樊推开了一点她，眼睛深深地注视着她看不出喜怒哀乐的小脸，“苑娘，你担心我吗？”

  苏苑娘点头，“你做事，要拿银子的。”

  是他去打点，应该要拿银子，而且他缺银子，更应该拿。

  “你呢？你想要什么？”禁不住，常伯樊把心里那句最不敢动的话问出了口。

  “我？”苏苑娘敛眉，她要什么呢？这事她要拿什么好处？银子吗？银子她不缺的，拿多了也无用。

  但做了事，就要拿好处，有来有往才是长久之道，这是前世长嫂后来教予她的，苏苑娘铭记于心，这厢她快快地把好处想了出来，“等事情成了，我要和爹爹娘亲在一起多住几日，我要回去。”

  假若那时她还没回家的话。

  “你……”常伯樊摸着她的脸，“要这个？”

  “对的。”苏苑娘想也不想点头。

  常伯樊带着笑去亲她的脸，仿似很高兴的样子，“好，听苑娘的。”

  这夜他尤其猛浪，苏苑娘被他弄疼了好几次，末了他起身叫人打水进来，恍恍惚惚当中，有些冰凉的水滴落在了她的脸上，她还以为是他的泪。

  他在伤心什么呢？

  等他躺回来，小心翼翼地握住她的手，苏苑娘也不知自己是怎么想的，趁着他的手势一个侧身，躺进了他的怀里。

  “苑娘。”他喊她。

  苏苑娘在他怀里挪了下脸。

  “苑娘，你想要男孩儿还是女孩儿？”他问。

  苏苑娘睡意昏沉的脑子一下子清醒了过来。

  她抬起脸，在熄了灯的黑夜中，她看不清他的脸，只觉他低下了头，炽热滚烫的鼻息打在了她的脸上、眼睛里，刺得她的眼睛生疼。

  想要个女孩儿，就像上世那个在她肚子里，最终却没活下来的那个孩子一模一样的女孩儿……

  “要女孩儿。”苏苑娘低下头，闭眼睑住了她湿润的眼睛。

  她的孩子，那是她一生从未忘却过一天的疼。

  “女孩儿？好，好，要个女孩儿，我们头一个就要个像你一样漂亮的女孩儿。”绝没有想到苑娘会作此回复的常伯樊却是欣喜若狂，一个覆身，又压在了她的身上。

  一夜癫狂，次日常伯樊醒来，穿戴好还回了内卧，坐在床边静静地看了她片刻，方才离去。

  一路他脚步轻松，南和跟在他身后，也是笑得合不拢嘴，主仆俩一前一后去了离飞琰院不远的书门。

  书门乃园，是常伯樊处理公务生意的地方。

  他一去，在临苏帮忙的郭掌柜、宝掌柜、东掌柜、彭掌柜、洪掌柜五个来了三个，宝掌柜和洪掌柜没有来。

  在临苏帮忙的五个掌柜皆是大掌柜，郭掌柜、宝掌柜、东掌柜这三个掌柜是常伯樊放在明处帮着处理常府的事务，彭掌柜和洪掌柜被他放在暗处接应，外面仅知有这两个人也来了临苏，就是连苑娘那边他还没多说。

  宝掌柜是家在临苏，有时家里有事会来晚一些，但洪掌柜是常伯樊从下面的镇子里叫回来的，他和彭掌柜一道宿于外院的客舍，见只见来了彭掌柜，另一个却没来，常伯樊收住了嘴边的淡笑，问：“洪掌柜呢？”

  彭掌柜忙上前，候在边上道：“正要跟您禀呢，程家寨那边又来人求帮忙，说是药材不好弄，老洪就帮着去寻了，程家寨那边是半夜来的人，他披了件衣裳就带着两个小伙计出去了，叫我帮他的事替着点。”

  “这么凶险？”

  “可不是。”

  “后天早上，我去看一下。”

  “您哪有时间？这一来一回的至少要一天，您别操心，程当家的事有我和老洪盯着。”

  “就这么安排。”

  彭掌柜见东家有了主张，就没再劝，道：“那我跟程家寨那边送句话，您信任程义，程家寨的人也知道，这阵子全寨老老少少都出动了，就为保他的命。”

  等人好了，这份恩情，想必程义会牢牢记着，他们往后看来又多了一个能信得过的人。

  “你们也帮着我看着一点。”

  “您放心。”

  见洪掌柜临时来不了，宝掌柜还没来，常伯樊就令人先上早膳，边吃边等。

  郭掌柜吃的是最快的，常伯樊刚用半个包子，郭掌柜是稀饭包子油饼三样皆入了肚，见东家瞥了郭掌柜一眼，东掌柜开口笑道：“老郭，您这狼吞虎咽的，这外面的人要是知道了，还当我们东家亏待你了。”

  郭掌柜道：“老东，你就别笑话我了，我这改不了了。”

  郭掌柜是苦出身的，从小没爹没娘出来要饭，这好不容易要着点吃的，要不赶紧塞嘴里，就会被人抢了去。

  那就是个去不掉已刻在骨血里的烙印，不管郭掌柜后来日子有多好，家里有多少吃的，只要端到他眼前的吃食，他就会用最快的速度塞到嘴里，哪怕在东家面前也掩盖不了一二，就是头一两次他还会忌着点，再往后就不行了。

  “爷，我这跟狗改不了吃屎了一样，您多担待。”郭掌柜朝上座的东家拱手。

  常伯樊正喝着粥，摇头失笑。

  “听听，你这不就是狗嘴？”主家用着吃食呢，还说得如此不雅，东掌柜笑骂了郭掌柜一句。

  他们这几个掌柜，东掌柜跟郭掌柜和宝掌柜感情是最好的，他们兄弟三个是一路相互提携着上来的，他们有过命的交情，谁有了好事都不会忘了另外两个，东掌柜这厢嘴里说着，眼角余光却是盯着东家那头的，见东家只是笑而不语，并没有不快，心里不由松了口气。

  东家是个有出身的，提携重用他们是看在他们的能耐上，但能耐并非是万能的，他们这几个又是最井底爬上来的粗人，就是对东家再忠心耿耿不过，东掌柜有时也会替他们兄弟三个操着点多余的心，怕不知道哪个地方一不注意就得罪了东家。

  “你吃你的。”郭掌柜像是丝毫不知道东掌柜的担心，说罢掉头朝东家道：“爷，等会儿要是没什么事我要早点走，夫人那边还有些吩咐我要去办，我想今天就把她吩咐下来的事办妥了。”

  “什么事？”常伯樊放下粥碗，看他。

  “有一些是昌爷的采办，夫人说昌爷这些东西是要带回京里送礼的，要拿就给他拿顶极的回去，那顶极的一时半会儿不好弄到手，小的就想着自己亲自出去跑一天，问问各家的货。”他亲自去了才能拿到好货，郭掌柜不好偷那个懒，他说罢，又朝东掌柜道了一句：“今儿我要出门，客舍的事你帮我盯着一点，尤其守义公一家，我们跟他是说好了等猛三爷夫妻俩一好点我们就先接出来，但我怕他们家有人生事，不讲情份，就令人一直盯着。”

  郭掌柜怕人没接出来，那守义公的家人又把猛三爷夫妻折磨得病更重了，他们接回来病不好养。

  这等事，郭掌柜见多了，东掌柜也见怪不怪，有些人家里头，明明是再亲不过的亲人，对待亲人却比最毒的仇人还狠毒还敢下死手，郭掌柜嘴一张，他就知道了郭掌柜的意思，点头道：“你放心，你的伙计你要带出去？行了，等会我就派我身边那两个机灵的伙计过去接他们的手。”

  “多谢东哥。”虚长东掌柜两岁的郭掌柜偏过头，朝他拱手谢他。

  东掌柜靠帮忙当了一回哥，笑得眼睛眯成了一条缝，拱手回礼：“不谢不谢。”

  “好了，”这厢，常伯樊微微一笑，朝郭掌柜道：“这几天辛苦你了，夫人的事你替我上心着，她吩咐的，你全力以赴就是。”

  “是。”

  郭掌柜应了声，在座的另三个掌柜皆朝出声的东家看去，心里皆有所悟。

  看来这一位，他们以后也不好轻慢。