李炎从未想过, 此生会有一日能让爷带着逛一次勾栏。曲林离金元边境不远，有不少互贸而来的金元人留在南璃, 因此曲林的勾栏别有一番异域风情。李炎随着爷一路大方进到勾栏之中，歌声浅浅入耳，纱帐之后，香粉曼妙近在眼前，不由得心鼓鼓跳，拿胳膊捅了捅一旁面色淡定的秦恒，“秦兄, 没想到还能跟爷来见见世面吧。”秦恒冷睨他一眼，没有要要搭话的意思。门口的伙计见几位气质不凡, 高喝一句：“客官来啦！”一时间, 站在木栏后正闲谈的女子齐刷刷的瞧向门口, 这三人身姿挺拔魁梧, 华衣玉冠, 各个容貌出众, 特别是身着黛紫锦衣的两位公子，容貌有些相仿，看着像是兄弟。一人凤眼生的勾人，一人面色清冷刚毅，伫立在灯红酒绿中，格外显眼。一眼便让阁里见多识广的姑娘们来了兴致, 同大妈妈一拥上前。“几位爷, 这是堂里坐, 还是雅间里伺候？”李炎没听懂, 大妈妈的意思是在问要找几个人陪酒还是留下过夜。这时, 提前问过爷来意的秦恒淡淡道：“找个大些的雅间, 多叫些姑娘，爷喜欢热闹。”李炎哑然，不想素来不爱说话的秦恒会是个行家。老鸨一听，这是来了个豪爽的大金主，赶忙点了几人，跟着伺候。孟西洲冷声问：“花魁莲蕊，若不能来伺候，今夜就换地方了。”迎香院靠的是来往商客，奈何近日是淡季，生意不景气。平日来的又是花不出大价钱的恩客，妈妈正愁着养的妮子无人光顾，打算想办法卖了呢。终是听人提起，她忙道：“爷，在的在的，这就给您把莲蕊请来跟去伺候……”三人被莺莺燕燕拥着走上楼，四月的曲林夜晚不冷，姑娘们为了美艳动人，大多穿着青纱抹胸襦裙，摇着腰段任凭恩客拿捏。迎香院主打异域风情的噱头，雅间内布置浮华奢靡，就连酒具，也是带着金元花纹的银器。姑娘们听秦恒道几人是东边远道而来香料商客，更是欢喜，一边奏着小曲儿，一边同三人饮酒闲聊。很快，孟西洲意识到，不管他们怎么往这几年宜州天灾上引，这些姑娘们都闭口不谈。汴京城内，风月之地，讲话口无遮拦，最能套出想要的信息。却不想，来的第一日便碰了壁。孟西洲心生离意，正要吩咐秦恒时，屋外房门轻叩，又走进六个怀抱乐器的女子，为首的那人面戴轻纱，媚眼勾人，便是曲林当红花魁莲蕊。她一袭红纱，其下羊脂白玉似的嫩肤若隐若现，童男李炎看着，一股子热意上涌，不禁咽了咽口水。除他之外，另两人相当淡定，只顾着饮酒闲谈，这一切都让正在卖力跳舞的莲蕊看在眼里。方才来时，听妈妈嘱咐过了，几位恩客是扬州来的富商，出手阔绰，进屋一见，身着黛紫华服的两人容貌出众，自带着一种难言的清冷高雅。那股子劲儿，说实话，没有哪个勾栏女子是不爱的，总比上来就动手动脚的脏男人好太多。或许因两人太过相近，她一时半会没分出谁是主子。少时，歌舞终了，孟西洲对着莲蕊勾了勾手，她莲步慢移，香臂颇为主动的环上孟西洲的颈子，娇娇的叫了一声：“爷。”“啊”的一声，下一瞬，莲蕊就被孟西洲推了出去，她后腰撞在了桌案上，委实不轻。莲蕊从未真正伺候过恩客，但像孟西洲这般俊俏清朗的恩客，她还是第一次见，想着日后总要承恩，还不如把自己交给这样的男子，不免动了凡心。可孟西洲那一推，带着十足的厌烦，让莲蕊伤了自尊。但她不能退，若今夜不成，过段日子她这个命运不济的花魁，可能会被公开叫卖，到时候，命运更不由己。“爷……是不喜欢奴么。”莲蕊眼眶红润，挂着水润，任人见了都心生怜惜。可这模样，落在孟西洲眼里，就成了另一张面孔。沈青青红着兔儿眼，既委屈又娇嗔地唤他，“爷……”妈的，他怎么又犯病了。孟西洲定了定心神，直到眼前的人变回莲蕊，才道：“……没有，你坐过来。”这一幕让一旁的秦恒看在眼里，不由得担心起来。爷最近分神的厉害。孟西洲拽着莲蕊的胳膊，一把将人揽进怀中，倏地，他全身一僵，强忍着把人要再次推出去的冲动，低声道：“你们都出去，今夜她留下。”一屋子的姑娘瞧那位俊郎的爷点了名，不由得羡慕起莲蕊来，看爷那骨架，不知华服褪下，又是怎样醉人的身姿。一众人悻悻离去后，莲蕊见旁边还坐着两人，心底一沉，她悄然凑到孟西洲耳边，话语微微发颤求道：“爷，奴有幸得爷的垂爱，还请爷看在奴是初承雨露的份儿上，怜惜奴一些……”孟西洲并未回答，只推她起身，随后秦恒快速从袖笼抽出一条红色锦带，从后轻轻盖住了她的双眸。莲蕊心中一寒，怎得不知此举何意，知晓今夜怕是难以善终。眼泪不受控地落了下来，很快洇湿锦带。“莫怕……你们退下。”孟西洲语气稍缓，莲蕊耳边传来远去的脚步声，她的心才稍稍放下。她由他宽大的手掌牵着，缓缓走向粉纱幔帐之中。“爷……奴想把带子取下……想看着爷。”话音未落，对方沾着酒气的唇瓣已经吻了上来，她娇嘤嘤的，再说不出一句话，由着他完全占据主导。直到李炎在迎香院外同刚从窗户爬下来的小公爷碰了头，都不敢相信平日闷葫芦的秦恒竟他妈是个情场浪子。李炎双目瞪圆，直往那阁楼上的昏暗处瞧。孟西洲淡然一笑，“怎么，难不成你想去？”“……爷，我可没想过，我爹要知道我去这儿留宿，非得把我狗腿打断。”李炎说的太急，咬了舌头。孟西洲兀自笑笑，不再逗他。“那爷现在去哪儿啊，要不我去就近的客栈给您开一间房？”毕竟翌日一早，爷还得回来。“不必，回云来客栈就好……”孟西洲掐了掐眉心，想到方才脑海中浮现出的场景，他心里不踏实。说罢，李炎牵来马车，同他一起往客栈行进。夜过三更，沈青青翻来覆去，好不容易才有了些困意，堪堪闭上眼。倏地，听窗户微动，似是有人在从外破窗。沈青青心头一跳，囫囵地起身，就着夜色顺手摸了个花瓶，这时，“啪嗒”一声，窗户开了。夏风卷着一股呛人的香气，送入沈鼻息，她心一横，抱着瓶子就对那人脑瓜子砸了上去。“是我。”孟西洲眼疾手快，接下投来的花瓶。柔和月色顺着敞开的窗棂漫进屋内，映亮了沈青青半露在外的冰肌雪肩和松垮的雪绸里衣，明晃晃的刺眼。那一瞬间，孟西洲瞧着竟不自知地屏住呼吸。心口如雷般的鼓痛之意，迫得他弓了身，听她带着丝忧虑问：“爷可是不舒服？”是了，他一见她就不舒服。又何故疯魔似的偷偷跑回来找麻烦。“没有。”酒气沾着温热扫过沈青青的脸颊，她眼底一沉。这段日子她一直闻香、辨香，文人墨客爱用什么，高门贵女爱用什么，清贵纨绔喜欢什么，她都知晓。而他身上染来的俗艳媚香，是那里面的人惯爱用的，一但粘上，几日怕是都散不去。孟西洲见她眼底无端冒出一簇暗火，有些不解，但也没放在心上。此时酒气泛上，他口干舌燥，吩咐道：“给我端杯水来。”沈青青像是没听见似的，折身往榻上走，给孟西洲一人晾在月色之中。他既是悄悄回来，不好做声。便一路追到榻边儿，冷声问：“没听见？”“听见了，我不去。”沈青青撩开被子麻利地钻了进去，只留给他一个单薄的背影。瞧瞧，不过是佯装疼她两日，这便蹬鼻子上脸，连杯水都指挥不动了。孟西洲有股子傲劲儿，既是在她这得不到，他也不会自己去拿，索性渴着，褪下衣衫上了榻。他这头刚要够被子躺下，里侧那人卷着另一床被，夹着她从汴京带来的小米壳的枕头，正要往外走。“你去哪儿？”他一把拽住对方胳膊，她一个没稳住，跌坐下去。淡淡的栀子香随着散落的青丝落在孟西洲的前襟之上，熏人沉醉。倏地，温热的泪跌落在孟西洲的脸颊上，像是有人拿刀子剌他似的，心口一阵抽痛。“孟西洲，我不是你的丫鬟仆人，亦不欠你什么，之所以同意跟你演这一场戏，我是看在阿洲的面子上。”她带着些许哽咽，低声道。他这才蓦然惊醒，沈青青为何反应如此。他就像是只偷了腥的猫，回家还没把嘴抹干净，的确是明目张胆了些。以他们的关系，孟西洲本不必在意，冷声呵斥她一番也好，不理她也罢，总归是不用惯着的。但不哄，心口怕是要疼一晚上。“查案染来的气味，这就受不了了？”他抬手，一寸寸地将挂在她眼角上的金豆子抹掉，而后温声哄着：“做戏罢了，我并不好那些，今日不能让人知道我在这，便先不叫水洗了，去睡吧。”沈青青知道他口中的“那个”是什么意思。他推了下那软娇娇地腰肢，看她不再挣扎，乖乖躺了回去，这才松了口气。圣人诚不欺他，唯女子与小人难养也。孟西洲饮过酒，几乎是沾床就睡了。干躺在那的沈青青纠结半晌，方才那句话，怎么越想越不对劲儿呢。既是不能让旁人知道他在这儿，那他来她这儿睡又是什么意思？少时，在孟西洲的轻鼾下，沈青青也很快睡去了。翌日一早，沈青青睁眼时，身侧空留满帐子的媚香。她起身开窗，又取来香料样品，给自己试着调了个茉莉小甜橘的香囊挂在身上遮味儿。早膳用了一半，忽而听楼下有人大声道：“周公子回来了，不知迎香院的姑娘们您还满意否？”“尚可，同汴京和扬州的姑娘比，的确别有一番异样的滋味儿。”娇云听了，折身去关窗，被沈青青叫住：“别关了，透透气。”“娘子……”娇玉也心疼，谁想着这次出来，才到曲林的第一日，爷就去那种地方留宿。“我都没说什么，你们找什么急？”她笑笑，总不好告诉她们，楼下那位其实是今晨又爬窗户出去，绕了一圈装样子吧。两人见她吃的下，睡得着，混不在意那些，不由得着急。二人相互一看，心里有了主意，折身去衣柜里翻出件华丽的若竹色镶金丝襦裙，执意让她换上，又取出一套珍珠白玉的首饰，为她穿戴妥帖。“娘子，您手上的镯子要不换成白玉的吧，配着正好。”她们早就注意到了，沈娘子一直戴着个色泽发棉的翡翠镯子，说实话，比她们腕子上戴着的成色还差。之前劝过几次，她怎么都不肯摘。沈青青垂首摸了摸，唇角含笑。这是阿洲买给她的。即便当下一身价值不菲的衣裙、头面，也比不过这镯子分毫。“不必换了，藏在袖笼里就是。”堂内，孟西洲、李炎一边用膳，一边同掌柜闲聊，沈青青走到楼梯一口，听他们一大清早在聊雪月风花，孟西洲倒是一时都不松懈地奋力办好周绕浪荡公子的身份。掌柜耳朵尖，听见二楼的步脚声，赶忙对孟西洲使了个眼色。孟西洲勾了勾唇角，将白粥送入口中，淡淡道：“恰是来了曲林，听说这处有不少金元的朱钗、头面，一会儿准备带她置办些物件儿，掌柜能否推荐两家。”掌柜一听，这位爷昨夜春宵一掷千金，今日为安抚小夫人，也得安置的体面。“韩小夫人好福气，周公子真是个会疼人儿的，咱们曲林金器玉石样样都有，样式也准比汴京扬州多得多，一会儿我让伙计领您去就成。”“那就有劳掌柜的了。”这时，楼梯传来轻声步脚，掌柜闻声回首，正想着这位玉面郎君的娇妾是何姿色时，直接愣住了。沈青青提着裙子，垂首留意脚下台阶，长睫倾覆，玉面朱唇似火，一头墨发点缀着三两金珠白玉，恰到好处，一袭若竹色的长裙，衬着玉肌雪肤光泽亮丽。待她抬首看向前方，双眸润泽乌亮，似那夜中宝珀，绚丽夺目，可其中又带着几分少妇的柔美与娇羞，让人看了，魂便被勾了大半。“咳咳。”李炎见那掌柜口水都要流下来了，轻咳两声。掌柜回神，擦了擦嘴，想他这客栈南来北往的住客见过不少，迎香院也光顾过几次，什么样的美女佳人没见过，但真遇到韩娘子这般仙姿绝色，他竟一眼看痴。既有如此佳人在侧，周公子还去迎香院买春，掌柜稍稍有些难以理解。不光他，就连堂内忙活着的府役，也难以控制地多瞧这位韩娘子两眼。沈青青一路走到孟西洲身旁，柔声低语道：“妾身昨夜未能安睡，今晨起晚了，还请爷见谅。”李炎兀自笑笑，沈娘子的话，总是饱含深意。孟西洲拉住她纤荑，轻轻揉搓一把，牵着她坐在身侧，“不急的，可是用过膳了？”沈青青见他眉眼满是温柔随和，有那么一瞬间，竟有种对方是阿洲的错觉。她敛起思绪，点点头，“用过了。”孟西洲放下碗筷，让伙计带着他们直接去了卖珠宝首饰的铺子。云来客栈本就在闹市之中，前后不过一条街，片刻，几人来到金碧辉煌的翠珠阁前，刚开铺子不久的掌柜正坐在门口与人闲聊，见门口来了金装贵气的公子夫人，忙迎上前道：“公子给夫人瞧首饰？您里面请。”若是一个月前，沈青青兴许还会被翠珠阁内眼花缭乱的面首饰物惊到，但自打见了孟西洲遣人送来的那些顶好的珠宝首饰后，便对这些没什么感觉了。沈青青转了一圈儿，又回到孟西洲身旁，正要说没什么合心意的，耳边忽而飘来句低沉的嗓音。“没瞧得上眼的么？不用担心银子，施施想要什么，爷便买什么……”她暗暗剜了他一眼，警告他将搭在她腰肢上的手放下，谁知那凤眼含笑，不但没拿走，反在腰身上不轻不重的捏了下。这混蛋……还摸顺手了？沈青青眉眼一弯，转向掌柜问：“满屋子的珠宝还不如我戴的这副白玉金珠贵，若没好的，就不买了。”掌柜听罢，瞧向她戴的那副金珠钗，方才没仔细看，以为是金子，再看，原是半指宽的金色蚌珠，如此一来这位娘子说的不错，他摆在外面的珠宝加在一起都不如人家头上戴的这副名贵。“娘子勿急，咱们做珠宝首饰的，自然不会把价值连城的宝贝放在明眼地方，还请您同公子移步后堂。”两人跟去，见掌柜从另一房中取出几盒紫檀木匣，一打开，各个款式的珍珠、翡翠、翠钗罗列在眼前，跟方才外面那些比，的确不是一个档次。沈青青没问价格，随手选了几样看着就很贵的，扭身问：“爷看这几样如何？”“不错，既有挑上眼的，便把这几些都包下吧。”此话一出，掌柜同沈青青一愣，她是想让他出出血，可也不是都买了，这么多首饰，还有汴京那些，她哪儿戴得完。见掌柜真要去包，沈青青拦下，“爷，头面珠宝这些，过两年就过时了，买这么多……妾身戴不过来的。”“戴不戴的过来，买回家施施再慢慢试过……”沈青青见他是铁了心要掏银子，便没再拦。她知道，孟西洲必然事出有因。待到结账，听见那咋舌的九百两白银时，沈青青的小心脏不免还是颤了下。这些银子，都够三溪村全村人几十年的开销了。然而孟西洲让李炎掏银票时，眼皮都没眨一下。这也直接看傻了引路的伙计。随后，孟西洲搂着沈青青一圈闹市商铺逛下来，李炎同伙计已经往客栈送了不知多少趟。就这样，不到一下午的功夫，稍微有些势力的曲林人，都知道曲林来了个有头有脸的大主客，带着一名绝美娇妾不说，宿在曲林的头一夜，就同勾栏花魁莲蕊酣战至天明，回客栈后，又马不停蹄的带着爱妾去铺子一掷千金，几乎卖空了那些铺子。这等精力与财力，真真是看傻了曲林豪门权贵。二人相依回到云来客栈，候在门口多时的掌柜见是周公子回来，忙迎上前，小声道：“周公子请留步。”孟西洲百无聊赖的打了个哈欠，左手扔搂在沈青青的腰肢上，斜眼道：“怎么？”“嗐，是这样，今日您带小夫人去逛街采买，那几个铺子的老板欣赏爷的财气与风度，巧好曲林的商客今夜在夜舫做了个酒局，托我问您能否赏脸……”“不去，没看我家美人儿逛乏了，要去歇息么。”孟西洲说着，眸色柔和的看向沈青青，满是痴情男子情深之意，瞧的沈青青脸皮一紧。他并非完全不愿意去，但初来乍到，就急于结交当地权贵富商，难免会引人嫌疑。更何况，那些商铺老板，并非他想要结交的目标对象，去了也是浪费时间。掌柜点头哈腰，没再说什么，随后见孟西洲搂着佳人回到二楼，进了屋。歇在堂内的李炎对掌柜道：“掌柜同我们家爷认识的太短，爷办事一向全凭心情，方才当着小夫人的面，您不该问的，毕竟夜舫中有什么，小夫人一清二楚。”掌柜一点就透，兀自点头，遣人给李炎送了盘花生米当零嘴儿，后悻悻离去。孟西洲一行人在来云客栈连包了五日场，这五日，孟西洲也没闲着，带着沈青青去曲林及周围村镇逛了逛。说是逛，大抵就是散财之旅。沈青青算是见识到什么叫京中贵派纨绔子弟，跟在他身边，必须要心理气场足够强大。她从不知道，素日清冷寡淡的人，竟能把自己伪装成与性情完全相反的一个人，甚至天衣无缝。是日，沈青青坐在院子里正沉迷于新搜罗来的小话本中，忽闻李炎轻声道：“韩娘子，爷说请您去逛园子。”她舍不得手中看的正起劲儿的话本子，犹犹豫豫道：“李管家，能否告诉爷，说妾身如今的确有些逛不动了……能不能他自己去？”正说着，沈青青手里的小册子被人抽了出去，不知何时，孟西洲正神出鬼没的站在她身后，目光专注地翻着本该属于她的小话本。“你、你还给我。”沈青青急了，扭身去抢。孟西洲比她高出不少，他索性将书举起，沉声道：“让我瞧瞧，是什么样的书能让我家美人儿如此入迷，连自家园子都不愿意逛了。”沈青青小脸一红，这些莺莺燕燕的傻白甜小话本，让他瞧去了不得丢死人，便下了决心，势要夺回，她垫着脚蹦了几次，不成想，石子路不平，她一个没站稳，直接扑在了孟西洲身上。“你给我……”她双手环在对方脖颈之上，咬着唇，仍不放弃。“松开，不然我就读出来了。”“你……无耻！”她气急，掐了下他脖子，谁知那硬邦邦的，反倒让她指尖酸痛。沈青青松开他，泪润了眼眶，孟西洲眼瞅着心疾要发作，赶忙将册子塞还给了她。“别哭，有人在看。”他垂首，几乎是咬着她耳垂低声道，沈青青泪眼模糊，在石门那分辨出个身影。原是有人在盯着。“这处住着已不安全。”他起身，抬手为她擦了擦睫毛上的金豆子，“昨日看了个宅子，没问过你便先买了，你随我去瞧瞧，若不喜欢，再换一个便是。”他手中牵着她的青丝，有一下没一下的绕着。沈青青紧抿着唇，强压着心口处的悸动。孟西洲演的委实太好了，她都要信了……既是孟西洲的计谋，沈青青将话本子收回袖笼，同他一同去了新置办的宅子——蝶园。见惯了曲林多为粗狂的宅院，朱色门开，进了蝶园，倒有种江南曲径通幽，柳暗花明之感。听跟在一旁的李炎讲，这处的旧主曾是徽州人，后以东西贸易为生常在曲林落脚，这才雇人修了这处宅子。沈青青一进去，便被院落的古香古色吸引住了，原主是花了心思的，曲林城内虽横插一条河，但离这处权贵住的地方，还有些距离。原主遣人将水引入，又设计了亭、台、楼、阁、塔等傍水而建。园子里，更是栽满了精心挑选过的各式花卉林木，颜色搭配相宜，使人流连忘返。蝶园虽不大，但却是沈青青最喜欢的一处宅院了。她不曾遮掩眸色中的欢喜，皆是落在孟西洲眼中，他淡淡一笑，手不自觉的想要拉她，终是停在半空，转而指着另一侧道：“去看看主宅。”一圈下来，除了惊喜，沈青青说不出这院子有半分不好。很快的，一行人搬了进来，原本清冷的宅院，忽而有了生气。蝶园易主的消息，也早早传遍曲林权贵圈中。这段时日，他们邀请过这位神秘而高调的周家富商，不过均被孟西洲以各种理由拒绝了。正待众人要对这位周公子产生抵触之感时，曲林但凡有头有脸的人，都收到了蝶园那位新主人的邀约。乔迁宴请。