常嬷嬷欣喜地转过头来,用蹩脚的官话对那盘问她的年轻侍卫道：“那就是我家小郎君……”

  蔺知柔每次出入东宫走的都是西面通训门，侍卫也认得她,戒备的神情一扫而空,笑容可掬道：“哦，原来是蔺小郎的家人啊，难怪听着像是南边的口音。”

  蔺知柔向侍卫道了谢，叫常嬷嬷向三皇子见礼,韩渡听说正是这老妇人将蔺七郎带大，态度很是亲切，问她在京中可有落脚之处,听说她住在城南大通坊的尼寺,便道：“离此地太远了。”

  说罢又转过头对蔺知柔道：“回头我同阿兄说一声，让常嬷嬷入宫陪你住。”

  外面的奴仆要进东宫须得通过太子家令寺和内坊,有许多道繁杂的手续，韩渡知道蔺七郎不爱麻烦别人，要他主动提是不可能的，故此自己把话说了。

  常嬷嬷原本有些诚惶诚恐，未曾料到这皇子如此平易近人，忙不迭地用不甚利索的官话道谢。

  韩渡知道他们主仆重逢定有许多话要叙，便让蔺知柔带常嬷嬷入内歇脚。

  蔺知柔不想叫他为自己破例坏规矩，对他道：“我们去永兴坊找家茶肆坐坐便是。”

  韩渡便叫侍卫把她的流霞骠牵回马厩，又遣了马车送他们过去。

  主仆二人上了马车，放下车帷，常嬷嬷这才长吁一口气,拍拍胸脯，压低了声音，用家乡话啧啧称赞道：“阿弥陀佛，这皇子殿下莫不是香严童子托生的？世上竟有这样好看又心善的小郎君！”

  蔺知柔听她说得一本正经又真心实意，有些忍俊不禁，也许是和韩渡太熟悉，别人眼中的他竟有些陌生了。

  不过眼下不是称颂三皇子如何人美心善的时候，蔺知柔问道：“嬷嬷怎么来长安了？可是家中有什么事？阿娘、阿兄和阿娴还好么？”

  常嬷嬷靠近了些，压低声音道：“娘子、小郎君和二娘子都安好，是娘子不放心小……郎君一人在京城，这才叫奴婢过来照应的。”常嬷嬷为人小心谨慎，即便马车里只有他们主仆俩，低低的语声在辚辚的车轮声中压根传不到外头，但她还是管蔺知柔叫“小郎君”。

  蔺知柔得知家里没事，这才松了一口气：“嬷嬷是何时动身的？难为你千里迢迢从扬州到长安。”

  常嬷嬷道：“小郎君这说的什么话，折煞老奴了。娘子一听说小郎君要留在长安读书，急得不知如何是好，恰好赵家四舅郎有个朋友要送货到京城，老奴就跟着他们的船队一起上京了。不怕叫小郎君笑话，老奴是昨日进城的，今日才寻摸到这里来。”

  商队要赶路，脚程很快，常嬷嬷一把年纪随他们上京不容易，比江宁分别时消瘦了不少，脸上的沟壑也更明显了，蔺知柔是她打小带大的，情分非同一般，看着老妇人沧桑的样子，心里十分歉疚，不过她也明白母亲的顾虑，有个知道底细又可靠的人在身边照应，确实也方便许多。

  只是母亲一向很依赖常嬷嬷，如今身边只剩个不谙世事的婢子小金，除了做些杂务之外帮不上什么忙，蔺知柔着实放心不下：“嬷嬷来了京城，不知阿娘那边能不能支应过来，还有，我留在长安，外祖和阿舅他们，有没有什么话说？”

  常嬷嬷道：“小郎君莫要担心，你当了三皇子侍读的事全扬州城都传遍了，李长史和高明府特特地叫人送了许多财帛到赵府，他们哪有什么话可说！娘子和小郎君、二娘子在江宁独门独户地住着，没有人在跟前多嘴多舌，年前又和雇了一个仆妇子，日子舒心着呐！”

  蔺知柔知道她肯定是拣好话说，她落榜后没按原定计划乖乖回乡，赵老翁和赵四郎他们一定气得不轻，那段时日母亲恐怕不太好过。

  常嬷嬷一看她的神情就知道她仍然不放心，轻轻拍拍她的手背道：“小郎君，老奴不骗你，娘子如今比从前刚强硬气了许多，不瞒你说，赵家翁想叫娘子带着小郎君他们回扬州去，娘子没听从，还将来劝说的四舅郎堵得说不出话来……”

  “娘子常说，小郎君小小年纪，为了这个家，孤身一人在长安，她这个做娘的也不能拖后腿。”

  就在这时，马车停在了永兴坊的坊门外，主仆两人下了车，一前一后走进坊中，找了一家清静的茶肆，要了个单独的房间。

  蔺知柔点了枣茶，又叫了金乳酥、龙凤糕等长安流行的菓子。

  常嬷嬷把挎在肘弯里的布包取下来打开，只见里面有几个卷轴并一封书信，她拿起信递给蔺知柔，“小娘子这些时日跟着先生识字，娘子也在一边偷偷学着，这信就是她写的。”

  蔺知柔吃了一惊，在她印象中，母亲一向胆小怕事又抗拒改变，在她这个年纪主动学什么新东西，简直是超乎想象的事，她诧异地展开信笺，只见上面只有寥寥几行字，反复说着家里一切都好，叫她安心。

  赵氏的字迹歪歪扭扭，十分稚拙，好几

  个字写错了，还有一些干脆用图画来代替，但是字里行间是深深的牵挂。

  常嬷嬷又告诉她，以前赵氏不识字，收到她的信只能找别人念，因为怕暴露秘密，只能找知情的赵四郎，可赵四郎大部分时候都在扬州，偶尔来一次江宁，她只能把信攒着，熬到赵四郎来时，回信更是需要人代笔，信里除了报个平安，什么都不能多说，因此她才下定决心开始学写字，为的就是有一天可以畅通无阻地和女儿说说话。

  蔺知柔把信翻来覆去地看了许多遍，，然后问道：“阿兄还在跟着先生学书么？”

  常嬷嬷环顾了一眼四周，压低声音道：“小郎君还在跟着西席学认字，千字文已认了有两三百字，娘子起初还有些心急，后来也想开了，说是不拘他认识几个字，全当消遣便罢了。”

  蔺知柔点点头，她心知哥哥的病是不可能治愈的，但是一直到她离开江宁，赵氏仍然心存侥幸，盼着儿子忽然有一天可以痊愈，变回原先聪明伶俐的模样。

  蔺知柔最担心的就是母亲太焦躁，如今她能平心以待是再好不过。

  “对了，”常嬷嬷拍拍额头，从布包里拿出一个卷轴，“小郎君知道老奴要来京城，画了两张画儿叫老奴带来……”

  她一边说一边把画轴展开，显露出一个穿襦裙、梳圆髻的妇人，冲着画外的她露出盈盈的微笑，正是赵氏，五官虽不是十分相似，但是神情姿态却宛然传神。

  蔺知柔大吃一惊：“这是阿兄画的？”

  常嬷嬷笑道：“可不是，那西席先生说什么来着……小郎君天资不俗，再学上几日都能去佛寺里画经变画了，后头还有……”

  她一边说一边继续卷动画轴，赵氏身后是一个小小的少年郎，穿着短衫，手里拿着一条柳枝，神情有些羞涩，不是蔺遥却是谁？

  蔺知柔忍不住伸出手，在少年的脸颊上轻轻抚了抚：“阿兄又长高了罢？”

  常嬷嬷用手比划：“有这么高了，比小郎君你高了约莫半个头。”

  画上有赵氏和蔺遥，自然也少不了妹妹蔺娴，果然，随着画卷铺开，一个梳着双丫髻的小女孩露出脸来。

  圆滚滚胖乎乎的小女孩蹲在地上，正逗一只雪白的长毛猧子玩。画上的蔺娴歪着脑袋，双眼中充满了顽皮和好奇，蔺遥笔下的妹妹十分细致，连手背上的窝窝都历历可见。

  蔺知柔一看便忍不住笑起来：“阿娴又胖了些。”

  常嬷嬷也笑起来：“其实没这么胖，小郎君将她画得胖了。”

  蔺知柔捧着画看了又看，简直爱不释手，直到茶水和菓子上来，这才恋恋不舍地把画收起来。

  常嬷嬷抿了两口茶，这才皱了皱眉，试探着道：“小郎君进了太子殿下的学馆，要读好几年书？”

  蔺知柔拈了块龙凤糕还没来得及送进嘴里，一听这话，把糕点放下，点点头道：“少说也要读个三四年，学成了便去考进士科。”

  常嬷嬷的眉心攒起川字纹，欲言又止道：“那不得耽误了……”

  蔺知柔一怔，旋即明白过来，常嬷嬷指的当然是终身大事，她晃了晃茶杯，看着细碎的茶末在杯底聚了又散。

  她抬眼看了看一脸忧色的老妇人道：“嬷嬷，我只想快点考上进士，在京城赁个宅子，将阿娘他们接来，旁的事不必去想。”

  常嬷嬷眉心的川字更深：“可是……”

  蔺知柔抬抬手道：“嬷嬷不必劝我，有得必有失，便是阿娘在这里，我也只有这句话。”从她代替兄长考神童试开始，她就已经放弃了女子的身份，这辈子自然也没有嫁人的打算。

  常嬷嬷轻轻叹了口气，从怀里摸出个纸包，小心翼翼地打开，拿出一封庚帖，还有一枝银鎏金嵌水精宝相花钿头钗：“郎君在世时为你定下亲事，那户人家给了庚帖和信物，娘子让老奴带给你。”

  蔺知柔是知道这事的，不过从未见过这两样东西，她接过簪子看了一眼，放在一旁，然后拿起庚帖，只见上面写着男方的姓名、郡望、行第和生辰八字。

  一看那姓氏，她不觉挑了挑眉，原来与她阿耶定下儿女亲事的，竟然是刑部郎中陈秀桢，和她订亲的是陈郎中的第三子，前日马毬会上坠马身亡的陈四郎的嫡兄。

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