皇帝、贵妃和众皇子、贵戚子弟移步阁外,宫人已在朱阑边设了步障和坐榻，众人依次入座,这回只有皇帝、贵妃和皇子们能坐着看,其余人只站在一边看。

  蔺知柔倒是不介意，站着视野反而好些。

  隔着雕龙镂凤的栏杆，她往下望去，只见马夫正将赛马牵入场中,骑手们也已各就各位。

  马毬比赛的人马数没有定规，这一场是八骑对八骑，上场的除了两位皇子,还有令狐湛和三位郡王,其余十名骑手则从千牛卫和羽林军中抽选年纪身高合适、毬技精湛者，分作两队。

  千牛卫在皇城南,属南衙十六卫之一，羽林则是北衙四军之一，这场比赛也是南衙和北衙的较量。

  蔺知柔在千牛卫的五人中发现一个熟悉的身影——韦陟也来了。

  韦学士已经认清现实，知道这个二儿子实在不是读书的料，科举是不必想了，走门荫当文官，他韦家又丢不起这个人，故此索性物尽其用，让他入了千牛卫。

  千牛卫是皇帝的侍从仪卫，能入选的都是官宦贵游子弟，须得仪表堂堂,韦二郎十分符合标准。

  蔺知柔知道韦二郎的骑射和毬技都很高超，他出现在这毬场上合情合理，但她就是没来由得惴惴不安，右眼皮也跳起来。

  然而她担心与否都无关紧要了，毬手们已经开始抓阄分组，韩渡和两位郡王分到了羽林郎一队，臂上系红纱以为标识，二皇子、令狐湛和剩下一位郡王与千牛卫一队，臂上系绿纱。

  分组完毕，毬手在场边就位。

  毬手们纷纷上马，蔺知柔看到韩渡一踩马镫，长腿一舒，利落地跨坐到马背上。

  他着的是特制的打球衣，上衣比一般胡服还短些，裤子也紧窄些，骑跨在马背上，绷出纤长流丽的腿部线条，从大腿一直延伸到马靴紧裹的小腿和脚踝。

  毫无疑问，韩渡是极好看的，那是一种介于少年和成人之间的好看，纤秀脆弱又潜藏力量，蓄势待发。

  连皇帝都注意到三子的蜕变，自心底生出一股既熟悉又陌生的感觉，令他忘了方才的龃龉，生出几分感慨：“三郎这阵子长高了不少，一眨眼已是个翩翩少年郎了。”

  贵妃轻轻把头靠在皇帝肩上，似是自言自语般地叹道：“是啊，一看见三郎，我就想起先皇后……”

  皇帝的脸色微微一沉，他与先皇后少年夫妻，要说没有一点情谊，那也是假，可那情谊里掺杂了太多权衡，太多妥协，太多考量，她对什么事都有自己的见地，并不以他为纲。

  这样的性子和家世，在他帝位未坐稳时是很好的助力，但后来却成了掣肘。

  如今每次想起她，也是不悦多过怀念。

  皇帝没有接茬，但是他瞬间僵硬的身体说明了一切，贵妃心中暗喜，面上不显，不动声色地拈起团扇一指二皇子身边的少年，将话题轻轻带过：“啊呀，那不是宁王家的四郎么？有程子没见到，已经这么大了！”

  皇帝将目光转向别处，眉头渐渐松开。

  毬场中，韩渡自侍从手中接过毬杖，一手拽着缰绳，在马上回身，朝楼上望过来，唇角一扬，只一瞬便又转过身去。

  虽然知道他这么匆匆一瞥多半看不见自己，蔺知柔的呼吸还是不由一窒。

  与此同时，毬场边的乐伎奏起了激昂高亢的龟兹乐《打毬乐》，鼓点如同夏日的暴雨急急落在心坎上，激得人不由热血沸腾。

  这时，一个身着青绿锦半臂的内侍手执彩毬跑到毬场中央，把彩毬放在正中间的红点上，然后迅速退到场边。

  乐声戛然而止，紧接着鼓声大作，毬手们得到信号，争先恐后地策马向着彩毬奔去。

  蔺知柔看到韩渡不紧不慢地一夹马腹，窄腰一挺，胯部往前一送，身下的黑色骏马便如离弦的箭矢，向毬场中央冲去。

  不过他起步时太过悠闲，比旁人晚了些，待他距离毬场中心一步之遥时，一个着红衣、骑白马，臂上系绿纱的少年，率先挥起毬杆，把彩毬打到半空中。

  蔺知柔不用仔细分辨就知道那是令狐湛，他素来霸道，因自己喜着朱红衣裳，便不许他人“东施效颦”，故而全场只有他一个着红衣。

  毬飞到半空中，近处一个同样臂系绿纱的千牛卫正要挥杖，令狐湛却不管不顾地骑马冲上前去，那千牛卫不得不拽着缰绳急急避开，这才没与他撞作一处。

  与此同时，令狐湛的毬杖划出一道半月弯弧，在半空中击中彩毬，将它向木板毬门又推进了一大段距离，紧接着他策马猛冲，故伎重施，竟是打出了三连击。

  “好！”皇帝忍不住站起身来，“十五郎的毬技比之去岁又有精进。”

  贵妃微不可察地扯了下嘴角，她与皇帝这位胞妹一向不太对付，彼此都看不上眼，对这个比皇子还飞扬跋扈的令狐小儿也甚是不喜。

  先前令狐湛害她侄子落马，她自然是一清二楚，只不过皇帝纵容胞妹，兰陵长公主的势力又大，冯贵妃奈何不了他们家，更不想把他们推到东宫一边，因此只好打落牙齿和血吞。

  反正她眼下见了这令狐小儿便一肚子气，听见皇帝夸他便越发不豫。

  其实二皇子的毬技也不差，只是他性子不似令狐湛那般冒进，还在一旁审时度势，相形之下便没那么引人注目了。

  他和令狐湛分在一队，换了其他人早将毬喂给他了，也只有令狐湛敢争这个头筹。

  令狐湛没眼色，二皇子总不好去截队友的毬，只能在旁边伺机表现。

  转眼间，令狐湛已经到了毬门附近，彩毬落地，向毬门方向缓缓滚动，眼看着只有约莫五步距离，只要再击一杖便能将毬送入毬门，谁知就在这时，忽有一骑从侧旁蹿出，生生截断了令狐湛的去路，却正是韩渡。

  令狐湛赶紧勒住缰绳，马上的紫衣少年右手控住缰绳，左手执着乌黑毬杖，轻轻巧巧地一挑，那彩毬便向令狐湛身后飞去。

  令狐湛叫他打了个措手不及，待要打马回身去救，毬已被个羽林郎截了去。

  韩渡一勾嘴角，侧了侧头：“承让。”说罢一牵缰绳便向着彩毬所在的方向奔去。

  令狐湛气得七窍生烟，当即一扯缰绳，狠狠踢了凝霜白一脚，急急追上

  前去。不过这时毬已经到了一名羽林郎的杖下，用力一击传给队友，第二名羽林郎抓住机会奋力一击，将毬送人毬门中，韩渡所在那队拔得头筹，场边鼓声顿时大震，仿佛地动山摇。

  领先的一队士气大作，落后的则卯足了劲奋起直追，场上战况越发激烈，鼓点越奏越快，几乎令人窒息。

  蔺知柔是个十足的外行，只会看热闹，惟见场上群马腾挪驰越，毬手们挥杖不息。尽管如此，她也不免被那气氛感染，下意识地揪紧了袍衫袖口。

  皇家的毬场是洒了油再层层夯实的，扬尘很少，韩渡的紫衣和令狐湛的红衣在一众青蓝黑中甚是显眼，为她省去不少力气。

  不一会儿，彩毬又到了令狐湛的杖下，他连击数杖将毬带到毬门附近，许是急于一雪前耻，至关重要的一杖却击偏了，韦陟与他同属一队，适时挥杖一挑，将毬又拨回了令狐湛身前。

  令狐湛再接再厉，可就在这时，韩渡再次横插一杠，将毬截了去。

  从蔺知柔的角度看不见令狐湛的表情，不过但是看他的动作也知道他气得不轻。

  韩渡得了毬，不似令狐湛那般霸占着，而是毫不犹豫地喂给了场前接应的队友，片刻之后，又一个羽林郎将毬击入门中。

  这回不单是令狐湛，同队的二皇子和千牛卫们都急躁起来，先入九毬即算得胜，对手连入两毬，自己队却还不曾开张，任谁都会心焦。

  而领先的队伍也想一鼓作气再入数毬，双方的争夺越发凶狠，一时间人吼马嘶，只见黄白青黑的各色骏马追着一颗描金着彩的画毬左突右冲，令人眼花缭乱。

  蔺知柔的目光始终追随着黑马上的紫衣少年，她不一会儿便发现，韩渡始终不远不近地缀在令狐湛身后，一旦发现他得毬，便迅速包抄上去，尔韦陟也总能巧妙地出现在合适的位置，看似在与令狐湛打配合，暗中却是为韩渡制造机会。

  两次还能勉强算巧合，可再三再四的，明眼人都知道韩渡是有意盯着他。当然用战术解释也可以，毕竟令狐湛球技高超，打法蛮横，必然需要有一个人专心致志地防住他。

  可这个人是韩渡，就有点耐人寻味了。不安越发强烈，蔺知柔的后背上沁出了一层薄汗。

  就在这时，忽然有人点她名字，却是皇帝兴致高涨，命在场诸子以打毬为题赋诗一首，她既然身负神童之名，自然也在其中。

  片时，有内侍奉上书案和笔墨纸砚，蔺知柔只得将视线从场上移开，专心致志地埋头构思——她代表着东宫的体面，不能丢太子和三殿下的脸。

  她的思维一向敏捷，不一会儿便得了首七律，凝神屏息地一气写完，竟是所有人中最快的。

  皇帝从内侍手中接过墨迹未干的洒金诗笺一看，赞不绝口道：“好个‘骅骝争趁一星飞’，今日场外却是蔺小郎拔得了头筹。”当即从自己腰间蹀躞带上解下个透雕宝相花纹金香囊赏她，又命人赏赐彩缯十段。

  蔺知柔正领赏谢恩，背后毬场中忽然传来惊呼，场边看帐中的贵人们也是一片哗然。

  楼上众人探身一看，只见毬场上有人仰躺在地上一动不动，身上血迹斑斑，身下一摊刺目的殷红。

  她呼吸一窒，随即心脏狂跳，仿佛要从胸腔里蹦出来。

  接着她才看清，那人穿一身青色彩画打毬衣，是个千牛卫。

  出了事故，毬会自然中断，毬手们纷纷退至场边。

  片刻后，场边随时待命的医官和内侍便将那不省人事的伤者挪到担架上抬走，又有数人提了水冲洗毬场。

  皇帝大好的兴致叫人打断，脸色有些不豫，当即遣了个内侍下去探问情况，不一会儿，那内侍回来，道受伤的是刑部陈朗中的庶子。

  刑部郎中陈秀桢门第不显，明经科出身，皇帝一听伤的是他儿子且是个庶子，先松了一口气，接着才问：“伤得如何？怎么好端端的会坠马？”

  那内侍答道：“回禀陛下，那陈小郎君是与令狐公子争毬方才不慎坠马，又被马蹄当胸踢了一脚，伤势大约是不轻。”

  贵妃诧异道：“他与十五郎不是一队的么？缘何会争毬？是谁的马踢的？”

  蔺知柔目光微动，贵妃虽是一派天真口吻，其实句句都在暗示责任在令狐湛，看来冯贵妃和长公主府关系也不是那么融洽。

  内侍欲言又止：“回禀娘娘，两人靠得近，令狐公子挥杖时不慎将那小郎君打下了马，踢伤人的是令狐公子的马。”

  一听这话，蔺知柔已能将方才场上情形推测个八九不离十，令狐湛向来争强好胜，想必是急了眼，但凡挡他道的不管是对手还是队友，一概成了他眼中钉。

  那千牛卫门第不高，便成了他撒气的对象，谁打毬能往人身上打？

  在场的都不是傻子，所有人都心知肚明，但是没有人说出口。

  皇帝皱了皱眉，挥挥手：“打毬难免有个磕碰，折臂碎首亦时有发生，如此方才显出儿郎神勇果敢，不必大惊小怪。着人好生医治，赐些财帛到陈家便是。”

  内侍躬身道是，但并不立即退下，这是在等皇帝的示下，这毬会是就此散了还是继续。

  太子欲言又止了一会儿，忍不住道：“阿耶，既出了这样的事，继续下去似是有违天和……”

  皇帝显然是没过瘾，但那陈家小子死生不知，继续赛下去倒显得他这皇帝有些麻木不仁。

  贵妃瞟了太子一眼，莞尔道：“太子此言差矣，今日佳节盛会，若是陛下乘兴而来败兴而归，那陈小郎君知是自己的缘故，不知要如何愧悔惭恨，必定惶恐不安，反倒于伤势不利，这才是真的有违天和呢！”

  太子还想说什么，皇帝已经颔首：“贵妃此言令朕豁然开朗。”便叫内侍传他旨意，令毬会继续。”

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