栖鸾阁在清思殿前,楼阁建在高台上，四周围以朱栏,可以从高处俯瞰毬场,将场上的情形看得一清二楚。

  蔺知柔跟着太子和韩渡拾级而上，到得楼上，宫人向两位皇子行礼，接着打起珠帘。一阵香风伴随着一串银铃般的笑声扑面而来,这笑声清泠而宛转，未睹其貌便知定是个美人，只是对一个年逾三十的妇人来说未免过于娇憨。

  太子让蔺知柔在门外稍待,自己带着幼弟先入内行礼。

  蔺知柔隔着珠帘隐隐听见里面传出说话声,似乎有不少人。

  不一会儿，便有内侍打起帘子道皇帝宣她觐见。

  蔺知柔眼观鼻鼻观心,不疾不徐地走进阁中，向皇帝、贵妃和诸位皇子下拜行礼：“小民蔺遥，拜见圣人，贵妃娘娘，太子殿下，诸位皇子殿下、诸位公主殿下。”

  皇帝见她小小一个人，身姿端雅，嗓音清越，规矩一丝不错，难得的是见了这么大阵仗也不露怯，不由纳罕：“平身罢,抬起头来让朕看看。”

  蔺知柔再拜谢恩，然后直起身，视线微微往下，目光虚虚地落在前方。

  她对那位宠冠后宫的贵妃娘娘有些好奇，不过盯着看自然是不成的，只能用余光略扫一眼，只见皇帝和贵妃并席连榻坐于宝帐中，她这个角度看不到贵妃真容，只能看见泥金红鲛绡帔帛下伸出的一对素手，一双白腻丰腴的藕臂。

  贵妃大约是有些怯热，才三月初的时节，手里已经拈着把团扇，绢扇面上绘着折枝花鸟，绿玉扇柄与腕上金条脱，衬得她肌肤仿若堆雪。

  她在用余光瞟贵妃的时候，皇帝也在打量她，待看清她的容貌，不禁一怔，捋须道：“听闻你也考过神童举？朕似乎不曾见过你……”这小儿样貌如此出众，按理说他应该有印象才对。

  蔺知柔并无赧色，更无幽愤不平之意，波澜不兴道：“小民才疏学浅，省试时位居榜末，虽得侥幸面见圣颜，不敢班门弄斧、贻笑大方。”

  皇帝大致一回想，也就明白过来是怎么回事，那日殿试他中途拂袖而去，没来得及考校他，事后自然也没人敢把他写的诗文呈上来。

  伶俐又好看的少年没人不喜欢，皇帝顿时将他与令狐湛、冯八郎赛马之事抛诸脑后，一时龙颜大悦，转头对贵妃笑道：“江南山明水秀，润养出的孩子也是这般灵秀。”

  冯贵妃捏了捏扇柄，含笑附和道：“果真是灵心慧齿，霞姿月韵，难怪咱们眼高于顶的三郎一见倾心。”

  这话听似无意，其实字字诛心，皇帝果然面露沉吟之色。

  蔺知柔心头一凛，只得装作听不出言外之意：“娘娘谬赞，小民能侍奉三殿下左右，实乃三生有幸。”

  韩渡犹自懵懂，太子眼里却似结了寒霜，他不动声色道：“贵妃有所不知，蔺遥虽在举试中失利，但胜在勤学苦读，自入崇文馆，每回旬考都是甲第，从韦学士到侍讲都对其赞不绝口。”

  他瞥了一眼韩渡，微笑道：“连带着三郎也上进了不少。”皇帝对三儿子不怎么上心，不过听闻他愿意上进，总还是欣慰的。

  韩渡这时也朦朦胧胧察觉到了什么，涨红了脸颊，目光不善地看向二皇子：“二兄，蔺遥的学问如何，你是一清二楚的。”

  他这么大剌剌地点名，二皇子只得点点头：“蔺小郎的学问是极好的。”

  亲儿子都承认了，贵妃也不好不依不饶，只能把侄子的那口气暂且憋回去。

  皇帝看在眼里，着实有些无奈，他对于贵妃和东宫的龃龉心知肚明，只是他觉着贵妃没什么城府，不过是爱拈酸吃醋、耍小性子，听之任之也是无伤大雅，左右他对长子这个储君还算满意，冯家一没出宰辅，二没有兵权，闹不出什么名堂。

  皇帝又随口问了蔺知柔两句话，便道：“是个嘉儿，赏。”

  立时便有身着绿罗衫、石榴裙的宫人捧着金盘上前来，盘子上放着一对饰卷草纹的银鎏金酒杯，蔺知柔有些遗憾，御赐的器物是不能拿出去变卖的，这对杯子虽然精巧，倒不如几段绢帛来得实在。

  不过她面上不显，领赏谢恩，皇帝命人赐座，她再次拜谢，在末座坐定，顷刻后便有宫人奉上茶汤和菓子。

  众人的注意力从她身上移开，蔺知柔这才有机会将贵妃的全貌收于眼底。

  能让三宫六院的皇帝独宠，贵妃的容色自然不一般，不久前才诞下小皇子，脸上却看不出一丝风霜和疲态。她生得弱骨丰肌，明明正坐着，却无端有种娇慵无力之感。

  松松的抛家髻微微蓬起，如雾如云，两弯细长远山眉间贴着描金莲花翠钿，白皙饱满的鹅蛋脸淡扫檀粉，仿若春半桃花，生得最好的莫过于一双青白分明的杏眼，眼神中透出不谙世事的天真烂漫，别说是男子，连蔺知柔也被晃了一下眼。

  蔺知柔不露声色地移开视线，扫了一眼阁中的凤子龙孙们，最近这些年贵妃几乎是椒房独宠，故此皇帝的子嗣不算多，淑妃所出的四皇子以下只有三位皇子，除了贵妃新近诞下的小皇子外，五、六两位皇子的生母都是冯贵妃仙居殿中的宫人，诞下皇子后只是封了个七品的御女，仍旧在仙居殿里安安分分待着。

  皇帝膝下还有几位公主，除了四公主是贵妃所出，其余几位的生母位份不高，大公主已经出降，今日不在，先皇后所出的三公主早夭，今日在场的只有二公主和贵妃所出的四公主。此外还有一些宗室子弟和贵妃娘家的子

  侄。

  蔺知柔的目光逡巡了一圈，落在二皇子身上，他今日也要上场打毬，穿了一身宝蓝色的罨画打毬衣。他生得很像贵妃，粉面朱唇俊俏非常，但脸部线条过于柔和，且肖似贵妃的杏眼不如母亲那般灵动，甚至有些呆滞。

  而他身边的韩渡已然可见丰神俊朗的雏形，一双桃花眼不笑时颇有几分凌厉。单独看时还不觉得，这么一比，两人一个像把未开锋的宝剑，另一个……像根镶金嵌玉的棒槌。

  这时，一阵轻轻的咳嗽声打断了蔺知柔的思绪，她循声望去，只见四皇子面色潮红，用帕子掩着嘴急促地轻咳，他久患气嗽，每到春日都要犯病，今年从杏花开时便在府中修养，已有将近一个月没去崇文馆上学。

  贵妃皱了皱眉：“四郎这气嗽之病似又重了些。”

  说罢对四公主招招手：“四娘，到阿娘这里来。”显是怕她和四皇子坐得近，过了病气。

  四公主约莫五六岁的年纪，梳着双丫髻，穿一身水红色的窄袖薄罗衫子，生得雪团似的，她的相貌大致随了皇帝，只有一双眼睛与母亲有八九成相似。

  她正埋头把玩一只小小的细木工鲁班盒，听见母亲唤她，“哎”了一声，从自己坐榻上站起身，却没有径直走到贵妃跟前，而是在韩渡面前停下来，把手里的盒子递给他：“阿兄，这盒子阿颜打不开，你替我开好么？”

  韩渡袖着手，面无表情地睨了那盒子一眼：“我也打不开，你去托二兄罢。”

  贵妃看不过眼，略微扬声：“四娘，过来！”

  四公主娇纵惯了，对母亲的话充耳不闻，嘟了嘟嘴，绕到韩渡身边牵他袖子：“二兄方才试过了，阿娘说这是玩物丧志，数你最擅长……”

  韩渡的脸色越发冷淡，皇帝听着这话实在不像样，干笑了两声打圆场：“阿颜，别闹你阿兄，一会他要上场打毬呢。”虽然他也觉得三子一天到晚没个正形，但由贵妃那头的人说出来，就有些过了。

  没想到他不提这一茬还好，四公主立即接口道：“咦，你也会打毬么？莫非像宫女一样骑驴子打毬么？”

  蔺知柔看了一眼韩渡，他的脸色果然不好，但看得出在竭尽所能地隐忍。

  皇帝极爱打马毬，二皇子投其所好，也是个中高手，韩渡以前个子矮没法打，多亏半年来跟竹子似地疯长，这回才能上场打毬。不过四公主一个小孩哪里知道这些，肯定是仙居殿里有人嚼舌根。

  这种有意无意的羞辱肯定不是一回两回，蔺知柔觉得心里像被针扎了似的，一刺一刺地疼。

  皇帝却是视若无睹，只是佯怒道：“胡言乱语，一会儿你阿兄骑马打毬，你看着便是了。”

  四公主撅着嘴，环视了一圈，目光落在末座，她抱着盒子走过去，打量了蔺知柔一眼，歪着头傲慢道：“小子，你回回考甲弟，比二兄还厉害，想必是极聪慧的了，你来开。”说着手一伸。

  蔺知柔实在不想接这个烫手山芋，刚才四公主说了，二皇子打不开这盒子，她若是打开了，小心眼的贵妃又得给她记一笔，若是打不开，那这个“神童”便是徒有虚名，总之都讨不了好。

  但是皇帝和贵妃不吭声，公主有令，她总不能装作没听见，正要去接，韩渡腾地站起身走过来，绷着张脸，从四公主手里拿过盒子：“我来。”

  这种鲁班盒传说是鲁班所创，用来藏机密的书信或物件。盒盖上用深浅不一的木块拼成花纹，每块木头都可以滑动，只有按照正确的步骤移动木块，才能打开盒子，最复杂的据说要几千步。

  给四公主玩的自然不会太复杂，韩渡看了片刻心里便有了数，只见他修长手指飞快的拨动，顷刻之后便听见“咔哒”一声轻响，盒盖开了，里面装着一只温润无暇的玉羊。

  “好了。”韩渡不耐烦地把盒子往四公主手里一塞，四公主年纪小手不稳，一个没接好，盒子连同玉佩掉在地上，玉羊磕在金砖地上，顿时摔得身首分离。

  四公主“哇”地一声大哭起来：“我的羊……呜呜我的羊……”

  “四娘到阿耶这里来，”皇帝好言抚慰，“一会儿阿耶替你寻个更好的。”

  四公主哭得泪水涟涟：“……旁的我不要，就要这只！”

  皇帝转向韩渡，声音里带了点愠怒之意：“你阿妹年纪小，你做阿兄的同她置什么气！身为皇子，竟连这点气度都没有么？”

  韩渡并非有意，但却并不为自己辩解，冯贵妃悠悠地道：“三郎也还小，有些气性是难免的，今日正直佳节，陛下莫要苛责他了。”竟然坐实了他是故意为之。

  恰好这时毬场方向传来鼓乐声，太子道：“二郎三郎，毬会要开始了，你们快去场中准备罢。”

  韩渡抿了抿唇，向皇帝、太子行了个礼，一言不发地出了栖鸾阁。

  作者有话要说：一边写一边心疼三郎小可爱

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