韩渡离宫出走半年多, 长了点察言观色的本事，知道这话听着像是责怪, 其实他阿兄态度已经松动了。

  他忙再接再厉：“阿兄, 阿婴知道错了, 离了家, 在外头餐风饮露，方知这世上只有阿兄疼我，替我遮风挡雨……”

  太子仍然一脸愠色, 但眼底不自觉地带了笑意：“在外头学的这些市井无赖习气！”

  韩渡一见有杆子, 还不赶紧顺着往上爬：“阿婴不敢诓骗阿兄，句句发自肺腑，真的，前些时日我还病了一场……”

  他说着伸出手腕：“阿兄您看，我手上都瘦得没肉了, 自小到大没这么难受过，好在有个朋友慷慨仗义, 替我延医请药, 还衣不解带地照顾我月余, 阿婴这才能回来见阿兄。”

  太子快被他气笑了：“病成这样你都不知道往家里送个信？”说着冷哼一声, 就要拂袖走人。

  韩渡心里一凉, 恨不得把方才的话吃回去，这真是搬起石头砸自己的脚！

  情急之下, 他不管不顾地往床外一扑, 拽住了太子的下裾：“阿兄……”这一下动作太大, 牵动了腿和屁股上的伤，疼得他龇牙咧嘴，额头上登时冒出冷汗，本来就憔悴的脸色变成了煞白，连嘴唇都脱色了。

  太子勉强硬起的心肠顿时像泡进了强酸，又怒又心疼，终于还是心疼占了上风：“你就气死我罢！”边说边跪坐下来，小心翼翼地把弟弟扶回床上。

  韩渡一看有戏，“嘶嘶”抽着凉气，顺手抓住兄长的袖子：“阿兄……”

  太子恨不能再把他拎起来揍一顿，咬牙切齿道：“你又要耍什么花样？”

  “阿兄，”韩渡拽着他袖子摇了摇，跟小时候讨糖似的，“我病中受了那朋友的大恩，想报答他，好不好？”

  太子虽然恼火，但也通情达理，赏罚分明，一码归一码，那人既然对弟弟施以援手，他这做兄长的自然不能亏待了人家，他点点头：“此人现在何处？我叫人送些财帛与他。”

  韩渡连忙摇头：“阿兄，我这位朋友轻财重义，财帛珍宝都不放在心上，他不知我是皇子，尽心竭力地救我，全是出于道义。”

  太子一听那人不知弟弟身份仍旧尽心救助，倒是多了几分好感：“那他喜欢什么？投其所好便是了。”

  韩渡眼珠子一转：“这人没什么别的喜好，就爱读书。”

  “那好办，藏书楼里有的是书，你养好伤自去挑了送他。”

  东宫藏书楼里有许多珍稀古籍，韩渡料想蔺七郎一定喜欢，但此时他最需要的肯定不是书。

  韩渡偷偷觑了一眼阿兄，见他嘴角微微上翘，知道他此刻心情不错，便大着胆子开口：“阿兄，我难得有个投契的朋友，让他进崇文馆侍读好不好？”

  太子腾地站起身：“胡闹！崇文馆是什么地方？岂是我想让谁进就能进的？”

  崇文馆设在东宫，只有皇子、宗室和三品以上官员的子孙才能入内读书，别说一般人，就是一般高官子弟也只能望洋兴叹。

  韩渡这时候也顾不上什么策略了，慌忙道：“阿兄，您也见过蔺七郎的，那日神童科殿试文章作得最好的那个就是他。”

  太子听了这姓氏微微一怔：“你说的是那省试位居榜末的童子？”

  韩渡双眼倏地一亮：“对，就是他，阿兄您也记得他吧？他省试的卷子答得也好，都是薛鹏举那竖子假公济私，暗中作梗……”

  太子斜了一眼弟弟：“放肆！朝臣也是你可以诋毁的？”

  韩渡赶忙认错，太子这才缓颊道：“蔺七郎出身寒素，省试居于末位，又不曾经过阿耶亲试，抬举他进崇文馆当侍读难免惹人非议。”

  韩渡挑了挑眉，愤愤不平：“那日在含元殿，他的才学臣工们有目共睹，不是说要至公取舍、野无遗才吗？蔺七郎的才学和德行都出类拔萃，冯十三那种人能进崇文馆，真正的优异之才却被遗弃，所谓的天不弃才不成了笑话？”

  太子没好气地看了一眼幼弟：“倒没看出来你口舌这么便给，当个皇子真是屈才了，我看你该去当御史。”

  他顿了顿，眼神黯了黯：“这次神童科因何而开，外人不知道，你还不清楚么？这次你捅出这么大篓子，公然给贵妃和冯家没脸，还往崇文馆塞人，生怕阿耶想不起这事来？”

  韩渡梗着脖子道：“那我去向阿耶请罪，随他怎么惩处，收我封地也好，贬我为庶人也罢，反正我不能背信弃义辜负朋友。”

  太子差点气得背过气去：“你……”

  韩渡没等他开口骂，抢着道：“我有法子，保管不教阿兄为难。礼部不是要把亲试的文章选编成集么？咱们把蔺七郎的那篇也放进去，到时候天下读书人见了自有公论，也好叫天下士人看清楚薛鹏举那伙人的嘴脸。”

  太子捏了捏眉心，叹了口气：“这次神童

  科用了进士科的考卷，朝野物议纷然，阿耶明察秋毫，你看他可曾发落薛鹏举？”

  韩渡横眉道：“这么大的事难道就这么一条锦被遮过去？那些御史都哑了么？”

  太子拍拍弟弟的脑袋：“阿耶心里有数，我们不必穷追猛打，有时候过犹不及，你且记住，凡事莫要逞强，二郎那边能让就让着点。”

  韩渡不甘心地轻哼了一声：“殿试那日阿兄不也逞强了？”

  他说的是那日皇帝叫崔琰作凤凰赋，太子提议让所有举童一起作赋，因为此举，冯盎出了丑，不但闹得冯贵妃没脸，也让权知贡举的薛鹏举丢人。

  太子摇摇头：“你还太小，有些事还不明白。我这么做阿耶当时虽然会嗔怒，但我若是隐忍不发，阿耶事后想起反倒要疑我心思深沉。”

  “一家人这样算计来算计去，真是好生没劲。”韩渡撅了撅嘴。

  太子心中叹息，但面上还是淡淡的：“我们虽然也称陛下阿耶，但究竟与寻常人家是不一样的。既然生在天家，从小衣锦馔玉，享万民的给养，便不能再奢求寻常人家的温情了。阿婴，人不能太贪心。”

  韩渡眼珠子一转：“那也未必，我不就有个世上最好的阿兄么！”

  太子被他冷不丁逗得一笑，忍不住揉揉他的脑袋：“巧言令色。”

  韩渡偏了偏头：“我不是小儿啦，阿兄莫要再摸我头了，摸多了不长个子，你看我离家这半年没被你摸头，立马就长高了。”

  太子嗤笑：“胡说，你自己不长还怨我。”

  韩渡辩解：“我分明长了，没几天就比你还高了。”

  太子不禁失笑，眼里满是温柔：“好，好，那我等着这一天。”

  韩渡发觉自己不知不觉被绕远了，又把话题扯回来：“阿兄，那蔺七郎的事呢？”

  太子沉吟片刻：“你且等等，时机到了我自会与阿耶去提。”

  韩渡顿时大喜过望，一双眼睛顾盼神飞，眉毛简直要从脸上飞出去：“阿兄你是不是早有主意了？你也觉着他出类拔萃对不对？”

  太子脸一沉：“你别蹬鼻子上脸，擅自离宫的帐我还没和你算完！”

  韩渡有恃无恐，哪里还怕这个：“算罢算罢，好阿兄，只要让蔺七郎进崇文馆，你再打我十七八顿也行。”

  太子忽然想起，那蔺家孩子模样似乎特别出挑，明眸皓齿他依稀还有些印象，不禁狐疑地打量了弟弟几眼，见他还是一团孩子气，方觉自己是想多了。

  殿试后又过了七日，神童科放榜，崔家十一郎崔琰众望所归地得了状头，冯盎位居第二，卢钺得了第三，张十八郎第四，其余及第者多是官宦子弟，真正的寒家子一个也没有。

  崔琰和卢钺本来就是京师出了名的神童，这回算是锦上添花，冯盎这第二很有些名不副实，单看他姓氏就知道是怎么回事，朝中不是谁都卖宠妃面子，明嘲暗讽的不少，民间那些读书人更是不遗余力地编排冯家这暴发户。国朝风气开放，无论是朝臣还是百姓，都极少会因言获罪，便有刁钻的读书人编了歪诗和童谣消遣冯家人，在市井中传唱不止。

  进士科还未放榜，神童科先让京师热闹了一番，不过这些热闹也蔺知柔已经无关了。

  蔺知柔想即早动身回江南，但白稚川同行的那位友人在京中有事绊住了脚，生生拖了半个月，蔺知柔倒是不介意独自上路，奈何白稚川说什么也不让，他端出世叔的谱，又抬出柳云卿来，她也不好固执己见，只得又在延兴寺等了半个月。

  三皇子始终没让人来取他的行李，蔺知柔闲着没事，便把他住过的屋子收拾了一下，把散落各处的书卷、纸笔和衣裳收到箱笼里，归置成一堆，以防万一他哪天突发奇想差人来取。

  至于那天在殿上，他对她比口型，让她等他，蔺知柔没怎么放心上。三皇子离家出走大半年，如果她是皇帝，打断他的两条腿都算轻的，哪里还会放他出来。

  不知不觉到了十二月末，白稚川的朋友终于把京中的事情处理完，预备启程返乡了。

  这位朋友是苏州人士，来往两地做香料买卖，一行有五六车货，雇了几个佣保，蔺知柔赁了辆驴车跟他们一起走，方便照应。

  终于到了启程那日清晨，白稚川帮她把箱笼搬上驴车，骑着驴送她出城。

  分别在即，不知再聚首是什么时候，两人情绪都有些低落，一路上默默无语。

  到了城门口照例要交验过所，蔺知柔跳下车，忍不住回望沐浴在冬日朝阳中的长安城，即便是数九隆冬，草木凋零，这个都城也不见半点萧索，她像一个丰艳健硕的盛年美人，傲然伫立着。

  想起来时的踌躇满志，蔺知柔不禁有些哑然失笑，她默默地收回视线，掀开车帷，打算回到车里，就在这时，身后突然传来一个熟悉的声音：“七郎！等等！蔺七郎！”