白稚川不由自主地想替好友辩解几句, 可柳云卿和兰陵长公主那段传闻中的风流韵事传得有板有眼，他也难辨真假, 又不好拿这种事直接去问柳云卿。

  好在蔺七郎不过是个十来岁的小童, 一心只知道读书，想来也不明白这些风月之事。

  正好这时贾九郎晃荡回来, 正好给白稚川解了围。

  吃过饭，白稚川将柳云卿托人运来的几个箱笼交给蔺知柔。

  蔺知柔打开一看，除了几箱书以外, 还有两箱冬衣，料子都不华贵，符合她贫寒的出身，但是袍子里絮了丝绵，袄子里衬了狐皮, 连足衣和皮靴都备了，足以抵御北方的寒冬。

  衣物的尺寸都略大了一些, 大约是以为她在路途中的几个月还要蹿个子，可惜蔺知柔的生长速度十分稳定，身高与出发时几乎没什么变化, 辜负了师父的期待。

  她的师兄弟也送了她两箱子鸡零狗碎, 阿铉那箱大部分是笔墨和好纸。

  宋十郎的则五花八门什么都有，从各种脯腊蜜饯到扇子香囊, 再到弹棋博具, 应有尽有。若是这次落第, 她大概可以直接在京城支个流动货摊。

  除了这些, 柳云卿还托白稚川转交给她几函书信，蔺知柔打开一看，师父信如其人，口吻依旧是淡淡的，带着点公事公办的距离感，然而字里行间又隐藏着一些不易察觉的关切，柳云卿是不会对弟子嘘寒问暖的，他只会细心地提前将冬衣备好。

  信中还附了两封荐书，一封是给礼部刘侍郎的，刘侍郎对柳云卿有知遇之恩，她作为柳云卿的弟子，于情于理该去拜访。

  白稚川道：“原本是刘侍郎知贡举，省试前不便前去拜谒，如今他这一病，倒是没了这重顾虑。”

  蔺知柔点点头：“改日我去刘府递帖子求见。”

  白稚川道：“不急，可择选得意之作制成文卷投贽。”

  蔺知柔一边答应着，一边展开第二封举信，却是给兰陵长公主的。

  白稚川目光微微一闪：“这一封是以防万一，你师父说，若是你未能中举而想留在京师，可以持此荐书去见兰陵长公主。

  蔺知柔眉头微微一皱，不置一词地将荐信收进箱子里。

  师兄和师弟也各有书信捎来，这两封信就比较活泼紧张了，两人心有灵犀，不约而同地长篇累牍控诉对方，没了蔺知柔这个缓冲带，两人就像两只斗鸡，每天要唇枪舌剑个几十回合。

  蔺知柔嘴角不由自主地翘了起来，她阅读速度极快，一目十行地将三封信读完，又从头开始一字一句地细细咀嚼，仿佛这样可以将点滴的温馨美好从字里行间挤出来。

  来回读了好几遍，她意犹未尽地将信纸叠好放回函中，然后从箱笼里拿出文房，展纸研墨，开始写信。

  她先给家里写了封信报平安，接着想给师父回信，拈着笔想了半天，却不知该写些什么。

  想说说一路上的风景和逸闻趣事，转念一想，柳云卿从西京一路游历到江左，见闻自然比她随计赶路广博，写这些也没什么意思。

  想写几句关切之语，又觉刻意，何况才听说了柳云卿的身世，她心里有点不是滋味，越发觉得难以下笔，她迟疑了半晌，最后还是先把给阿铉和宋十的回信写了。

  给他们写信便容易多了，她平日话不多，写起信来也简洁，三言两语把要说的说完，又添了几句路途见闻，凑满一尺来长，三下五除二就把两封信写完了。

  她对着空白的笺纸发了一会儿呆，最后还是以其人之道还治其人之身，用和柳云卿同样公事公办的口吻报了平安，请师父保重身体。

  写完信，她将几封书信托付给白稚川，整理了下东西，便依着自己的节奏按部就班地备考。

  试官换了人，文路也要跟着改，她花了一个晚上读了薛舍人最为推崇的几篇六朝骈文，将原定计划作了调整。

  贾九郎虽然是以拖油瓶的身份借宿在白稚川这里，可短短两日后已俨然有了喧宾夺主的架势。

  他和白稚川两人臭味相投，倾盖如故，一致认为蔺七郎才是不可理喻的那个。

  贾九郎全然忘了当初软磨硬泡时说的“切磋学问”，镇日与白稚川切磋吃喝玩乐。

  要不是贾九郎年纪小，恐怕白稚川上平康坊花天酒地也要带上他。

  蔺知柔知道他州府试时帖经不行，无奈之下以诗赎帖，以为他省试前至少会把这块短板补上，谁知道他浑似忘了这回事，一路上也没拿出经书温习，到了京师也是三天打鱼两天晒网。

  蔺知柔不爱管人闲事，乐得他去找白稚川聊天别来缠着自己。

  三日后，两人去户部磨勘举状和家状，古代没有身份证也没有户籍联网，家状上的外貌描写往往十分笼统，给冒籍替考创造了很大的空间，被揪出来的大多是心理素质不过关，自己先心虚露怯了，这才叫官吏看出了端倪。

  蔺知柔和贾九郎两个西贝货发挥稳定，看起来比真的还像真的。

  进士举的乡贡举子之间需要三人互保，童子举也是一样，贾九郎已经将自己替考之事告诉了蔺知柔，自然不会找她作保。

  蔺知柔在路上便与两个同行的举子商量定了互为保人，如此一来，若是她替考之事暴露，还要连累旁人，肩上又多了一重担子。

  本朝乡贡举人入京后有不少官方活动，在入宫朝见之前还要赴国子监行谒见先师之礼，由馆学学官象征性地为举子们讲一堂课，答疑解惑。

  当日晨鼓未响，蔺知柔和贾九郎便已起床洗漱，穿上白衣，戴上黑纱帽，骑着驴前往国子监。

  本朝国子监位于外郭城朱雀门街第二街东的务本坊。

  两人抵达时，国子监门外已经人头攒动，到处都是身着白衣的举子，七嘴八舌地议论着。

  贾九郎眼尖，目光在人群中逡巡了一会儿就找到了扬州的同乡，两人挤过人群与他们会合，不免又是一番寒暄。

  举子和举童们按照籍贯排好队，在官吏引导下进入国子监，在廊下等待仪式开始。

  蔺知柔和贾九郎正百无聊赖地等着，互听后面有人小声道：“听说今日皇太子也会来行齿胄礼……”

  那人话音刚落，贾九郎脸色蓦地一变，忽然弯下腰弓起背，一脸痛苦地呻吟起来。

  蔺知柔直觉其中有猫腻，不过还是以防万一地问道：“你怎么了？”

  贾九郎皱着眉头“哎哟哎哟”叫了两声：“不知怎的忽然腹痛如刀绞，七郎，我先出去了，一会儿有赐绢，你替我领了，别忘了啊！”

  一行说，一行弯腰低头，快步往外溜，不过还没溜到门口，只听礼官高声道：“太子殿下驾到。”

  所有人肃然，贾九郎走到一半拐了个弯，仍旧猫着腰，遮遮掩掩地溜回队伍里。