师徒几人在人潮中慢慢穿行, 果然如柳云卿所言, 一到瓦官寺地界，便见人群争相往寺门处涌。

  寺前早有商贾支起摊儿吆喝买卖, 便有信众受其吸引, 停车驻马, 伸头打量, 越发将寺前道路堵得水泄不通。

  宋十郎七八岁上随他父亲前来江宁赴任, 算是在这里长大, 自觉对江宁的掌故最熟悉不过, 不免显摆, 对蔺知柔道：“两千贯文，你可知这瓦官寺为何叫做瓦官寺？”

  蔺知柔被挤得七荤八素，着实佩服他的这份闲心, 摇摇头道：“不知。”

  宋十郎不由得意：“这瓦官寺建于东晋, 原是专管烧陶的官署, 梁朝又加造了瓦官阁，寺里的斋点甚是精洁可口, 晴明时在阁上一边喝茶吃点心, 一边俯瞰全城, 远眺江水，可是惬意得很。”

  蔺知柔看着乌压压的人群, 此刻再可口的点心也失去了吸引力。

  宋十郎道：“今日人太多, 改天我带你来, 让寺主亲自招待咱们, 他与我阿耶常来常往，甚是相得。”

  又乜了大师兄一眼：“卢十七，你想来么？偏不带你！”

  阿铉懒得理会他，隔着他对蔺知柔道：“这寺里有顾长康所画的维摩诘像，很值得一看。”

  那画像宋十郎也见过，原本也觉很好，但是一经大师兄称赞，他就觉得不怎么样了。

  “那些画像不都差不多，有什么看头。”

  阿铉嗤之以鼻：“那是你眼拙。”

  柳云卿对蔺知柔道：“顾长康便是东晋顾恺之。”

  蔺知柔恍然，这名字可谓如雷贯耳，她暗暗留了心，他日家人到了江宁，一定要带哥哥来看看。

  他们说着话，一寸寸地往前挪，耗了半天，总算挤过了瓦官寺附近，道路一下子通畅起来。

  柳云卿看着蔺知柔脸色疲惫，便决定先找地方用饭。

  今日士庶倾城而出，城内的食肆酒楼生意格外兴隆，他们问了几家都称没有空座，最后还是宋十郎领路，将他们带到相熟的酒楼，靠刷脸争得一席之地。

  节度使公子大驾光临，店主不敢怠慢，亲自将他们延入二楼一间临轩的雅座，越过雕花朱槛望出去便是蜿蜒流淌的秦淮河。

  待众人围着一张大方食床坐定，店主只识得宋十郎一人，但他极擅察言观色，一看这几人衣饰不彰而气度不凡，便知不是一般寒士，又见宋十郎对那弱冠之年的青衣男子恭敬有加，越发竭尽奉承之能事，一边殷勤奉茶，一边道：“不知几位郎君能不能用酒肉？

  在场诸人没有一个信佛，宋十郎更是无肉不欢，当即道：“能用能用，好酒好菜尽管上来。”

  店主又道：“敝店近日从长安请了个厨子，新创了几样菜式，难得贵人光降，正有劳几位品评一二。”

  宋十郎最好吃喝享乐，一听有新菜式，立马来了兴致：“哦？都有些什么稀罕物事？”

  店主人躬身笑答：“宋公子见多识广，小的哪里敢卖弄现眼！

  “只不过这厨子原是上京翠云楼掌勺，年年给新科进士办烧尾宴，手艺还算过得去，拿手的有一道状头糕和一道翰林羹，滋味如何且不论，意头却是好的。诸位小郎君人物俊茂，必定魁星高照，吃了状头糕，喝了翰林羹，在考场上文思泉涌，取状头，入翰林。”

  本朝十个读书人里九个梦想着高中进士，他这番恭维原是万无一失，偏巧那一个不能考进士的叫他遇上了。

  众人的脸色霎时都有些微妙，只有宋十郎没心没肺：“你这小老儿说话真狡猾，弄出这些个噱头，咱们将来考中进士凭的是文才本事，与你的吃食何干？”

  店主点头哈腰：“宋公子说得极是，老仆这不是等着诸位高中好附会么！到时候满城里都知道新科状元吃了敝店的状头糕和翰林羹，老仆也能跟着沾沾光，便是不能飞升，也能在半空中扑腾那么两下子。”

  宋十郎犹未察觉气氛怪异，哈哈笑道：“你这厮油嘴滑舌，什么话都叫你给说了！”

  蔺知柔虽不知道详情，只看师兄平日那讳莫如深的样子，就知道有什么内情。

  她刚好坐在宋十郎身边，便悄悄拽了拽他后裾。

  宋十郎一回头，皱眉道：“两……二师兄你做什么？将我衣裳都扯皱了！”一边说一边背过手去抚衣裳。

  这下轮到蔺知柔尴尬了，柳云卿温和地望了她一眼，若无其事地对店主道：“如此，必得品尝一下。”

  众人都暗暗舒了一口气，阿铉坐在宋十郎对面，隔着食床狠狠地瞪他一眼，宋十郎这才恍然大悟，赶紧闭嘴缩头，心中十分懊恼，当年柳家之事传遍长安，他虽远在江宁，也有所耳闻，这会儿一个得意忘形，竟然没想到那茬。

  柳云卿却是混不在意，又让店主推荐了几样招牌菜，又要了两壶他极力推荐的自酿酒。

  店主退下去传菜，几个人各怀心思，捧着茶碗佯装埋头喝茶，柳云卿脸色如常，语气中还带了几分不同于平日的轻快：“用完饭想去哪儿逛逛？”

  众人都道由他来定，宋十郎方才说错了话，此时不敢再开口。

  柳云卿的目光落在蔺知柔脸上：“七郎最幼，又是第一回来这城里游玩，我们听你的。”

  蔺知柔一怔，想了想道：“要不去书肆看看？”

  阿铉和宋十郎难得站在同一阵线，都觉师门不幸，竟出了这么个不可理喻的呆子：“难得下山一回，去什么劳什子书肆！”

  蔺知柔本来没多想，只是纸墨快用完了想趁此机会买一些，顺便看看有什么新书。

  见师兄弟们反应那么大，知道自己惹了众怒，她故意眨眨眼，咬唇一笑，露出一排小白牙：“这不是一日不读书心里发慌么……师兄师弟你们不心慌么？”

  阿铉气得捋起袖子作势要揪她耳朵。

  蔺知柔捂着耳朵躲：“好好……不去便是了，我知错了，师兄你别揪我耳朵……”

  柳云卿以指尖敲敲食床，轻斥道：“阿铉，不要忘形。”

  阿铉这才偃旗息鼓，对着身旁的白稚川控诉：“白先生，您说这小孩气不气人？”

  与宋十郎不同，他的父母约束甚严，别说斗鸡走狗、放鹰打猎，连市场都不准去。

  拜柳云卿为师之后总算能出外游历，然而每到一处也是幽居于寺庙或山林之中，镇日读书做学问，极少有玩乐的机会。

  可这个年纪的少年郎岂有不爱玩闹的？这回佛诞下山玩乐，他从月余之前便开始盼，一听师弟要将珍贵的光阴虚掷在书肆，真是掐死他的心都有。

  白稚川笑道：“七郎勤学刻苦，连世叔都自愧弗如。”

  柳云卿对蔺知柔道：“难得下山游玩，可把课业暂且放一放。”

  蔺知柔本就是逗师兄弟玩，师父发话，当然点头应是。

  不一会儿，店主领着几个伙计呈上酒菜。

  店主弓着腰，一边为众人斟酒分菜，一边问宋十郎：“宋公子，可要丝竹歌舞助兴？云娘学了新舞，听说您和几位贵客光降，等着献丑呐！”

  宋十郎差点嘴滑，头已经点了一半，瞥见师父脸色，硬是僵住脖子，不动声色地收了回去，敛容道：“丝竹歌舞太俗气，席间有小孩子，不要也罢。”

  店主本来还想问他们要不要樗蒲、双陆之类的博戏之具，听他这么一说，闻弦歌而知雅意，自然也不敢提了：“几位都是风雅人物，敝店的乐妓粗蠢，不敢污了贵人耳目。”

  说罢手脚利索地斟完酒，行个顿首礼道：“贵客慢用，小的在帘外候着，要什么叫小的便是。”说罢恭谨地退到帘外。

  众人从早至午没吃东西，腹中空空，路途上又耗费了不少体力，都是又饥又乏。

  白稚川很有些魏晋名士的放达，端起酒杯祝了一巡酒，便举箸大快朵颐起来。宋十郎也有些顾不上风度，阿铉虽然礼仪无可挑剔，然而看菜肴的眼神也有些发直。

  只有柳云卿和蔺知柔两人自制力异于常人，仍旧端着架子，慢条斯理地细嚼慢咽。

  这酒楼颇为轩敞，用屏风和帷幔隔出数间雅席，因是正经酒楼，私密性有些欠佳。

  他们和邻席只有一屏之隔，旁人席间的高谈阔论不断飘过来。

  蔺知柔没有刻意去听，可那些人嗓门太高，她不由自主便

  听了一耳朵。

  只听一人道：“立后，崔御史上书直谏被贬去潮州啦”

  另一人附和：“圣上铁了心要立贵妃为后说到底这不是圣上家事么，干那些臣子何事？”

  先前之人反驳：“钱兄此言差矣，圣上家事便是关乎社稷的天下大事”

  另有一人道：“是啊，贵妃膝下的二皇子已经十六了，与太子也只差了三年”

  第一人道：“来，喝酒喝酒，这些庙堂大事有食粱肉者忧心，轮不到咱们升斗小民操这份闲心”

  原来每个时代的中年男人都喜欢指点江山，蔺知柔忖道。

  宋十郎却是皱了皱眉，阿铉压低了声音道：“宋十，我记得你和先皇后家沾亲带故？”对世家子来说，谱学也是一门必修课。

  宋十郎呷了一口酒，点点头，也是小声道：“我阿娘与当今太子、三皇子是从母姊弟，先皇后在世时我曾入宫住过一阵，先皇后是极好的。”

  阿铉道：“我也曾有幸一睹先皇后之容，雍容尔雅，气度无人能及。”

  言下之意为何众人都是了然。

  他点到即止，向宋十郎举了举酒杯，宋十郎也回敬他，两人默默干了一杯酒。

  蔺知柔鲜少出门，市井间的传言几乎到不了她耳中，对皇帝的家务事一无所知，但师兄和师弟都这么说，那贵妃娘娘大约是有些不得人心。

  宋十郎放下酒杯，忽然小声对她道：“七郎，听我阿耶说，这回的神童试多半是要由圣上亲试的，若是御殿策对之后授官，大约授的是虚职。”

  蔺知柔点点头，这是意料之中的事，这些童子再聪明，毕竟年纪小，不太可能真的委以实职。

  宋十郎又道：“不过据我阿耶推断，圣上或许会将出类拔萃者指给几个皇子做侍读。”

  蔺知柔心里突地一跳，宋家也是旧姓世家，宋十郎父亲又是淮南节度使，他自然不会凭空作此推断。

  宋十郎凑近她耳边道：“若是有的选，你便选四皇子或者五皇子。”

  蔺知柔心道大约只有她被人挑的分，不过还是道：“多谢师弟。”

  宋十郎叹了口气：“这回的神童举虽是良机，可也不知究竟是好事还是坏事，常言道\&039;福兮祸所伏\&039;你凡事多加小心罢。”

  蔺知柔一席话听下来，心下已有几分了然，

  蔺知柔认识宋十郎以来还是第一次见他如此郑重其事，不由一笑：“师弟，我都快不认得你了。”

  宋十郎恼道：“好心当成驴肝肺！”

  一行人用完午膳，酒足饭饱，出了酒楼。

  沿着秦淮河案走了几十步，经过一家食肆门口，忽然看见一个熟悉的身影。

  阿铉第一个上前道：“牛兄，真巧。”

  却是柳云卿的外室弟子牛二郎，他身边还有同窗，其中有两人曾来蒋山别墅投贽，蔺知柔和阿铉都曾见过。

  牛二郎与他们匆匆说了句什么，便疾步走上前来，与他们几人见礼。

  宋十郎已见过他两回，虽不甚熟悉，也不再如初次见面时那般倨傲。

  阿铉问他：“牛兄去哪儿？”

  牛二郎答道：“与几个同窗饮酒，方散席。”

  阿铉见他的同伴并未在原地等他，远远作了个揖便转身走了，便相邀道：“我们正要去正观寺逛庙市，看百戏，牛兄若是下晌无事，何不同往？”

  牛二郎求之不得，欣然与他们同行，一路走，便见缝插针地向柳云卿请教经义。

  阿铉和宋十郎在后头看着，不禁大摇其头：“怎么又来一个！”

  牛二郎还不同于蔺知柔，是个真正的书呆子，他向柳云卿请教了近日来的几处疑问，到底不好意思多打扰他，便转而与白稚川攀谈。

  几人走走停停，不知不觉到了正观寺。

  正观寺建在秦淮河畔，虽不如瓦官寺一般气势恢宏，也没有佛牙和顾恺之的画，却因了临水的缘故而别具风情。

  今日佛诞，寺僧索性在水边结彩为楼，搭起高台，设了百戏吸引八方信众。

  阿铉想去逛寺前的庙市，宋十郎嘴馋想买零嘴吃，蔺知柔惦记着给哥哥妹妹挑点小玩意儿，几人一拍即合。

  柳云卿不喜嘈杂，但见几个徒弟如此踊跃，不忍心扫他们的兴，便也同去。

  蔺知柔给哥哥挑了一套十骏图，一把彩漆小弓，给妹妹买了一对泥塑着彩的胡人偶，又给赵氏买了两条绢帕和一盒口脂。

  想了想，又买了几束五色丝线。她受师父和师兄弟们照拂良多，可惜无所相报，一算端午快到了，便打算替他们一人编一条长命缕，也算礼轻情意重。

  一圈逛下来，几人都是收获颇丰，连白稚川和牛二郎都忍不住买了几样，只有柳云卿仍旧两手空空，与这欢腾的气氛格格不入。

  买完东西，戏台那边传来浪潮般的欢呼声，原来是台上演起了西域幻术。

  阿铉长那么大只看过一次百戏，不由心向往之，拔腿便往那儿赶，宋十郎在后头耻笑他没见过世面，自己脚下却也不慢。

  蔺知柔这个现代人见多识广，并不像他们那样心切，也不觉得那些枯树开花、负山吐火、足舞刀锋之类的把戏有多震撼，却也被周遭山呼海啸的气氛感染，看得津津有味。

  百戏散乐一场接着一场，演完幻术又有踏逑、绳伎、戴竿等诸般杂戏，相继不绝。

  看完百戏，众人意犹未尽，就近寻一家茶肆喝了碗茶，又去西市上看了踏摇娘和参军戏，一直玩到日西时分。

  柳云卿道：“该走了，前日净法寺慧坚禅师相邀，他备了斋菜，正等我们。”

  这一夜全城不禁夜，各种娱乐通宵达旦，要一直持续到第二日早晨，阿铉和宋十郎都有心夜游，奈何柳云卿以为凡事不可逾度，尤其是欢愉。

  他说该走了，两人不敢有二话，只得意犹未尽地随师父离去。

  净法寺在定阴坊，几人走了约莫一刻钟，来到两扇紧闭的木门前。

  柳云卿上前扣门，不一会儿，便有一个着灰布僧衣的小沙弥出来应门，见了柳云卿，双手合十行礼，对柳云卿道：“柳檀越，师父已等候多时。”

  众人随着他进了门，只见里头是个小院子，院中一座七层木浮屠，塔后是佛堂，四周回廊环绕，花木扶疏。

  与其它庙宇的热闹截然不同，此处可称得上冷清。

  一个慈眉善目的老僧从佛堂中迎出来，向众人合掌行礼，柳云卿还一佛礼：“阿师别来无恙。”

  说罢将好友和几位弟子一一介绍给禅师。

  叙礼罢，柳云卿对几个徒弟道：“我与禅师聊几句，你们稍待片刻。”

  慧坚禅师温声道：“几位檀越随处看看，在小寺中不必拘礼。”

  柳云卿也道：“既然阿师这么说，你们便四处看看罢。”说完与白稚川一起，随禅师去了内院。

  这寺庙实在小得可怜，要不了一炷香的时间便可转完。

  几人在廊庑间转悠着，蔺知柔问宋十郎这个地头蛇：“师弟可曾来过此地？”

  宋十郎摇摇头：“江宁城中大小寺庙不计其数，我家礼佛一向去瓦官寺，这地方都不曾听说过。”

  牛二郎却露出欲言又止的神色。

  蔺知柔注意到他神色异样，不禁问道：“牛兄，你来过这里么？”

  牛二郎皱着眉头道：“某不曾来过，但是在塾中听人提起过，这寺有些”

  宋十郎来了兴致：“有些什么？”

  牛二郎为难道：“此言有些失礼，某不知该不该说……”

  宋十郎不耐烦道：“牛兄，别吞吞吐吐的。”

  牛二郎鼓起勇气道：“听说这佛堂后墙上有幅地狱变，似乎有些……不祥”

  宋十郎对这些怪力乱神之事最感兴趣，当即兴高采烈地一挑眉：“那咱们去瞧瞧！”