天色转暗，府衙大牢中，从天窗透进的一隙日光也渐渐昏黄，随后变成了墨蓝的幽光，将潮湿的囚室映照得分外阴冷。褚先生在大牢里关了一日一夜，也不见有官来问案，心中暗暗急迫。他挂念着家里，生怕生出什么事来，转念又一想，自己的经历太过离奇，旁人如何能猜得到？心里又笃定下来。狱卒们都出去外间用晚膳了，许久也不回来。偌大的牢中仿佛只有褚先生一个人，秋意已深，空气中水气郁结，更觉寒凉，他没由来地打了个寒噤。蓦地，一丝幽幽的泣声缭绕而至，褚先生双肩一抖，起身四顾，竟不知从何处而起。听起来是个女子的哭声，微微抽噎，婉转郁结，慢慢地似乎离得更近了，直传到褚先生囚室的铁栅之外，带出一声无奈的吟叹。“褚郎！”褚先生大惊失色，冲到铁栅前拼命向外望去。甬道深处，一名紫衣女子缓缓行来，发髻微微凌乱，乌发垂坠，遮住了侧脸，只能隐隐看见忧伤的眉眼。她走到离褚先生一丈远的地方，站住。“褚郎……”褚先生手指攥在铁栅上，指尖发白：“绛珠，你来做什么？”他四处张望，见无人在近，还是不放心，“你快回去，若被人看见，一切努力就白费了！”女子委屈地望定他，只不做声。褚先生心中一软，好言安抚：“你不必担心我。他们找不到证据，自然会放我回去的。你在家里好生等我。”女子后退一步，含含糊糊地说：“褚郎，我今日……看见她了。”褚先生一怔：“谁？”“死了的……”她低下头，嘤嘤哭泣起来。褚先生浑身剧震：“别怕，她已经死了！再不能伤害你了！”“可是，我怕！褚郎，她死得好惨啊……我不想呆在那里……”“绛珠别怕！再等等，我一定带你离开！今后只有我们两个，双宿双飞……”他蓦地伸手出去抓她的手。女子没有防备，竟被他抓了个正着。褚先生一愣，只觉触手温热，指腹上有一层厚厚的茧，那是他熟悉的，常年打算盘留下的茧子。他本来就是细心的人，方才一时震惊才被蒙住，此刻哪还有不明白的。他如同触电一般缩回手，难以置信地怒瞪眼前的人：“你不是绛珠！你……你是……长孙春花！”春花面无表情地扶额，向一旁的角落道：“我尽力了。”只是没想到穿帮的这么快，害她说了那么多忸怩作态的言语，真是一世英名毁于一旦。她扯一扯身上轻若薄纱的布料，忍住翻白眼的冲动。“褚先生，你这年纪都能当我爹了，没想到对我还有这种心思。”她神情坦荡，毫不羞怯，反倒是褚先生听她这样说，立刻臊红了脸。“你、胡说！绛珠是绛珠，和你完全不同！”闻桑从角落中拐出来，抱臂站在褚先生和春花中间，冷冷一笑：“你敢说，绛珠的相貌，不是为了迎合你的心意？”世上哪有这么多巧合？褚先生在春花手底下做事，日久年深，起了不该有的邪念，但理智又清晰地认知到没有接近的可能。那绛珠也不知是什么邪物，就利用了褚先生的这点念头，幻化成人诱惑了他。褚先生拼命摇头：“不是绛珠的错！都是我，是我让她长成这副模样，是……”他倏然收住话语，神志清明了不少，知道已经透露的太多。闻桑趁热打铁，高声道：“如今案情已经分晓，定是褚大娘子发现了你和绛珠的事，你们合力将她杀了！还不认罪？”褚先生却学聪明了，不中他圈套，冷笑：“你们不必装神弄鬼来套我的话。根本没有绛珠这个人，你们说是我杀了我娘子，拿出证据来？”“……”闻桑与春花对看一眼，都是无语。其后不管闻桑如何威逼恐吓，褚先生就如一个封了嘴的葫芦，不肯再说一句话了。两人都甚是气馁，尤其是春花，费了这么大的事，才套出这么点东西。不过毕竟已知道确有绛珠其人，且能够确认，正是褚先生与绛珠联手害了褚大娘子。如今的难题，只在如何找出这身份成谜的绛珠了。春花与闻桑两个各怀沮丧地走出大牢，在府衙门口撞见个熟人，定睛一看，竟是严衍。春花下意识地拢了拢头发，尴尬笑道：“严公子怎么在此？”严衍将她这幽怨鬼气的装束上下扫视一眼，默默转开脸。闻桑咳了一声：“严公子是来……”他脑子一时滞住，有点编不下去。“闻捕快召我来问询。”严衍面色不变，话接得十分稳当。春花了悟，现出感激之意：“严公子多番为我哥哥清白奔走，春花铭感五内。”严衍向她微一颔首：“春花老板客气了。”闻桑听得心里万马奔腾，这可真是知人知面不知心。命他强行扣下长孙石渠，借以要挟长孙春花的，可不就是断妄司的天官大人么？这会儿倒是在姑娘面前扮起了好人！他张了张嘴，接触到严衍投过来的冷冷注目，腿肚子一抖，连忙闭嘴。见春花一脸疲惫，闻桑心里也有些愧疚，道：“春花老板，今日多得你相助，总算套了些话出来。你且先回去歇息，我回禀过知府大人，便即刻送长孙少爷出狱。”他抱拳行了个礼，直起身子的时候，春花却还没有动，直愣愣地站着，半晌转头问他一句：“咱们其实……已经知道绛珠在哪儿了，对吧？”“呃？”绛珠自然是在褚宅。但是褚宅他们已探过多次，并未发现异样。如果褚先生不松口，谁能找得到绛珠？“我左思右想，总觉得不甘心。”尤其她这回全副武装，牺牲得这么大。“闻捕快，咱们去一趟褚宅。”“咦？”“或许，我能让绛珠主动现身呢。”闻桑满头雾水，严衍却瞬间明白了。长孙家的马车在衙门口停下，车上只有一个车夫候命。严衍皱眉：“春花老板夜深出门，没有带仙姿出来？”春花一怔，迎着他的注视摇摇头。她好像是被……数落了？“为免不测，严某随你同去罢。”“呃，这自然好。”她甩去方才的偶一闪念，只当是错觉。闻桑这不识趣的，也想跟着爬上去，迎面遇上春花一道记仇的冷眼。“……”闻桑摸摸鼻子，“我走着去便可，春花老板不必客气。”从府衙到褚宅，车行大约是半炷香的时间，不算短，不算长，刚刚好够打个盹儿。掐指一算，春花已经整整九个时辰没有合眼了。何况是连日来每日只睡一两个时辰的情况下。她一上车，便自动想将身子摊下去。碍着同车的还有一个人，便硬撑着扯出个礼貌的笑：“那个……严公子，不介意我小憩一下吧？”严衍看她一眼。“春花老板请自便。”春花于是放心地靠在车壁上，阖上眼睛。不过两三个呼吸之后，轻微的小呼噜声就响了起来。“……”严衍十分无语地瞪了她一眼，无奈对方已经沉沉睡去，根本接收不到他的不满。他自问对女子没有偏见，也不觉得女人非要温良恭敬，蹑手蹑脚不可。但……此人的举止，即便是个男子，也太出格了吧？京中他熟识的女子多半是王公贵族女眷，个个仪态万方，矜持有礼，何曾见过这样解衣盘礴，随心所欲的女子？想到此，心中不由得十分不耐烦。马车颠簸，可丝毫没有影响到春花的睡眠质量，她的身子剧烈摇晃，却仍能保持均匀呼吸与沉睡的姿态。严衍也实在是佩服不已。行到一个路口，马匹长嘶了一声，车辆猛地转弯。春花晃了一晃，直冲着严衍怀里倒过来。严衍冷冷地向旁挪了一挪。梆地一声，春花半个身子趴在车座上，撞得脑门硬是红了一块。她龇牙咧嘴地醒过来，口中懵然：“怎么了？怎么了？”严衍平板道：“你摔了一跤。”“哦。”她伸手摸摸脑门，皱了皱眉，倒是没有问他为什么不扶一扶，自己哎哟哟地爬了起来坐好。“……”严衍望着她，不知为何，十分想叹气。这人，究竟算是太没城府呢，还是太有城府呢？这时，便听到闻桑在外头气喘吁吁地道：“两位，到地方了。”下车的时候，闻桑盯着春花脑门上的红肿看了半天，探询的目光忍不住飘向他不苟言笑的大师伯。您是在车上把人家姑娘打了一顿么？春花没有察觉闻桑的异样。她小睡了一阵，精神了不少，心里反复地盘算，如何才能让那叫绛珠的自动跳出来。天天看账本，这会儿终于能换换脑筋，想想还有点小激动。严衍看出她跃跃欲试的心情，皱眉道：“里头不知道是什么鬼怪，春花老板，切勿掉以轻心。”“……”春花又产生了那种被数落的感觉。这回应该不是错觉了。她深吸一口气：“你们且在外头等着，我一个人进去。”“……”严衍与闻桑两目瞪视无一言。这姑娘，怎么越吓胆子越大？春花道：“你们若和我一起进去，她必定不会出来。”严衍道：“你一个人进去不安全。”“……”春花想了想，“要不，我带把刀进去？”严衍强忍住心中的无语，思忖半晌，终于同意。“你自己从正门进，我们翻墙进去，若有不对，你就立刻大喊出来，听清楚了么？”春花心不在焉地点头：“听清楚了。”庭院中阒然无声。春花穿着一身薄纱，压根不挡风，直觉手臂上鸡皮疙瘩起了一大片。爷爷常说她是胆如斗大，气比笋短。嗯，确实有那么点儿。闻桑与她说过褚宅的布局，她心里想着的那东西不是在褚先生住的厢房中，便是在书房之中。谁知两处都翻找了一遍，竟连个珠子都找不到。正堂中一片人字形的暗迹，想必就是褚大娘子横尸之处。春花微一哆嗦，踮着脚尖绕了过去。