“哎哎，这位官爷！”陈葛不乐意了，“我只是取回自己的东西，怎么就趁火打劫了？”“还敢顶嘴？”闻桑看他是横竖不顺眼，将鞭子在手里卷了，不轻不重地敲他的脑袋：“你个‘老五’，到汴陵这么久，登记了吗？知道爷爷是谁吗？爷爷是断妄司汴陵栈的栈长！”陈葛被他敲得头昏脑涨，扯着嗓子叫：“来人啊，断妄司恼羞成怒，公报私仇，严刑逼供啊！”果然严衍是个讲道理的，喝止了闻桑。“褚大娘子被害，可与你有关？”陈葛头摇得拨浪鼓一般。“那你知道多少？”陈葛道：“肯定是他那个外室干的呀。那娘们儿我见过，一看就不是人。”第一次遇上褚先生，就是在寻家的当铺。陈葛与寻家大当家寻仁瑞算是生意伙伴，寻家当铺有些难以处理的死当押品会托陈葛放在四海斋代为展卖。故此陈葛与寻记当铺的大朝奉相熟。那日褚先生遮遮掩掩地到寻记当铺当了一块两寸长的碧玉算盘，青青翠翠地煞是可爱。陈葛看见，多问了两句，大朝奉便将褚先生的身份家底与陈葛细细说了。按理说长孙家名下也有春花当铺，给褚先生的典当价格更加实惠。他特地来到对家的当铺，肯定是为了避开熟人耳目。可见是十分缺钱了。大朝奉说，褚先生是出了名的老实人，吃喝嫖赌样样不沾，除了埋头算账，只有一样癖好，就是收集各式各样的算盘。这本来就是他吃饭的玩意儿，趁手不趁手一摸便知。东家长孙春花也知道他有这样的癖好，但凡遇到什么奇形怪状的算盘，就会给褚先生捎回一把来。这些年下来，他收藏的算盘至少有几百把。人人都说，褚先生挣了那么多的银子，除了捎回老家供养父母儿女，其余的都花在算盘上了。如今也有许多商人将算盘当做招财的吉祥物，供做摆设，是以市面上也有专为赏玩所制的算盘，有除了名贵的紫檀、花梨做的木算盘，还有金银玉石、瓷烧的算盘，大到一丈，小到两三寸，都是图个好意头罢了。可不知为何，大约半年前，褚先生开始挨个地将手上的算盘典当，凑了钱，置办了一座不小的宅院。有认识他的人见他常常出入胭脂铺、绸缎铺、首饰铺等处，便暗暗地传闻他是养了个外室。陈葛第一次偷偷和褚先生约在家里的时候，褚大娘子已经从乡下搬进来了。陈葛趁着夜深进了褚宅，掏出银票的时候，褚大娘子的眼睛都要从眼眶子里瞪出来了。她长久住在乡下，不知道自己丈夫在城里靠打算盘就能挣到这样多的钱。陈葛打的主意是这样的。长孙家在汴陵生意做的开，有一半是和吴王府交好的原因。吴王府的资产许多也是交给春花钱庄在打理，但侯府对于银钱往来上的私密性要求极高，倘若内账外泄，第一个便要责问长孙春花。从此以后，春花也就再难得到侯府信任了。故此他计划着让褚先生将涉及吴王府的账本偷出来，再外泄出去，自然能让长孙春花吃不了兜着走。褚大娘子见钱眼看，满口答应替他偷账本，还与陈葛商量设了个局，故意恶心长孙春花。褚先生则是不大情愿的样子，不过为了顺利和离，也只好顺着她。闻桑张大了嘴：“和离？褚先生要和离？”“可不是么。褚大娘子要两千两银子方肯与他和离。我对褚先生说，他肯照我说的做，这银子我来出。”陈葛趴在地上，嘴角贴地，沾了满嘴灰，吹了半天，都吹到了嘴里，又呸呸呸地在吐灰。严衍与闻桑对视一眼。“你说你见过那个外室？又是何时？”陈葛眼珠一转，露出个贼兮兮的笑：“我这么聪明的人，怎么能不留个后手？我给了他们两千两银票，出了门，又翻墙回来。”褚大娘子和褚先生已分居许久，褚大娘子跋扈，自己霸占了正房，把褚先生撵到厢房去住。她生怕褚先生在她睡着了偷偷进来，将门反锁了，把那两千两银票在卧房里各个地方都藏过一遍，最后终于定下主意，塞在书架里的一个摆设花盆里头。陈葛在窗外挑破了窗纸看着，觉得实在好笑。从正房走出来，经过中院，陈葛听到厢房里褚先生低低说着什么。他最爱听人壁角，于是凑到窗边，顺着开着缝的窗扇，望见里头褚先生背对他坐着，软语呢喃地说：“绛珠，你再忍忍，很快就只剩我们两个人了。”褚先生面前分明没有其他人，只有他一个人在房中！陈葛以为自己看错了，揉了揉眼睛，赫然看见褚先生对面坐着个绛紫衣裙的美貌女子，眼眸莹亮低垂，似有泪光“褚郎！”女子柔柔唤了声。她身姿婀娜，双肩十分削薄，身影甚至有些透明之感。陈葛一下子觉得十分眼熟，却不知在哪见过。女子若有所感，眸子蓦地和陈葛对了一对。陈葛一惊后退，碰到窗格发出细碎声响。褚先生闻声而起，那女子立时油灯芯尽一样如烟散入无端，消失了。说到这里，陈葛双肩一颤，打了个哆嗦。严衍皱眉深思。天生万物，各有异能，其异能多半与原身有关。比如陈葛的异能是媚术，于拳脚功夫擅长些，却并不精妙。世间“老五”多种多样，还没听过哪一种是能随意隐形现形的。“你可听过避役么？”严衍道。闻桑懵然摇头。“十二时虫，一名避役，生人家篱壁、树木间，大小如指，状同守宫，而脑上连背有肉鬣如冠幘，长颈长足，身青色，大者长尺许，尾与身等，嚙人不可疗[ 《本草纲目》]。避役善变色，能与所在融为一体，如化入无形。”闻桑一脸崇拜地望着他，心道，师伯真是博学。“这么说来，是个避役精？”严衍摇头：“我只是猜想。”闻桑：“……”严衍转向陈葛：“你可能将她的模样画出来？”陈葛忙不迭地点头。闻桑收了打魂鞭，解开无定乾坤网，将陈葛拎起来。陈葛在书案上翻找了半天，找出纸笔，画了个雏形出来。无奈他画技实在太差，画成个口歪眼斜的妖怪形状。闻桑夺过来看了一眼，又掏出沙包大的拳头要揍他。陈葛抱头：“别别……我尽力了，确实画不好哇……我是个狐狸，又不是个毛笔精！”严衍叹气：“你说，我画。”陈葛画画不行，动嘴皮子却是强项，与严衍还算配合无间。一会儿嚷嚷：“眉毛拉长一些，嘴唇饱满些。”一会儿又道：“眼睛大一些，下巴尖一些。”严衍画着画着，忽然顿住，放下了笔。闻桑与陈葛一左一右伸头过来看那画像。陈葛先叫起来：“对，就是她！简直一模一样！”闻桑挠了挠头：“怎么……看着有些眼熟？”“对啊对啊，我也觉得很熟，却想不起来在哪里见过。”严衍端详着手中画像，有些无语。画中的女子明眸皓齿，竟与长孙春花有七八分像。春花一大早便派了罗子言去府衙提人。罗子言是汴陵排名第一的讼师，天生一副讼师像，弯钩鼻，薄尖嘴，两只浑圆的眼睛，时常拎一把无字纸扇，不阴不阳地扇着。他是长孙家的喉舌，许多生意契约都由他拟定，商场上的官司有他一张锦绣妙口，黑的也能说成白的。更何况，他和知府曲廉还是幼时私塾的同窗。春花将案情与他简单说了，他拍着胸脯打包票，午膳前定将长孙石渠带回来。谁知才不过半个时辰，罗子言便灰头土脸地铩羽而归，不仅没有带回长孙石渠，反而带了个不速之客回来。春花望着书房里好整以暇站着的人，实在是头痛欲裂。“闻捕快，又有何贵干啊？”闻桑冲她抱拳一礼：“春花老板，有个小忙，想请你帮上一帮。”春花瞥了罗子言一眼，见他战战兢兢，不敢与她对视。他向来牙尖嘴利，字字刁钻飞快，偏偏曾经在闻桑手上犯过事，被他打了十几板子，幸好春花替他交了三倍罚金充库，才将他捞出来。从此他见着闻桑便像没嘴的葫芦，只剩瑟瑟发抖。不由得更加不耐，瞪着闻桑道：“闻捕快这是上门打秋风来了？若要帮忙，先放了我哥哥。”闻桑轻咳一声：“案子还未审结，不能放人。”“福喜客栈的伙计与褚家门口的馄饨摊主都能证明，我大哥当时刚到褚家，此前并无作案时间，依律已可排除嫌疑，该当放人。”“也不一定是他亲自犯案。或许是□□也未可知。案子尚未审结，人不能放。”春花近来日日看账本到深夜，昨夜又只睡了一个时辰，心中极端暴躁。此刻听到这番言语，大怒：“闻捕快，这是讹上我们了？”闻桑连忙摆手：“此案内有玄机，确实需要春花老板帮个忙，也好为长孙少爷洗脱冤屈。”他从怀里掏出一张纸画。“这是有人亲眼见过的，褚先生的外室。”春花劈手夺过来，眼珠子险些掉出来：“这是……我？”闻桑生怕她不信，连忙将褚先生与褚大娘子的计算，以及褚大娘子的死因详细解说一遍。为免节外生枝，对陈葛的干系只字未提。春花不说话了，思忖半晌，抬眸细细端详着闻桑，似在琢磨他的话有几分可信。“此事蹊跷，恐有精怪作祟。春花老板与褚先生共事多年，对他的脾性十分了解，若肯配合查案，必能发现我发现不了的线索。”春花冷冷一笑：“常听罗讼师说，闻捕快专办些旁人办不了的古怪案子，今日才知所言非虚。不知闻捕快希望我怎么配合？”闻桑嘿嘿一笑，压低声音，飞快地说了几句。春花脸色一青，道：“我要是不从呢？闻捕快还打算把我哥哥一辈子押在狱中？”闻桑缩缩脖子：“您与吴王府的交情，谁都知道，我一个小小捕快，自不敢和吴王府作对。只不过……此事关系长孙家的名声，尽快破案，对您也有好处不是？”春花将身子慢慢靠进椅背，将闻桑由上到下重新审视一遍。“闻捕快调来汴陵的时间不长吧？家住哪里？家乡何处？家中还有何人？”闻桑被她看得后背发冷，硬着头皮嚷：“春花老板，要借吴王府的势来欺压我这小捕快？”他这么一说，春花反而笑了。“闻捕快要是觉得，欺负我长孙家，就能博一个不畏权贵，严正执法的美名，那可就打错算盘了。我……”她自己说着说着，却忽然一愣，仿佛想起了什么，有一刹那的失神。闻桑偷觑她神情：“春花老板？可是想到什么线索？”他也觉得拘着长孙石渠没什么用，本打算直接放人的。是尊贵的天官大人定了这条计策，让他来逼长孙春花协助查案。别说长孙春花不肯吃这闷亏，就算她肯配合，焉知不会心里记恨，以后借吴王府的手整治他？到时清正廉明的天官大人拍拍屁股走人了，他在汴陵可就不好混了。他心里七上八下，表面上还做出一副天不怕地不怕的样子。但看春花还是沉吟不语，又唤了一声：“春花老板？”春花倏然拉回心神，望着手中画卷上盈盈若泣的紫衣女子。“这个忙，我帮了。”