话才落下，便有人在前头喊：“宋谅！公爷叫你！”宋谅将口中肉包子艰难咽下，一挥手跑开，气喘吁吁赶回去时，却见宋星然神色仍旧古怪，桌案上放着香喷喷的肉包子，他没吃，却只捏着个水罐，仔细端详。都魔怔了，宋谅默默想。“找到她了么？”当然没有。宋谅摇头。宋星然皱眉，将杯子放下：“你看。”宋谅伸着脖子去看，平平无奇。但宋星然这般仔细，想来非同寻常，他艰难措辞：“水里有毒？”宋星然白他一眼：“这是豆蔻熟水，豆蔻熟水，能解酒，健脾开胃，在家时，若我饮了酒，次日清嘉必然会奉上。”所以呢？宋谅看来，其实并不能说明什么，他挠头：“也许是，夫人交代了，后厨几位妈妈也记在心上，故此昨夜见您喝了酒，今日才备上了。”宋星然只是沉默，捏着水罐子，若有所思。清嘉听见了宋谅与黄妈妈的嘀咕，行事更加谨慎，易容装扮更不敢懈怠，如此又是平安无事地过了几日，一行人抵达西河镇，此时距离他们离开京城，已足足过去二十天。西河镇坐落在凉州边陲，为群山环抱之态，人口流动很少，且十分贫穷。宋星然记得，去年西北上报，闹旱灾与饥荒的城镇，西河赫然在列。如今一看，此处房屋破败，街上人迹罕至，显然一副灾后未建的模样。他让车队缓下速度，打算在此歇息一夜。但此处驿站空置，蛛网密布，飞尘遍天，显然是个逃驿，是歇不了人的。商队四处打转，才在镇里寻到仅有的一家客栈。这客栈不大，三间茅草屋拼凑起来，门前支了个木棚，置了桌椅台凳。京城街边的茶棚都比此处精细。但街上人迹罕至，连官营的驿站都倒了，这小小客栈，一年能迎几次客人？更古怪的是，此处粗陋，但门口迎客的掌柜却称得上风姿绰约，乌发斜斜挽起，簪着三支黑银的桃花钗，一身枣红棉布裙，袖口宽宽大大，行走间如水波微漾。讲究得过分了。宋星然觉得有趣，但人在凉州，这些怪异都成了正常。那半老徐娘、奉茶的小二、五大三粗的厨子，步伐稳健，呼吸绵长，一看便是练家子，这凭空出现的客栈，简直已将“黑店”贴在门边。此处灰尘密布，想是平时空置的，听闻有京城来的商队四处打听客栈，临时攒了个局。薛崇便是死在土匪刀下，他倒要看看，这帮绿林好汉手段如何。因是扮猪吃老虎，宋星然出手格外大方，斥巨资将客栈包下，但地方实在有限，清嘉与三位妈妈挤在一间屋子。若是平时休整，清嘉与三位妈妈少不得还要烧火做饭，但今日宋星然特地传令，叫她们好生歇息，一切交由客栈打点。清嘉出门方便时，那黑壮如熊的厨子正在忙碌，一旁的柴火灶浓烟滚滚，显然生火的业务不大纯熟，那厨子被熏得眼泪横流，手下咔咔剁肉，血腥四溅，他吸着鼻子怒骂：“娘的！老子非整死你们！”清嘉被吓得一哆嗦，悄声回了房。夜里，端来的菜也很粗糙，一盘羊肉，切片参差不同，瞧着便只是热水焯熟的，清嘉尝了一口，咸得像在盐碱地中捞出似的。这里穷得吃不上饭，肉、盐皆是贵品，却被这样糟蹋。清嘉便是不比宋星然敏锐，也察觉出怪异，西北匪患严重，他们大约撞上了。偏宋星然如同没事人一般，该吃吃该喝喝，纵容手下兵士喝得烂醉，清嘉倒是警醒，袖口始终藏着匕首，但深知若打斗起来，决计搏斗不过刀头饮血的土匪，倒不如相信宋星然。纠结半天，她也忍不住困意来袭，睡着了。迷迷糊糊的，有打斗声传来，预感真的应验，清嘉心弦骤然一绷，将听雪摇醒：“有土匪作乱。”听雪与三位妈妈睡得七荤八素，半睁着眼，表情皆很空洞，清嘉急得直跺脚：“快醒醒！外头打起来了！”她将窗户纸戳破，透过小洞望去，门外涌进来一群土匪，皆持着明晃晃的大刀，瞧着像是将这几间茅草屋围了起来。宋星然真睡了么？怎么叫人这般大剌剌地闯了进来。听雪问：“怎么办？”三位妈妈也清醒了，黑灯瞎火中，将清嘉扯了过去，围在中间：“夫人，老奴护着您。”清嘉是很感动，但土匪若来，又怎能护住？只安慰道：“随行的皆是五军营的精锐，不会有事的，咱们小声些，莫要发出响……动。”“嘭”声，门被破开，领头的是黑熊厨子，见屋内只得几个老妇团在一处，轻蔑地切了一声，刀头向下，反插在地面，挥了挥手：“先捆起来，翻翻有无贵重之物。”贼匪一拥而上，三位妈妈与听雪皆张开双臂，将清嘉护住，却又瞬时被踢翻在地。“咦？”小弟惊讶道：“老大，这还藏了个细皮嫩肉的小娘们。”清嘉屏住呼吸望去，恰与厨子的视线碰在一处。“等等！”屋内没有点火，他离远只看见一个纤薄瘦削的女子，一双杏眼水汪汪的，瞧着人心里发痒。“嘶。”他背着双手走过去，眸中是显而易见的惊艳：“白日怎么不见这小美人？”清嘉下巴被他捏在手中，颌骨生疼，仍冲他温温柔柔地笑了下。与这些山贼莽人，她是没能力硬碰，只能拖延时间。厨子大喜过望，搓着双手，兴奋到：“将这小美人捆寨子中，与我做压寨夫人！”清嘉心中咯噔一下，却笑呵呵地：“大爷，您，先将我松绑，一切好说。”厨子在她嫩滑的小脸摸了一把，眼见就要凑近来亲她，清嘉原来想忍辱负重，但没想洪妈妈很激动，狠狠冲厨子啐了口唾沫：“呸！你也配！”厨子大怒，抢过一旁小弟的武器，对洪妈妈扑面砍去，清嘉着急，只能张臂挡在她跟前，大喊：“不要！”厨子瞪着眼，露出惊诧气恼，对清嘉多少还有些怜惜，刀锋偏了一寸，寒芒一闪，唰声划过清嘉左臂，淅淅沥沥滴下血珠来。“夫人！”“小姐！”“你不要命了！”“……”几声叫喊交织在一处，清嘉耳边轰鸣一片。又在这电光火石之间，五军营的兵士终于赶来，反将山匪围住，几下的功夫，便将山匪击的七零八落。受困的黑熊满脸煞气，手肘扣在清嘉细弱的脖子上，将凭空她提了起来，大声吼道：“都别过来！”清嘉呼吸窒住，血气反涌在颅内，面颊胀痛，耳鸣不止，连意识都要恍惚，听见哭泣声，是听雪和妈妈们。听雪哭嚎着去摇徐康的手臂：“快救救我们小姐。”“小姐？哪里来的小姐？”在几位妈妈与听雪七零八落的解释中，徐康才知清嘉身份。他一时间也蒙了，不解几时宋星然的妻子也在队中，如今更被贼人挟持，心中只骂自己大意，这么娇娇弱弱的贵夫人藏在自己营中，竟毫不察觉，如今酿成大错，也不知如何是好。“将家伙都放下！”眼见着清嘉面颊涨得青紫，双脚在空中无力乱踹，徐康只能照办，命将士们都将兵器卸下，空出一条过道，他双手抬起，交涉道：“我们放你走。”厨子挟着清嘉往外退去，在她耳边咬牙切齿：“你这小娘们，老子定叫你不得好死。”清嘉已然听不清话，连蹬腿的力气都无，仰着脖子，毫无意识地流泪，发出脆弱的哼声。宋星然就在门外，恍惚听见清嘉的声音，细细弱弱的，又湮灭在风中，他暗骂自己鬼迷心窍，清嘉怎会在此。身后忽然传来一声无奈又焦急的喊叫：“公爷！”是徐康。像遇到了险事，宋星然心头一紧，匆匆往里走去。却发现更叫他惧怕的画面。清嘉被山匪挟在手中。她一身血痕斑斑，杏眼半阖，显然已失了焦距。第35章宋星然有种周身血冷的感觉,一瞬间面上的紧张甚至忘记掩饰，赤/裸/裸/袒露出来。厨子见他脸色突变，仰天大笑,十分猖狂：“这小娘们真值钱。”笑声一停，手臂上抬，将清嘉锁得更死。清嘉觉得自己喉管快被捏碎,发出痛苦的“呃”声，宋星然听在耳中，心脏都要停跳，他主动放下手中兵器：“松开她。”厨子冷笑,低首见清嘉面容紫涨,额角经络泵出,半个脚都踏入鬼门关的样子。真是脆弱,经不起折腾。他内心唾弃，却明白此女是他唯一出路，稍松了力气。清嘉双足终于落到地面,喉管也不再被夹捏，她剧烈地呼吸，汲取更多的空气，才渐渐恢复神智，更是剧烈地颤抖起来。她的濒死挣扎的动作引得厨子大笑,口气嘲弄：“放了我大哥大姐，拿些钱财来换,这小娘们的命才算保住。”好猖狂的口气。此刻清嘉面色稍缓，宋星然松了口气,有了耐心与厨子谈判：“你要多少？”厨子笑得张狂：“自然是有多少,要多少了。”宋星然向徐康使了个眼色,淡淡一笑，桃花眼中尽是讥嘲，显得凉薄无情：“不过是个女人罢了。”清嘉一颗心蓦然下沉，如坠冰窟。她也知自己在宋星然心中分量不重，但听他直言，毫不在意的口气，仍难免伤情，何况是生死一瞬，正祈求他搭救的时分。厨子也暴躁起来，他使出蛮劲，手臂一抬，险些将清嘉绞死，清嘉喉管发出呜呜哀鸣，不住拍打他的手臂。刹那间她心绪忽明，想起自己袖中还藏着匕首，几乎是奋死一搏，她拼出残存的力气，将那尖锐的刀锋，对准厨子咽喉，刺了过去。