可老国公战死时，宋星然已是弱冠之龄，又是家中独子，丧父之痛，当然深刻。故此这日，宋星然当然会回府，陪在郡主左右。但清嘉又纠结，这会正是宋星然心情沉重的时候，会否厌烦旁人蓄意接近。此事办好了便是解语花，办不好只会使人生厌，该如何应对，清嘉心中也忐忑。当夜，宋星然不曾回国公府。次日，清嘉三不五时，便让听雪在门房前转悠，终于在傍晚时分，等到了宋星然回府的消息，她也不曾上赶着见他，人家一家三口共聚天伦，她若贸然出现只怕打扰，只按兵不动。但清嘉清嘉观察过，宋星然的院落，灯熄得很晚，想来他睡得也迟。清嘉只盯着漏更，在亥时吩咐下人送了简单的吃食过去，她在房中却忍不住猜测，平安符今天心情如何了？还算明媚么？清嘉把不准。更猜不透宋星然看见自己的宵夜，会是什么反应，又会如何揣测她。可今日特殊，若丝毫不动，清嘉又觉得浪费。心中七上八下的，大半夜也没个清净，翻来覆去地睡不着，索性披衣而起，到院子里散心。借宿的客厢紧挨着后花园西翼，闲来无聊时，清嘉便会到后院锦鲤池中喂鱼，这夜心乱，清嘉不知不觉便走到池边。锦鲤池中映着一张愁眉不展的脸，清嘉扔了一块鱼食下去，那张苦脸又被一拥而上的锦鲤冲散，只剩下细碎的浮光。在国公府呆了这些时日，虽容城郡主话里话外都说要撮合他们，但宋星然其实冷淡，也再无接触，这门亲事能否说成，能否借他的荫护躲过被祝满许配给赵严，她心中便似满池皱巴巴的水波。真是乱。若此路不通，这般耗着不是办法。还是得跑。若跑的话，江南自不可再去，该寻何处藏身？目的地要慢慢考虑，但长途跋涉，一是要备着钱粮，二是还要通关路引。路引又不可自官衙中取，只能伪造，还需花些时日去寻衙门中的小吏。但一经事发，祝满还是能顺藤摸瓜寻到她。哎，真烦。宋星然提着酒壶在院中闲逛，忽地听见几声叹息，他侧目望去，一道纤细的身影静立于月色之下，凉薄的月影披在她肩侧，轻盈纤薄的一片，羽毛似的。看见清嘉，他恍惚想起方才桌台上暖融融的膳食。是父亲忌日，晚膳不过寥寥吃了几口罢了。今夜他循例温了酒，自斟自饮，还有一杯留给已过世的父亲，他闷头喝着，越发烦闷，恰好清嘉送来了一份夜食。一道酸笋鸡丝汤，一碗碧粳粥，简单清爽的小食，没由来的细腻妥帖。那会子瞧着冒着热气的膳食，宋星然有过一瞬间的怔忡，心中有暖意浮现。他又想起清嘉。这几日，她在府里养伤，却十分安静。他忙于公事，早出晚归，几乎忘了清嘉的存在。如今远远瞧见清嘉趴在锦鲤池边唉声叹气，她的模样又倏而生动起来。见她弯眉颦颦，杏眼黯淡，满脸忧愁，也不知遇上了什么烦心事。宋星然本欲转身离去，但他有些醉了，行动间闹出的声响，细细簌簌，格外吵闹，于寒风仍瑟的春夜中，显得十分诡异。清嘉浑身一抖，缩成了一团，声音中浮现怖意，颤颤巍巍道：“是谁？”合着是将他当成鬼了。他忽地顿住了脚，心情一霎那生动起来。哭笑不得道：“祝姑娘，是我。”清嘉这才立起身子，走近他，眼神中仍有恐惧与打量：“国公爷，您怎会在此？”宋星然举了举手中酒壶：“无事闲逛。”大半夜的，平白闹出这些声响。清嘉惊魂初定地拍了拍胸口，又见宋星然神色淡漠，眉眼中透出一股子阴郁。他举杯浇愁，虽然心思沉重，但或许正是脆弱的时候，好不容易碰见他一回，绝不能将人放走。清嘉将烦躁丢开，主动凑在宋星然手边的酒壶，皱了皱鼻子，嗅了两口，赞叹道：“绍兴女儿红，好浓的酒香。国公爷愿意借我喝一口么？”她自然是故意，酒是色媒人，最能滋长暧昧。宋星然挑眉道：“你伤好了么？便想着喝酒。”又想，男女授受不亲，他们二人又岂有同饮一壶酒的道理。清嘉眨了眨眼，撅着唇小声嘟囔：“歇了这么些天，早便好了，药也喝光了，哪里便不能喝酒了？”见宋星然仍将酒壶举高，她哼声，有些胡搅蛮缠的娇蛮：“宋星然，你堂堂国公爷，怎么这般小气。”似乎又觉得口气不对，清嘉扯了扯宋星然的袖子，比划道：“就喝一小口嘛……”宋星然被她逗笑，眉间逐渐疏朗，或许是他真的有些醉了，鬼使神差地将酒递了过去。清嘉粲然一笑，双眸似黑玉般透亮，玲珑可爱，她伸出手，于宽大的披风下露出一截莹白的手腕，仰头喝了一大口酒，十分豪迈的姿态。宋星然盯着壶口，那处微微反光，是酒液，还有些粘滞的膏体，大约是她的唇脂。清嘉饮罢，意犹未尽地舔了舔唇角，宋星然视线又聚在她柔嫩的、被酒水濡湿的双唇，带着浑然天成的粉，似清浅的花瓣一般。他想，那滋味或许是甜的。竟觉得渴意上涌，喉结滚了滚。宋星然摇头，觉得自己应该是醉了，所以才会胡思乱想。只见清嘉一口不够，又偷偷喝了一口，似有没完没了之意。她外祖是做酒水生意起家的，故此对酒酿有些研究，她天生酒量不错，也喜欢小酌几杯，宋星然的酒自然是上品，她的行为虽有勾引之嫌，但确确实实也是馋虫作祟。宋星然回过神来，好歹记得她是个病人，伸手拦在清嘉掌上：“够了，不许再喝。”微微温热的触感。软滑的，触手生腻，似匀着一层上好的羊脂。宋星然心中顿了一下，将手缩开，道了一句：“抱歉。”清嘉却似充耳不闻，也不将这肢体接触放在心上，反而伸出小手，熟稔地握住他泛着凉意的大掌，将酒壶推回至他手上，瞪他一眼：“小气。”她表情生动，十分娇蛮。宋星然莫名被取悦，摇头浅笑，又想起上回在长亭楼中，她喝得面色酡红，摇摇晃晃的微醺模样,反握住那仍带着清嘉体温的酒壶，道：“你似乎喜欢饮酒。”清嘉心下一喜。鱼儿终于上钩，还晓得与她主动搭话了。第15章清嘉与宋星然席地而坐，清晖月色披散而下，身后是波光粼粼的锦鲤池，二人皆双眼迷蒙，醉意醺醺。清嘉还算清醒，但已有头晕的征兆，且酒壮怂人胆，她更是借着醉酒，头颅似乎不经意，轻轻一歪，便靠在宋星然肩头。浅浅试探。宋星然侧首看她，也不曾推拒。清嘉心头一喜，她歪着头，望着天边遥遥的月光，眼神邈远。低声说着自己童年趣事：“那时与表哥溜到地窖玩耍，也才五六岁，比蔚然如今还小呢，说是抓迷藏，我便爬到酒缸内去了，满满的一桶酒，比我还高些呢，当时也不晓得害怕，噗通一声跳了下去，差点小命便没了。”宋星然嘴角上翘，眼前似乎浮现出软团子一般的小姑娘生动蓬勃、无知无畏的模样，漆黑的桃花眼中含着若有似无的笑意：“你倒是顽皮。”“嗯哼。”清嘉喉间溢出一声意味不明的回应，然后便抱着双膝坐直了身体，尖尖的下颌抵在膝头，看起来格外娇小的一团。宋星然肩膀的热意消失，夜风一卷，胸口处有些空落，见着毛绒绒的一团，居然动了想将人搂入怀的冲动，骨节微动，忍住了。清嘉吸了吸鼻子，觉得有些凉，更是抱紧了自己，语气苦涩：“如今长大了，便要懂事了。”她眉梢带着哀愁，浓睫垂落，投下一圈淡漠的影子。宋星然伸手，在她眉心处轻点，一碰又离开，口气中有些哄劝之意：“小姑娘家家，心思怎么这样重。”清嘉仍抱着双膝，摇了摇头，将脸埋了起来，故此传出来的声音也是沉闷低哑的：“京城不比扬州，我爹只想将我卖了……”清嘉抬起头来，笑得无奈：“罢了，与你说这些做什么。”虽恨不得将困境一股脑倒出来，但她的忧虑到底只是梦中之事，无从诉说。何况过犹不及，宋星然是心思剔透之人，今夜叫他晓得自己在京城实则举步维艰，心生怜悯即可。清嘉今夜想了许多，心知嫁宋星然非易事，但自己好歹救过他，即便成不了夫妻，退一步，请他施以援手，也未尝不可。归根结底，还是要与宋小阁老套近乎。且清嘉仍不放弃，若嫁了他，荣华富贵唾手可得，也无需再战战兢兢度日。万一，他就喜欢自己呢？一切皆有可能嘛。所以今夜，清嘉先不点破，只寥寥几句，说出自己的愁绪。宋星然沉吟片刻，思绪被清嘉牵引。虽同朝为官，但宋星然与祝满接触不多，并不清楚他为人如何，治家又如何。宋星然早前，曾查过清嘉的底细，知她自幼被祝满置在扬州，祝满从不关心管束，大约父女情分浅薄。且祝满全靠张家提携才有至今，如今张家亦摇摇欲坠，他自然要另寻大树，不久便是考核之期。