之桃没有应她，呆呆地立在地下，一副受了打击的样子，白芙倒茶给她，她都没有接。白芙觉得明白她，叹气：“唉，府里没人能驳太太的回，我们这样的，也只好抱怨两句空话罢了。”之桃回了神，咬牙流了泪道：“……是啊，我们说什么都不叫人看在眼里。”她跌跌撞撞地去了。白芙一直把她送到门外，回屋感慨道：“之桃心里还是有姑娘，替姑娘不平。”许融不置可否。白芙没别的人可以商量，青枣红榴两个太小了，堪堪把在屋里行走的规矩学全，她不知不觉就贴着许融越来越近，说完之桃，又惴惴道：“姑娘，我哥哥说，他愿意去约罗二爷见面。只是罗二爷从前时常来府里行走，我哥哥虽没到他跟前伺候，说不定对过脸，他也许能把我哥哥认出来。”许融坐直了些，道：“不要紧。叫你哥哥不必主动说，但倘被认出来，也不必否认。这本就是我们府里的事，他奉主子命出去料理撞见些什么，也是顺理成章。”白芙点头，用心记下，又问：“那我哥哥把罗二爷约出来问他，他就肯认吗？哥哥当时没能出去抓他的现行，现在再提，恐怕他满口抵赖。”许融摇头笑了笑：“谁叫你去问？明着问，他当然不认。”白芙：“那该怎么好？”许融把手里拿着把玩的杯盖敲在炕桌上，清脆一声：“问他要钱。”白芙呆住：“——啊？”许融缓声指点：“罗二爷才得了一个荷包是不是？你哥哥亲眼见着，那么他怎么从萧伦的人手里拿的，就叫你哥哥怎么去问他拿。”白芙眨巴着眼，略懵。真是个傻丫头。许融好笑，不过并不觉得麻烦。她不想要在身边摆太精明的人，比如，才哭出去的之桃。她那份失魂落魄究竟是为了谁，许融懒得深究，总之她确定不是为她。“罗二爷做这样的事，既得罪了英国公府，也得罪了我们吉安侯府，为了自己的安危着想，他绝不会对任何人承认。但如果，你不是想逼着他将真相大白，而只是问他要一份封口费呢？”白芙懵懂的眼睛睁大，终于慢慢反应过来：“姑娘，你是说——去敲诈他？”“是。”许融点头，“叫你哥哥把他和萧家人会面的情形说得绘声绘色些，若还诈不住他，就说，要去告诉英国公府和我们府里，相信总有人愿意赏他。”白芙眼睛亮起来：“他要是肯给，就证明他有鬼？”“对。”“姑娘，你——你这是怎么想出来的呀。”白芙心头涌上惊讶又亢奋的情绪，她从床炕的这头走到那头，绕了一圈，回来，又生出一丝担心来：“姑娘，要是这样罗二爷都不肯上当呢？或者我哥哥愚笨，叫罗二爷看出不对劲来，办砸了姑娘的差事——”这可不是跟在人屁股后头盯一盯就成的事，白芙觉得很难。“那也不要紧。罗二爷也许上当，也许不上当。但你记着，世上凡做了贼的，没有不心虚的，他不可能一丝破绽都不露出来，只要有一丝，最终说了算的都不是他。”白芙有点吃力地想了一下，试探道：“——是张小爷？”许融笑了，点头。一个老来子、流连烟花地、一言不合能同人大打出手、断了胳膊还在家中呆不住半个月，凡此种种已足够叠加勾勒出一个活灵活现的纨绔公子哥儿。这样的公子哥判断事态需要多少证据？不需要的。**九月初四。秋末，风拂在身上变得沁凉，街上来往的行人都换上了夹衣。许融掀开一线车帘往外看。这是她第一次踏出吉安侯府——如何说服许夫人不必赘述，她实在是个一等好糊弄的人。许融坐在马车里看过两条街，说实话，没什么好看的。跟她偶尔瞥过的古装剧里的布景不太一样，但又有相似处，街道两侧林立的店铺，各式各样的堂号招幌，小本经营的货郎挑着担子沿街叫卖，规制不一的马车，衣着或绸或麻的行人，是一个还算太平饱足的年景。许融看腻了，放下车帘，摸了摸心口。是真的没多少触动，她猜测是她的心已经老了，所以见怪不怪，数百年的时空错位对她也不过如此。白芙误会了，凑过来小声道：“姑娘可是紧张了？没事，我们带足了人，万一出了岔子，不管他们怎么闹，总能护着姑娘安全回府。”许融并不纠正她，只点点头：“嗯。”马车的速度渐渐降下来，许融重新掀起车帘，见到前方是一座名叫聚茗楼的二层茶楼，屈指敲了敲厢壁：“行了，就在这里停下来。”车夫应声勒住了马。许融戴上帷帽，在白芙的搀扶下车，走向茶楼。肩搭白布巾的茶楼伙计迎上来，客气地询问，白芙紧着嗓子告诉他已先预定了二楼的甘露字号雅间，伙计忙半躬着身殷勤地在前方引领。雅间干净整洁，落了座，伙计上了茶点，清透茶香中，白芙不安地频频从窗扉缝隙里往楼下大堂张望。她没做过这样的事，从前最多不过跟着许融出门去赏赏花，也曾列席于宴会，然而那终究是在贵女圈里打转，似今日这般行事——是远超出了她的认知，哪怕大半布局都是她传的话她也仍旧惶恐。为防两边撞上，许融提早了许多时候出的门，此时她也不急，挨个把桌面上的四色小点都尝了个遍，又悠悠地喝了半盏茶，终于听见白芙的声音紧张地响起来：“姑娘，底下那个——好像是张小爷？”许融闻声凑过去，一看，她不认得张小爷，但张小爷的特征很明显：玉冠束发，锦衣华服，半边胳膊吊着，夹板还没拆。他居然是来得最快的，真是身残志坚，可见要出府放风的心多么强烈。张维令步子还急，许融看见他都没问伙计，自己兴冲冲踏着楼板就往上来了，两个身形结实的汉子紧随其后，再后面，才是匆匆追着的伙计。白芙落回座位，有点安心地道：“张小爷来了就好了。”他要是不来，他们整个戏台等于白搭。许融信口夸了一句：“萧二公子是个信人。”脸色臭归臭，出手稳得很嘛。白芙不想说什么萧信，根本配不上她家姑娘，这门亲事早折腾完了才好呢。于是她坐不到片刻，又支起身子来了，将脖子伸了一刻，见着店门外一个熟悉人影，她早早认出来，忙道：“姑娘，我哥哥来了。”许融“嗯”一声，眯眼看去，隔着一段距离，又只能透过一条窗缝，她看不分明，只见着是个衣着寻常的年轻人模样。白芙哥哥也提前定了雅间，就在甘露间的右边，雨花间。许融竖着耳朵，渐渐听见隔壁传来一些对答，是白芙哥哥和伙计的，声音渐消下去，隔壁恢复了安静。又过了约半盏茶时间，许融终于听见伙计领着另一个人进入的动静，那伙计又很快被打发出去。“你看起来有些眼熟，我是不是在哪里见过你？”片刻静谧后，一个阴沉陌生的男子声音响起来。“贵人，小人是个命贱的人，贵人满大街都能见着似小人这样的，若能觉得眼熟，那是小人的荣幸了。”许融微一扬眉，看了一眼白芙。妹妹是个一眼望到底的软糯姑娘，不想做哥哥的倒是有点意思。这时代的屋舍隔音实在有限，一间茶楼也不可能下多大的本钱在这上面，阴沉男子“哼”了一声，回应清楚地传递过来：“别跟爷打马虎眼，爷过来，就想看看你是哪条阴沟里钻出来的老鼠，满嘴疯话不说，想钱居然还敢想到爷身上来了！”听得出他声音压得低了，然而因语意变得粗重，这边仍能听见：“你知道爷家里是干什么的吗？”白芙哥哥的声音恭敬而稳：“好叫贵人知道，小人那日是一路从您府上跟到小柳子巷的。”意思他当然知道罗家是什么门第。“你——！”罗二爷忽然收住话头，干笑了一声：“什么小柳子巷？爷这阵子一直呆在家里修身养性，从没去过什么柳巷花巷，真是乱放你娘的屁！”“贵人说小人放屁，小人不敢不认。”白芙哥哥的声音不紧不慢地响起来，“只是贵人也懂，放屁这事，不是小人控制得住的。贵人既然来了，不妨就多听两声。贵人听得不喜欢，小人掉头就走，绝不多碍贵人的眼；贵人要是听出味儿来了，那就求贵人亮一亮手面，从指缝里漏一点子给小人，小人就感激不尽了，以后一定好好把该闭紧的地方闭紧，不叫贵人多生烦恼。”许融握着茶盅，身子半伏在桌上，闷头发笑。白芙脸色火红，凑在旁边讪讪地用极低的音量道：“姑娘，我哥哥他——就是说话有些粗俗，为人其实极老实的。”许融冲她摆摆手，意思不碍事，又指指隔壁，白芙连忙缩回去，把嘴巴捂住。罗二爷冷笑：“好，你说！再敢胡言乱语消遣爷作耍，爷就撕了你的嘴！”白芙哥哥并不畏怯，他也不跟着罗二爷的节奏走，马上去拿秘事胁迫他，而是道：“贵人很不必对小人这么大火气，从根底里论起来，贵人和小人原是一样的，贵人要博个富贵险中求，所以连英国公府那样云端里的府邸也敢算计，小人只得一条贱命，想置份家业，只有来求贵人可怜——”“什么英……！”罗二爷后半截话含糊了，是猛地将音量压低了下去。“小人已经将话说到了这个份上，贵人又何必揣着明白装糊涂？”白芙哥哥配合着也降低了音量，但比罗二爷还是高一点，“英国公府若是知道张小爷那条胳膊究竟是怎么折的，贵人哪怕托生成个哪吒，有六条手臂可赔，也难消英国公的怒气哪。”碰！是用力将茶杯砸在桌面上的声响。许融挺直了腰背，聚精会神，又心生赞许，冲白芙竖了个大拇指。此人，堪用。第8章 许姑娘好手段“嗬……哼！”好一会之后，罗二爷的声音才响起来，第一声似粗喘，第二声是重重的冷哼，“枉爷以为你真有什么好屁，原来不过是哪里听了一鳞半爪，就诈到爷的头上来了。张小爷的胳膊是谁打折的，现有一院子人的见证，你睁眼说瞎话，还想赖到爷的头上不成？！”白芙哥哥从容道：“贵人说得这么清白，那请问贵人，小柳子巷又是怎么回事？贵人一手拉着吉安侯爷去了教坊司，害得吉安侯下了大牢，另一手就接过长兴侯府送出来的荷包。小人即便说的是瞎话，面上的这对眼睛却是亮堂，看得真真的，又大又鼓的一个荷包，贵人的身手十分利落，往袖子里一塞，那真是闪电一般，小人要是一闪神，只怕都看不着——”“你——闭嘴！”罗二爷喘着粗气，从喉咙里挤出一声断喝。白芙哥哥果真不响了，片刻后，只听得罗二爷声音又起：“好，好一张利嘴，污蔑得爷好，今日要不给你个厉害，传扬出去，倒是爷叫你这个泼皮欺倒了，丢了爷的脸面！”白芙听他语意不善，一急，便要站起身，许融及时伸手将她按下，摇摇头，示意她稍安勿躁。这一来一回间，白芙哥哥在隔壁笑了一声，道：“贵人又急了，这也不必，贵人要收拾小人，抬抬手指头就够了。只是贵人怎么不想一想，小人一个泼皮，寻常连贵人的面都照不得，更别说英国公府长兴侯府那些一等一的豪门世家了，怎么就有能耐知道这些事，还把贵人约到这里一会呢？”寂静。好一会，隔壁无人应答。许融勾唇，举起茶盅饮了一口。不用再听下去，成了，她知道。白芙兀自紧张地握着心口，听见她哥哥停顿之后，又道：“不怕贵人知晓，小人身在贱籍，别的什么都不求，也求不得，只求财。贵人舍财，买小人闭嘴，买小人背后意图对贵人不利的人，贵人细想一想，这笔买卖究竟做不做得？”“……”