因为此地内靠大陆，外临阔海，既有汉族人迁居过来又有许多民族亦在此谋生，同时更兼海上来各国贸易商人，所以社会成分十分复杂。但是除了这些商人之外，无论是汉族也好，其他少数民族也好，大多百姓过得都不怎样。他们的主要谋生手段仍然是种田，然后种田之余就是出海捕捞各种渔获，或者去船上当水手、船工。至于贩货来此的商人，他们见琼州地贫人穷，因此所贩货物一般都只经琼州周转，然后再贩往内陆，谢良臣在钦州时见到的那些海船，便是多由琼州而来。牵马行至乡间，谢良臣见一农人正在锄地，刚想过去询问，就见迎面走来几个其实汹汹的人。那农夫见到来人，立刻丢了手中锄头，拔腿就跑，只是跑了没几步，到底还是被人抓住。“嘿嘿，你欠了我们当家的银钱，如今还不起就想这样赖着？天下可没这样的好事！”一个人扭着农夫的胳膊，恶狠狠的道。农夫先是哀哀呼痛，随后就求饶道：“大爷，不是我不想还银子，小的家中确实没钱，等秋季收了麦子，到时候再还利钱给方老爷！”“哼！当初你母病重无钱抓药，你苦苦哀告，我家老爷见你可怜，这才舍了银子与你，哪知你却不思还报，还要一拖再拖！”其中一人上前拽了农夫的领子，低头恐吓道：“我实话告诉你，我们已宽限你许多时候，可如今你连利钱都还不起，那好说，现在就签了这身契，与我同去船上，如此你的债务便可一笔勾销！”听说要去船上，农夫吓得脸色煞白，连连摆手：“使不得使不得！我家中尚有妻子儿女，若是去了船上，哪天有个擅长两短的，我家孩儿岂不是要饿死？求大爷再宽限些时日，这利钱我定在秋收后还上，求大爷了！”农夫不断的告饶，可是来人哪里肯听？硬是抓着他的手在字据上按了手印，同时警告其三日后去方家报道，否则定要其全家好看，这才离开。谢良臣见人离开，牵了马过去，蹲下身问道：“这位大哥，你为何如此痛哭？我听说本地几家大户所招船工水手，每月例银都十分的高，比种地捕鱼还要强上许多，也无甚危险，你为何宁死不从？”农夫抬袖擦着眼泪，脸上神情凄苦，“大爷有所不知，这海上的买卖哪是那样好干的？都是刀头舔血的，我虽度日艰难，但蝼蚁尚且偷安，能不去我自然是不愿去的。”谢良臣原以为本地商部所招水手多为利而已，大多是亡命之徒，却没想到其中还有这样被逼上船的。“那你为何不去衙门报官？”谢良臣又问。农夫拍了拍身上的泥土，站起身，“我确是欠了银钱的，便是以身抵债也无甚说头，再说琼州地界上，州府衙门除了能做得了我们这些平头老百姓的主，又能做的了谁的主呢？”说着，农夫地也不锄了，拖着锄头往家走，一副心如死灰的模样。谢良臣没想到形势这样严峻，最后想了想，快走几步追上那农夫，问清他的姓名，后骑上马往琼州最大的港口而去。那晚他听说岛上青壮男子多为苗家所雇佣，很容易就会走漏消息，还觉得稍显夸张，今天遇到了这方家来抓人，总算知道这些船工因何而来，又为何说受其辖制了。到了琼州码头附近，谢良臣先将马栓到了树丛之中，后又在脸上抹了些泥粉，扯乱几缕发丝，微微垂下头，看到竖有方家旗帜的地方，走过去道：“管事大爷，我乃牛二，为还老娘药钱，以身做抵，特来听后差用。”管事上下看了他一眼，见面前人生得高壮，神色老实，且今日就来报道了，对于手下人办事的效率很满意，点头道：“很好，你只管跟着咱们当家的过，以后少不了你吃香的喝辣的！”“是。”谢良臣依旧垂着头，一副老实巴交的模样。因他是新来的，管事便让人领他先去训练。说是训练其实也随意的很，不过给他一柄朴刀，一身衣裳，然后就让他自己对着木桩子练习砍人。院子里除了他之外还有好些人，个个手上都生疏的很，显然也是跟那名叫牛二的农夫一样，都是被迫改行的人。无人训练他们，谢良臣自然也不可能真在这里练什么砍树桩，因此等人一走，他便把朴刀别在了腰间，然后大摇大摆的走出了院子。只是这次未免碰上管事，谢良臣另走了一个方向。琼州码头十分繁忙，因为来往的人员复杂，且古代码头不像前世码头那样调度有序，而是很多泊口都是全放开放的。所以泊口除了遍布仓库之外，还有许多驻守在附近，或是为了看着货物，或是为了其他的各商部人员。他们人人皆带兵器，面色不善，在码头附近警惕的走来走去，一旦发现码头上有什么异动，即可就会上前查看。谢良臣腰间别着朴刀，此刻便是充做了巡逻的人员，再加上他袖子上别着个“方”的袖章，其余人便以为他是方家的打手。港口的货船往来不息，时不时便有传播靠岸，而后码头上的苦力们面上前装卸货物。然后谢良臣就发现个问题，那就是这些苦力在上工之前，还先交一笔费用，打听后他方得知，这费用名“规费”，算是各大商部的抽成，约占苦力们收入的四成。别看苦力们一人交的钱不多，但是因为他们人数不少且来往的船舶不停，所以这笔费用每日结算下来是十分可观的。看着那些苦力们一个个排队上去交钱，谢良臣眉头紧皱，岂知就在这时，对面另有一队袖标上挂着“苗”字的人朝他大步而来。“嚯！方家既要来抢码头，竟敢只派了一个人来，真是小瞧了我苗家！”说着，领头的人将手中的刀一举，立刻就招呼人上前将谢良臣团团围住。“方家和苗家又抢码头了！方家和苗家又抢码头了！”不知谁喊了这一声，恰如冷水入油锅，炸开一片，随后此处的无关人等一下就跑了个干净。同时，随着消息依次传远，原本正在方家码头上看守的人也莫名其妙。他们虽是经常互相抢码头，争地利，但是最近因为谢丞相到了琼州，因此各部当家早已事先商量过，暂时休兵一个月，却不知自家当家的怎么又反悔了。不过想到州府衙门贴了征徭役，建炮台的事，他们又想或许这是当家的准备给这什么劳什子丞相一点脸色瞧，所以这才又策划了人动手。谢良臣环视四周，怎么也没想到这些人怎么突然就说自己要抢码头，于是道：“我非是来抢什么地盘的，这位大哥想必是误会了。”“误会？”领头那人冷哼一声，“刚才我见你目不转睛盯着那收钱的袋子，可不是想故技重施，将今日收缴的规费抢走？方家果真是放印子钱起家的破落户，连底下人都这般敢做不敢当！兄弟们，给我上！”谢良臣对他这奇葩的思维简直叹为观止，见有刀剑砍来，先闪身躲过，而后也将自己的朴刀抽出，反手还击。他打得极有章法，对方虽是人多势众，到底不过乌合之辈罢了，哪里真能伤得了他？见一群人打一个久久拿不下，领头的人出离愤怒了，同时判断，这次方家恐怕是有备而来，码头有丢失的危险，于是马上让人回去报信，要求人马支援。那边方家码头上的打手们见远处打成一片，没看见袖标也看不清哪些人是自己人，但看见对方找人回去报信了，怕自己这边也吃亏，于是也派人报信，同时剩余人马赶过去支援。这一下，原本的小打彻底变成了大打出手，最后演变成了上百人的械斗，谢良臣早已乘机从乱中抽身，袖子上带着“方”的袖标也早扔了。看着眼前的帮派械斗，谢良臣眉头紧皱。江南的盐商们向来势大，但即便争斗再厉害，都是在暗处，如这样真刀真枪火并的却不常见，而地方势力一旦形成武/装割/据，若是任起发展，则早晚会一发不可收拾。刚想到这儿，他就见码头两边各走来一队人马，队伍里有人扛着旗帜，上头分别写了“苗”、“方”二字。“方大头！你好大的胆子，说好的暂时休战，你却偷偷派人来抢码头，可是欺我苗家无人！”一个身着青色暗纹锦袍的男子率先出声喝道。“呔！苗家小儿，你不过一无能之辈安敢在我面前叫嚣？你使这样的诡计真当我看不出来？回去告诉你那男女不分的姐姐，少打我方家的主意，若真要打也行，让她带上家资来奔，或许我看在银子的份上，也就不嫌弃她年老色衰了，哈哈哈哈！”“你！”苗凤举被气得要死，立刻就朝手下人吩咐道，“给我拿下他！我要割了他的头沉尸喂鱼！”两派人又打了起来，这次因为有了两方当家坐镇，打手们下手越发的亡命，场面似要失去控制。谢良臣见恐再打下去怕有大规模伤亡，便将随身携带的布袋取出，将里头的鸽子放飞，同时正想法子止战，先有人断喝了一声：“都给我住手！”他循声望去，但见来人身着一身月白锦袍，头上束了男子发髻，脚下步子迈得虽快却沉稳从容，目色严厉，正是那日在州府衙门见到的苗凤岭。“这到底是怎么回事？”她站在两派中间，左右各扫一眼，后开口道。“方家欺人太甚！今日忽然来抢码头，此刻已是伤了我不少人！”苗凤举先开口道。方大头得到的消息是苗家突然发难，还率先回去摇人，未免自家吃亏，码头上的管事这才叫人增援，如今苗凤举如此说，他怎么肯认？于是立刻反唇相讥。“狗屁废话！我方大头既是说了这月休战，便不可能让人出手，你别是贼喊捉贼，想抢我家的地盘，故而先下手为强！”听自家当家的这样说，方家的人马里便有几人面面相觑，忐忑不安起来。与此同时，苗家队伍里也有几个人开始有点心慌。苗凤岭察觉到其中定有缘故，于是问方家这边道：“你们说是怕我方增援，故而才又派了人来，那么就是说此前确实两家有人大打出手了？”方大头也察觉出了不对，转头看向自家这边，随后就揪出了几个人来，眼一瞪，喝问道：“说！到底怎么回事！”于是就在这一问一答之下，两方人马都搞清楚了，此事皆因一人而起。只是苗家人在方家的队伍里找了半天，始终也没找到那个始作俑者。眼看原本占了上风的当家立刻就要落了口实，突然有人发现了一直坐在货堆边的谢良臣，指着他，惊喜道：“就是他！”第86章 会见上百双眼睛齐刷刷的朝他看过来, 谢良臣便拍了拍身上的草屑站起，而后朝两边都拱了拱手，笑道：“都是误会。”“误会？！我分明见到你想抢夺我码头规费, 你还敢抵赖！”苗家最开始动手的那人见他如此说，怕最后受责难的是自己，立刻就想上前来拿人，哪知却被苗凤岭拦住：“退下。”“当家的！”那小头目不服，还要上前，后见苗凤岭眼神冷似寒霜, 终是悻悻退下。呵退了手下，苗凤岭再次抬眼看过去，确定面前人的确就是那日在州府衙门见到的谢良臣, 不由得薄唇微抿。“丞......”“诚如我刚才所言，我的确是路过而已, 因着瞧那排队的力夫们久了，这位便说我有抢夺之心，还说什么抢地盘，我实在是莫名得很。 ”瞧她要透露自己的身份, 谢良臣赶紧出言打断, “至于两边为何会打起来, 我猜也是误会所致，如今解释清楚也就好了。”方大头听自家果然是被冤枉的, 一下就抖了起来，上前两步道：“既然已经查明不是我方家人, 你们苗家今日出手伤我多人, 这事又该怎么算？！”“怎么算？你刚才出言侮辱家姐, 我便是打了你们又如何？！”苗凤岭亦跟着上前一步, 当仁不让道。他旧事重提，口称方大头侮辱苗凤岭，此言一出，刚才平静下去的苗家人又群情激奋了起来。谢良臣若有所思的看向他，只觉对方似乎是在有意折苗凤岭的面子。“伤人之事既是误会，且乃因苗家而起，方大当家便请放心，明日我即派人送上赔礼，你看如何。”抬手止住手下人的躁动，苗凤岭淡然开口道。伤了几个人却在苗家找回了面子，方大头自觉得意，于是颇傲慢的点了点头：“既然苗当家如此有诚意，那此事便算了，只这个小子得跟我走，按我帮里的规矩处置。”他说的这个小子自然指的是谢良臣，所谓规矩即是私刑。“为何要给他赔礼？！”苗凤举见自家威风被扫，又气姐姐撑不起来，恼怒一指谢良臣，“既是这小子作怪，那就只拿他出气就是，何必管那方大头！”两派人都说要处置谢良臣，在场众人皆虎视眈眈，可他却全不害怕，只从头到尾含笑抱胸而立。“住口！我说了此事我自有论断！”苗凤岭微偏过头喝止住苗凤举。苗凤举见阿姐对他态度如此严厉，一时有点不敢相信，后便干脆领着手下人负气而去。方大头见自家现在人数占优，眼珠转了转，最后又停在谢良臣身上。他早就瞧出面前人虽是做了伪装，但是五官端正清秀，手上露出的皮肤也白皙，料定他定然干是个俏郎君，因此打算借着惩治的名头将人掳回去做禁脔。此刻苗凤岭既然做了退让，他便想当然的以为自己再争一争就能连带把人也带走，于是语气坚决道：“苗当家赔了礼，今日之事自然也就作罢，但是这人我却非带走不可，否则我以后如何在江湖上立足。”苗凤岭见此也不多言，只看向谢良臣，似乎在等他表态。不让自己透露身份的是他，如今对方非要人，这事要解决可不容易。谢良臣见方大头眼神猥琐，心中也深感厌恶，他估算了下时辰，料想人该是快到了，便朝来路看了眼，果然见到远处有一队人马正快速朝这边赶来。“王当家？”方大头见着来人，就是一愣。