赵荷花闻言笑了笑，拉过她的手，道：“好孩子，这几个月不见，长得更加标致了。”余姝脸都羞红了，低着头，声如蚊蚋，“多谢姨母夸奖。”两人答了这句，便规规矩矩的退回了赵兰身边坐好，无人问话则再不开口。这都是余秀才在家里教导的，成身为女儿家，要贤淑贞静，不可多嘴多舌，更不能学了那些市井妇人高声粗鄙，否则便是辱没了他耕读之家的门风。赵荷花见两姐妹性格乖巧，在心里点了点头，只是等看到对方身上穿的衣服，她又有了点迟疑。余姝两姐妹身上穿的衣裳虽没打补丁，看着也整洁，但是实在是寡淡了点。原本素白的布衣，经过多次水洗，早已泛白发皱，而头上更是连根红头绳也没扎，就这么拿根木簪子挽着，不像是来道喜的，反而平白能把赵家的喜气压下去两分。其实要说这余秀才，原本家境也还过得去，否则赵大山也不会把女儿嫁给他。只是自从中了秀才之后，他就一直考举人不中，家财也散得差不多了，如今年过四旬，为生计故，便只好在村里开了个私塾教几个学童勉强养家。可即便家中只勉强过得下去，他架子却拿得足，凡与人交谈，必要先掉一通书袋，显示一下自己的与众不同，平白惹人讨厌。至于自家妻女，他也是一样迂腐得很。他不许妻子下地也不许她接缝补的活来干，但是家中家事他却处处看的紧，要是屋内桌椅沾了灰尘，他便要发作教训。再说两个女儿，每日也只在家中绣花兼学做家事，等闲不可随意外出，7岁后更是与寻常男子交谈也不行，否则被他发现，轻则叱骂，重则家法伺候。要说他真能养家也就罢了，偏偏他的私塾也就只能给些孩子开蒙，那些要下场考科举的，基本不在他这里上课，因此束脩并不多。如此一来，一家人日子便十分清贫，每日三顿倒有两顿是稀粥。之前谢良臣找出了培训竹荪菌种的法子，一开始试种便是给的自己亲戚，赵家得了，赵兰原本也想劝余秀才跟着种。可他自己下地没力气，又不许妻子女儿抛头露面，于是不仅拒绝了，还道谢家既然准备让谢良臣考科举，好好的耕读之家不传承下去，偏要学那商人逐利，看中那些个铜臭之物，实在是有失读书人的风骨。丈夫坚定拒绝，赵兰也只好作罢，只不过她也没傻到将丈夫原话照搬，只道家中没有多余人手，多谢爹娘好意。赵大山当时闻言就直接回了一句，“没人手，女婿他不是男人？怎的就没人手了？”一句话把赵兰说的羞愤不已，最后还是她娘周氏心疼女儿，回护道：“你也少说两句吧，这女婿还不是你找的，如今又来嫌弃做甚？”说到这，赵大山也后悔。他当初之所以挑中余秀才当女婿，一是因为他识字，二是因为小女儿性格软弱文静，要是遇到厉害婆母或是丈夫性格太强，怕是要吃亏，便选了寡母早丧的余书生。而赵兰生得好，性格又文静，余秀才也相中了，两家这才结了亲。原本以为女婿后来几年逐渐考中童生，后来又考中秀才，一家人就要过上好日子了，哪知道却是王小二过年一年不如一年，甚至还死要面子起来。反倒是当初不怎么样的四女儿越过越好，甚至还能反过来帮娘家人。被周氏反堵了一句，赵大山也不管了，甩手道：“随她去吧，反正日子不是我在过。”见自家丈夫负气走了，周氏这才拉过女儿，劝道：“你也别怪你爹，他也是恨铁不成钢，你要是有机会，便劝劝女婿，总归人何必与钱过不去？”周氏劝着女儿，赵兰却仍只低头不语。她当然不想过这种苦日子，原本夫君是秀才，村里人人都叫她秀才娘子，对自己比对旁人还要敬上那么两分，赵兰也很受用。可是等坐到桌前，顿顿都是稀粥腌菜，荤腥油水几个月也不见一顿，她也觉得日子难过。但她也知道丈夫的脾气，她是无论如何也说服不了对方的，与其白挨一顿骂，还不如不要开口。周氏见女儿不争气的样子，叹口气，道：“难不成你就要这样过一辈子了？那姝姐儿和妍姐儿怎么办？”闻言，赵兰这下终于抬了头，她看了看周氏，小声道：“左右姝姐儿也到定亲的年纪了，我想着给她找个好人家，以后总不至于吃苦。”“好人家？好人家哪有那么好找？要是好找，我跟你爹当初也不会给了那么多钱给媒婆，却只让你们姐俩嫁到谢家和余家了。”说到这，周氏有点反应过来了，她看着小女儿，迟疑道：“你不会是看中栓子了吧？”谢栓子只比余姝大两岁，两人年纪正正好，而且谢家如今比以前强了可不是一星半点，原本要是以余家的情况，那是根本不可能把女儿嫁过去的，但是要论起亲戚来嘛，这可就说不定了。“要是良富不行，良臣跟妍姐儿年纪也差不多的。”赵兰赶紧补充一句。周氏真是要被自己女儿气笑了，她当是她挑别人还是别人挑她？竟还打算这个不行换那个，真当自个女儿是什么天仙吗？“要是你心里打的是这个主意，我也不好多说什么，只不过这事我不会去跟荷花说，你要说就自己去说，要是荷花同意，那我就没意见。”言罢，周氏也起身走了。见母亲生气，赵兰也有点赌气，亲上加亲有什么不好？再说自己两个女儿不仅生得好看，而且爹还是秀才，算起来谢家也不吃亏。因此等到这次来赵家道喜，赵兰便特地让两个女儿打扮了一下，并且嘱咐她们千万不可学那些村里的女孩儿，务必要温柔文雅，显出自己的不同之处来，好让她四姐高看一眼。如今见赵荷花对自己女儿态度温和，似有满意之意，赵兰心中也暗暗高兴，干脆坐到她身边，以说家事为由，开始暗暗夸赞起自己两个女儿如何贤惠懂事来。赵荷花见她挨近，脸上也没现出抵触的神色，只笑着听，时不时赞上那么一句。那边林氏的大嫂瞧着，暗暗与自己弟妹使了个眼色，等后头赵荷花借口去厨房帮忙，赵兰也跟了过去，而她两个女儿则被她打发去了周氏屋里，林氏的大嫂终于忍不住，对坐在上首的林氏开口了。“秀秀，你说你这小姑子什么意思？”林氏大名林秀，“秀秀”正是她父母给她取的小名，她大嫂疼她，便是她出嫁多年，私下里却仍这么叫她。林氏摇了摇怀中的襁褓，闻言笑着道：“还有什么不明白的，不就是想跟谢家结亲嘛。”要不是为着这，刚才赵兰也不会一直在屋里都没怎么说话，偏偏赵荷花进来了她就热情得不行，反倒把自己这个主人撂到了一边。“那你看这事机会大吗？”林氏的嫂子又问。“以后的事谁又知道呢。”林氏脸上笑意不减，“不过虽是如此，荷花妹子的性格我却知道几分，她可是个精的，而且人前绝不厥人面子，可她到底心里怎么想的，那就不一定了。”这边赵荷花好容易摆脱了自己的妹妹，大松一口气，拿着去了一半毛的鸡，正准备舀水冲手，旁边侄女赵慧娘已经拿起了水瓢，对她笑道：“姨母，我来帮你吧。”给鸡褪毛身上很容易便会沾上味，也是为着此，赵兰才会在后头悻悻走开，如今这生得花儿一样的外甥女竟也不嫌弃，主动来帮忙，倒是让赵荷花多看了她好几眼。赵家的满月酒吃完，谢家人便打算告辞回去了。周氏舍不得女儿，拉着她不愿放手，赵荷花便道家里已经买了驴，以后一定常回来看她，周氏这才放了手。那边赵兰见状，有点尴尬。原本在家时，母亲是喜欢她多过姐姐的，可是这么些年下来，四姐不论是年节还是父母做寿，总是提了丰厚的节礼上门，而自己则最多绣点帕子做几个荷包，渐渐的她娘的心就被四姐笼络过去了。到底有点不甘心，赵兰便也凑过去，跟着道：“是啊娘，咱们有空了肯定会回来看你的，您就只管保重身体，福气还在后头呢。”以前周氏偏爱小女儿，觉得她哪儿都好，加上她虽话不多，可说话却好听，因此难免偏心两分，如今她才发现，话说得好听不重要，做了什么才重要。“知道了，你们既要走便早点启程吧，省得到时天黑瞧不见路。”余家比谢家还要远，而且他们是走路来的，若是耽搁了时辰，确实很有可能天黑也到不了。不过谢家人却是坐的驴车来，便是回家也要不了一个时辰，所以这话周氏显然是对小女儿说的。那边余秀才已经与赵大山告了辞，正负手等着赵兰母女三人，见她们耽搁半天还没过来，难免皱起了眉。谢石头并不怎么喜欢自己这个连襟，此刻两人站在一处，他浑身不自在，又怕妻子再邀请对方来坐驴车，就有点忍不住想去催一催。谢良臣暗中瞧着，见谢石头脚下躁动，到底没忍住，拉了拉他爹的袖子，示意他不要过去。这举动落在余秀才眼里，他又看不惯了，教训道：“所谓君为臣纲，父为子纲，你既然是读书人又为人子，怎么能随便拉拉扯扯，阻拦父亲。”又来了。谢良臣在心里撇了撇嘴，面上却装作受教的模样，恭敬道：“姨父说的是。”之前他一直在周氏房里陪她说话，基本就是讲些趣闻逗她开心，毕竟古人能了解到的事不多，有时隔了一个县，那消息不特意传都不一定传得过来。后来余家的表姐和表妹进来了，谢良臣便收敛了些，只周氏问话的时候回答几句，只不过这亲戚间的面子还是要顾的。所以，他见两人一直坐着不吭声，想着女孩儿家该是喜欢吃果脯，便将自己手边的杏干碟子递了过去，道：“表姐尝尝这个吧，味道还不错。”哪知两人见他动作，立刻受惊似的站起了身，不仅郑重朝他回了礼，而且头低得更下去了。后来余秀才知道女儿来了这里，且谢良臣也在屋中，当时脸色就不好看了。还教训他道：“既然这屋里都是女眷，你身为男子自然就该避嫌，怎么能久坐屋中？虽大家都是亲戚，可男女之别乃大防，你是读书人，更该明白这个道理。”左一句读书人，右一句读书人，谢良臣觉得自己自己这个姨父实在是酸腐得可以，好像自己给自己上了枷锁，而这枷锁就是“读书人”。要是按着他前世的脾气，肯定早就怼回去了，但这里不是现代，讲究“长幼有序”，所以即便是余秀才说得再无礼，他也只好捏了鼻子应下。后来这样言语找茬的事又发生过几回，谢良臣也渐渐摸清的对方的心思，大体就是在他这里摆摆长辈的谱，找些优越感。明白了对方到底想干嘛，谢良臣也无所谓了，只当逗趣，左右他又不会真的听进去。可他不在意，旁边的谢石头却生了一场又一场的闷气，觉得这个连襟实在是讨人厌。那边赵兰还真在等着自家姐姐邀请她，毕竟能不走路她还是不想走路，可是赵荷花却先一步直接断了她的念头。她让自己的小儿子坐到了车里，然后再客气问她两个女儿，“狗蛋这小子最不耐烦走路，狗剩也是，好在栓子和他爹倒是无碍，姝姐儿和妍姐儿是女儿家，脚力不行，不如就跟我们一起吧，我带她们一程。”听说谢良臣也要坐里面，两个女孩儿赶紧拒绝，“多谢四姨母，我们还要服侍母亲，不敢独个偷懒。”要是放在以前，赵荷花是很喜欢两姐妹这一套说辞的，多懂事多孝顺多会说话的孩子呀，可现在她却只觉得对方矫情，大家都是农户出身，讲究这些个实在是没必要，刚才自己拔鸡毛，她小妹赵兰竟也嫌起脏来，想当初她俩在家时什么活没干过？如今不过她出嫁十多年，竟然也被那酸秀才同化了去，她是这样，她那两个女儿还不定怎么娇气呢。说句不好听的，她可是给长子娶媳妇，要是性格太柔弱，以后可镇不住下头的妯娌，便是与人吵架，要真跟余家两姐妹似的，那是铁定得落了下风，说不定一个气不过还要气厥过去。她赵荷花要强了一辈子，可受不得这个窝囊。对方既然拒绝，赵荷花也就朝她小妹笑了笑，道：“既然如此，那五妹便早点出发吧，省得到时真个赶不回去。”赵兰依依不舍的走了，赵荷花也准备告辞，周氏却拉着她，小声道：“听说狗剩他明年四月要去府城，娘这里还有些银子，你拿去给他作盘缠。”说着，周氏从袖子里掏出个荷包，作势就要往女儿的怀里塞。赵荷花赶紧拉住她的手，劝道：“娘不必担心，去府城的路费我早就给狗剩准备好了，哪里需要您破费。”周氏却不依，只道：“那是你的，这是我的，他是我亲外孙，难不成我这个做外祖母的尽份心都不成了？”赵荷花还是不肯收，把荷包推回去，“娘的心意我替狗剩收下了，这银子您就留着吧。”周氏见她这样，干脆唬了脸，“怎么，现在你有钱了，就看不上娘这三瓜两枣了？”赵荷花头痛，哀叫道：“娘知道我不是这个意思。”周氏却趁机把荷包塞了过去，道：“人都说穷家富路，狗剩他既然要去府城，银子自然也得多备些，我知道你家现在宽裕了，可是读书要花的钱也不少。我看狗剩这孩子不像兰姐儿丈夫，以后肯定是有出息的，你家便是现在有钱，那栓子以后不得娶媳妇？狗蛋不是也要读书，小花还要准备嫁妆是不是？”她这一番说得赵荷花眼眶泛红，果然能体会她难处的只有她亲娘。别人都道她家现在发达了，可赵荷花自己却清楚，为着乡里乡亲还有亲戚的面子，其实他们赚的并不多，这也是大儿子为什么想找其他蕈子栽种法的原因。可挣钱的法子哪有那么好找？就像周氏说的，过几年栓子也得成亲分家了，二儿子眼看因着读书考试，要去的地方越来越远，小儿子也要送到镇上读书，女儿过几年也得开始攒嫁妆，赵荷花的压力其实并不小。“行了，再过几年你都要娶儿媳妇了，还在我面前哭像什么样子，赶紧回家去吧。”周氏拍了拍她的手。