高氏悄声问小姑子：“我看着，他似乎不大对劲，你说不会出什么问题吧？”罗美娘想，能出什么问题呢，少年人的感情是最不可靠的，最容易随风而逝的。聂恒要是聪明，就知道他和张红果已经没有任何可能了。当然他不聪明也没关系，有聂太太那样一个母亲，他总会明白事不可为的道理。罗美娘从来都没想过聂恒会为小姑子寻死觅活的，一来张红果根本一点都不知道聂恒私下恋慕她的事，既然不知，喜欢一直得不到回应，总会变浅的。二来聂恒在罗美娘心目中就是一个不温不火的少年，想要把这种事跟他扯上关系还挺难的。没想到，她却猜错了少年人能为感情所付出的勇气和代价，当然也许也是一个在父母高压下长大的少年，抓住一个反抗机会后，能爆发出来的所有能量。总归知道内情的人都被吓了个好歹。这一日刚到傍晚，聂太太就带着人过来敲响了张家大门。罗美娘惊讶不已，把聂太太让进屋里时，便发现她比半个多月前见到时老了好几岁，神色憔悴，眼下黑青十分明显，身上半旧的棉布夏衫上还有一大块一大块白色的污渍，似乎是被什么东西泼到身上。闻出那是馊掉的米粥的味道后，罗美娘便皱了皱眉。任谁看到聂太太这样，都知道是有大事发生。唐氏也被吓了一跳，跟罗美娘两人在灶下泡茶时，还问她聂家是不是惹上什么大事了，比如被人打上门什么的。罗美娘也想过这个可能，不过，自打郑县令尝到了做青天大老爷的滋味后，这一年半载北关县风气大变，地痞无赖都不敢随意出没了。因着猜不到何事，又怕把婆婆吓着，聂太太和唐氏打过招呼之后，罗美娘便让婆婆进了里屋。张家就婆媳两人，就是怠慢客人也没法子。全程，聂太太坐在椅子上，表情就像神游天外一样，隐隐带着悲伤，这对在罗美娘面前总有几分优越感的聂太太来说，十分不可思议。罗美娘把一杯热茶推到聂太太跟前，道：“家里没啥好东西，太太不要嫌弃。”聂太太手里捧着热茶，被茶的温度烫得蜷缩了下手掌，不过还是没有松手，似乎要靠茶杯给自己一点勇气，她把茶杯握得很用力，一字一句道：“我今日是上门来提亲的。”说完这一句之后，似乎解锁了某种束缚一般，聂太太眼泪一滴滴从脸上掉落下来，先是梗咽，接着便是嚎啕大哭：“那孽子，已经绝食几日了……他是死心塌地想要求娶你们家姑娘，我同意了……真是上辈子修回来的冤孽啊！那孩子不想活了啊！”饶是罗美娘，也被这个消息吓了一跳。她定定神道：“怎么会？”聂太太肿着两只眼睛，摇头：“从那日他在你们铺子里见过林家少爷之后，他就把自己关在屋子里，下人送吃的进去，怎么送过去的怎么拿回来的，我一开始还不敢让他爹知道，后来瞒不住了，他爹拿着条鞭子进去抽了他好几下，他躺在床上一动不动的。”“这孩子以前最怕他爹，现在他爹骂什么都没用，我们都被他吓坏了……”“那是我十月怀胎生出来的孩子，从那么小一点点，养到这么大，我花费了多少心力，刚才我端了粥喂他，他翻个身，粥都泼到我身上，他也不管……我真是受不住了……早知道他这么执拗，我就不会枉做小人说那些话。”聂太太抽泣不停。“我知道你们家姑娘也是好姑娘，只要你点头答应，我马上就让媒人过来提亲，三礼六聘、八抬大轿都不会少了你们家姑娘的。他爹也同意了。张二郎以前是私塾的学生，和外子有师徒之名，只要你们愿意，我绝不会亏待她的。”聂太太似乎在进门前就想好了要说什么，没等罗美娘说话，就噼里啪啦说了一大堆，罗美娘连句插话的余地都没有。聂太太确实是很可怜，罗美娘现在做了娘，也挺能感同身受，不过她还是摇头道：“这件事恐怕不行，我家红果已经在相看人家了。”怕聂太太以为她在拿乔，罗美娘继续道：“太太也别觉得我是骗你，以聂先生对我家相公的恩情，我是不会拿这种事开玩笑的。跟太太实说，我们两家现在已经相看得差不多了，就等着我相公回来拍板定下亲事。”聂太太没想到这回把老脸带过来，罗美娘还是一句话就拒绝了。此时她也没了主意，倒是身边的丫鬟在她耳边说了一句话。她突然眼前一亮，抹掉眼泪道：“亲事先不提，你现在能让你家小姑子跟我回家一趟吗，恒儿现在已经存了死志，我和他爹怎么说都没用，我想着，要是见到你们家姑娘，可能他就愿意吃饭了。”罗美娘怎么可能答应把小姑子牵扯进来，当然因为聂太太先提了亲事，没有直接就说儿子如何如何的，也算是带着尊重和诚意上门，罗美娘也愿意付出同情，只是这份同情却不包括把小姑子牵扯进来。这件事是没得商量的，她坚持道：“这件事红果从头到尾都不知情，叫她过去也没啥用。再说她已经在相看人家，过去不就是给人口实吗。”聂太太这几日为了儿子心力交瘁，听到这一句终于爆发了，她冷笑道：“你这话说的，我儿子为她要生要死的，哪里跟她无关了？她就该过去，才知道有人曾经为她连命都不要。一个巴掌拍不响，能勾引得我儿子这样，我就不信她能清白到哪里去！”倘若聂太太好好说话，罗美娘还是同情她的，可她这幅吵架的架势，罗美娘也冷下脸道：“这件事是聂少爷自己想不开，跟我家有什么关系。我家铺子里人来人往的客人那么多，红果拢共见了聂少爷也没几面，还不知道能不能记住这个人呢。她和聂少爷一点牵扯都没有，只是因为招了人眼，就惹上了事，我们家还想要到堂上击鼓鸣冤呢。”“太太管不住儿子，就想赖到我们家红果头上。谁能禁得住这种攀扯？太太硬要红果过去，就请离开吧，我们实在惹不起府上。”聂太太气得不得了，她觉得罗美娘就是拿捏着她儿子命在弦上，她不得不忍。不过一会儿功夫，双方已是有些剑拔弩张的意思，聂太太咬着唇不说话，过后才道：“你也体谅我做娘的心，要不是恒儿实在不中用，我也不会这样。”罗美娘见她服软，也道：“我就是体谅太太，才会跟太太说这些话，不然此事与我何干？”聂太太到底还是个聪明人，听出罗美娘话里有回转之意，便道：“算我求求你，就是你们家姑娘不愿意去，你们家去个人也行，恒儿现在就是恨我不愿意答应这门亲事，要是他知道你们家有人去看他，哪怕是骗他先吃饭呢。我要早知道他爆发出来是这样的性子，我是再不会管他的……”罗美娘这人，只要聂太太不点火，她便愿意与人和平共处，当然也是看在聂太太还算有分寸，没先到铺子里找红果的份上，要聂太太真是这么干了，罗美娘管聂恒去死。到时候就是聂先生直接找上门，也没用了。聂太太没把事做绝，罗美娘才愿意帮一把。见罗美娘愿意出面，聂太太才松一口气，就听她要进屋给闺女喂回奶再过去，聂太太还没说什么，她身边的丫鬟红花忍不住了：“我家少爷都要死了，你怎么这么狠心？”罗美娘也认出了这就是聂家那个喜欢过她相公的丫鬟，冷着脸道：“按说，这件事我是不该出面的。我家小姑子正在跟人议亲，要是让对方知道有人为她寻死觅活的，红果清清白白的一个姑娘，还要不要名声了。我是看在聂先生的份上，不忍心他白发人送黑发人，这才上门，不是我们该做的！”罗美娘以前还觉得聂恒是一个挺不错的少年，不过现在她要把评价收回来，罗美娘平生最看不上那些用极端手段逼迫父母的人，哪怕她现在对聂太太没啥好感，她也觉得聂恒不该这么干，当真是脑子坏了。而且那丫鬟说的，不就是绝食吗，这么多人哄着，只要真的昏过去硬喂就是了，怎么样都不算快要死了，她闺女一日得吃六顿呢，要是现在没把闺女喂饱，吃不饱后面都要哭好久。就连个婴儿都知道要吃饱，罗美娘实在看不上聂恒。不过，看在一个为儿子伤心到了极致的母亲面上，罗美娘还是没把这些心里话说出口，只是直接就进屋，院子里就那么一点大，唐氏其实也听到了只言片语。她在屋里抱着小孙女绕来绕去，见到罗美娘立刻就想发问。罗美娘这会儿也没打算瞒着婆婆，三言两语就把事情说清楚了。“这叫什么事啊！”唐氏烦恼得一张脸都皱成菊花了，这个淳朴的乡下老太太从来都没想过，还有人会为自己闺女寻死觅活的。而且还是县里的大家少爷。在唐氏眼里，闺女就是一个普普通通的姑娘，顶多就是性子好一点，被欺负了也不会放心里，心大得不行。哪能勾引得男人为自己要生要死的？这真是人在家中坐，祸从天上来。唐氏道：“那你要把红果带过去吗？”当然不可能。罗美娘道：“我去就够了，要是我说不通他，也没办法了。没有为别人的命，就赔上自个人生的道理。”生命当然是很珍贵的，要是有可能，罗美娘也希望自己能让聂恒清醒过来，要是不行，那就对不起了，他这样的极端，就是死了，她也永远不会让小姑子知道一丝半点。张红果就是那种最普通的乡间姑娘，脑子里只能容得下几件重要的事，每日忙着干活挣钱已经消耗了绝大部分精神，她没有这样的心理承受能力，去担负一条生命的重量。就是罗美娘现在自己过去，其实也是挺膈应的，倘若没有聂先生对张玉寒的恩情，罗美娘是疯了才会冒着坏了小姑子名声的风险去聂家。可聂先生对张玉寒有启蒙之恩，爱护之情，之前张玉寒没有任何功名前，他们的零食铺子能在县里站稳脚跟，也全赖聂先生帮他们说的一句话。罗美娘也是不得不去。差不多已经到了关铺子的时间，罗美娘让唐氏待会别在张红果面前露出蛛丝马迹。唐氏在大事面前就是个手足无措的老妇人，只能儿媳妇说一句，她点头一句。罗美娘给闺女喂完奶，还把剩下的挤在碗里，怕来不及回来会饿着闺女，接着换了身衣裳，才上了聂家马车。作者有话说：第四十四章聂太太指望着罗美娘过去一趟,能让儿子愿意吃饭，罗美娘其实也没啥好主意。主要是，她跟聂恒不熟,到底实际情况如何她也不晓得,关于他的只言片语都是从丈夫那里听来的，张玉寒那张嘴毒辣得没边儿,就连阖县最高级别的郑县令也没个好话，遑论聂恒。在张玉寒嘴里，这小子不仅嘴笨，还是个实诚的软柿子,别人不欺负他都对不起他生得那么好捏；考中童生进县学之后好了点，挨揍终于敢揍回去,但其实还是一个怂包子,这么大人还怕爹。总之,罗美娘经常听丈夫巴拉巴拉地评论同窗好友，在她心里，聂恒除了软柿子就是怂包子,就从来没想过聂恒还能是一个为红颜冲冠一怒绝食抗议的大男人。当然,以聂恒如今的年纪，也还算不上男人。这小子为什么突然会有这么极端的想法呢,罗美娘在马车里琢磨半日，将聂恒总体分析了一下：常年在亲爹的压力下养成偏软的性子，好不容易自己瞧上小姑娘又被亲娘当着小姑娘家人的面棒打鸳鸯。罗美娘想着，莫不是叛逆期到了？青春期少男少女有情感方面的萌动实在太正常了，由于早恋引起的和父母关系的紧张过度,和家里人又有思想方面的代沟。所以一气之下就绝食了。罗美娘越想,就越觉得聂恒应该是这样的心理发展脉络,但，聂太太显然不是这么看的。在聂太太封建又无知的心中，儿子就是被外头的狐媚子勾引了，哪怕张红果是一个容貌端庄并不出挑的姑娘，也不影响聂太太的这种判断。所以罗美娘之前说她是个瞎子还挺有道理的，聂太太似乎想着，只要张家答应这门亲事，把儿子看上的小姑娘娶进门，就能一劳永逸解决麻烦。得承认，在某些事情上，父母是永远拗不过孩子的，尤其是孩子以性命相争时，父母已经输了一半。马车里，原本对儿子恋上乡下丫头十分不满的聂太太，再不是那副生怕被张家黏上来的模样，几番旧话重提，罗美娘也不跟聂太太争论，总之下了聂家马车时，她对要怎么劝说聂恒，心里已经有了腹案。进聂家之后，罗美娘也没有立刻就被引入聂恒屋里。这毕竟是一个半大少年，聂家又自诩书香传家，该有的规矩还是有的。罗美娘来聂家的时候并不多，这个花厅便是她从来没来过的。进门之后，聂太太脚步匆匆去找儿子汇报好消息。倒也没直接把她撂下，多嘴多舌的丫鬟红花将她引到这个四面通风的花厅，又有一个老仆过来送了杯茶，罗美娘便在这里干坐了两刻钟。这两刻钟足以让她把之后的思路梳理分明。这还是上回到聂家请辞后，罗美娘头一回见到聂恒，也被吓一跳。聂恒是被两个下人搀扶着过来的，之前似乎梳洗过，也换了一身干净衣裳，唇上没有半点血色，就跟聂太太说的那样，状态确实很糟糕。他看到罗美娘时，神色还是很清明的，似乎有些过意不去：“如今的状态实在不雅，吓着嫂子了。”罗美娘看到他瘦得都快脱相，也没说什么难听话，只道：“是你娘把我请过来的。不如你先用饭，不然待会你倒下了，你娘凶成那样，指不定就觉得是我害的，到时候我在你家挨揍就不好了。”罗美娘话说得直白，隔壁屋里突然传来一声茶杯的脆响碰撞，似乎是有人措手不及碰到茶盖，在安静的花厅里十分明显，后头立刻就没声了。罗美娘装着没听到，聂恒略微有些不自在，他犹豫了一下，罗美娘道：“怎么的，你叫我一声嫂子，是想看嫂子在你家里挨打的？你家还有好几个下人呢，到时候嫂子真是双拳难敌四手。”罗美娘说话时脸上没有笑容，聂恒一时间也弄不明白她说真的还是开玩笑，只好不好意思地笑了笑。罗美娘瞧着他态度还挺绵软的，就老实不客气起来了，道：“没看你们少爷同意了，赶紧上碗米粥过来，有那种熬得稠糊糊的小米粥更好，再简单炒个鸡蛋就是了。”此时，那个下人看了聂恒一眼，聂恒似乎也很犹豫，不过这件事毕竟是自家把张家扯进来，罗美娘态度又这么强硬，他到底没有反对。当即，下人看罗美娘的眼神就跟瞧救苦救难的菩萨一样，激动得不行，“诶、诶”应了好几声，另一个灵光一些，立刻就撒腿跑去灶下，回头把整个粥罐子都提过来。聂恒没不同意，罗美娘其实也松了口气，又看他似乎还有些避忌，觉得在她面前用饭怪害羞的，就道：“咱们又不是头天认识的，都叫上嫂子了，还有啥不好意思的，太太刚才去我家里都没不好意思，我们差点就吵起来了。我都没不好意思，你不好意思啥？”罗美娘语气凶巴巴的，言又必带上聂太太，到底把聂恒震住了。聂恒似乎觉得他娘找上门，聂家应该已经在罗美娘面前丟了大脸，也破罐子破摔了。两刻钟之后，聂恒漱了口，他毕竟底子好，一碗粥水下肚，精神已是比刚才好几分。似乎是想确定聂恒真的吃了粥，红花亲自过来收走碗筷。罗美娘等到红花下去之后，才道：“我看我这回是来对了，你们家丫鬟刚才在我家还挺不客气的，看她惊讶得说不出话来，我瞧着还挺解气的。”