王小刀将口供和金子一块拿走了,快马加鞭回了京城。

  老二自他走后,跟小四分析,“这人不是太后党就是卫党，这次信王怕是凶多吉少了。”

  几年前盐知府查的私盐案,信王口口声声说自己与此事无关,是下头的人胆大妄为。但这次却在他小妾的兄长家中搜出金子。

  更有高府搜到的书信为证,人证也有五个，信王这次已是百口莫辩。

  小四想到之前何知远所说皇上性情优柔,心里暗叹一口气，“只怕圣上未必会将他处死。”

  老三气得一拳锤到桌上，“他奶奶的,这什么皇上。人家都要造他的反了,他还在那边犹犹豫豫，跟个娘们似的。”

  老二和小四唬了一跳，打开房门探头朝外看去。好在他们在书房商量事情，下人都避开，不敢凑过来。

  老二一巴掌拍到他背上,“你个蠢货,隔墙有耳懂不懂？你居然敢编排皇上。”

  老二自觉失言，可他不承认自己说错。皇上可不就像个娘们嘛！哪个男子汉像他这样被人欺负了,还不懂得还手。

  似是察觉到他不服气，小四苦口婆心劝道，“三哥，以前你走江湖,不拘小节。但是当了捕头，就要谨言慎行，不能再信口开河，这样的话万万不能再说了。”

  老三被二哥和四弟轮番说，觉得失了面子，又觉得这捕头当得特窝囊。天天起早贪黑，没日没夜巡逻。整天顾忌这，忌讳着那，这也不能说，那也不能干。比当镖师还要辛苦，心里只觉得憋闷，有点打退堂鼓，“小四，你下月月中要给你岳母过生辰，我可以送你去，顺道回老家看看娘子女儿。”

  小四只以为他是下不来抬面，点头应了。

  天空飘飘荡荡下起了小雪，灯笼的光照上去，簌簌的雪好似下得更急了，带了几分紧迫。须臾灯笼上就落满了白。

  暖雪阁，崔宛毓正歪在榻上看书，如红小心翼翼凑到她身边，“奶奶，你的小日子是不是晚来了十几日？”

  崔宛毓脸一僵，“是吧？”

  如红脸上带了几分欣喜，“要不要奴婢去请大夫？”

  崔宛毓立即摇头，“不用。我自有分寸。”

  说完，将手里的书丢下。

  听到外面有掀门帘的声音，崔宛毓立刻招呼如红，“去帮大爷打水。”

  如红一怔，这种粗活向来是二等丫鬟做的，今天小姐这是怎么了？

  如红心中狐疑，却也不敢违逆，径直去打水。

  小四掀门进来，将身上的披风解了挂起来，搓了搓手，抱了汤婆子在怀里暖手。

  崔宛毓已经歪倒在床上，小四也没打扰她，坐在凳子上脱鞋。

  不多时，如红端着水进来。

  小四也没意思到今天是如红端水，将脚泡到热水里，惬意地眯了眯眼睛。

  崔宛毓转过来，将正要退出去的如红叫住，“如红，你给四爷洗脚。”

  小四睁开眼，见如红就要蹲下身给自己洗脚，忙道，“不用不用。我自己来。”

  如红看了眼背对着他们的崔宛毓，心里一阵慌乱，小心翼翼抬头瞄了一眼小四。

  小四不知所觉，洗完脚，身子都暖和了，“把水倒了吧。”

  如红差点被他逮住，吓得立刻低下了头，低声应是。

  等人走了，小四又到耳房洗漱，待他掀被子爬上床，崔宛毓转过来，紧紧搂住他的腰身。

  软香暖玉在怀，小四又不是大罗神仙哪能不动心思，抓起她的手，将脸凑了过去。

  崔宛毓手捂住他的嘴，“我累了。”

  小四将她手放回被窝里，“好，我不闹你。快睡吧。”

  崔宛毓调整了个姿势，闭上了眼。

  崔太太生辰是在十二月中旬，小四两口子提前十天出发了。

  老三将武馆的人员收编成队，时不时就在盐俭县各处巡视。

  虽然这些人不是正式衙役，却跟衙役们一样领月银，只不过这部分的月银不是上面发，而是从盐俭县县衙账上支。

  三辆马车，小四带着两名护卫坐一辆，李瑾萱带着如红和许嬷嬷一辆，剩下一辆装的是生辰礼。

  许是雁山土匪被屠戮，原先逗留在府城边沿地带的土匪们都缩回去了。他们这一路风平浪静。

  一行人到了府城，天气不冷不热刚刚好。

  老三骑着马直奔西风县。这些人便留在府城，回头再护送他回去。

  小四也没找客栈，直接去了府衙。

  管家将他们迎进来，崔大人和崔夫人听到女儿来了，亲自过来迎接。

  待看到小四，崔大人面上倒是瞧不出什么，崔夫人却是冷了脸，将女儿扯到身后，“哟，榜眼郎登我们家的大门，可真让我们崔家蓬荜生辉啊？”

  这语气阴阳怪气，小四都有些懵了。崔宛毓扯了下母亲的袖子，小声嘀咕，“娘，你怎么了？”

  崔夫人白了她一眼，看向小四，“见过一朝得志就翻脸不认人的，就没见过你这样的。京城有我们崔家多少位亲朋好友，你居然公然纳妓子，给我女儿难看。你这种狼心狗肺的东西……”

  小四这才明白岳母所气何来，当下朝她深深鞠了一躬，“岳母大人，小婿只是受朋友之托帮忙而已。我与那姑娘没有任何关系。”

  崔夫人蹙了蹙眉，打量着他的神色，不确定地问，“当真？你可莫要诓我。我前段时间收到京城来的信件，上面写得明明白白。”

  小四想到崔宗惟也曾举荐他下放，虽然这事正合他心意，但是他并未求崔宗惟帮忙，但崔宗惟却落井下石。当时他怎么都想不通。

  现在听到这话，才恍然明白其中关键。竟是因为这事。

  崔宛毓附手在崔夫人耳边嘀咕几句。

  崔夫人不可思议看着她，“真的？会不会是诓你的？咱们女人家待在家中，不常在外走动，哪能知道他有什么花花肠子。”

  崔宛毓摇头，“不会的。她都离开西风县了，说是去找宁王。”

  崔夫人这才信了，脸色这才好了，指挥下人，“将这些东西都搬到客房。好生招待姑爷，要是胆敢怠慢，我扒了你们的皮。”

  下人们齐齐应是。

  崔大人带着小四到书房，背着手，打圆场，“你岳母也是爱女心切，不是故意给你难堪，你可别放在心上。”

  小四摇头，“不会，误会说开就好，岳母大人的心情，小婿能理解。”

  崔大人见他神情不似作伪，也就岔开话题，“你刚上任，干得怎么样了？”

  说起这事，小四将路遇土匪，被县丞和县蔚为难，又到如何将两人治罪详细说明。

  崔大人听后，捋了捋胡子，很是满意，“不错！你比你先生还会当官。”

  小四面露不解。

  崔大人叹了口气，“东风县也是被前任县令留下的佐官把持。他花了一年时间才将权力收回。期间还差点闹出乱子。自古英雄出少年，你做事可比他果决多了。”

  小四以前就经常得他夸赞，心里又喜又窘又有些不好意思，“小婿也只是有族人和兄弟相帮罢了。比不得先生做事周到细心。”

  崔大人将自己前几天收到的信件拿给他。

  小四接过来，很快被一行字吸引，“信王于十一月染病身亡，皇上伤心欲绝，罢朝三日。”

  他眼睛缩了缩。染病身亡？这只是好听点的说法，皇家为掩盖丑事，都会用这套说辞。可皇上为何要杀信王？皇上不是最优柔寡断，最讲亲情道义的吗？

  要是先皇，杀人之后，伤心欲绝，别人只会说猫哭耗子假慈悲。但当今圣上是真好人，耳根子极软，对两位仅存的叔叔都极为敬重。

  “这是怎么回事？”

  崔大人欣慰地看了他一眼，“太后假传圣旨，信王伏法。”

  “太后如

  此跋扈？”当初他在京中参加会试，虽然王崇哲一心想拉拢他，但走得也是迂回之法。可现在太后居然假传圣旨。足以证明太后的势力已经足以跟皇权抗争了。

  崔大人重重叹了口气。原来的三足鼎力局面已经出现变处。太后党和卫党似乎开始结盟，这朝堂又要变天了，也不知他们崔家能不能在这乱相中保住，“信王已死，不日信王世子就会封为亲王。他现在年纪尚幼，但少年人做事更让人意想不到，咱们要小心。”

  小四点头称是。

  这边两人相谈正欢。崔夫人拉着女儿进后院，也是说不完的话。

  “前阵子你写信说来看我，我就日盼夜盼，总算是把你盼来了。”崔夫人抚摸女儿的小脸，“这才多久呀，就瘦了一圈。顾家伙食不好吗？”

  崔宛毓摇头，“不是。女儿自己住在老宅那边。饭菜都是下人做的。”说到这里，她有些伤感，“去盐俭县的路上，女儿带的下人被土匪杀死。女儿吓得好几天没睡得着。”

  一直待在后院打理庶务的崔夫人哪里经过这种事，当即唬了一跳，“怎么回事？”

  崔宛毓把事情原原本本说了一遍，崔夫人搂着崔宛毓一阵后怕，“我的乖囡真是受罪了。那些土匪真该死。想要钱财，夺去就是。为何要杀人呢。都是人生父母养的，他们得多难过呀。”

  崔宛毓点点头，“女儿已经给他们的家人送去抚恤银了。也让庙里的僧人做了法事。”

  崔夫人赞不绝口，“做得对。他们到底是伺候我们一场。是要好好安抚。”

  崔夫人旁边的嬷嬷见夫人一直拉着小姐说话，便上前提醒，“夫人，小姐累了一路，还没用饭吧？”

  崔夫人这才想起，面上自责，“瞧我，竟只顾着拉你说话。”说完，一叠声让下人准备吃食。

  崔宛毓拉着母亲的手，“娘，你也没用膳吧？跟我一块吃。”

  崔夫人被女儿这样关心，心里涌起一丝暖意，“好，我家囡囡真的长大了。也知道孝顺母亲了。”

  崔宛毓想到闺中自己只爱吟诗作画，并不曾体谅母亲，心里油然升起一丝愧疚，靠在母亲怀里，“娘，是女儿不孝。”

  崔夫人原只是打趣，没想到竟将女儿惹哭，心也跟着慌了，“娘只是说笑的。你这是做什么，快别哭了。”

  崔宛毓眼泪却是流个不住。

  崔夫人心疼得不行，又开始胡思乱想起来，“是不是你婆家人欺负你了？”

  崔宛毓越哭越伤心，最后竟一个接一个打起了嗝。

  这可把崔夫人急坏了，冲着一旁的如红训道，“如红，你来说，你家小姐有没有受委屈？”

  如红却是一头雾水，“没有啊。小姐现在管着家，谁敢给小姐气受。”

  小姐那些妯娌一个比一个忙，下人都在小姐底下做事，就更不敢给小姐脸色瞧了。

  崔夫人大喜过望，“你管的家？你那几个妯娌呢？你婆婆呢？”

  崔宛毓擦了泪，磕磕绊绊解释，“我婆婆让我……管的。我两个妯娌……一个怀着孩子，另一个管着武馆。”

  崔夫人嗔怪起来，“那你哭什么。”

  崔宛毓闹了个笑话，也觉得有些不好意思，“我自己管家才知道娘平日有多辛苦。”一大家子吃喝用度全都找她，繁琐的事特别多。幸好吴府遣散了不少下人，她正好买些过来。要不然只靠她和嬷嬷估计能累死。

  崔夫人心里更暖了，“那也是没法子。你婆家人口简单，算是好的了。你想想我们崔家，三房住在一块，十三个子弟要读书，五个闺女要教导。更不用说还有人情往来。这些都要花精力。你呀，就知足吧。”

  崔宛毓拧着眉，有些不解，“娘，既然这么累，为何还要争管家权？”

  崔夫人脸上笑容淡了一些，“我生下你哥哥的时候，娘家已经败了。老夫人一直对我心存不满，我若是连家都不能当，你们的日子恐怕更艰难了。府里的人都是捧高踩低的。”

  崔宛毓抿了抿唇，突然感慨起来，“娘，你的日子过得不如我婆婆。”

  她常常会拿婆婆和亲娘在一块做对比。婆婆对四个儿子就像对待朋友，什么话都能说。她四个儿子个个都很尊敬婆婆。

  可她娘呢，明明操心操肺，为哥哥们尽心挑选贤妻，没有孩子的时候，还要费尽心思为他们找神医。

  可她婆婆却一点也不急，大嫂结婚九年，没有孩子，她都不催，真的是罕见的豁达。

  “娘，你别什么事都抓在手心，你要试着放开。你瞧瞧你都有白头发了。”

  明明也就比她婆婆大三岁，可是却比婆婆老了将近十五岁。

  崔夫人仪态端方，被女儿这么一说，也有些崩不住了，抚了抚她的脸，“娘没事。这是我们女人的命。咱们这个家，不争不抢，只能任人宰割。”

  崔宛毓有心想劝，可细细一想，每个人的性子是不一样的。她娘已经习惯了凡是去争去抢，让她闲下来，她反而无所事事，那样老得更快。

  正想着，丫鬟将饭菜端来了。

  崔夫人拉她坐下，“快吃吧。都是你平时最好爱吃的。”

  崔宛毓只瞧了一眼，肚子就翻滚起来，当即拿帕子捂住嘴，崔夫人唬了一跳，“怎么了？可是饭菜不合口？”

  崔宛毓呕了一阵，摸摸肚子，红着脸小声道，“娘，我这是怀上了。”

  崔夫人愣了好几秒，再瞧着她的神情，忍不住拍打她几下，“你明知道自己有身孕，你还瞎跑什么？前三个月最不稳的。你个丫头，都成亲的人了，做事还这么不稳重。”

  崔宛毓嘟哝着嘴，扯着崔夫人的袖子，头靠在她肩上撒娇，“娘，女儿是想你嘛。”

  崔夫人原先对胡闹性子还有些生气，此时见她撒娇，再大的气也全消了，“你婆婆知道吗？”

  崔宛毓摇头，“还不知道。”

  崔夫人气得半死，却又舍不得打女儿，瞪向旁边的许嬷嬷和如红，“她年轻不知道轻重，你们两个也不知道劝着点。”

  许嬷嬷低头，一句话都不曾辩解。

  崔宛毓不想奶娘在这么多人面前难堪，主动岔开话题，“娘，我想吃西湖醋鱼。你让灶房做给我吃。”

  崔夫人诧异地打量女儿，“你怀孕还能吃鱼？你不觉得腥啊？”

  崔宛毓摇头，一想到西湖醋鱼那鲜嫩酸甜的口感，她就心痒难耐。

  崔夫人立刻让丫鬟吩咐人去做。

  吃完时，崔夫人让下人都退下去，她小声问，“你这怀孕了，是要把如红提上来当通房吗？”

  崔宛毓手里的筷子僵住，抿了抿唇，低头不说话。

  崔夫人知道女儿还年轻，心里过不了那关，“你给他准备个通房，他才不会在外面胡来。要是等他把那脏得臭的纳回来，你的脸面都没了。”

  崔宛毓低头看了眼自己的肚子，“可是娘，我舍不得。”

  对她这样好的夫君，她为什么要让给别的女人。一想到，他会搂着别的女人亲亲我我，她心头就直冒酸气。

  这样想着，她胃里一阵恶心，捂着胸口干呕，恨不得将胆汁都吐出来，也没将那恶心压住。

  崔夫人也顾不上劝女儿，忙给她顺背，“咱们女人家都要经过这一遭。你要放宽心。那些通房，小妾都只是个物件儿，等男人们新鲜劲儿过了，你将她们卖了就是。犯不着跟这些人争。”

  崔宛毓更闷，就连刚刚端上来的西湖醋鱼也不想吃，早早回去歇息了。

  崔夫人看着女儿的背影，知道女儿这是在怪她这个当娘的狠心，可是她也是不得已。现在女儿瞧着还年轻，不趁着两人尚有情份时，多得夫君一些敬意，反倒拘泥于男人的情爱。这种华而不实的东西，哪有自己的体面和儿女重要。

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