康郡王的死因，居然是一箭封喉，箭支刺入喉咙的力道，拿捏得非常精准，似是不肯浪费一丝力气。那件密室的的空间不小，但若近距离做到这一点，实际上是非常困难的，需要常年用箭的顶级高手。要知道，弓弦拉开就需要不小的力道，那种力道在近距离的情形下，只要稍稍重一些，箭支就会深深刺入人的颈项，甚至将颈项刺穿。杀人的人，要通过内力控制箭支射出后的速度，那便又是一门寻常人难以做到精准的学问了。能做到这些的，最先闪过许彻脑海的，是三个不可能杀康郡王的人：裴行昭、韩琳、杨攸。裴行昭在沙场上，杀敌堪称出神入化的是剑法和箭法、暗器。杨攸稍稍次之。韩琳上战场杀敌时倒是刻意隐藏锋芒，表现得并不显眼——那小孩儿只想跟在裴行昭身边，不求用军功换得富贵前程。许彻对她的了解，都是私下里与裴行昭的亲信来往时获悉。她们三个，只是身手可以做到，却没理由那么做。裴行昭就不需说了，她哪里还需要亲手惩处人，除非是把她惹到暴怒的祸害。韩琳和杨攸亦是如此，骨子里傲气得很，除非人可憎至极，否则根本不配她们出手，她们又不是没手下，看谁不顺眼，吩咐一声就是了。那到底是谁呢？是谁有这样的身手而不曾展露，亦或有这样的亲信死士？那范围可就太广了，有那份能力财力聘请驯养高手的人，稍稍一数，京城里就得有几十号。乔景和本就是文人，听仵作和锦衣卫说过康郡王是被高手杀死的原由之后，也觉得颇为棘手。上任没多久，就遇到了这种案子，幸运的话能弄个开门红，不幸运的话，就是一来就栽跟头，被质疑得厉害的话，这把椅子都坐不稳。但这是官场里的常态，不论凑巧还是人为，新官上任都要遇到实打实的难处，顺风顺水的才是反常。好在有锦衣卫协助，太后也没限定多久破案，他相信，自己凭着韧劲儿和经验，总能查个水落石出——最早他外放的是县令、知府，那时候没少断案，做按察使布政使期间，也遇到了不少人故意布下的迷阵。乔景和唤上许彻，将康郡王府的花厅临时充作询问人证之处，先传唤的自然是发现康郡王毙命的仆人。那仆人名叫萍儿，是康郡王的贴身侍女。到此刻，她还是脸色苍白，神色惊惶，被吩咐细说原委，略想了想，答道：“那间书房院里的密室，是王爷早几年特地命人建造的，大概是因为，有时候看书看得过于疲惫了，可以有个好生歇息的地方，谁便是想打扰也打扰不成，除非宫里有人来传旨。“奴婢自幼在王爷身边服侍，王爷也信得过奴婢，告诉了奴婢如何启动机关，有十万火急的事，便开启密室知会他。“王爷被罚闭门思过之后，心情特别低落，看得出，委屈到了极点，终日沉默寡言，借酒消愁。“事发前，他便有两次带着酒到密室，喝得酩酊大醉，逗留整夜。奴婢担心他醉的太厉害病倒，总是估算着时辰，觉着他该醒了，送去醒酒汤和饭食。“这次也是一样，王爷是昨日夜半进的密室，让奴婢备了烈酒，说没事别又进去烦他。“因了这句交代，奴婢就比以往等的时间要久一些。“到了下午，王爷逗留的时间实在太长了，奴婢便开了密室，送醒酒汤和饭菜进去。“进门后起初并没敢张望，把托盘放到了矮几上，余光瞥见王爷仍旧歇在美人榻上，便端起醒酒汤，走过去请他好歹用了，好歹能好受一些。“王爷没说话，奴婢以为他睡得沉，又说了一遍。“他还是没反应，奴婢这才抬眼看，却看到他……“喉间中箭，眼睛睁得老大……”说到这儿，她身子轻颤起来，语声亦是，“奴婢吓坏了，不知道愣了多久，才尖叫起来，跑出门去告诉别人……”密室的矮几上，的确有个托盘，托盘上是小盘小碗盛着的四菜一汤；康郡王所在的美人榻近前，有一个摔碎在地上的小碗，仵作已经证实，碗里盛着的是醒酒汤。说起来，那间密室虽然不小，陈设却不多，不过一个不大的书架，一个书柜，一张美人榻，一张矮几，几个蒲团，一张棋桌和几把座椅。实际的用处，该是康郡王与人商议重要的事情。萍儿告诉别的下人之后，王府的詹事、侍卫、管事相继闻讯，到宫里报信。第一个目睹案发现场的人，不论是否无辜，最初都要视为有嫌疑的人，不可避免的，萍儿要被看管一段时间，直到排除所有嫌疑。乔景和与许彻又问起王府近来的情形，譬如守卫是否尽心，寻常仆从当差又是否尽心。萍儿面上现出愤懑之色，“早在王爷被削减了用度之后，王府便已是人心浮动，一个个的料定了王爷要落魄，谋取别的出路的都大有人在，哪里还能尽心当差？只说眼前的事，王府的侍卫要是看守得当，怎么可能有人敢潜入密室行凶？”而在随后，王府的侍卫头领和侍卫都大呼冤枉：“王爷闭门思过之后，终日留在书房院，不允小的们进去，偶尔不得已进去打扰，都被一通训斥。“书房院是四进的院子，那么大的地方，小的们根本不知道他什么时候在哪一进的屋子里，根本没法儿在王爷近前尽职尽责啊。“真要是有顶级高手潜入王府，属下们在王爷近前，还能替王爷挡刀枪箭支，不在跟前儿，就是无从谈起了。”说的倒也不是没有道理。但他们之中有没有身怀绝技而不曾显露的，有没有如监守自盗一般寻机作案，也不好说。于是，他们也要被查证一番。乔景和与许彻命人找来王府的花名册，清点人数并挨个儿点名之后，命人带回刑部，着堂官逐一盘问。查案最初阶段，刑部和锦衣卫也只能照着惯有的章程按部就班行事。他们这边一刻不停地忙着，宫里也不消停了。康郡王的事，别说消息已经从康郡王府到宫里这一路便已传扬出去，即便是有意封锁，裴行昭也不可能瞒着他的亲祖母和生身母亲，命李江海和阿妩分别去二人的宫里说了此事。太皇太后听说的时候正在用膳，瞧着李江海出了会儿神，手里的筷子掉在桌上，一行泪缓缓落下。李江海忙道：“太后娘娘已经委派刑部和锦衣卫彻查，会尽快找到凶手的。”“哀家看着他长大的，从一点点大，看着他长大成人……他怎么也走在了哀家前头？”太皇太后喃喃低语着站起身来，脚步蹒跚地往佛堂走去，“哀家要拜菩萨，求菩萨善待他，让他去极乐世界……”李江海看得一愣一愣的，回去复命的路上想着，信佛倒是也有好处，起码怎么都能找到给自己宽心的法子。见到裴行昭，他着意提了这一节。裴行昭想了想，“那你明日再去一趟，跟太皇太后说，等到康郡王可以入殓了，请僧人做法事这类的事，请她老人家做主，在宫里为康郡王超度也可以。”虽说在皇室必须承受也几乎要习惯的便是生离死别，但太皇太后去年没了亲生儿子，今年又失了一个孙子，打击不可谓不大，既然信仰能带来慰藉，便让她尽可能地多做些这种事，好过一些。毕竟，她要有个好歹，也怪麻烦的，还是维持现状的好。贵太妃那边，听阿妩说了之后，直接崩溃大哭起来。女儿被软禁了，根本没法子帮她走出困境；儿子本就那么憋屈了，竟还被人生生杀害了，她活着还有什么指望？阿妩见她一味的嚎哭，一时半刻停不了，也便告退了，出门的时候跟外面的宫人说，贵太妃的禁足已免。儿子都死了，任谁也不能再关着她。贵太妃足足哭了大半个时辰，直到嗓子沙哑，头疼得厉害。女官紫薇服侍着她净面更衣，提醒道：“您伤心归伤心，为康郡王申冤才是正经事啊。好端端的，他又在闭门思过，是谁与他有这样的深仇大恨，落井下石到这地步？”“那会是谁呢？”贵太妃哑声道，“他与谁结过仇？又是谁与他到了不死不休的地步？”全无头绪。紫薇小心翼翼地打量着她的神色，“说起来，王爷上次的事不就很奇怪么？眼下这样……是不是与那件事有关？”“一定是裴行昭！”裴行昭又一次为别人背了黑锅，这是贵太妃的直觉，“堂堂的郡王府，寻常人怎么能够潜入？谁有那个胆子，只要被抓住，就是万剐凌迟的罪！只有裴行昭能做到，只有她才有那样的人手！”“但是，太皇太后上次就说不可能。”紫薇说，“您要是去求她老人家做主，恐怕是不能成事的。唉……这可如何是好？您总不能当面去质问太后娘娘吧？”“为什么不能？”贵太妃的心绪瞬间由崩溃转为几近癫狂，“我的女儿没法子走出宫门半步，儿子已经含冤而死，我这辈子已经没了指望，还有什么好怕的？大不了她就也将我杀了！我早就该想到，她裴行昭最忌惮的就是我，如今怕是日日夜夜都在担心我还在为她进宫的事情不甘，想扳倒她，更怕我的亲生儿子想夺走她那个对她言听计从的儿子的皇位，那样一来，她还有什么法子威风八面地做摄政皇太后？她那种睚眦必报的性子，如何能容得下我们母子？”这是一番任宫里最傻的人听了都觉得荒谬的话，但是紫薇并没为裴行昭分辨，而是道：“可那又该怎么做呢？总不能冲到寿康宫质问吧？要是没外人在，她悄悄儿地把您怎么样了……也未可知。太后娘娘有多霸道，谁都能瞧出几分。”“不能私下里找，我就等到人多的时候去见她！”贵太妃眼神狂乱，“她敢当着外人的面儿把我处置了，便是心虚，她不会不明白这个道理。真到了那地步，我便是真的死在她手里，也值了，总会有朝臣揪着这件事跟她讨说法的！一个女人执掌天下大权，真服气的能有几个？不定多少人盼着她暴毙呢！”紫薇没说话。“现在我也不能闲着……”贵太妃的眼珠子转着，“我得去看看我的儿子，看看他到底遭了怎样的毒手。我只说这件事，她总不能把我怎么样。”紫薇道：“奴婢服侍您过去。”一刻钟之后，贵太妃来到寿康宫。裴行昭刚回来，还没来得及洗漱更衣，在正殿落座，问道：“贵太妃前来，是不是康郡王的事？”“是。”贵太妃低着头，不让对方看到自己满目的憎恨，“多谢太后娘娘免了嫔妾的禁足，嫔妾想去一趟康郡王府，看看康郡王。”裴行昭尽量不把话说的太直接太残酷：“康郡王是被人暗杀的，要仵作仔细查验死因，也就是说，不善查案的人，短期内不能碰他。”“只是去看看他，哪怕隔着一段距离，嫔妾生他一场，他走时到底是个什么情形，就算再怎样，嫔妾也要看看，不然，也不用活了……”贵太妃抽泣起来。“既然心意已决，那便去吧，不要靠得太近，免得被人阻拦，反生不快。”“嫔妾明白，多谢太后娘娘。”贵太妃当即出宫，去了康郡王府，隔着几步的距离，看到儿子的惨相，当场哭晕了过去。转过天来，裴行昭听乔景和、许彻说了初步查证的细枝末节，结论是一无所获，要怀疑的人太多，也就等于无法锁定嫌犯。这是预料之中的事情，裴行昭道：“二位斟酌着实情行事吧，眼下哀家手里也不是没堪用的人，却不适合帮忙查案。等到你们确定根本与寿康宫无关的时候，而且有凭有据，哀家才好拨人手协助你们，自然，也只是有这份儿心，不见得能帮得上忙。终归指望的是你们。”二人心里很是熨帖，也有了底：真到束手无策的时候，向小太后求助就是了，哪怕没有证明与她的人手无关的凭据，她也不会坐视不理。下午，裴行昭循例抽出一个时辰，与阁员重臣议事。她先问起英国公：“令堂好些没有？”“好多了。”英国公微笑道，“太后娘娘应该也知道，臣近来请了宫里的二位郑太医到府上，他们与之前的大夫商议着调整了方子，家母的病情有了明显的好转。”“如此再好不过，”裴行昭叮嘱他，“短缺什么药材，只管知会宫里，这不是面子上的事儿。”他娘要是病故了，他就得丁忧三年，五军都督府大都督的人选，可不是一般人能取而代之的，她总不能让正忙着北直隶推广植棉的马伯远进京来，而除了自己的伯乐，她也想不出别的人选。英国公由衷地道：“臣明白，多谢太后娘娘体恤。”之后，户部尚书提起了马伯远那边的进展：“种子如期播种，也没闹天气，情形喜人。”裴行昭颔首一笑，“马老将军日后少不得户部、工部相助，还望两位阁老不吝出手相助。”被提及的二人忙说是义不容辞之事。之后要议的便是空缺的吏部尚书职，他们先前定的人选是前武英殿胡大学士，只是——“臣派人去查问过了，胡大学士至今还没启程，说是犯了旧疾，不宜赶路。”张阁老说道。说起来，胡大学士与乔景和的情形类似。只是，乔景和触怒先帝的原因是在折子里委婉地数落先帝率性而为，纵容姚太傅之流行差踏错之类的事，先帝被数落得心里非常不痛快，想让乔景和明白君王就是君王，是不容置疑冒犯的，便让他回家歇着去了。胡大学士则是不同，他是极力反对裴行昭进宫，在先帝传旨之后，便每日一道折子的历数裴行昭进宫的弊端。先帝力排众议的开端，便是拿胡大学士开刀，说你什么时候明白了君无戏言、金口玉言再回京来为官。当初重臣推荐胡大学士的时候，担心的是皇帝和太后不同意，但是皇帝说只要能用就用，人是会变的，他要还是那样，就再打发回去——横竖在他那儿，朝堂上是没大事的，就算有，那也是他小母后的事儿。裴行昭则是看众人都推荐，自己不认为有表示反对的资格，便也赞同。彼时谁又能想到，胡大学士接旨之后，竟然来了这么一出。“这就有趣了，胡大学士在想什么呢？”裴行昭笑微微的，“难不成要朝廷委派太医去看病，或是指派重臣做说客，过去请他出山？”大家都不说话，这情形下，沉默意味的是默认。“三顾茅庐的典故，人们耳熟能详，只是如今的情形适合么？”裴行昭若有所思。宋阁老上前一步，道：“不瞒太后，臣其实早已写过加急的信件，详细询问胡大学士的病情，恳请他有什么难处只管如实告知，臣会照实回禀太后，请您体谅他的难处，帮他从速进宫。他也给臣回信了，只说旧疾犯了，不知何时才能动身启程，这不是他能决定的事情。”裴行昭颔首，问张阁老：“首辅与吏部等人维持现状的话，吃力么？”张阁老回道：“并不吃力。宋阁老任职次辅之后，分担了臣很多差事，眼下又添了乔阁老，内阁比起前一段轻松了许多。”