方诚濡那边的几十号人自然也没闲着，急赶急地呼朋唤友，哭天抢地地说自己受了多大的委屈，太后又是如何明目张胆地偏袒殴打文官的英国公。他们得壮大队伍壮大声势，宫里宫外相隔也无妨，他们仍旧可以有戏唱，太后只是不允许到金殿、宫门前生事，却没说不允许他们到六部各衙门、顺天府、首辅次辅家门前为自己讨说法。而他们没想到的是，翌日，各地明发告示、邸报，言官滋事这一节，迅速传遍街头巷尾。他们的亲朋瞧了，就有些犯迷糊了：告示、邸报上说的，是方诚濡先以嫡庶之别找茬羞辱英国公，而不是方诚濡他们说的英国公无故打人。事情关乎嫡庶，便关乎很多礼仪礼法上的事情，小太后和内阁总不能只为找个借口便扯出这样严重的问题。傻子都明白，这要是不弄清楚，便是自找麻烦上身，尤其本身就是庶子出身的，要是内阁没说谎，自己却跟着起哄，那不就等于求着人挖苦么？——你就是方诚濡骂的那一类人，还帮着他摇旗呐喊，这不就是铁了心做他的哈巴狗么？日后被他弹劾得冤死也是活该。别的不是庶出的，但父亲祖父未必不是，家中未必没有庶兄庶弟，总不能为了方诚濡，闹得家宅不宁。于是，他们纷纷到方诚濡家中，或是找相识的朝臣，仔仔细细询问到底是何情形。方诚濡当然只能是避重就轻，只说事情的结果有多恶劣，有多耸人听闻。当时在场的朝臣不管认不认可小太后的处置方式，对于确然发生的事，都犯不着说瞎话，讲完经过，少不得劝解一番，大概意思就是，小太后为官时，偶尔就是流氓里的大流氓，土匪里的悍匪，有理都保不齐被她绕晕了变成没理，何况方大人这回是有点儿欠抽，谁跟她玩儿命真就是白玩儿。还是算了吧，别害得真正好的言官都跟着没脸。讨得这些准话的人，把撸起来的袖子悄悄地放下去，也把凑热闹为言官争面子争地位的心思悄悄地收了起来，忙着奔走告知亲朋，千万不要趟这趟浑水。没出半日，昨日被煽动的人默默地各回各家，更有恼羞成怒找到方诚濡家里斥责一番的，其中就包括他的远房表弟，在翰林院任职编修的逢文季。逢文季道：“英雄不问出身，是流传几千年的老话儿了吧？你方大人一张嘴就用人家的高堂说事，还说什么别人提起人家，都是一句小娘养的东西——谁这么不是东西，会说那种话？！那是君子行径？“也不知道你往上翻几代，有没有哪位祖宗是小娘养的，更不知道，你两个庶弟算什么东西！“人家英国公的高堂到底是扶正了，出身高不高放一边儿，出身清清白白而且持家教子有方却是实打实的。“而你的两个庶弟，却属实是小娘养的，你总不能为了给他们正名，就让你家已经入土的老爷子把正室休了，扶正两个妾室吧？你要是那么做了，我敬你是条汉子，可你骂人的话，不还是自打耳光么！“居然说什么武官殴打文人、言官，谁认你这种人是文人、言官？文人的脸都被你丢尽了！依我看，英国公是打得太轻了！我看就该把你拉到菜市口，扒光了打板子！反正你也不知道什么叫有脸，什么又叫不要脸！”方诚濡昨日就被裴行昭和强拖他出宫的禁军气得半死，撑着一口气，只为着找回场子，现下自家亲戚都把话说的这么难听，别人心里不定怎么想呢，找场子是不能够了，会不会沦为整个大周的笑柄都两说。于是，那口气便撑不住了，他身形往一边一歪，晕了过去。之前几日所谓的昏迷，当然都是做戏，这次却是真的。逢文季早已听了朝臣详尽而绘声绘色的讲述，瞧这情形，想到的是小太后质疑这表哥动辄晕一半日的事，只以为对方做戏做到自己跟前儿了，哼笑一声，拂袖转身：“要是有脸，你就晕一天半天的，晕成个活死人，别再醒过来现世！”他是痛快了，说完回了翰林院，方家却闹腾了起来：内阁来传旨，罢黜方诚濡的官职，理由是结党闹事、羞辱朝廷重臣，实则是对先帝心怀不满，大不敬，皇太后秉承宽容之道，从轻处置，着方诚濡七日内离京，返乡丁忧思过。随后，方诚濡两个庶弟听说了逢文季骂方诚濡的那一番话，过来质问兄长有没有说庶子是小娘养的那种话，得不到准话，便完全认定了，开始闹分家，又说等回到祖籍就请族里做主，把方诚濡这等蔑视手足、招灾惹祸的东西逐出宗族，族里要是偏袒方诚濡，就到官府告状。右都御史家里鸡犬不宁，左都御史那边也没好到哪儿去，被看了告示邸报弄明原委的亲朋一个劲儿地怀疑是不是吃错了药。大家实在是不明白，他为什么要凑这种摸虎须的缺心眼儿的事情。现在好了，熬了半辈子，熬成了言官翘楚，一下子被一撸到底，家族会不会被迁怒不被录用都未可知，还是自找的。左都御史心里也苦啊，却只说得出一句为自己开脱的话：“我怎么知道那厮骗我，他只说挨打了，没说为什么挨打啊。”他真正失算的其实不是这个。他认定小太后睚眦必报，护短儿得要命，为着马伯远，定会顺着事态的发展，让英国公有苦难言。要命的是，事过后回想起来，她从一开始就没刁难英国公的意思，看的是英国公的为人、品行、履历，便是有错，也会大而化之。英国公察觉到了这一点，实心实意地承情，最终是不论如何也会说出发生冲突的起因——方诚濡闹了这一场，倒让君臣两个再无隔阂了。更要命的是，自己没能及时察觉，反倒撒着欢儿地跳进泥潭，谁想捞都捞不出来。事已至此，还能怎么着？也只好麻利地收拾行李，准备走人。老实几年，说不定还有出头之日，这时候要是再赖着不走，大概就真要连累子孙了。随后，这事情在士林引发了一番持续很长时间的争论，人们争论的点不是劳什子的文官言官挨打，那根本是场闹剧，他们争论的是很多门第中存在的嫡庶情形，探讨的是如何消除有些人对庶出之人打骨子里就有的轻慢折辱之心，为此各抒己见，相关文章层出不穷。很多人说完反对这种情形的要点，便少不得指名点姓地奚落方诚濡几句。而认为庶出之人的确不可过分抬举的也有不少，秉承嫡庶就该泾渭分明、划清楚界限的宗旨婉言辩驳，当然，这并不意味着他们认可方诚濡蓄意挑衅羞辱人的行径，对此也着意表态，提倡君子不但要轻易不动手，更不可有小人行径，但凡有之，便是文人之耻，必不与之为伍。这个说几句，那个说几句，便逐渐形成一股暗流，一股能将方诚濡吞噬的暗流。当日随他一起进宫的言官，无一例外地称病不起，得知耽搁一日便扣一年俸禄之后，索性相继递了辞呈。吏部一概照准，从补缺的人、翰林院里找了人补缺。都不是重臣，找替补之人真不是难事。方诚濡一病不起，离开京城的那日，是被仆人抬上马车的，据说情形堪忧。裴行昭听锦衣卫说了，漫不经心地嗯了一声。那种不安分的人，活着占个宅子，死了占块地皮，横竖都多余，爱死不死，关她什么事儿？对于士林热议的嫡庶，她其实也觉得多余兼无聊。有什么好争论的？那不都是混帐男人惹出来的事儿么？以三妻四妾为荣，子女便有了嫡出庶出之分。有享齐人之福的家境，却没享齐人之福的本事，譬如不懂得约束妻妾。她的祖父、宋阁老的祖父，都是这种货，嫡子庶子都有了，美其名曰家族有后，已经完成开枝散叶的大事，然后早早儿地咽气了，殊不知发妻根本就是祸害几代的糊涂人，没本事让自己的夫君不纳妾不生庶出子女，把一腔怨气都发泄在无辜的庶子庶女身上。出生、出身是谁能选择的么？如她二叔三叔，如贤妃的生父，人家要是出生前有选择的余地，谁会选择在裴家、宋家那种吃人不吐骨头的门第降生？可是，这事情从另一个角度看，就能发现庶子的上进、嫡子的扶持。假如她的父亲不曾尽心帮扶两个庶弟，她的二叔、三叔便难有成才步入官场之日。同样的，宋阁老那个实打实的老滑头，对三弟也不曾打压，他要真的打心底忌惮那位榜眼之才，悄无声息地把人害得缠绵病榻甚至害死也不是没机会，但他倒没歹毒到那份儿上；对于宋老夫人给自己生的那个二弟，他没阻挡仕途，却也没尽心帮衬提携，要不然，那位宋二老爷何以一直在地方上做县令。这么算来，宋老夫人其实也有挺可怜的一面：不定被长子哄骗了多少年，以为次子是生不逢时或是需要韬光养晦才没升迁的机会的，只要等，天上迟早掉馅儿饼。结果，宋阁老只负责画馅儿饼，并不会给实惠，一被宫里敲打，立马上折子举荐三弟回了官场，三弟取代二弟外放的事儿，也是恨不得敲锣打鼓地赞成的态度。多刁滑精刮的一个人哪。但是，可怜之人必有可恨之处，宋老夫人合该摊上这么个长子。宋三老爷没做出弑母的事儿，已经便宜她了。对宋三老爷，相对来讲，裴行昭还是很有些期许的，她希望他能争气，被嫡母打压的那些年，于他只是苦其心志韬光养晦，做出实打实的政绩，来日高官得做，才是真正回击嫡母之日。到底是误了最珍贵的十几年光景。人一生能有几个十几年用来实现志向抱负？这样想着，她不免向锦衣卫问起宋家近来的情形。那名锦衣卫娓娓道：“宋老夫人进宫当日回府之后，便有些不妥当，执意不肯请太医，只请了熟悉的大夫进府把脉。“卧床将养，她也没忘记命仆人加紧准备出杨家那笔财产，出宫第三日一大早便送了过去。“也及时知会了宋三夫人要随三老爷到任上，从库房里拨了不少用得到的细软物件儿。“命下人把二老爷二夫人以前住的院子收拾出来，又让宋阁老安排些庶务给二老爷。“她的两个儿子，就是完全换了位置，调换了处境。“她和宋夫人陆续给宋阁老添过几个妾室通房，那些女子都无所出。这几日，宋夫人想着宋阁老升任次辅了，要为夫君纳妾添喜气，想买个良家女子进门，被老夫人训斥了一番，说这种事听宋阁老的意思，他要是不收，就不用再耽误好端端的一个人。况且，人进门来不也是整日被你立规矩，你既然看不顺眼，就别做张做乔地博贤名了。”裴行昭颔首，问：“你怎么知道的这么清楚？”有不少事，要不是听窗跟儿，或是宋家的下人透露，锦衣卫不应该获悉。本来每日盯梢就够招人不待见了，官员没过失而被听窗跟儿，要是察觉了，就会闹得很难看。锦衣卫干咳了一声，赔笑道：“微臣跟宋家一名管事混熟了，不痛不痒的事情，他都会跟我念叨念叨。这回他是纳闷儿了，不知道自家老夫人是清醒了还是发疯了，担心是一时魇住了，等清醒过来，不把家里的房顶拆了才怪，一味问微臣是怎么回事，知不知道老夫人见您的时候到底是个什么情形。”裴行昭莞尔，抛给他一个内务府新造的小金锞子，“差事这么当倒是也成。拿着玩儿去吧。”锦衣卫谢恩，满脸是笑地告退而去。裴行昭则在想，这样看起来，宋老夫人和杨夫人倒真是如假包换的母女：都很惜命，很识相。终归是好事。她希望每个官员的家里都是干干净净太太平平的，一家影响一家，不可理喻的事情绝迹了才好。自然也清楚，这是奢望。内宅一些女子太闲了，把绕着弯儿地难为人当一生的大事来做。归根结底，还是律法制度的问题，给男人的益处太多，限制女子的规矩更多，女子或许都不知道症结在哪里，便积压了满腔怨气，不敢跟正主作对，就全招呼到妾室庶出子女身上了。这是可以改变的，但不是现在，这是动所有男子嘴边的大饼，动一下，就会遭到他们一致的抵触、反对。这些日子，阿蛮仔仔细细地翻阅锦衣卫送来的关乎廖云奇的记录，因着裴行昭顾不上催促自己，就来回看了好几遍，还是没找到蹊跷之处，这日，如实回话：“在军中不消说，根本没什么与人来往的机会，作战、备战，夜间遇见谁就是谁，一起喝点儿小酒，没别的。重伤后回到洛阳，亲朋故交时常前去探望，没有可疑的人。如果可疑的人就混在那些人里面，只能逐个排除。此外，互通信件的是以前的几个袍泽，情形大抵与他相仿，伤了残了，无法再留在军中。或许是不想在困境中跟正得意的人来往吧，毕竟，要不是过命之交，境遇不同的时候，说不到一块儿去。”裴行昭思忖片刻，却道：“的确没有可疑之处。但这难道不正是可疑之处么？”“听不懂呢，您的意思是——”“你仔细想想，我做官的时候，不黑不白的事儿不少吧？撇开沈居墨不提，只说处理宋家子嗣的事，我是不是既要瞒上又要瞒下，只不瞒要敲竹杠的宋阁老？类似的事情还少么？”“不少。”阿蛮隐隐会意，“这做官的，也只有百年不遇的那种清官、直臣才能凡事不瞒人，私下里，只与家族亲戚扯烂帐这种事就少不了，不被逼急了，谁会愿意家丑外扬？谁又没点儿类似家丑的烂糟事儿呢？这廖云奇的做人轨迹，未免太清白了。也不知是罕见的清白又有风骨的人，还是早就做足工夫，瞒过了朝廷对官员们指派的眼线。”“希望他是清白的。”裴行昭道，“你去知会杨郡主，让她看着办。”上次杨攸说还是需要她帮衬着行事，这是最实诚的话，郡主在太后面前争意气逞强，才是愚蠢的行径。阿蛮称是而去。刚过用午膳的时辰，杨攸不在骁骑卫，离开皇城去办私事了。她一名亲兵禀道：“郡主说会从速返回，您要是得闲，不妨等等。”阿蛮说那就等等，遂被请到了杨攸的值房，喝茶用点心。杨攸去了宋府。不是她有落井下石的闲情，是宋老夫人差人连续请了好几次，说本想亲自到郡主府的，奈何身子骨不爽利，只好劳动她移步。其实是怕吃闭门羹，杨攸心知肚明，也没点破。到底是次辅的母亲，裴行昭近期又需要次辅尽心竭力在官员之间斡旋，她总不能下他的面子。策马到了宋府，再乘坐青帷小油车来到垂花门前，宋夫人在一大群丫鬟婆子的簇拥下迎上来，笑吟吟道：“郡主总算赏脸登门了，今日要是再不来，我便要替婆婆登门去请了。”对这位名义上的舅母，杨攸都没见过几次，毫无情分可言，只是问：“老夫人在何处？”宋夫人也不在意，笑着打个请的手势，“郡主请随我来。”杨攸走过垂花门，随她往里走。宋夫人问起她当差辛不辛苦。杨攸说还行。宋夫人又问杨夫人在忙什么。杨攸说不知道。宋夫人抿了抿唇，索性歇了示好的心思。一味的自讨没趣，这不是犯贱么？而且，两家的嫌隙不是一般的深，能忽略不计就要烧高香了，想彼此释怀，是痴人说梦。她将杨攸送进老夫人的院落，到了厅堂门外，着下人进去通禀，便稍稍欠身，“我还有些事要处理，不耽搁郡主和老夫人叙旧了。”杨攸说行。宋夫人从容转身，走出院落的时候，脸上的笑容才垮下来。这位姑奶奶，怕是不会比小太后容易应付。传话的下人很快折回来，打了帘子请杨攸进门。宋老夫人还在卧病，室内有檀香味，还有淡淡的药草味道。她倚着床头，望着进门的杨攸，让自己唇角上扬，尽力用慈爱的语气说道：“快坐吧，喝杯茶，我们说说话。”杨攸颔首，在她床前的太师椅上落座。“那笔财产，我已经还回去了。”宋老夫人先道歉，“这件事，的确是我大错特错。如今说什么都没用了，只希望你不要耿耿于怀，日后，我再不会做那等糊涂的事情了。”“但愿如此。”杨攸从丫鬟手里接过茶，径自放到右手边的小茶几上，是不会喝的意思。宋老夫人望着她，“你是我的亲外孙女，我们却只有数面之缘，想想真是让人伤怀。幸好如今不同了，不需再相隔千里，你又与你大舅舅同朝为臣，日后自然是要经常聚一聚的。”“那倒也不必。”杨攸牵出一抹吝啬的笑，“次辅门第高，杨攸高攀不起。”“这话就太见外了。”宋老夫人神情苦涩地望着她，“我是你的外祖母啊，你不想认我么？你还有亲舅舅、舅母、表哥……”