王一德原想到单府后，跟老爷鞍前马后，吆五喝六，如平日里街上看到大户老爷的随从一般，趾高气扬地显威风，他自信以自己的机灵能混个人前显贵。

  谁知一入单府，连员外的面儿也只见了一回。

  还是去找管家肖正良听候差遣的时候，恰单老爷正要上马车，车倌儿已坐在辕上，两个随从一个掀车帘，一个已摆好了板凳。

  肖正良躬身道：“老爷，这是刚来的王一德，帐码算得好，先到驮队去跟着行走。”

  王一德忙上前作揖道：“王一德拜见老爷。”

  单员外身材魁梧，黑青的方脸、大环眼，眼皮扫了他一下，对着肖正良，“知道了”，转身钻进了车里。

  单员外的马车骨碌骨碌响着远去，王一德的心就像树上的落叶，飘飘乎乎地下沉。

  肖正良背手眯眼看着他，“你先去驮队，跟着赶赶驮,记记帐，凡出库、入库之数不得出差错。干好了，老爷自然会赏识你，我也会提携你。”

  王一德问：“蒋武兄弟何在？”

  肖正良：“他跟帐房霍州催帐去了。”

  王一德：“过几日，我请肖爷和蒋武兄弟喝酒。”

  肖正良笑着摇摇手，“你看我这里忙的，等闲下来我请你。”

  王一德从此过上了五更起来赶驮，夜里睡通铺的日子。

  讲的是管吃管住，一个月一两例银，说好年底人人有赏，但离年底还早着呢。

  肩上背着褡裢，装着纸砚，交粮的时候别人一斗一石地喊着，他在边上记数，收粮的人跟他的数一对，写一张收讫交给领头的，也没他什么事。

  他心里怨着，老子在南关好歹也是手拿折扇、穿绸缎的人，到这里却成了脚夫。

  孙美娘把自个儿煽动到此，原来就是干这个，再捱几日，若无出头希望就走他娘的不干了。

  狗屁单员外，你家银子多又不是我的，犯不上在这里与你做牛马。

  这一日，自平阳城动身，十辆马车、十匹骡，一共七十石谷子出发。

  行了两日，第三日快晌午时，到达霍州粮库都已人困马乏。

  王一德的心气也忍到了头，却不想管库的小个子、小黑脸儿的小吏说，秕谷太多要扣一成的损耗。

  驮队领头的叫二虎，追着说好话也不管用，一开始王一德心道，随便你扣多少都与我不相干。

  又累又饿又渴，便躺到粮车上打盹儿。

  等来等去，都过了晌午，那小吏就是坐屋里不出来。

  二虎是个白面方脸的大个子，此时搓着手，外面转圈儿没办法。

  王一德火性起来，心道：合着来这里两头受气，老子回去不干了。

  便从粮车上跳将下来，将半掩的粮库门“哗”地一声打开，向同伙喊：“千辛万苦运来了，断无再拉回去的道理。弟兄们听我的，他们不给量，咱们自己量。”

  这些脚夫常年结伙跑外，有单员外的倚仗，在平阳城行走都是横冲直撞的。

  一听他诈唬，便呼啦一下把粮口袋搬进去，一斗、两斗地高喊着往粮囤倒。

  那小吏跑出来大喊：“住手。”

  哪里止得住，又怕王一德一伙把数搞乱了，边大骂道：“大胆刁民，坏官库规矩，乱官库次第，想蹲大狱啊？”

  招呼守库的差役过来制止。

  本来有四个守库的差役，恰有两个临时派差不在，剩下的两个端着水火棍跑过来，比划着驱赶。

  王一德迎上去，头往前一伸，叫道：“来，你敢打，爷就敢受。”两个差役端着棍愣在那里。

  王一德骂道：“你两个小衙棍知道否，这是单员外的粮，平阳府城都平蹚，敢在我们面前耍棍。若伤到我等一根毫毛，要你俩倾家荡产。”

  那小吏呛道：“单员外我自知道，那也得守入库规矩。”

  王一德狡辩道：“我们只守官府的规矩，不守你的狗屁规矩。”

  一边向同伙喊：“快些量，莫听他胡说。”

  小吏气得抢过差役的水火棍，横在手里往外推王一德一伙，却被王一德一手拎过推到门外。

  小吏一跺脚，“你等着。”又对两个差役道：“莫让他们走了”，跑出找人去了。

  王一德一伙深一下、浅一下地量着，胡乱把谷子倒进粮囤。

  王一德四下瞅了瞅，那库吏写讫据的纸笔、印签就在旁边的桌上，过去蘸了蘸笔，歪歪扭扭将自平阳城出库时七十石的数写上，自已盖上了印签往怀里一揣。

  “你们量着，我喝酒去。”

  说完，王一德丢下众人出了粮库，寻了一家小酒馆，摸出一个银瓜子，靠门口桌子要了一盘烂肉、一壶酒，边吃喝边气哼哼从门里看着粮库门口。

  库吏和副主簿领着十来个带刀棍的衙役匆匆跑来，喝令停下，一看只剩几口袋还没倒进库里。

  副主簿骂道：“猖狂刁民，还没王法了，把带头的给我拿了。”

  看库的两个差役说：“带头的出去喝酒了。”

  库吏迈着小短腿儿，领着人往酒馆这边跑来。

  王一德见衙役带刀过来，慌忙躲进茅房里。

  这边有三两家小饭馆，库吏和衙役寻了一遍，不见王一德，骂骂咧咧回去了。

  副主簿看粮既已入库，又看了石数是七十石。“石数准吗？”

  两个守库的差役道：“老爷，那个挑头儿的自个儿写了，盖了印签揣上走了。”

  主簿骂道：“你们怎的这般废物，手里的棍等着挑土哩？”

  副主簿瞅瞅这十几个人，寻思着该如何处置。

  这里的粮不过是暂存入库，再发往军营或向上交粮赋，自己是过路财神，入的时候多扣些损耗，自然库里便有了节余。

  交粮的粮商有大有小，单员外也是见过，但他财大气粗，有所倚仗，表面上对自己客气，却没给过任何好处。

  无论怎样，这件事不能这么算了。

  若都拘到衙门里，怕是有点儿过，弄不好自己便与单员外对上了。

  想了想，命衙役把车队领头的用铁链拴了，带回衙门。其他人录下姓名、住处，摁了手印放走，听候传唤。

  王一德在小酒馆的茅房里呆了会儿，回到桌前继续留意着粮库门口。

  见车和骡子都出来了，便又去茅房脱了破青绸衫，只穿短衣出了小酒馆儿，远远地瞄着车队的方向去汇合。

  脚夫们见他回来，有赞他有胆量、有气魄的，有说他莽撞惹事的。

  王一德：“你们说甚鸟话，爷回到平阳城，把这收讫交了单老爷，不干了。日日风里来雨里去，还得受鸟人的鸟气，哪如我自己找银子的日子逍遥。”

  想起孙美娘，心里恨恨道：这个骚娘们儿，害我受苦，我要她好好补偿。

  回程空车，每辆车后拴一头骡，人坐在车上吃干粮。

  王一德吃了肉、喝了酒，躺在车上昏昏睡去。

  第三日中午，一回到平阳城，王一德便揣了交粮的收讫去找肖正良。

  肖正良一身嫩绿的白斜领绸袍，腰系黑丝绦，头戴六瓣帽，脚穿粉底皀鞋，正坐在案后，一手执笔比划着。

  见王一德披着破绸袍进来，“一德兄弟，我正要找你们。”

  王一德怀里抽出那张纸递过去，“肖爷，这是交粮的收讫，我不干了。”

  肖正良上下打量着他，“老爷正要我查，是谁打了粮库转运史，出了何事？”

  王一德撇嘴，“无人打他，他不收粮，我强让他们把粮收了。我们刚回便来找你，单老爷却已先知道，这是怎么回事？”

  肖正良：“你们还未到，人家霍州署衙的公文已快马送到，户房把老爷请去说事。回来便要我查清是谁打了管库的，让去见他，想必就是你了。”

  王一德：“我就是给咱交了粮，没打人。我也不干了，还见什么单老爷，把这月的例银给我结了，去泡个澡。”

  肖正良眯眼笑道：“你是嫌这差事苦累，例银又少。你是我点头进的单府，有时机自会关照你。”

  王一德：“如此何年是个头？你看这破衣烂衫一身土，被市面儿上的兄弟看见笑话。”

  肖正良：“我刚来时与你一样赶驮，翻山越岭去过大同，也得扛大麻袋。哪有说一来，无缘无故便干体面又得银子的好差？我劝你忍些时日，只要有能为，总会有出头之日。”

  王一德听了有点儿犹豫。

  肖正良又道：“即便你真要走，眼前出了事，老爷问话，你得说清才能走。听我的兄弟，立马到老爷跟前说明白，回来再定夺。”

  王一德问：“我到哪里去找？”

  肖正良：“就咱这院，往里走的内宅。”

  出了肖正良的正房，西墙又是一个大门，里面还是个与外院同样大小的四合院，有几个戴网巾、短打扮的后生正抱着胳膊晒太阳。

  见王一德进来，一个问：“你找谁？”

  王一德：“我找单老爷说事。”

  “单老爷让你进来的？”后生盯着他问。

  王一德有些不耐烦，“肖管家说，老爷让我进来见他。”

  那后生跳下台阶，“你等着，我去禀告老爷。”

  说着又往里走。

  这院的西墙又有一门，跨上台阶回头问：“你叫什么，做何差事？”

  “王一德，往霍州送粮的”，王一德心道：“真他娘的麻烦，不就是个粮贩子嘛，我看你能把我怎么样。”

  片刻，那后生站台阶上向他招手。

  王一德一进门，眼前豁然开朗，比外面两个院子大了几十倍，只见假山水榭，垂柳掩映。

  坐北向南三间高大瓦房，与瓦房相连的西面是二层带廊檐的楼房，前后错落着，直到远远的西墙根。

  那后生把他引到瓦房门前，向里道了声：“老爷，人到了。”

  王一德进去，单员外身着玄领锦蓝袍，靠在太师椅上，青黑大方脸，大环眼铜铃般瞪着他。

  边上一个精干的中年人，黑衣短打扮，打着绑腿，也面无表情地看着他。

  王一德拱手作揖，“老爷，王一德来见。”

  心道，想必是我得罪了官家，这是要问我的罪。我为你家交粮，你看着办。

  单员外打量了片刻，“你交粮时与他们闹将起来了？”

  王一德垂着眼皮儿道：“是他们刁难我们，要扣一成损耗。又累又饿，我忍不下，便强把粮倒进去，这是收讫。”说着怀里抽出那张收讫，双手递过去。

  单员外接过瞅了一眼，往后一靠，似笑非笑点着王一德，“户房已向我告了你的状，你居然自己写交粮收讫。”

  王一德抬眼皮，心里猜测着单员外，不知是何意思，觉得不像要训斥自已。

  “那库吏不让入库，往囤里倒时弟兄们着急，量大了。出粮时都是有数的，我又没多写。七十石已入了库，难不成官家还不认帐。”

  单员外盯着他，“你惹了事，二虎现被押在霍州牢里，我得费口舌把人要出来。霍州署衙的公文连夜送到府城，看我面儿上报到户房，若报了刑房，此时怕你已被拿狱里。”

  王一德一听，心道：莫非不想给我例银了？还是想让我赔？老子只有一条命。

  单老爷虎视眈眈，边上那个人也眼露锋芒看着他，王一德有些心怯。

  见王一德低着头，眼睛余光瞟着自己，单员外哈哈大笑，“你也给我涨了气势，我单府不是什么人都能随便拿捏的。”

  王一德一听，又夸了自己。

  抬头道：“一德入老爷府中时日不长，道中规矩不甚明了，老爷多指点。”

  单员外对他点点头，“你去找肖管家支二两银子，泡个澡，添身干净些的衣裳，以后就在外院儿支应。”说完，摆手让他出去。

  王一德心中暗喜，自己这是要否极泰来了。

  肖正良在自己屋里向王一德拱手笑道：“恭喜老弟。我方才说的如何？单老爷是慧眼识珠的人，你好好听差遣，总有你的好处。日后就听我的，不会有错。”

  王一德问：“老爷让我到外院支应，外院在哪里？”

  肖正良：“就是我这个院儿，给你寻套铺盖，今日起你不用再去驮队了，平时住这里，无事晚上便可回家。”

  王一德心里一下豁亮了，“今日遇到好事。待我泡完澡，换了衣裳，晚间请肖爷、蒋武兄弟赏光，庆贺一下如何？”

  肖正良笑道：“好。老弟人逢喜事，肖某自当到场。”