未及三两句话，酒菜已齐备。

  二人碰了一杯，倪如风面皮绽出一丝丝笑容，“高兄到此想是有事，直说无妨，只要兄弟能承受便无二话。”

  老高看了下面前的空酒杯，抬眼看定倪如风，笑道：“在下不代官府，只以兄弟相问，既然朝廷严禁私娼，倪兄何不收敛些气势，低头也可赚银子。”

  倪如风作惊诧状，“兄弟这还不收敛？我连门都不出，不与外人相交，就关在这院子里。”

  老高的眼睛一直没有移开，“倪兄若真收敛，我何以找到贵处，想倪兄是有些倚仗了。”

  倪如风哈哈大笑，“你说的倒不假。远者不敢讲，黄河南北的绿林好汉、江湖义侠、井市打手都有我兄弟，我若与谁过不去，召集一声当不在话下。”

  说完替老高斟满，举杯道：“再敬高兄，望日后以手足相待。”

  二人喝尽杯中酒，倪如风道：“高兄痛快些，你要我怎样？”

  老高收敛了笑容，“我要你放一人。”

  倪如风呵呵笑了两声，“我这秋茗阁又不是监狱，有何人可放？”

  老高：“前些时日，你这里扣了奚姓的客人。我与倪兄直说，这个人立马放，还得打点一下，莫让他凄惨回家。”

  倪如风眯笑着的肉泡眼突然睁开，眼珠儿往外突着，“此话差矣，哪来的奚姓客人，我如何不知？”

  老高放下筷子，“你当下去问，我在此等着。”杨伯雄让他来要人，老高觉得底气很足。

  倪如风僵了片刻，被一个捕头呼来喝去，是他来平阳城之前没想到的。

  突然翻脸，“怎么？你让去我便去？捕头也不能与我红口白牙说胡话。”

  老高也变了脸，“这么着吧，你说出平阳府里一位大人的名号，要不你说出道上的哪一位，只要说出一个，今日都好说，否则你吃不了兜着走。”

  倪如风眼珠儿鼓鼓地盯着老高，一字一顿，“信不信，我让你出不了这个院儿。”

  老高呲牙一笑，“你信不信，我出了这门，不出俩时辰，刑房快马就到，你们都得下狱。我若出不了这门，你有几颗人头也兜不住。你怎就不问是谁让我来的？”

  说着把腰间的短刀“啪”地拍桌上，“你的地头儿上，你看着办。”

  外面听到屋内有动静，呼啦进来四、五个。

  老高椅子上一靠，倒满一杯喝了一口，“这酒不错。”

  倪如风起身给了领头儿手下一个耳光，“我与高兄说些玩笑，谁让你们进来的？”

  将手下轰出去，倪如风的肉眼泡又笑成一条缝儿，替老高斟满酒，“高兄，方才是试探。不能随便来个人就对我指东指西，在下给高兄赔罪。”

  说着拍了两下巴掌，对进来的手下说：“取四锭十两的元宝来。”

  老高把四锭大银一字摆面前，摩挲着，“你接着讲。”

  倪如风知道他扣的嫖客腰袋是瘪的，却听花姐讲，这货有个家财万贯的姐。便谋划将他扣住，再向他姐要金银。类似事情，他在河南府干过不止一回。

  但这些话不能讲，只把银子摆到老高面前，让他拿了走人。

  道：“兄弟一不杀，二不抢，只让他赔偿我的亏空。生意上的事，与你们刑捕无关，高兄既来过问，我也不能不给面子，四十两拿走。”

  老高犹豫着该不该拿这四锭大银，“倪兄，我老高吐口唾沫是个钉，所讲无虚。看在这四十两银子的面儿，我再与你说几句，我老高你可以惹，但让我来的人你惹不起，听我的，痛快把人放了。”

  手摩挲着眼前的银锭，老高眼珠转了转，“这面子我给不了，按说银子也就不能收，但我跟你说的这些话不能白说，为此我收二十两。”

  说着两锭推到倪如风面前，把另两锭装进腰袋起身。

  倪如风有些懵，一个捕快坐这里嘴唇一碰，就拿走二十两，还不清不楚地让放人。

  便道：“高兄且慢，说一说谁让你来的吧，要不仅凭高兄一张嘴，既要拿兄弟银子，又要兄弟放人，缺了些道理。”

  老高一听倪如风想把银子再要回去，心里起火，不愿再多讲，黑着脸似笑非笑，“倪兄当真不放？”

  倪如风瞪眼道：“我没扣什么人，你让我如何放？”

  老高起身将两锭银子掏出放回桌上，“既如此，高某告辞。”

  出了秋茗阁，老高本想带几个弟兄来闹它一回。又一想，自己找秋茗阁的别扭，无非是赌气而已，银子也到不了自己手里。

  为杨伯雄的事，自个儿赌什么气。他倪如风既然看扁自己，便让杨伯雄亲自出马收拾他，到时再看这秋茗阁有无弄银子的机会。

  回到衙门见杨伯雄，“杨爷，属下无能，没办成你的指派。”

  杨伯雄很平淡，“慢慢说。”

  老高站在杨伯雄案前，手指在桌上比划着，“秋茗阁掌柜叫倪如风，貌似江湖上有些道行，不过是外来的，在平阳城无甚根基。这回将嫖客扣下，是这货跟粉头吹嘘其姐姐家财甚厚，倪如风起了图谋，意在勒索她姐家的钱财。”

  老高见杨伯雄脸色渐渐难看，又说：“这倪如风跋扈，难以理喻。他先出四十两银要我别管，属下拒绝，他便翻脸，否认扣了人。”

  杨伯雄：“人是否在那里？”

  老高：“属下暗查过，就在后院。只是怕引起他们警觉把人匿了，具体何处还没探到。”

  杨伯雄生气不是因倪如风，而是奚桃花这个兄弟外面乱讲。

  当下要紧的是，不能把他金屋藏娇和家财万贯的底细被这事牵出。

  若哪个有手段的惦记上自己的金银和大宅，八成是能寻到机会。这所大宅的前主人就下了狱，后不知终老何处。杨伯雄不想重复前人的故事，他要快点出手把这事平息了。

  第二天前晌，杨伯雄棉甲紧身束好，腰里羊皮鞘缠好软刀，这是他花二百两银子，从跑云南的药材商人手里买的，据说是缅钢打制，柔软如带，却很锋利，另有一把短刀插在绑腿上。

  几年前，那个伏法大盗用的梅花钉，他试了试，发现挺容易上手，便找到好铁匠师傅几经修改，比他原来的飞刀好用多了，这回也在腰间挂利落。

  头扎网巾，道袍遮掩住身，肩上挎个褡裢，里面装四个一拃长五十两的银元宝，当然都是假的，又从抽屉里抓了一把碎银子丢进去。

  娼门他当然熟悉，临近晌午饭时，进了秋茗阁。

  三十来岁的妈妈迎上来，一瞅他褡裢，不用问，这是带着大锭银的主儿。

  脸上挂上媚笑，“爷要喝甚样的酒？”

  杨伯雄道：“来最好的酒。”说着东瞅西看，往后院遛达。

  妈妈忙向前拦了一下，往东厢房引，“爷往这里，我们这里的厢房才最讲究。”

  杨伯雄进去一看，粉墙被紫色帐幔半掩，上挂着做样子的琵琶和箫；墙脚高凳上一只细脖花瓶，里面插着将开未开的杏花枝；中间一张红色圆桌和四把椅子。

  杨伯雄看着比他的富乐茶院差些，但在暗门里算是讲究的。心里估量着，要是将这拿到手里，能顶十来个小暗门儿的进项。

  此时客少，有几个花姐跟过来搭讪。

  妈妈领着个二十多岁的俊俏女子进来，“爷，看我们院里的春柳姐姐如何？头牌。”

  杨伯雄见这花姐确比别的好看一些，只是有点儿萎靡。

  便说：“春柳请坐。”他对俊俏的粉头和能干的妈妈自然兴趣大。

  妈妈：“爷何不再选两个，三个小姐姐打个围与你争宠岂不美哉。”

  杨伯雄：“我今日住这里，先与春柳喝杯茶，若要别的姐姐，让春柳去喊便可。”别的花姐儿一听都退了。

  妈妈问是否当下上菜，杨伯雄道：“只要好酒好菜。”

  妈妈道：“爷，先把银子赏了。”

  杨伯雄拍拍桌上的褡裢笑道：“我还赖你不成。”

  说着拿出一两的两个小元宝，“你且收着，一会儿或再唤一两个，一并算与你。”

  这妈妈让先交银子本是试探的路数，有那客人身上带着大锭的银，花起来却是小气，一看杨伯雄出手大方，便道：“爷是贵人，先付后付自便”，用托盘接了两锭银子出去了。

  杨伯雄进来时略看了一下，加上后院的二层楼，估计这里有花姐十几人，护院打杂的不超过五个，只是不知奚桃花的兄弟关在哪里。

  桌上摆了菜，春柳盅里斟满酒，挨杨伯雄坐下。

  春柳觉得，既然这个人带大锭的银子来，又说要宿在这里，且慢慢陪他，胜似一日之内接了一个又一个。

  不大一会儿，杨伯雄便让春柳喝得有了三分醉意。

  问她，“春柳，这里碰伤的小姐姐将养的如何？”

  杨伯雄说着指了下自己的右眉角。

  春柳道：“只是还结了一小块痂，爷何时认得她？”

  杨伯雄：“上回来时，本想与她喝杯茶，不巧有事早回了，今日想见她一见。”

  春柳：“她顾及颜面，怕带着块疤面对客人，坏了自己的场面。妈妈让她做些杂活，她又不乐意，大爷已有些嫌弃她了。”

  杨伯雄：“哪个大爷？”

  春柳：“就是这里主事的大爷。”

  春柳纳闷道：“爷，你花成锭的银子当是为了欢愉，却只这里问这问那？”

  杨伯雄笑言：“我们一笔生意做下来也是身心俱疲，此时带着银子与俊俏的小姐姐闲聊片刻，岂不也是欢愉。待晚间，连同方才所讲的小姐姐，我们三人同床岂不美哉。”

  说完与春柳共饮了一杯，“今日爷赚银子多，哪个酒、菜得花红多，你便替爷点哪个。”

  几句话让春柳心里添了欢喜。

  杨伯雄又说：“你何不现在去把她找来，你我三人在此慢坐共饮，午睡片刻，后晌在这屋里玩耍半日。”

  春柳心道，论姿色，这院里自己是头牌，彩凤为何被这位客惦上？想是上一回皮肉勾当念旧吧。看这人出手挺大方，把她叫来比自己一人在此周旋省力些。

  便道：“我去看她何干，无事便叫她过来。只是过后得跟妈妈说一声。”

  杨伯雄看了一眼褡裢，“当然，银子我一分也不差。你悄悄喊她来，我们三人清静相悦，我嫌人多麻烦。”

  不一会儿，春柳自后院将那位花姐唤来。

  纤细的小个子，黄白脸、大眼睛、尖下巴。见了杨伯雄一愣。春柳笑道：“怎么彩凤，哥哥特来寻你，你却不认得了？”

  杨伯雄打了个拱道：“彩凤姐姐，前些时日来想与姐姐相好，再来时你又伤了。今日得空，赶上你伤好，正好我们三人慢慢饮酒玩耍半日。”

  彩凤听得云里雾里，又有些惊喜，“爷，怪奴那一日伤了，记性也不好了，还不知该如何称呼爷。”

  杨伯雄褡裢里又拿出二锭一两的银子交于彩凤，“我知你们不能私自收银，这二两你替爷花出去，后半晌我们三人只饮酒说话，菜凉了便让他们热，晚间我们仍一起耍。”

  两个花姐一听，这银子挣得轻松，便高高兴兴一边一个挨杨伯雄坐了。

  彩凤道：“听爷说话，是风月场中浸淫过的，却待我姐妹俩甚厚，今日有酒今日醉，爷要怎样便怎样。”

  杨伯雄：“爷晚间想双飞燕。”

  春柳接道：“我们姐妹两个轮番总要胜过你的。”

  三人关起屋门，喝酒说笑，无人来打扰。

  要说花姐们，整日与嫖客做床第之事，早已厌倦了，就像劳作一样不得不干，别看与客人说笑得欢，其实都是逢场作戏而已。

  杨伯雄过手的女人自己都没数，也没啥兴致，只是遮掩真实来意罢了。

  杨伯雄：“彩凤，伤你的客人是哪里人。”

  彩凤又一愣，“爷如何晓得此事？”

  杨伯雄：“平阳城的花姐我一口气说二十个不重名，你信不信？你我既然有缘分，我便打听一些。”

  彩凤：“城西乡里的人家，听他说家里先前也算富裕，后来破落了。自打来了两回，便缠上我，有时带成锭的银子，有时带钱把银子，只够柜上茶水钱。我还得白让他日弄，看他对我有些情的份上担待些，谁想出了这事。本想自认倒霉，以后不接他就行了，谁知……。”

  彩凤想起什么，一下打住了，“与爷无相干，我讲他做甚。”然后闭口不说了。

  杨伯雄：“后来你便养伤，这我知道的，他后来如何？”

  春柳：“爷总问他做甚？”

  杨伯雄道：“人在江湖中，要知江湖事，事来了再去打听就晚了。彩凤的波折因他而起，他若无有个交代，我可为彩凤做个靠山，向他讨回来。”

  春柳道：“爷，此人我也见过几回，只是未与他相交过。如彩凤讲，他无银子时也来，看看便回；若有了银子便花到彩凤这里，眼下他这般境地，爷与他是讨不回什么了。”

  杨伯雄：“倒也无甚办法。他找彩凤逍遥的银子从何而来？”

  彩凤：“他说他姐夫家财万贯，花没了就找姐姐要。”

  杨伯雄：“他姐夫何样人物，居然给银子让小舅儿找花姐。”

  彩凤：“他没说，奴也没问，大约是手心向上等人施舍。”

  杨伯雄看着春柳，春柳说：“奴遇他只道个礼，无言语往来。”

  杨伯雄顿了一顿，“他姐夫说不定会替他出银子，毕竟你多日不能接客，你们主事大爷想是不会罢休。”

  彩凤：“爷说的像全知道一样，我们大爷是拿着他不放，他家没有，大约只能他姐替他出。”

  杨伯雄正色道：“就是这么个路数。二位姐姐别看我穿衣打扮，要看我褡裢里的银子，知我做何勾当？专为风月楼催帐。他能给你们大爷，我也能要出来。你若向他要，我便为你做主。他现在何处？让我见见，必能问出他姐家的勾当。”

  彩凤：“就在后院的楼上。都半个多月了，大爷也没弄出个结果。”

  见春柳定定地看着自己，彩凤知道说走嘴了，捂着嘴愣了半天。

  杨伯雄遮掩道：“当下不是没你事么，你若想要他银子，就等着看我手段；你若不想要，我们便当没这回事，来我们三人再喝一杯。”