苟来的两间西房，外面是土的，里面是黑的。

  方柏荣和苟来相对而坐，炕和小八仙桌也是黑的。菜油灯如豆，二人就着甜苣菜蘸盐水，大口地吞着小米干饭。

  方柏荣道：“兄弟，我数了数有六十多只。哥与你说个价，二分五厘一只，一共是一两五钱多。”

  这与方柏荣、马掌库二人说好的价差许多。

  方柏荣想的是先对马掌库少说，最后多给些，马掌库肯定高兴，以后这生意就能做长远了。

  苟来心里欢喜，满面笑容扒拉着饭没说话。

  见苟来不说话，方柏荣又道：“你要是嫌价低，哥就没法拿了。话说，一百只就是二两五，不卖这筐你哪里去挣这二两五。”

  苟来从碗里抬起眼道：“大哥说多少就多少。”

  方柏荣：“眼下是这样，人家要二百只，咱们能按时交了筐，五两银就挣了；若编不够二百只，人家就别处买去了，当下还差不到一百四十哩。”

  吃过饭，苟来身上的汗味儿与沤过的荆条味儿混合着，浓烈地在屋里弥漫。

  方柏荣说到院儿里凉快些。

  石头上放个草垫，星光下坐着。山风轻柔，比平阳城凉爽了许多。

  苟来道：“我编这东西二十年了，你也看过，都使得住。我少睡会儿，把剩下的一百四十来只赶出来。”

  方柏荣：“兄弟，人家当下给了半个月的期限，你上山割荆条，背回来，沤过再编，怕是赶不出来。”

  方柏荣看出，苟来不想把这活儿给别人。

  便道：“兄弟，要是不着急，谁也不用找，就你一人慢慢挣这银子。可当下若不能按期交筐，怕连你编好的人家也不要了，从头到尾你我就白劳累了。”

  见苟来手搓着脚腕不作声，方柏荣又说：“听哥的，你再寻个编筐的好手，帮你凑够这二百只。今年这活儿做成了，往后这活儿说不定还是咱们的。”

  苟来望望星空，又低头想了会儿，“圪垛村也有编筐的，我俩认得，明儿天蒙蒙亮去家堵他，迟了他就下地走了。”

  方柏荣：“多远？”

  苟来：“再往山里走，不到十五里，走夜路一个时辰也到了。”

  没有月亮，星光却把被人踩得溜光的小路照得发白。除了路边漆黑的深沟害怕一些，方柏荣走得倒也不费力。

  苟来前边走着提醒，“大哥看这坡，脚下慢点儿。”

  夜里喊门，圪垛全村都听得见，有嘟囔的、有大声咳嗽的。

  苟来找的这个人叫大糕，不知是外号还是小名儿。

  借着屋里的菜油灯亮儿，方柏荣见这个人也是一身麻衣，高个子、大骨架，背有些驼。

  几句话说完来意，方柏荣道：“大糕兄弟，你若愿意跟我们合伙干，半个月你与苟来兄弟赶出一百四十只筐，一人挣不到二两，若顾不上，我明天就赶紧找别人。”

  大糕沉吟着说：“那得先割荆条哩，半个月时日不宽裕。”

  苟来道：“我住你家里，每日少睡会儿，黑白一起赶着，大概差不离。”

  方柏荣：“苟来兄弟说得是。你不看，多少人一年下来都剩不下二两银，这不过是辛苦半个来月么。”

  见大糕也答应了，方柏荣道：“我与你哥儿俩定好，加上苟来兄弟院里的六十多只，够一百只先给我送一趟，只是我先要扣一两。”

  见二人听不懂，又说：“前一百只筐，我先给你们一两五，后一百只筐给你们三两五。若剩下这一百只按期交不了，三两五也没了。”

  三人说好，五日后先交一百只。

  大糕到院里仰头望了望，三星都挂西边了，“咱们炕上挤一挤，凑合一下就天亮了。”

  第二天一早，方柏荣自圪垛村返回峪口，牵了驴放心回家。

  五日后，三分银子寻了辆大架子车，渡口候着。过河将一百只筐接来，入了工房的库。

  马掌库问：“另一百只筐跟杠、绳何时到？”

  方柏荣：“大约十天左右，我催了又催，跟他们说若十五日备不齐，咱们便不要了。”

  马掌库：“别价，我先给上了册，把这生意做成。监史若要来点数，我便说正在你那里放着，很快运过来。”

  方柏荣凑近马掌库耳朵，“老弟，当下还不敢保，约摸有五成利哩。”

  马掌库抬头瞅瞅方柏荣，笑了笑小声道：“老哥你便操办去，这里有兄弟守着。”

  第十五天头上，方柏荣去峪口找苟来。

  隔壁老妪说，苟来每日挑回十几只筐，便返回圪垛村住。

  方柏荣点了点草棚下的筐，七十来只，估摸着他俩今天是编不完了。想想马掌库已经把筐上了库册，不由笑了笑。

  不大一会儿，苟来一身大汗，气喘吁吁地挑着十几只筐回来。

  见方柏荣已在等着，慌忙道：“大哥，还差十几只，今晚我哥儿俩不闭眼了，明儿天亮肯定能编完。”

  方柏荣呲着整齐的牙一笑，“明儿是第十六天了，说好的是半个月。你若送过渡口，人家要让咱们拉回来咋办？”

  苟来：“差几个时辰，数儿当下差十几只，应不碍事么。”

  方柏荣道：“老弟不知生意上的事理。想做这生意的不光咱，还有别人，若咱们半个月交不了，先交的就是别人。”

  苟来有些急，“那就将这八十几只先交了，银子让他们看着给。”

  方柏荣劝他，“兄弟，遇事不能着急。我与他们讲讲，这一百只少要他们一厘，虽晚一天半天的，也算说得过去。”

  苟来不会算帐，“少要一厘是多少？”

  方柏荣：“就是这一百只筐咱们少挣一钱银。”

  苟来：“那也行，毕竟到手的是大头。大哥你给算算，我与大糕如何分。”

  方柏荣从褡裢里取出算盘，“你问得对，趁我在，给你哥儿俩分清楚。”

  噼里啪啦打了一阵算盘，“你共得银三两二钱，大糕得银一两七钱。”

  苟来听得喜笑颜开。

  方柏荣道：“你回去跟大糕说，这编了半个月，就挣了一两七钱，下回我去圪垛，他得备好酒菜请我。”

  苟来笑道：“我俩专为大哥备好酒，何时来都行。”

  方柏荣叹了口气，“盼着我来吧，你大哥我一来，便是给你们送银子。”

  这么一说，苟来也不急着返回了，与方柏荣院里说了会儿话。

  这时，一个高个子、四十来岁的男人，头发蓬乱如蒿草，憔悴的长脸挂着一层灰，粗布衣裤补丁摞补丁，右手领着一个刚会走路的小女孩进来。

  “苟二哥，家里来客了”，来人叫苟怀玉，苟来的本家。

  苟来打招呼，“怀玉，你咋没下地？”

  苟怀玉：“听说你家有河东的客人，过来看看。”

  苟来问：“你有事哩？”

  苟怀玉：“我想问问河东的客人要不要女娃，我养不起了。只要让娃吃饱穿暖，好好把她养大，比在这山上苦熬强。”

  方柏荣一听是没影儿的事。见那小女孩也是头发乱蓬蓬，小脸儿挺秀气，挂着黑泥花，带着菜色，粗布袄也打着几块横七八扭的补丁，一时心中有些不忍。

  “老弟，都这么大，再往后就好养了，好歹弄口吃食，眨眼就成能伺候你的大闺女了，何必骨肉分离哩”，方柏荣嗓子有些哑着劝道。

  苟怀玉眼圈一红，呲着两颗亮亮的黄牙，“养不下去了，米缸一年见几回底，连换季的衣裳都没了。”

  方柏荣：“你把女娃送人，家中弟妹同意？”

  苟来对方柏荣说：“她媳妇两年前就死了。”

  方柏荣：“你就是站平阳城大街上，这么大的女娃，哪有白白领走的。再说你这么见人就送，不怕遇到人贩，把娃弄到更偏的山里当童养媳去？”

  方柏荣叹了口气，掏出约摸有一钱的小银子边儿，“你给娃吃几顿饱饭，好好养着，我回去访看访看，有没有合适的家抱养过去。”

  苟来这时道：“怀玉，我们还有事，催得急哩。”

  苟怀玉接过银子边儿攥在手里要跪。

  方柏荣忙止住他，“兄弟，见面作个揖便可，你这一跪我哪接得住。”

  苟怀玉：“那大哥，我跟女娃等你信儿”，说完，牵着小女孩出了门。

  小女孩迈门槛时，回头怯怯地瞅了一眼。方柏荣想到自己夭了的女儿，心里不由一酸。

  望着山下远处的汾河，眯眼长出了口气，心道：这世上可怜人太多了，谁又顾得上谁哩。

  这一日，方柏荣拿着工房开的付讫，到户房支了二十八两银子。兴冲冲地进了马掌库的小屋里，掏出一锭五两和一锭二两的银子摆到炕上。

  “老弟，还记得在我店里，你说三成利，我说兴许还五成利哩。十四两，咱哥儿俩一人一半。”

  马掌库喜滋滋把银子揣进腰袋，“跟我讲讲，多少银子来的货。”

  方柏荣笑着，“当下还真问住大哥我了，开始定的都是四分五，还有给他们四分四的。再往后你知道，这个时节官家也收，最后差那十几只我只好抬价收上来。总的先花出去十四两左右，日常一分、几文的消耗咱哥儿俩没必要计较，大差不差，五分利。大体的帐我都记着，哪天让兄弟过过目。”

  马掌库：“记什么记，把银子一装就算过去了，快烧掉吧。”

  方柏荣：“哪天老哥请你？”

  马掌库嘿嘿笑了笑：“莫张扬，哪天咱哥儿俩寻个清静的地方。”