行止观（7）

  金陵。

  肖府。

  陈元庆得了萧侯爷的令,去查了这位户部主事肖簧肖大人的生平事迹，发现他是薛丞相的人，得薛相一手提拔,短短三年,肖簧从凤台县县令，升到京城正六品官员。别看七品和六品差的不远,可一个是京官，一个是地方芝麻官,天差地别。

  细看肖簧办的差事,做事细致有条理,是个可用之人。

  至于肖簧家中二姑娘的信息,就更少了。

  元庆只查到这位肖二姑娘名叫肖婷，闺名巧巧,二十岁还未嫁人,今日元庆潜进肖府，便见有两个年轻男子前来拜谒肖簧。

  一个一表人才,瞧着不到三十岁，乃是内阁建极殿大学士唐孟扬，正五品衔,掌管奉陈规诲,点检题奏，票拟批答等。

  另一人年轻些,也是一身白衣，仪表堂堂，嘴角有一颗痣,亦步亦趋地跟在唐孟扬身后。

  肖簧满面春风地迎他入内:“唐大人啊,快快请进。不知这位是？”

  唐大人介绍道:“这是国子丞文晟礼文大人。”

  肖簧立刻拜道:“原来是文大人,久仰久仰！请进！”

  国子丞，从六品，如此年轻的国子丞！前途无量，肖簧自当善气迎人。

  原本只是官员间稀松平常的拜谒，元庆也只是随意看看，不一会儿，便看见那国子丞文晟礼，假借解手，去了后宅，又鬼鬼祟祟从怀中掏出一张纸，元庆倒挂在树上偷看，是一张手绘地图。

  文晟礼有些紧张，好似在找东西，找了一会儿，瞄见湖心亭站着的一个姑娘，他眼睛一亮，快步走得近了，整理发冠，仰头开始对着梅花吟诗作对。

  那姑娘，也就是肖家二姑娘，闻声望去。

  “那是谁？这样好的才华。”

  文晟礼被打断，假装扭头去，当即躬身道歉:“在下是来府上拜谒肖大人的，见肖府这梅花开得正好，不由得诗兴大发，无意冲撞了姑娘，惭愧！还请姑娘莫怪。”

  “那你还不出去！”肖婷羞恼地半遮住脸，文晟礼偷偷抬眼去瞧，视线变得有些直勾勾的。

  肖婷瞥他一眼，文晟礼则是暗自一笑:“在下失礼了，姑娘，改日定来府上赔罪。”

  旋即，文晟礼将怀中折扇故意落下，接着脚步匆匆地离开。

  肖姑娘“哎？”了一声，迟疑地弯腰捡起折扇。

  她望着他消失的背影，咬了下唇，将折扇收进袖中。

  不一会儿，她托身边丫鬟去打听:“今日，都有谁来拜谒过我父亲？”

  丫鬟很快来回话:“二姑娘，今日只有两位大人来拜谒了老爷，一个是建极殿大学士唐大人，还有国子丞文大人。”

  元庆看得啧啧称奇，这文晟礼，怎么故意去勾引一个户部主事家的小娘子？

  他抄着手臂，待这唐大人和文大人离开肖府，他又跟了上去，正大光明探听两人对话。

  文晟礼说:“唐兄，你说得不错，这肖家二娘子，是有几分姿色，温婉动人啊。我照你说的，丢了把折扇给她，那扇上诗文，乃是我最得意之作。不过唐兄……”他话锋一转，“我听说她已有婚约？”

  唐大人语气温和道:“她那婚约对象，不过是个落榜的举子，文贤弟你可是二甲进士出身，一个举人如何争得过你？这肖簧，如今是薛相手底下得力之人，升迁指日可待，若你能与肖家二娘子成事，便是在薛相那里挂了名，在薛相面前多露脸，对你的好处，不用为兄多说吧？”

  文晟礼听得心动，连声道:“多谢唐兄！”

  毕竟自己可不像唐孟扬，是当朝内阁首辅义子。二人同为文泰四年二甲进士，唐孟扬考上了庶吉士，进了内阁，如今官居五品，自己才六品。

  屋顶，元庆看出门道来了。

  ——原来是特意来拆那林书生的婚约的。

  要元庆说啊，这文晟礼的样貌气度，比起林书生，还是差得远。

  肖姑娘常年在府中，大门不出二门不迈，没见过好男人，瞎子见了文林二人，也知道怎么选。

  元庆想着，脚下轻功一动，不动声色地跟随唐孟扬，发现他竟去了应天府书院，找林子葵。

  人没找到，有人告诉他:“林举人离开还不足半月，他应该是去了京外的行止观温书。”

  唐孟扬若有所思地告辞后，上了马车，车轱辘在金陵街衢间转了几个弯，最后停在了内阁首辅徐徽的府宅。

  -

  行止观，洗心堂。

  这几日林子葵因为脚伤，每日饭菜都是墨柳特意去斋堂打回来的，他因着晚上挑灯夜读，眼睛越发涨疼不堪，那种想要考取功名的焦虑感，在认识二姑娘后，越发之甚了。

  墨柳的说话声也哑了:“公子，喝些菜粥吧。”

  林子葵起身，含着他喂过来的木勺，温润的米粥融化在口中，他越发愧疚:“墨柳，今日你无需给我念书了。”

  “这怎么行呢公子，您日日都要读书的，您自己说，不能懈怠的，怎么可能停？”

  林子葵摇摇头:“是我今日有事差你做，之前唐兄送我那方歙砚呢？”

  墨柳放下碗去找:“在呢公子，收得好好的。”

  林子葵自己端着碗，道:“将这砚带下山，当了吧。然后换些上好的银丝炭。”

  “哎？”墨柳吃惊，“观中有柴火烧，缘何换银丝炭？这等好炭，是官家用的。况且，这是唐大人送的上好歙砚，当掉实在可惜了……”

  “这天越发冷了……我，”林子葵轻咳一声，“你便按着我说的办，再剩些银两，你买些梨糖和麻糖回来吃，等你回了，我看看能否请一位读书认字的道长，与你交替着，替我念书。”

  “公子……”墨柳声音哑得厉害，知晓林子葵是听见自己声音心疼，才卖掉那方稀有的歙砚的。

  墨柳揣着歙砚下山，林子葵开着窗坐在檐廊下，炉子里烧着火，还有一壶咕嘟烧着的茶，他手捧一册书卷，睁眼凑近看一会儿，又闭眼思量，口中喃喃自语，好似作答。

  萧复的玩心来得快去得也快，这才没几天，好像就把那林书生给忘了。

  那书生性子虽可爱，也迂腐别扭，萧复给他送了葡萄，他倒好，一个也不吃，扭头送了回来。

  和金樽对坐在棋桌上，萧复神情倦怠，百无聊赖。

  门外传来脚步声。

  金樽耳朵一动，倏然站起:“侯爷，庆哥回来了！”

  元庆站在门外，敲了敲门，得到萧复允肯，方才进来。

  他将查来的事一五一十说了:“这肖二姑娘，倒没什么特别的。不过，徐徽有个义子，是建极殿大学士，叫唐孟扬。这个唐孟扬带着手下去肖府勾搭肖二姑娘，截了林公子的胡，我瞧是故意的。看样子，肖簧会找林公子解除婚约。”

  萧复:“徐徽义子。”

  “正是，那个唐孟扬，属下也去查了一番，他是三年前的进士，林公子便是当时和唐孟扬在应天府书院做同窗，后春试落了榜。”

  听着没什么特别之处。

  萧复却听出隐含之意:“这个姓唐的，和林子葵乃是做过同窗，想必认识，如今却带人去坏他的婚事，莫非是结了仇？”

  “属下在应天府书院打听了，听说唐孟扬颇为照顾林公子，还介绍名医为他诊治双眼，方才，还特意去书院寻过林公子。”

  “那便是喜欢他了，这才拆他婚事。”萧复手持白子，头也不抬地道，“既然有这层关系，那林子葵为何来行止观念书？”

  一个内阁大学士，能给林子葵提供数不清的方便。

  元庆说:“听说，是囊中羞涩，在书院念书四处都需打点，还要找大夫治疗眼疾，诊金不菲。林公子入金陵不到两个月，钱就花了不少，他没钱了，遂只能离开应天府书院，来了行止观。”

  话音刚落，门外，传来一道稚子声音:“有人在么？”

  是林子葵身旁那书童。

  元武就站在檐下，推开院门看见林子葵也在，问:“你有何事？”

  墨柳脸上有两条黑漆漆的手印，和林子葵一人各自抱着一箱木炭，林子葵有些腼腆地低头说:“快入冬了，这是从山下买的红螺炭，是镇上能买到的最好的了，我……特来送些给二姑娘。”

  他身上披着一件青灰的兔毛领薄披风，说着话悄悄朝里头张望了眼。

  模糊可见门扉紧闭，二姑娘好像不在。

  元武也回头望了眼，想自家侯爷，多半也没把这林举人放在心上，侯爷一向没什么耐心，没成想林举人今日却送了木炭来。

  他瞅了眼，还是优质炭，不是便宜货。

  元武:“公子稍等，我知会我家主子一声。”

  “好。”林子葵担心这炭入不得她眼，有些忐忑地点点头，炭火重，他有些抱不动了。

  元武推门进去，对萧复说:“侯爷，林公子送了两箱红螺炭来。”

  “红螺炭？”萧复扫向元庆。

  元庆也纳闷:“两箱红螺炭？这怎么也要十两银子吧。他不是没钱么？”

  萧复也有些意外，眸光从窗棂扫过去一眼，见林子葵入冬还穿着薄料子，衣物都是寻常布料，还被炭灰给弄脏了。约莫是抱这炭火累了，林子葵脸色绯红，额头出了一层汗珠，水莹莹地淌着，站着乖乖地等待。

  这书生啊……

  他就这么喜欢自己了？

  萧复透过窗棂看着他一会儿，扭头对元武道:“去收下吧，跟他说声谢谢。”

  元武转达谢意，林子葵没见到萧复，心情有点低落，拱手告辞，刚走没几步，背后“啪”地一声，一颗小石子儿轻地弹在他的背脊上。

  传来一道清朗嗓音，勾住了林子葵的步伐:“林郎，你腿脚可好些了？”

  他回过头去，但见自己那未过门的娘子，身着男子打扮，修长手指撩起竹帘，一双桃花眼含笑看着自己。

  林子葵还未作答，萧复趴在窗台，芭蕉叶下，手指朝他轻轻勾了一下:“若是好些了，进来同我吃茶可好？几日不见林郎，我心里甚是想念。”

  ……奇怪，明明二姑娘看着似个男子，不是自己曾想象过的温婉贤淑，可爱动人，可林子葵还是不受控制地脸红了。

  他想，许是今日的冬日阳光太过明媚了吧。

  诚然想进，林子葵还是不好意思:“二姑娘，我身上脏，就不进来了。”

  他可不敢随意进女子闺房，若让肖大人知晓了，那还了得？

  萧复看他脸上有一条炭灰，便扭头让元庆倒了一杯温水给他:“让他擦擦脸。”

  元庆端着水出去，说:“主子给的。”

  “多谢兄台。”元庆还没说完，林子葵便一饮而尽，说，“我喝了，劳烦您跟二姑娘说一声，我走啦。”

  “等等，”萧复喊他，“小书生，你背后书袋里，背的什么？”他看着像吃的。

  果然，林子葵说:“是麻糖……”

  他迟疑了下，解下书袋道:“二姑娘吃么？”

  “吃，”萧复伸手笑，“你给我拿进来。”

  林子葵犹豫了下，瞄了眼那人高马大的护卫，缓缓抬脚走了进去。

  院中几株白梅，檐旁一株大芭蕉，他的脸就在那芭蕉叶下，暗绣金缎的红衣，衬一张眉目如画的脸庞，浓得近乎艳丽。

  林子葵走近了，即便看不清，眼神仍旧不太敢直视他，将麻糖透过窗棂递给他道:“只是寻常食物，二姑娘……给。”

  “我不挑食的。”萧复嗓音很轻，“这麻糖是什么味道？我没吃过。”

  “是芝麻做的，又香又甜。”

  “是么，”萧复又看见他脸上滑稽的炭灰，没忍住道，“林郎，方才我让人给了一杯水，是给你擦脸的。”

  “啊？这……”林子葵想到自己居然喝了，尴尬地埋下头，用袖口去擦脸，可他袖子也是脏的，越擦脸越脏，忙里慌张地说，“二姑娘，在下失礼了。”

  “你别擦了。”萧复去找了一条帕子，蘸了点茶水，上身从窗户探出去，在林子葵不明所以的神情下，一只手捏过他的下巴，另一只手在他脸庞的炭灰上擦了几下。：，，