裴沅祯和沈栀栀离京这日,晴空万里。

  皇帝立于朱雀门城墙上，望着他们的背影，不舍地红了眼眶。

  犹记得裴沅祯临走前说的那番话：

  “皇上,臣半生碌碌，为皇上、为百姓、也为私仇，宿愿已了。恐功高盖主,欲辞官归去。皇上有明君之相,大曌托于皇上手中定能国泰民安。”

  “珍重！”

  皇帝对着远去的马车挥手,喃喃：“舅舅！朕会谨记谏言，此生,你也珍重！”

  裴沅祯和沈栀栀的马车出了东城门，在官道十里亭又见众人等在此处。

  马车停下来。

  陈良焕带着尤冰倩上前来送行。

  经过巫峡口一战后，陈良焕威名远扬,被皇上亲封威武大将军，官拜二品,继续领螭虎军。

  他郑重地对裴沅祯行了个军人之礼：“大帅，一路保重！”

  裴沅祯颔首,拍了拍他肩膀，视线看向后面走来的安俊良。

  安俊良常年一副好说话的笑脸,像只是送好友出门探亲般,语气随和。

  “往后你倒是轻松了,”他说：“我还得留在京城鞠躬尽瘁。”

  裴沅祯辞官后，命安俊良辅佐皇上。前两日，皇上正式授予他内阁首辅一职。

  “你志在庙堂,心怀天下，如今大鹏展翅扶摇直上，也不枉你这些年跟着我尽心尽力。”

  安俊良拱手：“良师益友如你,高山流水如你，至亲至爱亦如你。走好！”

  裴沅祯颔首。

  另一边，沈栀栀跟尤冰倩和刘淳还有阿檀告别。

  阿檀问：“栀栀姐姐，你以后还会回京城吗？”

  “暂时不知，兴许回吧？若是阿檀长大嫁人，我就回来吃喜酒。”

  “啊！”阿檀失落：“可要等我嫁人还得许久呢？我今年才上女子书院，夫子说了得四年后才能结业归家。”

  想到什么，她转身问刘淳：“刘淳哥哥，我结业后就嫁人好不好？”

  刘淳心底也不知是什么滋味，他才养个小孩儿养得正起劲呢，她就想着嫁人了。

  “好不好？”阿檀晃他袖子。

  刘淳不大乐意地从嘴里吐出句：“随你。”

  阿檀顿时高兴起来，对沈栀栀说：“栀栀姐姐，四年后你要来看我哦。”

  话落，惹得众人莞尔。

  沈栀栀望着她们，心下欣慰。

  阿檀去了女子书院，而刘淳也准备考武官。据皇上的意思，看中刘淳的一身剑术，欲让他入宫当御前侍卫，考试也只是走个过场罢了。

  所有人都得到了老天最好的安排，就连尤冰倩

  她看了眼那边正在跟裴沅祯说话的陈良焕，然后凑到尤冰倩耳边，问：“你们打算何时成亲？”

  尤冰倩似有所感地瞥了眼陈良焕，陈良焕也正在看她。

  陈良焕回京的当夜便跑去平福巷站了一宿，只为等她次日出门求娶。

  彼时，少年站在晨光中，笑容灿烂。问她：“尤姑娘，此前离京的话还作数吗？”

  回想当日，尤冰倩不禁脸热，不大自在地说：“还不知。”

  “怎么不知？你们也到年纪了。”

  尤冰倩年满二十，在大曌来说，女子这样的年纪实在是再也拖不得了。

  尤冰倩小声道：“昨日我父亲还说想见陈将军一面，可父亲此前对陈将军印象不好，也不知会不会同意。”

  “此一时彼一时，”沈栀栀笑：“陈将军如此优秀之人，京城世家都想招他做女婿，尤大人能得这样的乘龙快婿想必梦里都要笑醒。”

  尤冰倩好笑。

  她视线在众人中巡了会，又看向城门口。沉吟片刻，问：“师父今日没来。”

  沈栀栀一愣，差点忘了奚神医。

  她走到裴沅祯跟前，问：“奚神医今日不来了吗？”

  裴沅祯道：“他昨夜已离京。”

  “离京了？”

  “奚白璋此生心愿已了，无意再留京城。他喜爱独来独往，昨夜已悄悄离开京城。”

  沈栀栀问：“他去哪了？”

  “我也不知。”裴沅祯道：“去他想去的地方。”

  八年前，奚白璋跟裴沅祯约定，裴沅祯帮他报仇，而他辅佐裴沅祯。其实奚白璋早就大仇得报，只不过辅佐之路尚未完成，就一直留在裴沅祯身边。现在裴沅祯辞官归隐，他便也安心离去。

  从此大江南北游历，逍遥余生。

  此时，京城二百里外的山道上，一个恣意单薄的身影牵着马缓慢行走。

  许是心有所感，他勒马驻足，遥望京城方向。

  天地苍茫，远路迢迢，无来时踪迹，无去时方向。

  须臾，他淡笑了下。摸了摸包袱里的牌位：“瑶娘，听说千池山下雪了，我带你去看。”

  马车行了一天一夜，次日午时，裴沅祯和沈栀栀在临州停了下来。

  按以往出远门的经验，白天势必要继续赶路的，见他停下来，沈栀栀不解问：“为何停这？”

  裴沅祯道：“赶路不急，临州风光好，我们不妨留两日，顺便带你去见一个人。”

  “见谁？”

  裴沅祯勾唇，神神秘秘：“届时你就知道了。”

  两人在客栈安顿好后，沈栀栀歇了个午觉。午觉醒来，她有些渴，唤婢女沏茶。

  过了会，有人端茶进来，沈栀栀坐在桌边查看临州的线路并未留意。

  很快，来人出声：“栀栀，喝茶了。”

  沈栀栀动作一顿，立即抬头。

  “时菊？”

  眼前的人是时菊，却又不像时菊。

  她变化极大，身子比以前丰腴了。梳着妇人发髻，头上一根简单的碧玉簪子，落了缕头发在额边。

  恬淡、温婉、柔和。

  分明是柳家大小姐柳拾意的模样。

  时菊对着她笑：“我得知你来临州很高兴，想过来看你又怕你不肯见我”

  沈栀栀视线落在她凸起的腹部，惊讶：“你嫁人了？”

  时菊摇头：“并未。”

  “那这孩子”

  “孩子是裴沅瑾的。”

  沈栀栀瞪大眼睛不可思议，却又有种本该如此的宿命感。

  她接过茶盏，让时菊坐下来：“裴沅瑾已经死了，你一个人怎么生活？”

  “我家在临州，幸得裴大人求情，皇上免了我的罪名，还将此前封的宅子还给了我，如今我就住在以前的柳府中。”

  “可孩子呢？”

  “孩子我会生下来好好养大。”时菊说：“他给我留了许多钱，几辈子也花不完的钱，足够我们娘俩生活。”

  这个“他”自然指的是裴沅瑾。

  沈栀栀点头，心里有很多想问，张了张口，却又觉得多余。

  “孩子多大了？”

  “已经八个月，”时菊摸了摸肚子，笑道：“大夫说八月就会生。”

  她说话轻声细语，言行举止端庄娴静，脸上的笑清浅温柔，有了做母亲的风韵。

  沈栀栀感慨万千，点头道：“这样很好！”

  时菊也点头：“我也觉得这样很好，在这世间总算还有个亲人。”

  过了会，侍卫送了样东西进来。

  沈栀栀问：“这是什么？”

  而时菊像是预感到了什么，望着盘中的一封信和一个拨浪鼓，突然流泪。

  侍卫道：“这是裴三公子死前托大人交给柳姑娘的。”

  时菊盯着信，颤抖地伸手。

  信中寥寥几行字，张扬不羁，仿佛那人邪气而散漫地站在眼前。

  “柳拾意，我这一生做了太多后悔的事，唯不后悔有两件。一是在四年前救下你，二是掉头回山洞找你。

  是我对不住你，带着我们的孩子好好活下去吧，若是他长大问起父亲是何样，就告诉他，父亲是个英俊的人”

  看完信，时菊泣不成声。

  裴沅祯和沈栀栀一路上走走停停，慢慢悠悠赏景，终于在八月初到达容县。

  此前裴沅祯买的宅子还在，彼时离开前托刘员外看管。如今裴沅祯归来，刘员外带着管家忙过来开门。

  小厮婢女都是提前准备好了的。裴沅祯的身份只有刘老爷一人知道，街坊们认出裴沅祯和沈栀栀，依旧称呼他们是肖策和沈倾城。

  马车缓缓在门口停下。

  听见动静，隔壁的大门吱呀一开。

  “哎呀！”祝婶高兴：“我说怎么这么热闹，原来是你们回来啦！”

  沈栀栀笑：“婶子，我们回来了。”

  “以后不走了吧？”

  “不走了。”

  祝婶招呼人过来帮忙搬东西，然后自来熟地拉着沈栀栀进门：“不走了好啊，你们这一去去了这么久，我还觉得怪冷清的。”

  她仔细打量沈栀栀，见她面色红润，悄悄问：“你跟你男人成亲了？”

  沈栀栀摇头：“定亲了，还未拜堂，准备这次回来办。”

  祝婶听了，双掌一阖：“哎呀，大喜事！你放心，请客之事交给婶子，保准帮你们办得热热闹闹！”

  沈栀栀忙福了福：“多谢婶子，我还正愁不知该请何人呢。”

  祝婶笑：“这有什么，邻里邻居的，婶子就喜欢热闹。”

  送走祝婶，又跟其他街坊叙旧了会，已经是下午。

  沈栀栀问婢女：“二爷呢？”

  婢女道：“二爷在后院。”

  沈栀栀点头，吩咐了些旁的事，然后不紧不慢去后院。

  她边走边打量环境。

  宅子还是原来的模样，转过影壁就是天井，天井中央的大瓦缸里依旧有几尾小鱼游来游去。

  天井旁的四季桂今年似乎开得比往年更盛了些，才没一会，地上又落了许多雪白的花瓣。

  她深呼吸了口花香，心情舒畅。

  穿过前厅就进入抱厦，站在抱厦里，一眼便可瞧见对面的卧房，此时婢女们正在忙活收拾。

  她站着瞧了会，想去厨房吩咐饭菜，然而才转身，脚步就顿住。

  此时，庭院桂花树下坐着个人。

  他一袭浣花锦道袍散漫而慵懒地躺靠在椅子上，膝上一团雪白，花树映其身后。夕阳洒落，给他身上镀了层柔和的光影。

  此情此景，令沈栀栀愣了愣。

  似曾相识。

  她盯着他看，仔细回想，倏而莞尔。

  裴沅祯阖眼，正在悠闲撸狗。察觉到她的视线，出声问：“看什么？”

  沈栀栀不答，就这么歪头含笑看着一人一狗。

  裴沅祯任她看，缓缓勾唇。

  少顷，沈栀栀走过去：“你可知我想到了什么？”

  “什么？”

  沈栀栀说：“我最初进裴府的时候。”

  “彼时你挖走我的银子，我做了份桂花糕去讨好你。”回想起往事，沈栀栀好笑：“当时，你就坐在庭院里的花树下，抱着阮乌惬意地晒太阳。”

  “那时候你也问了这么句‘看什么’。”

  裴沅祯轻哂。

  记得，又岂会不记得？

  他头一回见这么胆大包天的婢女，像一只纯洁的鹿突然闯入他的世界。

  时光荏苒，白驹过隙。谁又能想到那个胆大包天的婢女，如今成了他最亲近的人。

  “过来。”他伸手，把阮乌推下膝。

  阮乌呜呜抗议，转眼见沈栀栀坐上裴沅祯的膝上，更是委屈得不行。

  它后退两步，梗着脖颈对两人嗷嗷吼了会，然后气呼呼跑了。

  沈栀栀忍俊不禁。

  她窝进裴沅祯怀中：“我喜欢这里，这样的日子真好。”

  “嗯。”裴沅祯仍旧阖眼。

  “你说我们成亲的日子定在哪天比较好？”

  “越快越好。”

  沈栀栀仰头，抬手捏他鼻子：“这么急？”

  裴沅祯掀眼：“适才我做了个梦。”

  “梦见什么了？”

  “梦见我们在这生活了多年，我们有三个孩子。孩子们跟阮乌玩闹，我坐在院中晒太阳，你做好桂花糕喊孩子们一同吃。”

  沈栀栀动作停下，静静望着他。

  “裴沅祯！”

  “嗯？”

  “那我们尽快成亲，生三个孩子吧？”

  夕阳静谧，将花树下依偎在一起的身影拉得斜长。

  裴沅祯低头，在她唇边轻轻落下一吻：“好。”

  八月二十六，大吉，宜嫁娶。

  这一日，城东的肖二爷娶妻，容县热闹犹如过年。

  十里红妆场面壮观，迎亲队伍从街头排到街尾。舞狮的、敲锣的、奏乐的一路吹吹打打，喜钱洒满了半个容城。

  裴沅祯一身大红喜服骑在马上，剑眉星目，气宇轩昂。

  围在道路两旁的百姓们瞧见了，纷纷惊讶赞叹：“好个神仙一样的人物啊！这沈娘子有福了！”

  此时，城东的肖府中，宾客盈门，祝婶站在门口帮着迎客笑得合不拢嘴。

  吉时到，喜婆唱喜，新娘下轿。

  跨马鞍，跃火盆，从此事事顺遂，岁岁平安。

  一对新人在众人的祝福声中朝正堂缓缓走去。

  裴沅祯牵着红绸，红绸的另一端攥在沈栀栀手中。

  余晖落在院中，落在他们身上，落在古朴幽静的青瓦屋檐。

  他牵着她，像走过一段长长的岁月，曾经那些并肩相依的画面浮现眼前。

  她初入府时，狡黠灵动地请他用膳

  她喝醉吐了他一身，却还碎碎念埋怨

  她陪他去岱梁，一同救百姓、买米粮，住过客栈，躲过追杀。在荆城被劫持，生死之际却哭着让他别冒险

  一目目，一念念，皆是他和她走来的点点滴滴。

  今日，他们红衣相携，共同站在这烟火人间，喜结良缘。

  『我生之恶魔，你乃佛莲。遇见你，我来到人间。』

  【正文完】：，n，