“金老大！”

  小院里,橘猫抖了抖毛茸茸的大身板，刚想从墙头跳下来，却被这声音惊得一个趔趄。

  顾佳年眼疾手快的接住橘猫,托着他举到了跟前。

  迎着他的视线,橘猫琥珀般的大眼睛滴溜溜直打转，就是不敢看他。

  做贼心虚,说得就是这只猫。

  顾佳年无奈的叹了口气,抱着橘猫进了屋，又找了个帕子给他擦脚掌。

  擦完脚掌，还拿起特制的小梳子梳毛。

  橘猫瞧见掉落的树叶雪花,更加心虚,掩耳盗铃式的捂住自己的眼睛。

  顾佳年拿下他的小爪爪,捏了捏小肉垫：“饿不饿，爹做了小鱼干,要不要来一碗？”

  自家做的小鱼干用最新鲜的小鱼,掏空了拿菜油炸的香脆，一口下去咯嘣响,他平时有事没事就爱炫一碗。

  橘猫终于抬起头看他，见他似乎并未怀疑和生气，才开口：【那就来一碗。】

  等吃上美味的小鱼干，橘猫大脑袋都塞进了碗口，完全抬不起头来。

  吃着吃着，他品出不对味来,舔一口小鱼干,抬头看一眼顾佳年。

  顾佳年眉头一动，笑着低头看他：“怎么了？小鱼干不合胃口？”

  橘猫又埋头吃了一口，唔,还是那个味儿。

  “你不问我吗？”

  顾佳年趴在桌上，跟橘猫差不多高低，笑着捏了捏他的耳朵尖：“金老大不是普通的猫，不管你做什么，肯定心中有数，对吗？”

  橘猫翘起胡子来：“那当然。”

  “本神仙出马，肯定不会给你惹麻烦，毕竟谁会怀疑一只猫。”

  橘猫乐颠颠的开始说：“就这几日的功夫，京城的点我都踩熟了，以后你想去哪儿说一声，我给你指路。”

  “哦，原来金老大去了这么多地方。”顾佳年若有所思。

  橘猫一顿。

  他瞧了瞧顾佳年，为自己辩驳：“我可不是为了玩，而是去认认人。”

  好不容易到了京城，他自然是要去看看那些名垂青史的历史人物。

  只是这一句，橘猫说不了。

  幸而两人多年相处，熟悉万分，顾佳年一下子就听明白了。

  “辛苦金老大了。”

  一人一猫，相亲相爱。

  旁观一切的狐狸嗤笑一声，啧，这猫可真蠢，根本不是当细作的料。

  顾佳年四人抵达京城时已经到了年底，落脚下来没两日，京城就开始下起了大雪。

  这北方的大雪不比南方，一夜之间门，京城便笼罩上了一层白色。

  顾老爹生怕儿子受冻，每日都要催着他添衣裳，不把儿子穿成圆滚滚一团，是绝对不许他出门的。

  顾佳年除了两次出门拜访路道远与谢宜年，就索性居家苦读。

  他不出门，橘猫倒是到处溜达的厉害，成了真真正正的夜猫子。

  所探访的地方，除了京城的名胜古迹，更多的是达官显贵的居所，没有人会提防一只野猫。

  尚书府内，廖荣光正在听下属汇报。

  随着下属的话，廖荣光的眉头越拧越紧，最后忍不住微微撑住额头。

  “大人，可要歇一会儿？”

  当年中毒虽发现的早，但对身体也有损害，再加上廖荣光早年行伍出生，身上有旧伤，上了年纪后时常精力不济。

  廖荣光叹了口气：“太子未定，大炎要不太平了。”

  下属试探道：“先太子已经走了十几年，如今皇子们都已长大成人，陛下心中难道就没有偏向？”

  廖荣光眼神一厉，看向下属。

  “大人恕罪，属下只是心有忧虑。”

  廖荣光淡淡道：“窥探圣意，说出去便是一个死字。”

  “你入朝为官也许多年了，难道还不知道圣人的脾性？”

  有些事情，心底操心可以，可说出来，那就是死罪。

  “是下官僭越了，以后定当谨言慎行。”

  但廖荣光显然没了听汇报的心情，挥手让他离开。

  等人走了，廖荣光来到院中看起雪景来，若有所思。

  “大人，外头冷，还是多加一件衣裳吧。”小厮低声劝道。

  廖荣光任由他披上了衣裳，才自嘲笑道：“到底是老了，若是以前哪惧这些风寒。”

  “大人正直壮年，怎么能说老。”

  廖荣光摇头笑了笑，正要说话，却见一人急急忙忙的进来。

  看清来人，廖荣光又是叹了一口气。

  来人不是旁人，正是他不成器的嫡长子廖明杰。

  廖荣光脸色一沉：“慌慌张张做什么！”

  廖明杰脚步一顿，勉强保持礼仪。

  “孩儿见过父亲。”

  “父亲，孩儿听说陛下有意，让您主持此次会试？”

  廖荣光眉头一皱：“从哪儿听来的胡话，会试理应由礼部主持，翰林院监督，怎么会轮到户部来管。”

  廖明杰支支吾吾起来：“可是外头都说陛下不喜刘尚书，所以有心让父亲来主持。”

  一听他的话，廖荣光脑仁都在疼。

  “早让你勤学苦读，好好上进，你偏不听，如今捐了功名才做了官，偏不误正事，整日里跟那些狐朋狗友瞎胡闹。”

  “如今道听途说的东西，还敢回来显摆。”

  “这些话旁人说说，不过是谣言，可若从你口中出来，到时候便要惹出乱子，传到了圣人面前，怕还以为我心底有什么想法。”

  廖荣光一阵说教，直把廖明杰骂得抬不起头来。

  瞧见儿子这怂样，廖荣光心底更是不耐烦，摆手道：“赶紧滚，没事多学学处理公务。”

  廖明杰连忙转身就走。

  “等等。”

  廖荣光忽然意识到不对劲：“就算是我主持会试，如今你们兄弟一人都已入朝为官，你寻到我跟前来做什么？”

  这儿子平时见了他，就如老鼠见了猫似的，恨不得有多远躲多远，没事绝不会主动出现。

  廖荣光心底也后悔的很，当年忙于征战，忙于公务，疏忽了两个孩子，如今性子都长成了，只求他们不惹出乱子来。

  廖明杰低着头不敢说话。

  “还不快说，是要为父动家法吗？”

  廖明杰被吓唬的一个哆嗦，才开口：“是，是儿子听说，陛下有意在明年新科进士中，为公主选婿。”

  一抬头，果然瞧见廖荣光眉头紧锁。

  廖明杰忙解释：“儿子已经娶妻生子，自然没别的想法，但儿子媳妇的娘家里，倒是有一一年纪合适的英俊少年。”

  哪知道随着他的话，廖荣光的脸色越来越沉。

  冰冷无比的目光落到廖明杰脸上，让他将脑袋低垂到了胸前，没了声音。

  廖荣光冷笑一声：“无知、愚蠢，滚回去读你的书，若敢再提，家法伺候。”

  廖明杰被吓得打哆嗦，忙不迭的走了。

  好不容易回到自家院子，廖少夫人迎出来：“夫君，父亲怎么说？”

  廖明杰一连串的抱怨：“你明知道父亲是什么性子，还让我去说这个，莫不是想要害死我。”

  “怎么会，若是我娘家侄儿能奉公主，对廖家也有好处啊。”廖少夫人不解道。

  廖明杰拧眉：“我话还没说出口，就被父亲一顿臭骂，还要对我家法伺候。”

  “以后这事儿你别再提了，反正我不敢再说，你若有想法，自己去求父亲母亲吧。”

  说完一甩手进了书房。

  廖少夫人气得跺脚，却也拿这夫君毫无办法。

  她心底恨恨，原以为公公身居高位，备受陛下宠信，定然有数不清的好处。

  可没想到公公铁面无私，根本不给他们可乘之机，甚至对自己的两个儿子都分外苛刻。

  廖少夫人自己不敢说，好不容易说服了夫君，结果又让她十分失望。

  廖荣光发作了一顿，脑袋更疼了。

  忽然，他的目光定在围墙上。

  两双眼睛好巧不巧，撞在了一起。

  橘猫刚要撤退的胖身子僵住，琥珀的眼睛瞪大瞪圆。

  廖荣光眯起眼睛来。

  金老大暗道倒霉，他是跟着廖明杰回来的，原本只是想吃一吃公主选婿的八卦，毕竟他家崽崽虽然小了点，可好歹玉树临风，谁知道会不会被瞧上。

  可万万没想到，廖明杰那傻乎乎的蠢样，居然会是廖荣光的亲儿子。

  金老大现在想撤，却已经来不及。

  “这猫看着好是眼熟。”

  廖荣光背着手，双目紧紧盯着那大肥猫。

  橘猫差点直接炸毛，很快，他放松下来，装模作样的喵了一声，还朝着廖荣光呲牙，一副很凶的野猫样。

  【我是橘猫我怕啥，他一定不会怀疑的。】

  廖荣光却忽然转身：“去，把那只猫给本官抓来。”

  橘猫喵的一声惊叫，撒丫子转身就跑，落下一连串的梅花印。

  小厮连忙要追，哪知道没跑出去几步，就听见廖荣光的声音：“罢了，随他去吧。”

  拿不准这位大人的心思，小厮试探着问：“大人若是喜欢猫，不如小的去聘几只资质好的来？”

  廖荣光却只淡淡道：“只是瞧那猫吃的肥，有点意思，人都养不好，就别提再养猫了。”

  这话倒像是在骂亲儿子连猫都不如，小厮低下头不敢再说话。

  等到第一天，廖荣光却派人出去打听。

  因为闯了祸，金老大连着几天都心惊肉跳的，生怕自己贪玩，到时候给崽崽带来祸事。

  爱到处跑的金老大不再出门，反倒是跟前跟后，当一个合格的小跟班。

  顾佳年奇怪问道：“这几日怎么不见你出门了？”

  橘猫一顿，连忙解释：【快过年了，再说京城就那么点大，我都玩腻了。】

  顾佳年伸手摸了摸橘猫的下巴，笑了笑没戳穿他。

  大年夜这一日，顾老爹与顾松年主厨，顾佳年与顾延年打下手，做了满满当当的一桌子饭菜。

  顾松年还凭着记忆，做了几道老家的菜色。

  “太多年没做了，不知道还地不地道。”

  顾佳年伸出筷子尝了一口：“好吃，松年大哥的手艺是这个。”

  瞧着他的大拇指，顾松年拍着脑袋笑了：“能下口就好，我也就这点本事。”

  顾延年忙夸道：“大哥可比我能干，又能帮着磨墨整理书本，又能下厨房做饭菜，这叫什么，上得了厅堂，下得了厨房。”

  “这是用来形容女人的，男人要这些本事做什么。”顾松年虽是摇头苦笑，但一个多月下来，他气色明显好了许多，瞧着还胖了一些。

  顾老爹笑着倒了酒：“行了，都坐下来吃，除了佳年，今天咱们三都喝点酒，庆贺庆贺。”

  “爹，我也喝一杯吧。”顾佳年有点眼馋。

  顾老爹不答应：“你还小呢，喝酒伤身。”

  顾佳年无奈了：“大哥像我这么大的时候，肯定早就开始偷酒喝了。”

  “爹，你就让他喝吧，要是明年咱宝儿考中了进士，当了官，出门应酬那不都得喝酒，现在练一练也好。”

  顾延年笑呵呵的说。

  顾老爹一听，觉得也是。

  当初乡试后的筵席上，不都得喝酒，虽说只是水酒。

  “那成，你也喝点，但不许多喝。”

  顾佳年珍惜的端起酒杯尝了一口，觉得味道不差。

  【给我也喝一口。】

  橘猫有些急切的踩着他的大腿催促。

  顾佳年只得装作喝酒，举起袖子，暗度陈仓。

  金老大迫不及待的一口呲溜，全给喝完了。

  【这水酒太淡了，不够味儿。】喝完了还大放厥词。

  顾佳年伸手捏了捏他的耳朵，示意他不要太嚣张。

  “宝儿，你咋喝得这么快，快吃点东西垫垫。”

  顾老爹抬头一看儿子的酒杯都空了，连忙给他夹菜：“空着肚子喝酒容易醉，也伤胃，喝之前你得先吃点东西垫垫肚子才好。”

  顾佳年连忙吃了俩口，心底却想金老大喝之前也没吃东西，不知道会不会有影响。

  结果低头一看，橘猫已经在他腿上睡得四仰八叉的。

  “呦，这猫怎么睡着了，还打小呼噜呢。”

  顾延年说着，伸出手就要来扯橘猫尾巴。

  “啪嗒”

  顾佳年连忙拍开大哥的手：“你别闹他。”

  顾延年也不在意，笑嘻嘻道：“知道你疼这只肥猫，瞧他这幅样子就是大爷。”

  “金老大睡着了，今儿个怎么不偷吃鱼了？”顾老爹也好奇的问。

  这猫机灵的很，家里但凡有好吃的都要吃一口，为了这个，他今天特意烧了两条鱼，免得不够吃。

  “可能是白天玩累了。”

  顾佳年揉了揉小祖宗的肚子，总不能说是喝醉了酒吧。

  “爹，这个红烧肉做得好吃，有娘的真传。”

  顾老爹一听这话，果然被岔开：“那可不是，出门前你娘亲手教的，千叮咛万嘱咐，生怕我饿着她宝贝幺儿。”

  “我也好多年没见五婶了，等以后见着，也不知道五婶能不能认出我来。”顾松年难得也说了句。

  “那肯定能认得，她比我眼神还要好。”

  “也不知道送回去的家书到了没有，听说大雪后路难走，送信的速度也变慢了。”

  “那也是没办法，迟一些早一些也不算什么。”

  四个人一边吃，一边聊，吃饱喝足倒是也高高兴兴。

  梅溪村里，丈夫儿子都不在家，蒋氏也有些打不起精神来。

  幸亏她还有两个调皮的小孙子，这俩孩子跟他们爹似的能闹腾，闹得她每两日的功夫，光顾着看孩子了，没心思惦记那么多。

  大年夜，蒋氏自然不会应付了事，即使少了三个人，依旧做了满满当当的一桌子饭菜。

  但等程老头几个坐下来，原本能坐满的桌子，如今空了大半。

  蒋氏忍不住叹气：“也不知道他们到京城没有。”

  “算算日子早该到了，不过冬天送信困难，信件可能还在路上。”程老头倒是了解一些。

  没收到回信，蒋氏就安心不了。

  不过她很快调整过来：“快吃吧，程老哥，您多吃一些，晴晴你们也吃。”

  原本赵村长还请他们一块儿过去吃年夜饭，但蒋氏觉得过去了反倒是不自在，拒绝了。

  当然，亲家公这份心，她也是领了。

  “奶奶，我要吃这个。”顾应诚还不会自己拿筷子，伸长脖子喊。

  蒋氏连忙照顾小孙子，又给大孙子也夹了菜：“你们多吃一些，吃饱了才能长高高。”

  “是跟爹一样高吗？”

  “比你爹还要高。”

  一家人正开始动筷子，外面传来声音。

  “顾家婶子在家吗？”

  蒋氏一听，连忙起身：“在呢，您是？”

  一开门，外头是个官差。

  “顾婶子，我是顾大哥的同僚，今日值班，刚从衙门瞧见了顾家弟弟寄回家的信，便想着闲着也是闲着，给你们送过来了。”

  顾延年出发前已经是捕头，跟其他的衙役捕快都不错，出发之前请求他们照看家里一些。

  当然，众人都知道顾延年有个举人弟弟，年纪轻轻又要进京考进士，前途无量。

  所以这值班的官差才愿意大老远走一趟，特意给顾家送信。

  蒋氏听了满是欢喜，又连忙招呼官差进门吃饭。

  见他不肯，又拿了荷包和礼物，硬是给他带上了。

  官差掂量了一下荷包，心底倒是也高兴，虽说他原本为了卖人情，可顾家人客气，他自然更加乐意。

  等人离开，蒋氏也顾不得吃饭了，喊程老头帮忙读信。

  听完，蒋氏一颗心才总算安定下来：“阿弥陀佛，平安到了就好，如今有了落脚的地方，就等着好好考试就成。”

  有了准信，顾家几口人这个年也能过得安稳。

  京城的年味还未散去，顾佳年便再一次投入到勤学苦读中。

  一直到元宵节前一天，路道远过来了。

  “佳年，京城的元宵灯会可热闹的很，你不去凑凑热闹吗？”

  顾佳年指了指书：“怕自己玩野了，到时候心收不回来。”

  路道远咋舌：“我算知道你为何能压表哥一头，就这勤奋的劲头，就差头悬梁锥刺股了。”

  “谁让我底气不足，只得更加努力。”

  更重要的是，来京城一次太折腾，自家老爹年纪大了，若是来回折腾几次，他受得了，自家亲爹也受不了。

  路道远哈哈一笑：“你还底气不足，我看是太足了。”

  “不过这次元宵灯会，你不去也得去，有个人要见你。”

  顾佳年奇怪道：“难道是谢兄？”

  “表哥忙得很，哪儿有时间门来见你。”

  路道远见外面没人，压低声音道：“谢家想让他尚公主呢。”

  顾佳年更惊讶了：“怎么会？”

  谢宜年早早的中进士，眼看正是高歌猛进的时候，谢家还是这般的大族，怎么会让自家的嫡长子尚公主。

  公主是好，可当了驸马，却会平白矮一头。

  虽说大炎不禁驸马当官，可这些年驸马能身居高位的越来越少，显然皇帝对驸马的态度。

  路道远只说：“谁知道呢，谢家自有考量。”

  他显然也不想多提，又道：“这个人是你的故人，托我传一个口信。”

  顾佳年脑子一转，很快问道：“难道是廖大人？”

  这下轮到路道远惊讶了：“你怎么猜到是他？”

  “我在京城能认识几个人，其中渊源最深的，也只有廖大人了。”

  路道远见他猜出来，便索性说道：“正是廖大人，他可一直惦记着你，想趁着元宵节见一见你。”

  这话倒是也奇怪，廖大人真的要见他，随时传唤就是，何必避开府邸，还选在元宵节。

  不过顾佳年还是点头答应：“好，那就有劳路兄了。”

  “能帮廖大人做事，我还得谢谢你才对。”

  路道远压低声音：“廖大人可是圣上面前的红人，你跟他交好，只有好处，没有坏处。”

  临走之前，还如此这般的一番提点。

  等到元宵灯会这一日，路道远果然早早的驾车来接。

  顾老爹很有几分放心不下：“不然还是我跟着去吧？”

  “顾大叔放心，有我在，绝不会让佳年少一根毫毛。”路道远拍着胸脯保证。

  见他开了口，顾老爹只能答应了。

  等人走了，顾老爹又开始念叨：“我不跟着，至少也得让老大跟着，实在是不放心。”

  倒是顾松年提醒：“五叔，佳年不是任性的人，特意选在今日出门，定是有要紧事的。”

  顾延年也反应过来：“你是说佳年不是去逛灯会了？”

  “佳年是我见过最勤奋的读书人，从不分心，如今会试在即，怎么会因想看灯会而出门。”

  顾家父子对视一眼，心底都嘀咕起来。

  另一头，马车出了巷子，路道远就撩起了帘子。

  “快来看热闹，这可是京城每年最热闹的时候了。”

  顾佳年坐在窗边往外看，这一晚到处都是灯火通明不说，从寻常的兔子灯，到稀罕的琉璃灯，应有尽有，看得人眼花缭乱。

  “往后你若在京城为官，大可以好好逛逛。”

  顾佳年见他说的那么长远，无奈摇头。

  马车七绕八转，终于在一栋酒楼面前停下。：，，