官船还未靠近,站在码头便能瞧见京都码头的热闹气。

  清晨时分，码头上便热火朝天，车马骈阗。

  “可算是到了,继续待在这船上,老子都要变成一条鱼了。”顾延年双手叉腰,大大的吐出一口气。

  顾家人在临川县住了许多年，但毕竟不是土著,没有住在船上的习惯。

  “等下了船，咱可以在附近歇两天。”顾佳年笑着说道。

  顾老爹拿着大氅出来给儿子披上：“甲板上风大，先披上。”

  又说：“还是赶紧进京,等到了咱才安心。”

  顾延年一听，也说：“也是,不然休息也不踏实,总觉得心底悬着事儿。”

  “京城的风可真冷,这才刚入冬月。”

  因为怕路上耽搁，再加上冬天运河结冰不好走，所以他们是特意提前了的。

  但这会儿往船头一站,依旧觉得寒风萧萧。

  三人正在说话,一道讨人厌的声音响起。

  “顾举人倒是好兴致，大清早的站在甲板上看风景。”

  路道学一出现，顾延年脸一沉。

  回头一看，他身后跟着的正是顾松年。

  顾佳年脸色不变，还招呼道：“路举人若有兴致，也可以来瞧瞧。”

  路道学走上前,抬头瞭望了一眼，便转头看向身边的人。

  “顾举人好狠的心，嫡亲的堂哥为人奴仆也不放在心上,倒是还有心思看风景。”

  “你什么意思！”

  顾延年暴脾气忍不住：“松年哥受罪怪谁，还不是没遇上好主子。”

  顾松年只低着头，手掌在后头微微摆动，示意顾家人不必为了自己出头。

  路道学冷笑一声：“顾举人，京城不必你们临川县那穷地方，你也得好好教教家人说话做事，否则到时候惹出乱子来可就不好了。”

  “那就不牢路举人担心了。”顾佳年淡淡道。

  路道学撇了撇嘴，却并未离开。

  等船只越来越靠近岸边，他忽然开口道：“顾举人既然认识谢家人，到时引荐一番，也好让我见识见识谢家的风采。”

  顾佳年微微挑眉。

  “你啥玩意，我弟凭什么替你引荐？”

  “为什么？”

  路道学转身看了眼：“我是无所谓，只要顾举人狠得下心肠。”

  显然这是要拿顾松年作为威胁的意思。

  顾延年脸黑了，要不是顾老爹拉着，他非得冲上去教训不可。

  路道学见顾家人敢怒不敢言，得意洋洋起来：“顾举人是个聪明人，定然知道该怎么做，否则让旁人知道你堂堂一个举人，嫡亲的堂兄却签了卖身契，当了下等人，可是会被人瞧不起的。”

  “万一影响到了你科考仕途，到时候再后悔也就迟了。”

  明晃晃的威胁，让顾老爹的脸色也挂不住。

  顾松年紧紧握着拳头，牙齿咬得咯咯作响。

  官船很快靠岸，顾佳年的眼睛往码头上一扫，忽然笑了起来。

  “松年大哥，你站到我身后来。”

  顾松年一愣。

  路道学叫嚣道：“他卖身契还在路家，你若敢把人带走，我就去衙门告你，取消你此次会试的名额。”

  顾佳年脸色都没变一下，指着官船下：“你瞧，是路兄来接我了。”

  路道学脸色微变，低头去看，密密麻麻的人群中，果然瞧见了他的嫡出的堂弟。

  几年不见，路道远心宽体胖，平添了几分官老爷的气质，正站在高处朝着船只挥手示意。

  路道学就算自以为是，也知道路道远绝不是来接自己，唯一的解释便是身边的顾佳年。

  “就算堂兄来了，说破天这事儿也是我占理。”

  路道学心思飞转，打定主意下了船立刻写信回去，让家中将顾松年的卖身契寄过来，到时候他捏在手中，谁来都不给面子。

  顾佳年却没搭理他，反倒是伸手握住顾松年的手。

  大哥的手掌粗糙无比，一摸就知道平时做惯了粗活，长满了茧子。

  “松年大哥放心，路兄既然来了，东西也就到手了。”

  顾松年浑身一颤，眼底带着不敢置信的希冀。

  “什么东西，你做了什么？”

  路道学心底一慌，又觉得顾佳年不过是虚张声势，嚷嚷着道：“路道远虽是嫡系，但也做不了我的主，别以为有他撑腰你就可以为所欲为。”

  甚至还冲上来要抓顾松年：“你给过我过来。”

  哪知道顾延年往中间一站，轻而易举的将他挡回去。

  他只能眼睁睁的看着顾佳年拉着自己的书童下了船，一步一步走到了路道远跟前。

  “多年不见，路兄心宽体胖，愈发威严了。”顾佳年笑着说道。

  路道远已经入朝为官三年，曾经的清俊少年，如今已有几分官场人的架势。

  他故意道：“一见面就打趣我，看来今日就不该来。”

  说着转身就要走。

  顾佳年连忙拦住：“是小弟的不是，路兄你要是不来，小弟可不知如何是好了。”

  “哼，你要的东西。”

  路道远瞥了眼他身后的书童，将一张纸递过去。

  顾佳年连忙接过，打开一看，递给了顾松年。

  “是我的卖身契，上面有我按下的手印。”顾松年的手指都在颤抖，哆嗦着几乎说不出完整的话。

  顾佳年点了点头，笑着说道：“松年大哥贴身放好，等进京之后再去衙门消籍。”

  说完郑重的朝着路道远一拜：“路兄救命之恩，如同再造，小弟牢记在心。”

  “咱俩谁跟谁，不过是小事一桩。”

  路道远笑着勾住他的脖子，又嫌弃道：“几年不见，你怎么长得这么快。”

  可不是，顾佳年已经比他还略高一些，这让路道远很是郁闷，表哥比他高倒也罢了，如今许久不见的好友，居然也比他高了。

  要知道顾佳年才十三岁，还正是长个儿的时候。

  顾佳年哈哈一笑，手肘撞了撞他：“路兄特意来接我，总不会只为了看我高矮吧。”

  “我可是特意调了今日休沐，一大清早就在这里等着，这次你不好好谢我，我可不答应。”

  顾佳年笑起来：“你爱吃的那些酸菜我都带着，到时候全给你。”

  “都给我，表哥也没有？”

  “全给你。”

  得了保证，路道远又笑开了。

  两人多年不见，如今再见，倒是比以前更加熟络。

  顾老爹与顾延年背着行礼下来，就瞧见顾松年红了眼眶，朝着他们点头，顿时安心。

  路道学终于意识到发生了什么，瞠目结舌。

  “道远，你，你怎么可以帮着外人？”

  路道远显然很瞧不上这堂哥，淡淡道：“不过是一个书童，叔叔婶婶都不说什么，你哪儿来那么大意见。”

  “可是……”这书童是顾佳年的堂兄，捏在手中，等于捏着顾佳年的一条软肋。

  路道远摆了摆手：“别可是了，卖身契都给了，你要是缺人使唤从我这儿拿几个过去。”

  路道学出离愤怒：“你凭什么为我做主，我偏不放。”

  “我拿两个换，不行就四个。”

  路道远见他执迷不悟，更加不耐烦：“你不答应也没用，叔叔亲笔写了放身契。”

  他心底还对着表哥不满意呢，明知道顾佳年是他同窗好友，得知书童是对方失散的亲人，不想着给人方便，反倒是多加为难。

  就算不看他的面子，顾佳年如今才十三岁，将来前途无量，更不该恶意得罪。

  也不知道叔叔婶婶怎么教养的，把这堂哥教的小肚鸡肠，心胸狭窄。

  路道学脸色一阵青一阵白，却又无可奈何，只能恶狠狠的盯着顾家人看。

  顾延年故意大声问道：“路举人可要帮忙，我力气大，能帮忙卸行李。”

  “用不着！”路道学咬牙切齿。

  路道远瞥了他一眼：“我给他留几个人，不必担心。”

  说完，竟也不管这自家人，拉着顾佳年就往车队走。

  眼瞧着自家堂弟跟顾家人有说有笑的离开，他却被单独留下，路道学气得红了眼。

  “少爷，行李都搬下来了，咱们随时都能出发。”

  被留下的小厮汇报。

  哪知道话音未落，迎接他的是一个大巴掌：“狗眼看人低的玩意儿，老子迟早都要收拾你们。”

  小厮平白无故的挨打，捂着脸不敢说话。

  心底却腹诽不已，怪不得明明都是路家的少爷，这位进京赶考，京城的大人却毫无反应。

  上了车，顾佳年执意将卖身契的银两给了。

  “路兄能帮我是恩情，可若是连银子都不给，那就是我厚脸皮了。”

  路道远哈哈一笑，也就收下了。

  低头一看，倒是诧异道：“你上京赶考，怎么还带着这只大肥猫。”

  顾佳年只得解释：“这些年都养着，实在是离不开。”

  “那你可真是猫奴，朝中有几位大人也喜欢养猫。”

  路道远也是随意一问，毕竟人都有爱好，顾佳年喜欢养猫似乎也没什么不好。

  转而说起此次会试的事情来。

  他显然是专程打听过的：“会试的主考官还未定下，不过我整理了往年的试卷，等你到了京城后可以先看看，有个底。”

  顾佳年自然更加感激。

  路道远笑道：“可惜你时隔三年才来，若是三年前来，便是跟表哥同一届。”

  “若是三年前就来，那就没办法争状元了。”

  三年之前，谢宜年夺得亚元之后，次年就参加了春闱，正是那一年的金科状元郎。

  “表兄原本也想来见你，只是他公务繁忙，连着三个月都没休沐，整天脚不沾地的，连我都不得多见。”

  虽然都是入朝为官了，可路道远的仕途，是远远不如谢宜年的。

  【分析一下你这好友。】狐狸的声音又冒出来。

  顾佳年一顿，没搭理他。

  路道远以前就是个话多的，如今久别重逢，便有滔滔不绝说不完的话。

  顾佳年是个很好的倾听者，两人一个说，一个听，倒是两相得宜。

  马车不停，一直到傍晚时分才到了京城脚下。

  路道远撩开帘子瞧了眼：“马上进城了。”

  “我话是不是太多了，一路上光顾着说话了。”

  顾佳年笑起来：“听君一席话胜读十年书，多亏了路兄提点，我对京城局势也有所了解。”

  路道远自家人知道自家人。

  “哎，我就是憋疯了。”

  “你是不知道，官场上那些大人满肚子的心眼子，一句话得绕十七八个圈，跟他们说话是真的累。”

  “回到家里头，夫人又只关心那一亩三分地，总怕我往屋里头拉人，跟她说不到三句话就得吵起来，心里头就更烦了。”

  “表哥还总怕我嘴贱惹祸，让我把话都憋在肚子里头，千万别说出来，差点没把我憋出毛病来，如今见着你，我才说起来没个停。”

  顾佳年想着，顿时能感受到路道远的崩溃。

  当年在清源县的时候，路道远还是骄傲的小孔雀，可几年过去，收敛的厉害，可见是经受了官场的捶打。

  “如今我来了京城，路兄只要有空都可以来找我唠嗑。”

  路道远哈哈一笑：“那可就说好了，你不能嫌我烦。”

  “路兄愿意来，我只有高兴的。”顾佳年笑道。

  路道远更高兴，拍着他的后背说：“不枉我一直盼着你进京，等你考中了进士留在京城当官，咱俩还有个伴儿。”

  临了又压着声音说：“不过圣人年纪大了，京城这些年也不算稳当。”

  “这些事儿你知道一些就好，咱们位卑言轻，无人搭理，就连谢家都不敢随意掺和，怕一个不慎粉身碎骨。”

  顾佳年将这些话都记在了心上。

  他感慨了一声：“这都是往后的事情了，天下人才济济，能不能考中还是一话。”

  “别人考不中，你必定是能考中的。”

  要知道当年在青城府，顾佳年可是压了谢宜年一头，谢宜年是上一届的状元郎，那顾佳年若是还考不中，岂不是离谱。

  后头马车上，顾延年正兴致勃勃的瞧着京城的城墙。

  “爹，这儿不愧是京城，城墙够高够大，比青城府还要威风。”

  “那是自然，这儿可是天子脚下。”

  就连顾松年也忍不住抬头去看。

  自从拿到了卖身契，他整个人都松快不少，虽然还是习惯性的弯腰弓背，但总算能抬头看人了。

  “可真好。”

  顾老爹拍了拍侄儿的肩头，笑着说：“以后你就是自由身了，大好的日子还在后头呢。”

  顾松年笑道：“我也没别的本事，可以给佳年弟弟当个书童，他也是举人老爷了，身边不能没有伺候的人。”

  “什么伺候不伺候，你是他堂哥，不是他仆人。”顾老爹皱眉道。

  顾松年却说：“我有手有脚，总不能让五叔养着，有点事情干才行。”

  顾老爹拧着眉头，正要反驳，被大儿子拦住了。

  “爹，松年哥愿意干就让他干，咱家不是早就想给宝儿找个书童，自家人总比外人来的放心。”

  顾延年说完，朝着亲爹挤了挤眼睛。

  刚刚得到自由身，顾松年这些年都习惯了，若是一下子让他空下来，他反倒是无所适从。

  顾松年也没别的谋生本事，顾家并不介意一直养着他，可他心底显然不乐意。

  与其让顾松年觉得惶恐不安，甚至可能想着法子出门找活儿干，譬如去当苦力。

  倒不如先让他当着书童，左右都是自家人，等时间久了，他便能恢复过来。

  顾老爹也想到这事儿，点了点头，只说：“也好。”

  果然一听这话，顾松年惶惶不安的神色安定许多。

  “五叔你放心，我一定会把佳年弟弟照顾的妥妥帖帖。”

  顾老爹心底叹气，拍着他的肩头说：“有你在，五叔也放心。”

  “松年大哥是在大户人家当过书童的，肯定比我们知道书童要干什么。”

  顾延年笑道：“就像是方才，我们俩见着佳年的同窗好友，都不知道该说什么话，浑身不自在。”

  顾松年的腰杆儿挺得更直了一些：“待人接物的礼仪，我都是学过的。”

  “松年，那你以后多教教我们，我们也跟着学学。”顾老爹也说。

  顾松年一口答应下来。

  马车缓缓进城，顾家人都情不自禁的去看京城的繁华。

  因为路道远亲自去接，还直接用了谢家的马车，顾佳年等人没耽误时间，倒是比预计还提前几天抵达了京城。

  “佳年，之前你写信让我寻的宅子就在这胡同里，虽只是一进的小院子，但胜在位置好，周围的邻居很是清净，走一条街就能买菜，十分方便。”

  为了进京赶考，顾佳年早前就托付路道远帮忙租赁了一个小院子。

  以路道远的意思，是要他们直接住路家最好。

  但顾佳年并不是一个人，还都是男人，住在他家难免不便，倒不如尽心尽力找合适的宅子。

  路道远熟门熟路的打开门进去。

  “就是这儿，先进来看看合不合适，若是不合适再找其他的。”

  顾佳年一进屋，便知道路道远花了不少心思。

  院子确实是不大，只一进，但收拾的很干净，除了正厅之外还有三间厢房，他们四个人都能住的宽敞。

  更难得院子里有一口水井，家里头以后用水也方便。

  除此之外，家具，灶房都是齐全的，住进来就直接能用。

  “很合适，多亏路兄费心了。”顾佳年再一次郑重道谢。

  路道远哈哈一笑：“我可没费什么力气，都是底下人在跑，合适就好。”

  等顾佳年一问租金，一个月一两银子，便皱了眉头。

  “就算我初来乍到，也知道京城物贵，一两银子哪里租的到这么好的院子？”

  路道远却笑道：“旁人是租不到，可你知道这院子的主人是谁吗？”

  顾佳年疑惑的看着他。

  路道远拍了拍胸脯：“正是区区不才。”

  “这是我夫人的嫁妆，平日里也只是放着，若非知道你不肯白住，我是一文钱租金都不肯收的。”

  “你要是还不肯，那我可要生气了。”

  顾佳年只能再次感激，心底只觉得一直以来，路道远对他照顾良多，他回报的却少之又少。

  路道远坐了坐便离开了，留给顾家人收拾的时间。

  顾老爹看完屋子出来：“厨房里头连瓜果蔬菜都准备了一些，咱们今晚不用发愁了。”

  “都是路兄细心。”

  顾佳年不知道的是，路道远可没这么细心，是路夫人听闻此事，特意叮嘱的。

  顾老爹忍不住道：“路少爷对你多有照顾，将来咱们也得回报才是。”

  顾佳年自然是将此事记在心上。

  屋子打扫的干干净净，顾家四人只需要将行李都放下就能入住。

  倒是顾松年身无长物，浑身上下除了穿着的那一身衣裳还看得过去，一文钱都拿不出来。

  顾老爹笑着说：“你先跟我一起睡，等明天再出门置办。”

  “不用不用，我将就一下就行了。”顾松年忙道。

  不管顾老爹怎么说，顾松年都是这句话，不想五叔为自己多花钱。

  顾佳年便说：“松年哥，你不是要当我书童吗，书童就是面子，可不能太寒碜了。”

  顾松年一听这话，果然不再拒绝了。

  顾老爹松了口气，看了眼小儿子，暗道还是他有办法。

  劳累了一天，顾家四人简单的吃了点面条，洗漱了一番就回屋休息。

  橘猫大摇大摆的跟着一道儿进屋了。

  顾松年好奇的看着那只猫。

  顾老爹一瞧，解释道：“那只猫救过宝儿的命，是他的福星，已经养了许多年了。”

  顾松年恍然大悟：“怪不得养得那么胖。”

  “不过那猫跟着佳年一起住，会不会影响他复习？”

  顾老爹笑道：“不怕，那猫精怪的很，不该叫唤的时候从来不叫唤。”

  顾松年到底是当过书童的，知道看人眼色，几句话便知道那猫地位不低，自己也就不再多话。

  等两人一块儿躺在床上，顾松年却翻来覆去的睡不着。

  顾老爹安慰道：“别怕，从今往后都有五叔在。”

  顾松年眼眶一酸：“五叔，我真没想过还能遇上你们，这辈子还能有自由身。”

  “好孩子，往后的日子还长着，等将来咱们回老家去祭祖，找找咱祖宗的坟头，告诉他们老顾家根儿还在”。

  隔壁屋，狐狸冷声催促：【快点。】

  顾佳年叹了口气：“老师，我们不该用这一套来分析身边的人。”

  【不分析身边的人分析谁？】

  顾佳年又道：“路兄是我的好友，他是什么样的人，我心中知道就可以，不必说太多，也不必想太多。”

  “人无完人，金无足赤，万事不可求真。”

  狐狸怒道：【你是十三，不是三十，别这么老气横秋。】

  临了眼珠子滴溜溜一转，好声好气起来：【既然都到了京城，顾宝儿，你可得加油努力使劲干，争取早一日一人之下万人之上。】

  【等你考中进士，殿试之日，哀家便要教你如何取悦皇帝。】

  【到那时候，三年晋升，五年宰相也不是不可能。】

  这一日，狐狸为自己的学生定下了一个伟大的目标。

  顾佳年嘴角一抽，没忍心告诉他大炎朝压根没宰相。

  他捏了捏橘猫的耳朵，躺倒在床上，很快就进入了美梦。

  自然没瞧见橘猫一双琥珀眼也在滴溜溜的转悠，似乎在打什么小心思。：，，