日子一日日过去，秋天来了，第一片泛黄的树叶悠悠扬扬地飘落在石板上。

  “元夕姑娘，这是秋冬的衣裳，您看看？宁寿宫有品级的宫女十二名，每个宫女四套衣裳，这是里衣、衬衣、外衣、背心，拢共四十八套。这是嬷嬷们的衣裳……”内务府负责送衣裳的嬷嬷客客气气地说着。

  夏初宫女们在体和殿丈量尺寸，如今到了秋初，她们的衣裳做好了，由内务府的人送过来。内务府的人消息灵通，知道元夕是被秋水培养日后成为一等宫女，一口一个“姑娘”叫得很是亲切，态度也很客气。

  元夕让新来的三等宫女秀琴数衣裳的数量，原来的二等宫女如云在夏末被太后赐给五公主做一等宫女，三等宫女安儿顶了她的位置，内务府又分来了新的三等宫女，便是秀琴。

  秀琴数得仔细，元夕随便挑起两件看看有无甚纰漏，看着没有问题，便笑道：“嬷嬷们都是宫里的老人了，办事自然是妥帖的。只是太后娘娘的秋衫不知何时送到，再过些日子又该量冬季衣裳的尺寸了，可这秋天的还没到……”

  这便多少有些不像话了。

  嬷嬷赔笑：“快了快了，最多两日，一定尽早送过来。蜀地新来的料子，皇上说给太后做两身蜀锦衣裳，这才慢了几日，内务府上下必定是不敢拖延的。”

  “毕竟是蜀锦，嬷嬷们小心谨慎是应该的，只是务必还是快些，总不能让太后穿去年的旧衣吧。天儿渐渐凉了，穿不了几回夏装了。”元夕敲打道。“说起来，十五那日宫妃来请安，惠妃娘娘穿着的那身衣裳绣花极为精美，牡丹纹妆花缎的衣料也是新进的料子，希望太后娘娘的衣裳也能如此光鲜。”

  惠妃那身衣裳是秋装，衣料也是进贡不久的，按照位份惠妃自然穿的，可太后尚未收到秋衣，惠妃却已经穿上了簇新的缎子。

  就元夕而言，穿旧衣是寻常事情，在现代，普通人的衣服哪件不是穿几年的？可太后的衣裳一身最多穿个两三回便不再上身了，有些分给了嬷嬷们，有些衣料直接分给了下头的宫女，只是朝服和礼服依旧保存着，那可不是随便分人的。

  嬷嬷干笑着，又给元夕说着衣料的事，手下却从袖子里掏出一个精致又有分量的香囊往元夕手里塞。

  元夕心里冷然，哪里没有争权夺势之事，内务府广储司近段时间大动荡，好些职位都被换了，新上位的掌事中，有后台自然要讨好自家主子，没后台的自然要巴巴找后台。太后虽然地位超然，但不管宫中闲事，故而不会有掌事特地来讨好太后，只要份中之事做好就够了。

  可既然忙着讨好后台，自然分身乏术，太后的衣物本就繁琐精美，皇上又临时让做两身蜀绣衣裳，竟拖到宫女的衣裳都送到了，太后的衣服居然还没送到。

  做宫女衣裳的是底下普通的绣娘，为太后和高位妃嫔做衣裳的是顶级的绣娘，可顶级绣娘就那么多人，太后的衣裳稍微往后放一放就忙不过来了。

  一等宫女预备役可不是那么容易当的，除了做好份内之事，也要耳聪目明，不能让宫外的杂事牵涉到太后。像内务府此次权利变更，虽说太后的衣裳晚了几日也不是什么大事，可底下人该为太后撑起的面子还是得有，免得人轻慢了太后，变本加厉。

  内务府理亏，嬷嬷只能通过塞银子的方式来让元夕闭嘴，只要她们这等接手的人不说话，顶头上的主子就不会知道。

  她哪儿会宫斗，这些都是秋水姐姐一点点掰碎了教给她的，元夕又把一些宫斗知识教给了锦绣。锦绣日后是真正要参与宫斗的人，俩人素有情分，元夕能帮她一点便是一点。

  那嬷嬷送完衣裳走出宁寿宫一段路后小声咒骂：“难怪那老虔婆突然不送宁寿宫的衣服，原来是送了也讨不着好，上头人争，倒叫我们这些跑腿儿的受气！呸！”

  她见四下除了内务府的小宫女没有旁人，又暗骂：“那小蹄子还不是一等呢，便挑起我的错处来，脾气那么大，以后能不能干得长还不一定呢！”

  等分完了衣裳，元夕去给秋水汇报的时候主动奉上香囊。

  秋水接过香囊掂量了一下，点点头，又还给元夕：“你拿去买果子吃吧。”

  “秋水姐姐真厉害，掂量一下就知道有多少，我不打开看看是万万不知道的。”元夕笑道，也不客气，把香囊装回身上。本就没多少银子，她和秋水推脱反而显得过了，倒不如买了零嘴儿请秋水吃些。

  “经手的银子多了自然就知道了。不过你且瞧着，若是再过两日衣服还没送来，内务府的人塞多少银子都收不得了。”

  “是。”

  内务府统制的宫女服没有绣花纹饰，全靠宫女自己绣。元夕找着个没事的白日，借着阳光绣花。苦练了几个月，她绣花虽没甚灵气，可也针脚细密，算是拿得出手了。

  “元夕，你要绣什么花？”

  元夕沉吟：“嗯——秋日的菊花开得好，那我就绣秋海棠吧。”说着，她挑出黄白两种颜色的丝线，秋海棠颜色多，粉红、黄白的都有。但宫女服秋冬的料子为了保暖耐脏，皆是深绿色，绣上粉花难免怪异，黄色又用不得，便只好绣白色的秋海棠。

  锦绣：“……我差点信了你要绣菊花，我绣玉兰花吧，和你一样也是白色。”

  深绿的衣料，又没有甚底纹，难怪宫女各个都想往上爬，一等宫女的衣服花样、颜色都更多更漂亮。也难怪那么多宫女都想当娘娘，别说不用伺候人，光是衣服就远超出一大截了。

  元夕她们分在宁寿宫真的算是极好的了，太后衣料多，虽说她年纪上来了衣料颜色皆深沉稳重，可内务府也不能缺心眼只一味送深色的衣料，多会掺杂些浅色的料子，太后多半都分下去了。有些衣料很是矜贵，可放了一两年颜色淡了、沉了，太后又会分给她们。

  也因此，元夕有几身粉红杏色的料子，若是一年到头都只能穿深深浅浅的绿，她恐怕自己都要吐了。

  “再过些日子就是七夕了，我听香云姐姐说，太后仁慈，每次七夕都会给宫女们放晚上的假，让大家伙儿好生快活快活。”锦绣欣喜道，眼睛里放着光。

  元夕惊喜地抬头：“那敢情好，既如此，我的零嘴儿吃得差不多了，找个时间托小太监帮忙带些回来。如此七夕的时候，我们俩也能边吃边说话。”

  “对了，我今儿去内务府，听见有宫人说皇上命人收拾东西，许是要准备去围猎了。”

  元夕意动，转念又低头叹气：“唉，与我们有什么关系，皇上去太后又不一定去，太后去了也会叫上嬷嬷和一等宫女，哪儿轮得到我们。”

  锦绣本来兴致勃勃，闻言也泄气：“算了，还是接着绣花吧。仔细想想，作为宫女，就算我们能随着銮驾出行，也是要跟着马车走出京城才能坐上马车，每日累死累活的，等到安营扎寨之时咱们还要忙活计，留在宁寿宫也挺好的。”

  如果她的语气没有酸酸的，恐怕这句话会更有说服力。

  本来绣花时气氛安静祥和，突然气氛有些沉郁了。

  元夕何尝不想出去呢，就算要一路从宁寿宫走出京城，她也想走出去看看。紫禁城是一座很华丽庄严的宫殿，可抬头看见的天也是四四方方的，即使元夕站在高处眺望，看到的也是红墙黄瓦，高屋建瓯，玉砌雕阑。美则美矣，却又冰冷肃穆。

  她是最怕走路的，曾经和朋友出去逛街也是走一路在店里的椅子上坐一路。可到了清朝，她乐于做跑腿的活，因为她不想日复一日待在同一座宫室，见着同样的一群人。

  罢了，就像她方才与锦绣说的，纵使太后出宫也不一定会带上她们，反而太后出去，她们没了主子，岂不是更轻松自在。

  事情果真与元夕预料得差不多，由于路程遥远，围猎的行宫也有宫人，太后便只带上吉雅嬷嬷、高嬷嬷、香云和那和雅四人，其余宁寿宫宫人皆留在宫中看家。

  那日上午，宁寿宫众人恭敬地跪送太后离开，见着太后的銮驾远去，元夕长舒了口气，轻松自在的日子在召唤！

  前头，哈斯嬷嬷出来主持大局，她清了清嗓子，严肃道：“太后去了围场，宁寿宫里没了主子可不代表你们可以松懈，都给我紧紧皮子，每日按时当值，若是有谁犯了错处，就别怪嬷嬷我不念旧情，把你们打发回内务府！”

  元夕险些红脸，哈斯嬷嬷这句话刺中了她的小心思，她还臆想着没了太后她能多睡会儿呢。罢了，至少不用夜里当值，总归是轻松许多。

  这次木兰围猎，康熙只带了太后、宜妃、德妃和几个低位妃嫔，皇子中则是除了太子之外，能骑马射箭的都带上了。在康熙盛年，他对太子也是极为信任的，每次离京皆是太子监国；等到了后来每次去蒙古都带上太子，反而表示他在忌惮提防太子。

  逐渐衰老的雄狮总是忌惮年轻健美的狮子的。