因为震惊,女孩久久没能回过神，戏剧在她和他的第一个吻中落幕，不明真相的观众们鼓掌叫好,全然不知在一尺之隔的地方，众目睽睽之下,发生了一场恐怖的血案。

  眼前的这颗头颅布满了马赛克,红色的小方块不仅爬满了哈斯塔教授粘着胡须的脸，还沿着下颚一片一片地落下来,在地上溅起更多的小方块。

  片刻后，她终于回神，发出了一声荡气回肠的惨叫。

  观众席上的学生被疏散开，台上的所有演员都被集中了起来,每一个的脸上都写有“犯罪嫌疑人”的字样。由于头号嫌疑犯是本校的校长，死者更是德高望重的教授,所以，出于种种考虑，警方暂时封锁了消息,没有向外透露。

  询问了目击者的证词又查看了录像带,警员检查了武器架上的刀剑。它们大多都很精美，有着镂空的花纹和金丝拧成的藤蔓，各色的宝石布满了鞘、柄乃至剑身刀刃，其中最为漂亮的那把就是本次演出的核心道具，主体本该是塑料的斩首之刃。

  它变成了一把真家伙，剑刃被磨得格外锋利,以至于能当场砍断人的骨头。

  现在，做为凶器的它被装进了证物袋里，几个警员围着它打量,等待着法医来鉴定尸体。

  “过失杀人的可能性比较大。”了解完剧本安排和当时的情况后，他们小声讨论道：“嫌疑人和死者间门也没有旧怨。”

  躺在白线里的哈斯塔：你们要不要听听自己在说什么。

  警方针对道具组展开了第一轮审讯，外部高压和内部心理防线崩溃的双重打击下，一个剧团的成员终于忍不住扑通跪下，承认是自己一时疏忽弄错了道具。

  案件完美落幕，他被带回了警局，一起的还有剧团的负责人和校长。看着这一行人离去的背影，瑞雅捏了捏眉心，觉得事情没有这么简单。

  或者……远比这要简单。

  道具剑她曾经握过，很轻，一拿到手里就可以分辨出真假，不太相信对方当时没有发现异常；而尤先生事后的反应也很奇怪，镇定，从容，即便已经砍下并拿到一颗鲜血淋漓的头颅，他却显得云淡风轻，仿佛自己手上的东西只是个道具。

  她再三犹豫后将这些疑惑告诉了警方，但他们好像没太在意，毕竟这起案件已经有了一个完美的罪犯，不需要再节外生枝。

  心情沉重地回到了宿舍，今晚的室友们都睡得比平常要晚上许多。瑞雅听着她们兴致勃勃地讨论剧院的演出和放假的安排，大脑和心脏一起渐渐沉入海底，不太愿意迎接圣诞的到来。

  她后悔了，找任务目标这事果然不能这么敷衍草率，因为下一秒对方就可能卷到一场杀人案中去，甚至很可能就是幕后黑手。

  在没有搞清楚这件事之前，她要……

  “瑞雅！”佐伊拍着她的肩膀，一屁股坐到了她的身边。沙发垫用力地陷下去又用力地弹起来，将上面的两个人都颠了一下。

  “我和莉莎都打算去罗瑟琳的故乡做客，你也一起吧！”爽朗外向的女孩说，“好久没去海边了，我们到时候可以一起去海钓，我的钓鱼技术包你满意。”

  真的吗？可你在黑星湖边钓了半年都没钓上什么。

  瑞雅仍在迟疑，室友们都围了过来，你一言我一语地劝说着她和她们一起——这种事怎么可以三缺一，要旅游当然是全宿舍都一起。

  经不住三个漂亮女孩子的软磨硬泡，她最终点了点头，于是在一脸蒙蔽中和她们一起坐上了去印斯茅斯的直达车，又满脸茫然地站到了海边，感受着腥味过重的咸湿海风。就像

  不得不说，曾经向往过的印斯茅斯，和她预想中的很不一样。

  当初她看到的介绍是：以造船业和渔业为支柱产业的黄金之城，濒临大海，风景优美，热情好客，旅游好评率百分之百，适合长期旅行和定居，你的第一故乡。

  但呈现在瑞雅眼前的，却是一副萧瑟荒凉的景象。

  被海潮侵蚀的房屋，年久失修的马路，行尸走肉的行人和飘荡在空中的、令人窒息的浓烈鱼腥味。横贯了小镇的马怒赛特河就在她的旁边，整条河水宛如石油，凝固了一般一动不动，一如这座仿佛永远活在上个世纪的城市。

  她们的面前就是一条因为各种自然活动坍塌失陷的街道，两侧的商铺在海风、海啸、地震和别的什么原因的影响下空荡荡的，最显眼且还有人在营业的是一家旅馆，吉尔曼，外墙和木头做的房梁爬满了深绿的苔藓，像是某种恶心的真菌，让游客们望而止步。

  如果没有罗瑟琳，瑞雅今晚多半会住进那里，被一大片绿油油的东西包围，搞不好还会分到一张连翻身都很困难的单人床，地板更是踩一踩就会嘎吱作响——恶劣的环境往往会带来糟糕的梦魇，她怀疑自己会再次梦到那些可怕的马赛克，贝壳类的，蝙蝠状的。前者的可能性大一些，因为她现在是在海边。

  “哇哦，”佐伊率先发出了赞叹，“这地方看上去真不赖！”她的审美素来与众不同，就像她对美食的追求。

  “我们明天可以出海吗？我有点怀念章鱼刺身的味道。”初春和晚秋是海钓的绝佳季节。

  “当然可以。”罗瑟琳笑道，领着她们走上了那条破败的道路：“我们这儿的造船业很发达，尽管现在不如当年，但几乎每一家都有船只，我们热爱大海。”

  吉尔曼旅舍的门口坐着个颧骨很高的女妇人，眼睛异常地圆，导致她的眼珠看上去就是一个小小的黑点；动起来的时候也非常僵硬，只有那个点在眼眶内旋转，而且很长时间门都不会眨眼。

  目光在她那沾满油渍和沁出盐渍的围裙上一转，瑞雅看到了她手腕上亮起的金光，大概来自于一对漂亮的金手镯，和她脖子上的吊坠估计是一套。

  “黄金之城”，据说这里的人十分富有，即便在工厂们逐渐没落之后。

  印斯茅斯占地面积很大，公共设施也比较健全，就是大多都因为维护不当难以转运，像那些无人的房屋一样。

  在鼎盛期，这座城镇居住着上千人，如今却只有四百，或者更少。街道规划得很拥挤，穿梭在街巷中时几乎感觉不到阳光，脚下的石板也湿漉漉的，仿佛踩着被海水淹没过的沙滩。

  它给瑞雅的第一印象很糟糕，同时也让女孩意识到了，阿卡姆镇其实还是挺不错的，起码空气是正常的标准。

  忍无可忍地用围巾捂住了口鼻，她嘟囔着这种气味为什么不会被屏蔽，跟着室友停在了一栋老旧、摇摇欲坠的建筑前，听对方说这就是她们下榻的地方，罗瑟琳的家。

  在印斯茅斯的家。

  很长的一段时间门里，罗瑟琳跟着母亲住在临近的阿克罕镇，这栋老房子在失去了主人后腐朽得更厉害，尽管他们回来后做了点抢救措施，但目前看来效果并不太好。

  “欢迎来到印斯茅斯，”一踏进昏暗的屋内，那个斜对着大门的楼梯就咿呀咿呀地响了起来，一位长得几乎看不出性别的……人走了下来，声音像是从喉咙里挤出来的那样，低沉如闷雷，每个字都有一两个音说不清楚：“罗瑟琳早就提到过你们，好心的外乡人们，感谢你们能来到这里。”

  她说着就古怪地笑了一下，像娃娃鱼的哭泣声，罗瑟琳的父亲并不在家里。

  仍旧是佐伊现在桌旁坐了下来，她对所见的一切都接受良好，一双有神的大眼饶有兴趣地盯着罗瑟琳的母亲，艾普利女士。

  对方似乎腿脚不便，刚才下楼时的行动就极为缓慢，还特意穿了条快要拖到地上的裙子，似乎是在掩盖什么。

  “房间门已经收拾好了，今晚你们就好好休息。”艾普利朝她们露出了一个有点阴森的笑容，内翻的嘴唇里，八颗牙齿都又细又尖：“明天……海边很有意思，到了晚上我们还有盛大的庆典，你们一定要来参加。”

  说完便扶着桌子站了起来，到厨房里去处理新捞上来的鲈鱼。

  虽然奔波了大半天，瑞雅却并不觉得困倦，视线扫向另外两位室友，比起这个时候就去房间门休息，她们也更愿意到城中走走。

  “听哥哥说，这里的黄金很出名。”转动着手上的一枚戒指，几人中最有钱的莉莎说道。购买黄金是她来印斯茅斯的主要原因，次要的就是因为家中变故，她今年不太愿意回敦威治。

  “不错，经常有加工商或者珠宝商来到这里，和我们做买卖。”回到家乡的罗瑟琳显得十分健谈，还和她们说起了一件趣事：一个喝多的年轻人，尽管他的长相并不年轻，刚从海上回来，到了码头后就去附近的酒馆喝酒，然后在酒精的催化下拿出了兜里的东西——一条黄金吊坠，少见的款式，精致的做工，表面粗糙像是上了岁数——他以不可思议的价格将其卖了出去，事后也并未计较。

  “从此以后，印斯茅斯的名声就传开了。”脸蛋开始往下凹陷的少女说，瑞雅惊讶地发现对方瘦了不少，在不知不觉中：“那些首饰大多来自海底，来自远古或是中世纪时期的沉船，沉睡在礁石、细沙和淤泥之下，往往很难被人们发现。但我们不同，海洋眷顾着每一个印斯茅斯人，我们也虔诚地信仰着它。”

  女孩想起了对方加入的社团，“深潜者”，一个与水或者说大海息息相关的名字，显然她的信仰是她加入的原因，也许那个社团的日常活动就是学习游泳和潜水，社团活动区的一楼也的确有一个很大的室内泳池，模拟的是海洋，平时不常对外开放。

  除非你很有钱。

  “我也深深地信仰着大海，”佐伊说，提起桌上那黏糊糊的茶壶，给自己倒了杯浑浊的茶水：“海面下的食物无比丰富，还有我最喜欢的……”

  她没有再说下去，只是望着东道主微微一笑，目光比往常深邃许多，隐藏着真实的情绪。

  “那我们分开行动好了。”对历史还有背景没什么兴趣的莉莎说，“我去看看心爱的黄金首饰，佐伊去找找心仪的食材，至于瑞雅嘛，你脸色看上去不太好，不如留在罗瑟琳家里休息？”

  瑞雅现在的确感到了不舒服，可能是因为即使在室内也能闻到的鱼腥味——从踏入印斯茅斯的那一刻起，她觉得自己就像误入了沙丁鱼加工厂，甚至还被封进了极慢细长鱼类的罐头里，上下左右都是散发着浓腥、没有处理干净的鱼。

  太阳还未下山，此时回到车站的话，她应该可以赶上最后一班车回学校。

  尽管这样做很失礼，但她真的不想再在这里待下去了。

  “不了，我也……我也出去走走。”她说，和两位室友一起离开了摇摇欲坠的房屋。

  罗瑟琳留在家里帮母亲干活，没关上的藤门传来两人的谈话声，艾普利在催促女儿结婚，越早越好，这样起码自己可以看到女儿出嫁时的样子，以后就算再也回不来了也可以安心。

  不知道为什么，瑞雅觉得对方的话充满了fg，又隐隐为罗瑟琳的父亲感到不安。

  室友说父亲去了其他的镇子售卖渔业副产品，每年圣诞都是如此，所以她们不会见到他，但现在看来似乎另有隐情。

  她的室友，包括她自己，有些时候都挺神神秘秘的，难怪有时她会听到其他人说，她们宿舍都是“怪胎”。

  当然，其中主要是佐伊的功劳。

  站在阳光下晃神了许久，瑞雅才随意选了条路走了下去。和她一起出来的两人对这里各有自己的盘算，不约而同地不想和同伴同行，也没有给她诉说心中异常的机会。

  放射状的街道无论从那个位置望去，都一眼看不到尽头。它们被吞噬在一束黑暗里，像是指向了漆黑的矿洞，看着令人不寒而栗。

  漫无目的地来到了一座广场，瑞雅沿路见到了不少人。有和她一起迷茫地走在路上的，还有在这种寒冷季节脱掉外套跳入水中的，每一个都无一例外地长得很……嗯，很丑，就像她曾经遇到的那位房东太太一样。

  骨头与常人大为不同的老妇人说，这是很著名的“印斯茅斯长相”，当地特产，科学家们推测是本地的水质有问题，因为那些加工厂和炼金厂。通常来说，气候与环境不会使人的相貌发生如此巨大的变化，只有伤痛疾病才有可能。

  “这是我离开那儿的原因，”神志偶尔清晰的老人说，“可祂是不会放过我的。我仍然渴求着水，一切的水。上厕所时想要将自己的脑袋埋进马桶里，做饭时想将手伸进那些滚烫的热油间门——我真的这么做的，不信你看看我的手指。”

  尚未遭遇本世界毒打的瑞雅，当时真诚地建议她去看看医生，结果却收获了对方的狂笑，扭曲的，不知道能不能算笑声的尖嚎。

  后来她就没怎么和房东太太说过话了，对于印斯茅斯的了解仅限于水质似乎有点问题，但可能也没有，因为科学家们对此事尚未定论。

  “嘿，你在看我吗？”水里的一个人问道，脑袋像鱼一样从河面下探了出来，几乎变成三角形的脸青灰如死人。心理素质差点的看到后估计会尖叫着逃跑，但瑞雅不会，因为他被打码了。

  好久没看到活人变成马赛克了，她没有拔腿就走，甚至心里诡异地有些怀念。

  因为……拉托提普先生就是这样的。

  反正也看不到对方的脸，不如就和他说几句话吧。瑞雅想着，看着河里的人朝自己游来，原本藏在水下的马赛克身体一点点现出，但颜色却不是皮肤常见的白、黄或者黑，而是和脸部一样的灰青，像是穿了件衣服。

  “你，这个时候游泳，不会觉得冷吗？”神秘的印斯茅斯在怪异之余，意外地还有些迷人，让她这个外来者忍不住想要探究它藏在面纱下的面孔。

  “你不是本地人吧？”对方的一瞬不瞬地望着她，没有回答听到的问题。瑞雅看到那些小方块里独独有两个小黑点，乌溜溜地转来转去，想来他的眼珠应该和旅舍门口的妇人一样小。

  “和朋友过来旅游。”

  “我就说嘛，本地人怎么会有……”他的声音逐渐变低了下去，但依旧传入了女孩的耳中：“怎么会有长得这样难看的。”

  瑞雅：……

  她深吸了一口气，后退几步转过身，从小包里掏出面镜子照了照，确认自己没有再来到这里后也得上什么“印斯茅斯综合征”，镜中的女孩清秀可爱，皮肤白嫩，就算称不上美女也绝对不难看。

  真不知道这人是什么审美，难道在本地人的眼里，仿佛接了个鱼头的恐怖直立猿才是最好看的？

  悄悄地在心里嘀咕着，瑞雅听到身前的人又开口了，带着试探：“你是处子吗？”

  缓缓抬头，她朝这个脑子有病的印斯茅斯人露出了核霭且核气的笑容：“我已经结婚十年了。”抓着包的手忍了忍，到底是没有给他来上一下。

  俗话说强龙斗不过地头蛇，别说目前她还是只身一人，不到万不得已还是不要惹当地人。

  “原来不是。”对方像是压根没察觉到她脑门上的努力，自顾自地说：“可惜了，我们正好缺一个……”

  话到最关键的时候却闭了嘴，然后悻悻看了她一眼，往后跳入了马怒赛特河中。

  “祝你在印斯茅斯度过美好的一天，”河水中的人说，因为这条河流安静到几乎没有任何声音，这两句本该淹没在水流中的话清晰无比地穿到了女孩的耳中：“今晚的祭典你一定要来，否则你会后悔终生！”

  今晚？罗瑟琳的母亲不是说明天吗？

  瑞雅一头雾水，没再河边多待，抬脚来到了印斯茅斯的另一个区。

  马萨诸塞州的许多城镇都是这种结构，依河而建依河而兴，房屋分部在“母亲”的两侧，沉睡在她的臂弯里，仿佛这样就可以得到来自大自然的庇护。

  刚才的交谈让瑞雅心中的不适愈发强烈，她思索着是直接回到车站离开还是先找到室友们告别，除了她，其他人对这里都十分满意，觉得这是一个打发圣诞假期的好去处，尽管这儿一点圣诞的气氛都没有。

  鬼气森森，死气沉沉。她心想道，觉得行走在其中的自己也变得死气沉沉了起来，每一步都走得像僵尸。

  一座古老的教堂从她的身边经过，乔治亚风格，与镇上的大部分房屋一样被岁月遗弃，却又顽强地屹立在这片土地上。它的门口站在位身着诡异教服的人——站姿非常奇怪，头颅前突，脊椎深深地往内弯曲，以至于他的脑门几乎要和腰部齐平；空荡荡的袖管里没有安放手臂，胳膊奇怪地出现在了胸前，交叠着向教堂供奉的神明祈祷；他的脚很大，非常大，极其大，像是青蛙的脚蹼。

  瑞雅感觉自己来错了地方，这片区域看着就很不科学，她应当马上离开，在那个教团成员没发现自己之前。

  “你，你怎么会，来到这里。”她的动作晚了点，长袍下，神父或者牧师——如果可以这样称呼他的话，用一种奇怪的眼神看着她：“你不是印斯茅斯人。”

  废话，我这长相也不可能是。女孩无奈地转过身，和这个外表全部隐藏在黑暗里的人解释：“我是前来旅游的游客。”

  “我知道。”他说，像人又不像人地往她的方向走了一步，困惑又惊讶：“难以置信，吾主的信物在你的手上。”他盯着握在五根白皙手指中的小包，里面放着一个亮闪闪的东西：“常人或许会错过，可我不会，噢，也许我要向你行礼。”

  疯疯癫癫的教徒说着，竟然真的向她鞠躬，语气异常恭敬：“今晚的祭典您务必要来，我们会将您送向吾主的身边。”说着，他维持着那个脑袋快要垂到地面上的姿势，后退着进入了教堂，消失在一堵墙壁的后面。

  然而，他的话却长久地留在了瑞雅心中，带着寒意，慢慢地爬满了她的全身。

  自己必须马上离开，她想，却在行动前犹豫了一下，走回桥边打开了随身的小包。

  镜子、硬币、车票和宿舍的钥匙，除了它们之外，里面还有一样礼物。

  莉莎送的，以庆祝圣诞的名义——听说是出自大家之手的雕像，一团看不清的马赛克，但瑞雅在收下后用手指摸过，大脑袋和大触手，非常意识流的作品，也可能是那位大师是人外爱好者。

  凭借着直觉，她觉得刚才那个人在看着它。

  什么什么的信物，不会是全新的触手怪马赛克吧？一个哆嗦，额头冒出了冷汗的瑞雅看了看周围，趁着四下无人将雕像丢进了水中，然后便匆匆向车站走去。：，，