楚王虽自称蛮夷,但在政治体制上，是最遵循周制的诸侯国。每一代楚王都会给自己的儿子分封。分封后，宗室子弟便以封地为氏。

  芈姓后裔一共有上百个氏族。这上百个氏族,奠定了楚国贵族封君体系的基础。偌大的楚国属实是小一号的东周了。

  因大部分的封君都是芈姓后裔,楚国要削弱旧贵族十分困难。所以历代楚王都是在芈姓后裔中扶持几家领头人，拉一派打一派，以维持自己“首领”的位置，否则楚国的地都不够封的。

  西周早期，楚国封君的首领是斗、屈、成、蒍四族；春秋五霸之一的楚庄王为巩固权力,灭斗氏、成氏，屈、蒍两家并驾齐驱；楚灵王重创蒍氏，继任者扶持新贵薳氏与屈氏相抗，薳氏没落,屈氏也元气大伤。

  直至春秋末期，景氏、昭氏趁着屈氏元气大伤崛起。进入战国时，楚国便成为“楚国三户”,景、昭、屈三足鼎立割据。

  楚王在召集群臣商谈封君作乱对策时,蔺贽也跷着腿，磕着炒南瓜子，说起自己利用屈氏的事。

  “我原本与朱襄一样,以为景、昭、屈三氏若有机会,大概都会有自立之心。待去了楚国仔细研究,我才发现屈氏现在并无自立的实力。”

  蔺贽剥一片南瓜子丢到嬴小政面前的小碟子里,又剥一片南瓜子丢嘴里。

  嬴小政自己剥南瓜子自己吃，待前面蔺贽剥的南瓜子仁累积成一小堆后，就把瓜子仁抓起来全部丢进嘴里，把子楚看得直皱眉头。

  以前不常在一起,子楚只看到嬴小政优秀的一面。现在朝夕相处见得多了，子楚才发现嬴小政被宠得怪毛病一堆。

  嬴小政发觉子楚在瞪他。

  他低头看了一眼自己面前的瓜子仁，转头对朱襄道：“舅父，君父让你给他剥瓜子。”

  朱襄嘴里含着一片南瓜子，含糊不清道：“啊？”

  朱襄看向子楚，子楚无语道：“我没有。”

  朱襄会意，道：“政儿，你君父的意思是，让你分他一半剥好的瓜子仁。”

  这下轮到嬴小政“啊”了。

  不过嬴小政不是小气的人，他立刻慷慨地分了一半给子楚。

  蔺贽不满了：“君上，你多大的人了，还和儿子抢吃的。”

  子楚辩解：“我没有！我是责怪你太娇纵他！”

  蔺贽道：“剥个瓜子有什么娇纵？朱襄，你给君上剥瓜子。”

  “哦。”朱襄飞速剥瓜子，在子楚面前也积了一小堆瓜子仁。

  子楚再次无语。

  蔡泽更无语。他扶额道：“我们是在讨论政务，不是饭后闲聊，你们能不能正经一些，严肃一些，不要中途打岔？”

  蔺贽继续往嬴小政面前丢瓜子仁：“哦，我继续。屈氏自与薳氏两败俱伤后，一度被新崛起的景氏和昭氏压制。为了保住地位，屈氏选择依附楚王，成为支持楚王最有力的世卿勋贵。楚怀王时……”

  蔺贽说到“楚怀王”这三字的时候，他与子楚都露出了一个微笑。

  朱襄无语。这两人笑什么笑？想起什么地狱笑话了吗？

  老秦王做的缺德事，你们不以为耻反以为荣是吧？

  蔡泽没等蔺贽再次将话题发散，赶紧道：“你是想说，屈氏是最支持楚怀王的势力？”

  蔺贽笑道：“是。楚怀王攻秦和入秦之事，当时执掌楚国朝堂的屈原和昭睢都强烈反对。但屈氏还是遵从楚怀王的命令认真与秦国打了一场，昭氏却联合景氏故意贻误战机，导致楚国由胜转败，屈氏大部分势力都折在战场上。”

  子楚道：“就算没有这两家拖后腿，秦国也会赢。”

  蔺贽白了子楚一眼。

  子楚干咳了一声，补充道：“不过赢起来就不会这么轻松了。到了战场上还争权夺利，真是令人不齿。”

  蔡泽道：“封君只为各自封地和利益为战，这种事多的是。”

  朱襄点头：“秦国也有。”

  子楚本想辩驳，但想起秦昭襄王时期的封君好像确实做过此事，便不高兴地把朱襄剥好的瓜子全抓进嘴里。

  朱襄继续给子楚剥瓜子仁，并笑话子楚：“你习惯和政儿都差不多，还好意思说政儿被娇纵。”

  嬴小政在心里点头，就是就是。

  蔡泽赶紧在话题又走偏之前继续话题：“屈氏当时的主事人，应该就是投水自尽的屈原？”

  蔺贽道：“对。屈氏上下至今为屈原鸣不平。楚怀王之子楚顷襄王之后便放弃了实力大损的屈氏。如今屈氏空有楚国三大氏族之名，实际上权力地位已经远远不如景氏和昭氏。楚国已经是景氏和昭氏两家独大了。”

  子楚喝了口淡茶，把嘴里鼓鼓囊囊的瓜子仁吞下去。抛弃忠心的人，投向奸猾小人，楚王这是无能呢，还是无耻呢？

  他擦了擦嘴，问道：“屈氏恨景氏和昭氏？”

  蔺贽微笑：“他们表现得和景氏、昭氏很亲近。毕竟几百年前是一家。一家人，肯定是不恨的。”

  几百年前是一家……三人都笑着摇头。

  嬴小政没有笑。他皱了一下眉头，放下手中的瓜子仁：“如果给屈氏一个机会，他们一定想再把景氏和昭氏压下去？但他们有何把握，是他们把这两族压下，而不是他们自己彻底失败？”

  蔺贽得意洋洋地指着自己：“这要靠楚国那位比肩长平君的白头翁了。”

  朱襄啪嗒啪嗒鼓掌。蔡泽、子楚和嬴小政都用疑惑的眼神看向他。

  朱襄也很疑惑：“这时候不该为蔺礼鼓掌喝彩吗？”

  三人：“……”

  子楚很认真地对嬴小政道：“你舅父有些行为，你不准学。”

  嬴小政嘴角微抽：“我才不会学。”

  蔡泽按压着太阳穴叹气：“朱襄，你当现在是在听说书吗……严肃些。”

  蔺贽道：“那么严肃干什么？我也觉得这时候该来些掌声。”

  蔡泽咬牙切齿地骂道：“闭嘴！”

  蔺贽失笑：“好好，我闭嘴。我闭嘴了，你们还听我继续报告此次楚国之事吗？”

  蔡泽道：“好好报告，别打岔。朱襄你别在那点头，你也是！”

  子楚给了朱襄一个嘲笑的眼神。

  朱襄丢给子楚一堆瓜子壳。

  蔡泽瞪视。

  朱襄和子楚坐直。

  蔡泽在心里又叹了口气，道：“继续说，这次一口气说完。”

  蔺贽道：“接下来也没什么好说的了。”

  屈氏代表楚国最古老的芈姓贵族，春申君代表楚国新贵士人，蔺贽又牵线了楚国将门项氏，给楚王打造了一个最“完美”的团体。

  楚国将门项氏出自姬姓，春秋时被封项国，后被鲁国所灭。项国贵族便南逃楚国，以国为氏，世代在楚国为将。楚王给他们封邑，也称“项地”，以延续祭祀。

  项氏虽已经在楚国扎根许久，但在楚国代代分封芈姓宗室的情况下，外姓贵族几乎难在楚国身居高位。

  楚国出兵时，也是芈姓封君为主帅，遣他姓封君去冲锋陷阵。他姓封君早就积攒了许多不满。

  项氏既是他姓封君，又是将门，是这个群体的完美代表。

  “我接触了项氏中一位叫项燕的年轻人，资质不错。他应该是项氏接下来的当家人。”蔺贽道，“有才华之人多有傲气。我只和他谈了谈从楚怀王到如今楚王，在秦王手下吃的诸多败仗，他就入局，大骂主帅无能。他怒言，若他当主帅，定能与秦国相抗。”

  嬴小政没好气道：“哦？与白公相抗？这么厉害？我这就和白公说去。”

  蔡泽扫了嬴小政一眼。中途插嘴的嬴小政立刻拿起茶杯遮住嘴。

  蔺贽道：“他厉不厉害，就看他这次能不能帮楚王平定叛乱吧。”

  子楚问道：“若他真的厉害，帮楚王平定了叛乱该如何？”

  蔺贽笑道：“我要的就是他能帮楚王平定叛乱。这样李牧和王翦施压，他们才会和谈。颠覆楚国对秦国并无好处。秦国现在吞不了这么多领土，白白给其他五国占了便宜。得让楚国保持现在领土，只是陷入分裂，才更符合君上的希求啊。”

  子楚想了想，也笑道：“确实。朱襄，你作何想？”

  正在剥瓜子的朱襄抬头：“我什么都没想。”

  众人：“……”

  子楚拍桌道：“现在想！”

  “哦。”朱襄拍了拍手上的瓜子屑，“李牧大概会派骑兵去扰乱楚国。就算屈氏、项氏和春申君支持楚王平乱，但他们自己的封地若出事，他们也会优先保护自己的封地。这时若有人游说他们和谈，他们一定会同意。但你们派谁去？秦国人恐怕不行。”

  子楚促狭道：“你这不是能想吗？蔺礼，你既然出此策，应该已经想好了让谁游说楚王。但楚王真的会同意从楚国另立他国吗？”

  蔺贽道：“楚王不会同意，但其他想当楚王的人会同意。楚王在秦国为质子的时候，不是生下了长子吗？现在这位长子也已经成年了。”

  嬴小政眼皮子一颤，嘴角下撇。

  昌平君熊启。

  现在熊启还没有受封昌平君，但已经在军中崭露头角。

  他是楚王与一秦国宗室之女的孩子。待楚王离开之后，他如秦国宗室一般被抚养长大，秦国众人也待他如待秦国宗室。所以梦境中的大嬴政才会视他如长辈，即便他露出对秦国攻打楚国的不满，也只是将其贬谪。

  结果大嬴政的宽容，带来的后果就是昌平君熊启截断了李信攻楚的后路，让李信遭遇大败。

  嬴小政回想了一下自己从梦境中得到的“记忆”。似乎那个大败李信的楚将，就叫项燕？蔺伯父看人确实准。

  “让熊启归楚？”子楚犹豫，“熊启心系秦国，与楚国并不亲近。”

  蔺贽道：“君上，这和他心系哪国没关系。他回国是当楚王啊。”

  朱襄插嘴道：“你居然会问出这样的话？你应该能理解他的心情。”

  子楚道：“哦，你是说我当质子时的心情？也对。身为被君父抛弃的弃子，若能回国当上国君，那确实是扬眉吐气。”

  子楚顿了顿，道：“我现在确实是扬眉吐气了。”

  朱襄拍了拍子楚的肩膀，没出声安慰子楚。

  子楚自己缓了一会儿，道：“好，就让熊启回去。是直接放熊启回去？”

  蔺贽道：“当然是让公子启逃回去。”

  子楚眉头一挑：“再来一个奇货可居？”

  蔺贽道：“这不是很好吗？”

  蔡泽道：“公子启现在生活不错，他不一定有迫切想逃回去的想法。”

  蔺贽得意道：“白头翁的门人求他回去拯救楚国呢？”

  众人沉默了一会儿，然后子楚带头为蔺贽鼓掌。

  蔡泽叹了口气，慢悠悠地配合。

  秦王已经被朱襄带坏了，他能怎么办？总不能辞官归隐。

  ……

  “现在楚王只有一幼子在身侧，若有意外，楚国定会陷入内乱。”一楚人跪地痛哭道，“公子是楚王长子，是楚王唯一成年的儿子。求公子归楚！”

  其他人也跪地哭道：“求公子归楚！”

  熊启双手攥紧，来回踱步，然后叹了口气道：“我便是想要归楚，又如何能归楚？这里是秦国，即便是商君当年想要逃走都未成。”

  为首之人重重磕头，道：“我有一计。我已经找来与公子体态面貌相似之人，可让他扮作公子卧病在床。公子用他的身份离开楚国！”

  熊启仍旧犹豫。

  秦律严苛，若他被抓到，说不定楚公子的身份也保不住他的命。

  但现在楚国动乱，归国后他一定会被楚王立为太子。这种诱惑，让他难以拒绝。

  熊启道：“让我再想想吧。现在秦王在咸阳城内，我不敢轻离。”

  熊启正在犹豫时，秦王子楚虽未出孝期，但仍旧出巡秦国各地安抚众民，以让秦民知道换了个秦王，他们的生活也不会有改变。

  秦王子楚还带去了新田律，督促秦国也改革田律，给秦民分更多的田，落实秦国兵卒的家人在他们战死沙场后也有所依靠的政策。

  年轻的秦王第一次出巡，将相国蔡泽、丞相蔺贽、长平君朱襄都带走了，只留年幼的太子在荀子的辅佐下监国。

  可能因为子楚是质子出身，乍“富”之后特别讲究排场。

  他出巡时，将咸阳城的守卫带走大半。

  求熊启归楚的人再次请求熊启抓住这个机会，赶紧回楚国。

  “公子请看，这是项氏、屈氏的族长给公子的信。”那楚人道，“他们都支持公子归楚，成为楚国太子！公子乃是秦国宗女和楚王之子，身负秦楚之好。若公子未来当楚王，或许秦国也不会率先攻打楚国。公子！求你归楚！”

  熊启见时机恰好来了，心道这难道是天意。他叹了口气，道：“只好对不起阿母了。”

  他此次偷偷归楚，当然不能带上母亲。想来母亲是秦国宗女，即便他偷偷回楚国，应当也没事。

  等他当了楚王，就让人从秦国把母亲迎回楚国当太后。

  熊启是果断之人。他下定决心之后，立刻迅速轻装伪装离开，没有带任何财物，行为颇为决绝。

  子楚等人得知此事，不由感慨，此子的心性恐怕比现在的楚王更适合当楚王。

  “我该不会放虎归山吧？”子楚道，“他看着还行。”

  蔺贽道：“君上，你身边有我们，楚国边疆还有李牧和王翦。这是放虎归山吗？这是放虎归笼。”

  子楚失笑：“这比喻好。”

  朱襄道：“他确实有胆识，够果决。如果给他一些时间，他或许能扭转楚国的颓势。但现在楚国已经没有时间了。”

  蔺贽道：“也不一定，如果君上突然变得昏庸。”

  蔡泽一拳揍了上去：“闭嘴！”

  他对子楚拱手道歉：“君上，蔺贽口无遮拦，请惩罚他！”

  子楚道：“嗯……惩罚他下一顿饭只能喝粥。好了，继续说。秦王是我，我必不会让他有机会。”

  朱襄道：“秦王，你这时候自称寡人更有气势。”

  子楚负手而立，仰头道：“寡人在秦，楚国必亡！”

  朱襄和蔺贽啪嗒啪嗒给子楚鼓掌，蔡泽在一旁无语地叹气。

  他很想问蔺贽。之前蔺贽说，今后秦王就是秦王，不再是夏同。与秦王的相处需要谨小慎微，君臣有别。

  但现在与秦王君臣有别的是不是只有自己了？蔺贽你自己说的话，你自己都忘记了吗！

  蔡泽虽然心里无语，还是遵循与子楚的君臣有别，时不时地拉一拉有些过界的蔺贽和朱襄。

  特别是朱襄。

  你和秦王天天切磋剑术，真的没问题吗？就算你说是帮秦王锻炼身体也不行！

  蔡泽心累。

  子楚完全不知道自己的相国有多心累，他笑着道：“现在熊启已经回楚国争夺太子之位，春申君该头疼了。我记得现在楚王的太子之母，是春申君献上去的人？”

  蔺贽笑道：“他当然头疼。不过头疼也没办法，公子启是长子。”

  朱襄道：“也不一定。公子启生母是秦国宗女，或许他会以这个借口阻止楚王换太子。”

  蔺贽摇头：“不，他不会。因为现在楚国需要一个已经成年的太子。”

  众人安静了一会儿。子楚淡淡道：“如果他不阻止楚王换太子，寡人便高看他一眼。”

  蔡泽颔首：“他便当得起春申君之名了。”

  朱襄心想，春申君若不阻止楚王换太子，将来熊启继位之后会厚待他吗？

  恐怕很难说。

  ……

  熊启很快归楚，一路几乎没有波折。

  他大概与模仿他的人太像，所以没有人认出他。

  秦国虽然已经阻止商人去楚国经商，但利润在那里，总会有人铤而走险。

  秦国边境有不少走私的商队。这些商队遇到了正交战的楚军，楚军都会睁一只眼闭一只眼，放他们进入楚国。

  因为他们头上的封君都等着这些商人的商品。

  熊启进入走私商队，顺利来到了楚都。

  楚王原本想迁都寿春，寿春城都修得差不多了。但现在楚国内乱，打乱了楚王的计划。熊启来到的仍旧是陈都，离秦国边境不算太远。

  熊启进入楚都之后，最先见到的不是支持他的项氏、屈氏族人，而是春申君本人。

  当熊启看到拦路的春申君时，心都提了起来。

  他知道现在的楚太子是春申君的人，春申君应该是自己登上太子之位的敌人。现在春申君带兵拦路，恐怕自己会有危险。

  春申君静静地看着熊启，问道：“车中可是公子启？”

  熊启咬了咬牙，下车道：“是。”

  春申君叹了口气，道：“公子启好胆识。”

  熊启道：“我敢从秦国归楚，胆识自然不小。”

  春申君看了熊启一会儿，释然地一笑：“和大王当年一样。”

  他躬身作揖：“请公子启回宫。”

  熊启看着躬身的春申君，没有回答。

  春申君再次道：“请公子启回宫，大王正在宫里等候公子归来。”

  熊启仍旧未动。

  春申君叹了口气，将身上佩剑解下，跪在地上，双手递给熊启。

  “请公子归宫，楚国需要公子。”春申君抬起头道，“我是楚国的春申君，请公子安心。”

  熊启深深看了春申君一眼，接下春申君的剑，佩戴到一侧腰间，然后双手将春申君扶起来：“春申君请起。”

  春申君起身，送熊启进入一架宽大的马车。

  封闭的马车中，他已经放好了楚公子的衣冠，另有仆人伺候熊启更衣梳洗。

  春申君亲自为熊启驱车。沿路之人纷纷翘首议论。

  有人告诉他们，这是在秦国为质的楚国公子回楚国了。他们的大王有成年的公子了。

  楚人纷纷露出安心的神色。

  虽然楚王现在身体很健康，但现在楚国内乱纷纷，若楚王没有一位成年的继承人，总是令人担忧。

  ……

  “以我对春申君了解，他恐怕确实会妥协。”朱襄道，“但他虽然想退，他身后之人会让他退吗？”

  楚王多了一个秦国宗女所生的成年公子，那位公子启还凭借自身勇气和才智从秦国回到了楚国。无论从哪方面看，公子启就是当仁不让的楚国太子。

  春申君想借由掌控下一任楚王，而延续他和以他为尊的楚国新贵的富贵一事，彻底失败。

  他身后的人能接受这样的失败？

  “当然是不会接受的。”蔺贽道，“项氏和屈氏，也不是人人都希望看到一位有能力的楚王出现。他们支持楚王，可不是为了楚王啊。”

  蔡泽道：“公子启归楚，楚王这里看似多了一层保障，实际上多了纷争。”

  子楚伸了个懒腰，活动了一下脖子和肩膀，道：“回咸阳吧。”

  楚国之乱虽未尘埃落定，实际已经尘埃落定。

  该回宫了。：，，