是日,杜衡带着易炎去县衙里查证户籍。

  户籍之事主要是秦知闫在管，杜衡想着查起来会更加方便。

  他领着易炎到县衙门口，发觉平素里不过两个人守着的大门口多了好几张生面孔。

  几个兵役一身厚甲,神色肃穆,直挺挺的宛如是几颗劲松，气态与县衙门口那两个尖嘴猴腮的守门衙差大相径庭。

  “杜老爷,您今儿怎的过来了？”

  杜衡看着迎上来的熟悉门差,低声道：“可是新雇集了差役？这几人瞧着眼生的很。”

  县衙里常守门的压着声音同杜衡道：“上头来人了,这是随行带来的兵役。”

  杜衡眉心微动。

  “杜老爷来的不是时候，知县大人正在里头接见会客,这会儿子怕是没有功夫见您。”

  杜衡道：“我只是来查个户籍,不是什么要紧事儿劳烦不了知县大人尊驾。”

  差役闻言点了点头：“如此杜老爷径直前去寻秦主簿便是,他今日未随知县大人接见。”

  “好。”

  杜衡心头诧异上头是什么大人物来了，若是有人来县里,知县定然会提前安排，这朝他都没得一点风声,似是人来的急。

  他有心想要打听一二，不过见着几个虎视眈眈的兵役，他还是没有开口。

  今儿县衙里格外安静，连走动的人都不见两个,杜衡带着易炎一路到了秦知闫素日办差的地方。

  “堂叔忙着呢。”

  秦知闫闻声抬起头,见着是杜衡来了，面上一笑：“再看簿子，不如何忙。”

  他瞧了一眼杜衡带来的陌生面孔：“今儿怎的过来了？”

  杜衡说明了来意：“可要麻烦堂叔一场。”

  “说的什么话。”秦知闫抬出一条凳子来：“坐下慢慢查。”

  杜衡倒也没客气,见着办公处只有秦知闫一个人在,他才道：“方才我听守门的衙差说上头来人了？”

  秦知闫点点头,低声道：“年秋起了战事,败了。而今朝廷预备囤兵，主理此事的是六王爷，各府皆要设囤兵点，此番前来的是六爷手底下的威平将军，就是来巡地选址。”

  杜衡近来虽是一心扑在会考准备上，但边疆战败这等国家大事还是通晓一二，即便是他们地处偏远闭塞，但消息相较于比他们灵通的夫子也会提及一些。

  也是为了预防会试成题，若是当真两耳不闻窗外事，如此侥幸过得了会试，殿试上只怕也要出丑。

  先时临秋起的战事，初冬朝廷的军队便战败而归。

  这场仗打的快，也便是说朝廷的军队输的极快，竟然在三两月之间就结束了战事，可见而今朝廷的兵力是何等不堪。

  听闻战败的消息传回京城，一应赔地，痛失边民，军队折损，皇帝气的大病了一场。

  正在痛处上，朝廷下达划地囤兵的政策倒是情理之中，想来此次惨痛教训下，也是为了不时之需。

  “那可是要在咱们落霞县设囤兵点？”

  秦知闫摇摇头：“这还不晓得，事情不会办的那么快，看上头的意思是要各个县城都看看，如此再综合选下合适的地点。”

  杜衡应了一声，囤兵点在哪个县城，那此处必当是比旁的县城安生些，匪盗一应的都不敢再猖狂；但是距离囤兵点越近，被征兵的也便越发厉害。

  两人低声说谈了一番，核查易炎的户籍无误后，心里也就稳妥了下来。

  顺道也把易炎的手续过了一遍。

  “你带个有手脚功夫的在身边我也更放心些。”

  “尽数是让堂叔费心。”

  “说的哪里的话。”

  秦知闫拍了拍杜

  衡的肩膀：“晓得你准备春闱事忙，但得空还是到家里来吃饭。你小堂叔总念叨承意。”

  杜衡笑了笑：“那孩子身子生下来的时候就不多好，而今隆冬天冷，贪睡的很，总躲在屋子里都不喜欢走动。待着哪日天晴暖和些我带他过去吃饭。”

  “如此就再好不过了。”

  杜衡没再继续打扰秦知闫料理公事，带着易炎回了宅子。

  他同易炎约法三章，未听差遣切勿动手，尽心，忠诚。

  易炎保证了只听杜衡的差遣。

  杜衡见这小子也不是油嘴滑舌的料，既是出言承诺，其话可信度比寻常人要高的多。

  如此，宅子里也便多了个看家护院的人。

  他让下人领着易炎下去，量量身体的尺寸，也好做两件合身的衣裳。

  以后在家里做事，总穿的跟个猎户一样也不叫事儿。

  处理完易炎的事情，杜衡抬脚往卧房前去。

  休沐的时候秦小满一般也都不出门去铺子，带着家里的账簿同他一块儿就泡在书房里，不通之处正好能问他一二。

  如此时间好打发的很，一日的光景很快就过去了。

  今儿倒是奇怪，他都去把易炎的事情办妥了，却不见秦小满过来书房。

  不晓得是不是承意又缠着他了。

  “还未起？！”

  杜衡踏进里屋，见着床榻的帘子还没撩起，他早时起什么模样现在就是什么模样。

  他话音刚落，床帘轻轻晃了晃，随后一个软乎乎的小脑袋便探了出来。

  承意小朋友竖起食指在撅着的嘴边轻轻虚了一声：“爹爹小声。”

  杜衡见状眸子微挑，很配合小崽子夸张的放轻了步子走到床边，忽而一个矮身把小崽子捞了起来：“爹爹的承意怎么也在这儿？！”

  他将举高的小崽子抱进了怀里，许是方才从被窝里钻出来，整个崽子都暖呼呼的。

  杜衡爱不释手，搂着吸了几口，正预备亲亲一下小朋友白白里透着粉的脸蛋儿，忽然却被小肉手捂住了嘴巴。

  “爹爹不要发出声音，小爹睡着了！”

  看着一本正经又没穿袜子的小朋友，杜衡把他的脚丫子藏进了自己的大氅下的怀里，挑起眉毛：“小爹还在睡啊？”

  承意点点头。

  杜衡睁大了眸子：“小爹怎么这么能睡，太阳都晒屁股了。”

  承意小声道：“刚才有个伯伯来过了，他给了小爹好多的药。”

  杜衡眉头紧起：“怎么了？小爹生病了吗？我走时还好好的啊。”

  承意摇了摇脑袋：“我问了阿爹了，他说没生病。”

  “是肚子里有了小崽崽。”

  承意高兴的抱着杜衡的脖子，在他的怀里翘着小腿儿一蹦一蹦的：“阿爹说小崽崽想睡觉，阿爹就也想睡觉。所以阿爹并不是懒虫。”

  杜衡原本还楞了楞，但听闻这话却不由得笑了一声：“你小爹当真是为了开脱什么话都说得出来。”

  “你们父子俩说悄悄话的声音是不是也太大了些？”

  话音刚落，帘子便被一只手捋开了一角，秦小满懒洋洋的看了两人一眼。

  见着杜衡一脸泰然之色，秦小满托着侧脸：“怎的也不见你高兴？我有你儿子了不好啊？人意哥儿听说会有弟弟了都高兴的在屋里跑了一场，你这个做爹的倒是还杵那儿笑。”

  “那今日的儿子是面条还是馒头做的？”

  秦小满抿了抿唇，扬起眉毛：“是有些人实打实造的。”

  杜衡眼见秦小满嘴里又要没个把门儿，下意识的把承意的耳朵给捂上。

  他睁大了些眼睛：“可别胡说。”

  “我胡说

  什么。”

  秦小满瘪了瘪嘴：“这回是真的。”

  言罢，秦小满手一放，帘子又恢复如初

  “什么？！”

  杜衡见状赶紧上前去，他撩开帘子，看着床上安然躺着合上眼睛的人：“你是说真的又有了？”

  消息来的突然，杜衡颇有点怔住未能反映过来。

  他将承意放在了床上盖好，在床沿边挪了挪，更靠近秦小满一些：“当真？”

  “一回生二回熟，你当还像怀承意时那么傻啊。”

  秦小满挑起眉毛：“我请张老医师给我看的，准确无误。”

  “怎的你也没提前同我说？这就突然请了大夫前来把脉。”

  杜衡心下喜悦无复言说，把被子往上拉了拉，把秦小满盖的更严实一些。

  小承意见状也爬进了被窝里，又钻到了秦小满的胳肢窝下。

  秦小满抱着肉肉的小承意，睡的别提多舒坦。

  “这回没像以前那么不舒坦，我都没如何察觉。不过是有些微乏力犯困，只当是最近忙着铺子的事情才累了，为着保险起见还是请大夫来了一趟。倒是不曾想还是真的。”

  杜衡长吐了口气：“谢天谢地！是我太马虎大意了，得亏你谨慎。”

  秦小满摸了下平坦的肚子，笑了笑：“也是才一个月些，小着呢。”

  杜衡也将手覆在了秦小满的手背上，心中有股说不上来的心绪，嘴角就没放下过，他凑上前去在秦小满的额头上亲了一口。

  缱绻的贴着秦小满，如此心里的感情才好似得到了些抒发：“太好了，这下承意就有兄弟姊妹了。咱们家这宅子来年可就能更热闹些。”

  承意安静的在一旁听着说话，他将下巴撑在秦小满的胸膛前，眨巴着湿漉漉的大眼睛看着杜衡：“小爹爹的肚子里真的有小崽崽了吗？”

  “嗯。”杜衡揉了揉承意柔软的头发：“阿爹有你的弟弟或者妹妹了，到时候会很辛苦，你要乖乖听阿爹的话。知道吗？”

  承意很认真的点了点脑袋：“承意最听话了。”

  他张大嘴巴，啊呜一口：“吃饭吃一大碗。”

  杜衡和秦小满都被小承意给逗笑了，抱着一人亲了一口。

  夜里，杜衡揽着秦小满，心里的喜悦还未曾散却。

  “只是我开年又得前去应考，此行少不得又是一两个的月的光景，都不能在家里好生照料你和孩子。”

  秦小满心里却放的宽，承意很乖巧听话，带着只有贴人心窝的，用不着费心。

  肚子里这个还那么小，就是杜衡会试结束了回来也还在肚子里。

  而今偌大的宅院，又那么七八个人照料伺候着，日子已经比昔年在村子里好的多了，全然是没有什么好担心的。

  “你安心考试就是，我还照顾不了自己嘛。到时候几个铺子都给雇上人看着，我都不必费心前去守着，只管在家里养胎。”

  杜衡轻笑了一声：“倒是安排的很让人放心，只不过你那性子是会老实在家里养胎的，我还能不晓得。”

  “我又不是小孩儿了，还能爬树蹿河不成。”

  杜衡搂着秦小满的腰将人带到了怀里，圈着狠狠亲了几口，而下身体还不笨重能如此，等肚子大了他都不敢紧着他了。

  两人笑抱做一团。

  家里又添喜事一桩，近来杜衡读书都更有精神气了，白日更为卖力些，夜里紧着陪秦小满。

  日子倒是好消磨，过的好生快。

  晃眼进了腊月，书院十八一日便要休沐让学生回家团聚过年节。

  学生各有安排，届时开年人也就再不能齐整了。

  十二休沐之时，夜里杜衡在书房听见了雪粒子砸在

  屋顶的声音。

  他放下手里的课业，移步到窗前，温黄的廊檐路灯下能看见从树木上跳跃的雪粒，果真是下雪了。

  杜衡伸手在炭火炉子前搓了搓修长的十指，这雪来的很恰当，若是再下的晚些只怕是书院都休沐了。

  届时相约一场的师兄同窗们各回州府都城可就再难相会。

  翌日一早，果然县里的屋顶街路都裹上了一层白绒毯，杜衡遣了家丁前去请人，自个儿和秦小满一道去了一趟市场。

  早市的菜肉都新鲜，虽说而今瓜果蔬菜的品种不多，但都是实打实的好菜。

  杜衡选了羊肉，又是鸡鸭，买了好些新鲜的菜回去。

  方才把羊肉腌上，住的最近的穆惕便到了。

  “瞧着我是赶了个早。”

  “亭子里炉子都升起来了，而今怕是都烧暖了，可算不得早。”

  杜衡笑着迎了人进来。

  不多时游豁和他住的相近的祁晨远一同到了。

  几人闲坐觉得乏味，竟是和杜衡一道在园子里给羊腿上料，几人挽着袖子竟是还做了回菜。

  烤鸭进炉，羊腿迎雪烤制。

  几个人得闲一道围坐在火炉前，饮着游豁带来的暖春茶。

  亭外的雪纷纷扬扬，饮着暖茶，实在是一桩美事。

  “原是诗茶赏雪，好不雅致，心中也是超脱凡尘。只是杜衡你究竟是对那羊腿撒了什么奇料，这飘出的味道实在是让人留驻烟火之气。”

  游豁苦笑：“我说便是那羽化登仙的得道之人嗅到这烤羊腿的味道，只怕一切修行也得前功尽弃。”

  祁晨远郎也笑：“游兄一贯是最会做比喻的。”

  穆惕摇摇头：“烤着羊腿干喝茶，便是这极好的暖春茶吃着也是寡淡了。”

  “如此便是我不周到了。”杜衡笑了一声，去了厨房一趟。

  很快回来时手上端了个盘子，内里盛着几块新鲜的猪瘦肉。

  只见杜衡又挪上来了个烧的正旺的炭盆子，上头架着块铁丝网，就那么把猪肉径直放在了上头。

  嗤的一声，肉碰上那烧烫的铁丝，发出喜人的声音。

  杜衡只在烤肉上撒了点薄盐和花椒粉，烤熟了就那么分给几人。

  “精细惯了，几位师兄也试试这乡野粗俗的吃法。”

  几人探头看着微有一点糊的烤肉，比起桌上盘中的精致的菜式肉食，这烤肉属实是让人有些不敢轻易下口。

  倒是连猪下水都吃的进去的穆惕有些迫不及待的取了刀，从中切开了滋滋冒了一点油的烤肉。

  原本以为肉质会很柴，没想到竟然还冒着汁水，纯正的果木炭烤鲜肉，鲜肉味道受到激发，未曾多加烹饪，卖相不尽人意，味道竟是出奇的可口。

  他连连点头：“妙！这叫什么，粗犷的别有风味。”

  游豁和祁晨远见状也不顾什么卖相了，当即趁热尝了一块。

  “嗯~一股置身于丛林之中，独自生火烤肉而食的感受油然而生，倒似像是做了一回猎户一般。”

  游豁嘴上发表着评价，手却又朝盘子伸去：“尚且还未做过猎户，让我再做一回好生体悟一番。”

  几人不由得都笑了起来。

  尝到了甜头，也不顾什么风雅不风雅了，几人各自都开始霍霍盘子里的鲜肉。

  一番酣足，便也又闲说起来。

  “我见着县里京兵增多，囤兵驻地一事当真办的风风火火。只是不晓得此次朝廷战败，对我们春闱是否会有影响。”

  祁晨远擦着嘴说道：“这些年当今陛下重视科考，大举选用天下之才。会试所出贡生也再逐年增多，虽说对我们这些应考之人来说是好事一桩，只不过也屡见弊

  端。”

  几人熟识亲厚才敢在此处说些朝廷之事，倒也是互通消息。

  当今陛下光允帝做皇帝起便广开言路，重视科考，而今的读书人有诸多厚赏也是光允帝之功。

  朝廷如此恩待读书人，这些年确实是为朝廷招纳了许多的才学之士。

  只不过广扩录用未有节制，读书人也便越来越多，朝廷逐渐用不了这许多的人，导致了近几年来考生上榜，进士出身却无官可做的现象遍布。

  六年前的进士，因为名在三甲而靠后，又未有亲眷门路牵线，再两袖清风家业单薄而不能打点，而今都还未曾排上官。

  有些门路的被牵线送往朝廷六部下或者是州府上做见习，原本是三年考核一过就该转正，但是因迟迟未有官位空闲出来，见习待转正的都排了好些个。

  便是那些个偏远的小县空出个职位来，也有的是人抢着去干。

  落霞县天高皇帝远，这头的百姓读书人只知道春闱中榜光宗耀祖，却是不晓得中了榜也有诸多门栏等着人。

  这些年朝廷冗官冗吏越积越厉害，迟迟也未有整改。

  看似太平，实则只不过是薄薄一层纸在粉饰。

  此次边关迅速战败，无疑是给这层纸戳破了一个洞。

  大家不免忧心，只怕朝廷会因为这回的战事而有大动作，风向会朝着武官一头吹，届时重心偏移于武，他们这些从文的读书人想要出人头地，那可就比先时要难得多了。

  游豁道：“朝廷这两年并不安生，此次边疆战败，只怕再掀起大的波澜。”

  几人都是官宦子弟，通达的消息自是比寻常读书人多的多。

  而今在此一聚，又几年同窗关系亲近，一道或明或暗的提点杜衡。

  光允帝年轻之时开创了太平盛世，老百姓免受战乱之苦，论谁都得说是个好皇帝。

  励精图治四十余载，手下育有六子，均已成年。

  皇后所生嫡子早年之间已早早立为了太子，陛下教导有方，太子也是贤能之才。

  但光允帝如今已经年老，身子既是诸多不适，且号令下策也远不如年轻之时，而今冗官冗吏和战败便是见证，合该是早当颐养天年才是。

  朝中也有公正不阿之人上谏皇帝退位让贤，左右都是自己亲选的嫡长子，当是未有任何不妥，也是为天下黎明着想。

  然则皇帝非但未曾采纳，反倒是暗暗将上谏之人调离原职。

  皇帝迟迟在位不肯退贤，以至于原本安生的朝堂风波暗涌，诸皇子已经成年，且也并非是庸懦之辈，既见皇帝此番作为，难保不生出些旁的心思来。

  朝中私底下拉帮结派各自为主不在少数。

  他们几个官宦之子倒是不愁做不了官，但凡是中榜做了进士，家里自然有人脉能让自家的孩子进入仕途。

  然则他们忧心的是家里被卷入党争之中，那可是轻则流放，重则满门覆灭的大事。

  再说杜衡，几人则是怕他上榜以后，因是农耕出身未有人脉而迟迟排不到官做。

  其实按照杜衡的品貌来说，倘真能金榜题名，有的是人瞧的上他有意于培养。

  只不过前提自是结为亲好，而今是决计不可能了。

  总而言之，此次春闱不如昔年安定，不论是风向，亦或者是朝廷易主，这些都将会对春闱有所影响。

  至于说是好的影响，还是坏的影响，谁都没有定论。

  这场相聚，几个同窗吃了顿合口珍馐，杜衡也得到了不少有用消息。

  初雪一连下了三日。

  几人一聚后，书院也很快便休沐了。

  落霞县里污雪堆积，似是预示着牛马车轮将驶过，一众同窗依依惜别，在年节氛围之下，

  竟还生出了离别的伤愁来。

  杜衡一个个的把交好的同窗师兄送走出城。

  细细飒飒的冬风微雪下，马车里的人同杜衡挥手：

  “不管他日如何，又在何方，杜衡，当是多多书信来往别忘同窗之情！”

  “一路平安。”杜衡也冲着那马车挥手：“师兄，若是有缘再聚，再一道围炉煮茶！”：，，