乔迁办宴以后,日子逐渐归于平静。

  虽是乡试已过，短暂的喜悦庆贺了一番，但开年三月需得参加礼部主持的会试。

  此乃重中之重的大考,多少读书人一生都未有机缘摸到的门槛,放眼天下，真正能参加会考的都是佼佼者。

  时间紧凑,大事马虎不得。

  白榕书院里已有举子二十余枚,此次会试皆将赴场。

  像是游豁、穆惕等人三年前便已经下了一回场,如今又预备了三年，这临门关头上依然不见轻松之色,反倒是如初考一般严阵以待。

  杜衡明年也是要参加会试的,他没有一刻能松懈的时间,迅速整理起乡试中举的心情，又投身于读书备考之中。

  而今生活条件已经有了明显的改善,再不必是凌晨过半些就摸黑起身赶着来书院读书，也不必午时去食堂温热家里带来的饭菜。

  现在是两刻钟即可抵达书院,午时早早就有家里的仆役把热乎的饭菜送到书院门口。

  条件变好了，杜衡却是未改以前读书养下的习惯，只是把那些多余的时间都利用起来读书。

  早时晨读，前往书院的路上默读,课室上做文章,晚间巩固温习

  杜衡书案前堆叠的书本，笔记，文抄越堆越高。

  小承意每天都扒在书房门口去看看他的爹爹,小爹说爹爹要读书会考,他不能进去打扰爹爹写文章的思绪,小崽子都只能可怜兮兮的在门口边偷偷的看几眼。

  不单是杜衡,还有一并中举的秦之枫，皆是比往昔读书更为刻苦了些。

  转眼进了冬月里，秦小满打听收集了些周围人办席面儿的难处，合计着杜衡先前所说的席面一条龙是可以办的，于是便着手料理起生意来。

  他新又聘请了个伙计看着纸铺，杜衡刻苦读书，他自己也又开始跑起了生意。

  一应是选租铺面儿，聘请厨子，找木工坊做桌椅板凳，瓷器行采买锅碗瓢盆价格的商讨，人员的裁定。

  这许多的事情琐碎起来不比杜衡清闲。

  秦小满以前在村里喜欢驾着犁头耕地，家里有铺面学着料理生意以后，而今对经营铺子的兴趣不亚于昔年种地。

  事情再是繁杂，却也做的开心。

  总之他和杜衡倒是逐渐形成了默契，一个人主要读书，一个便料理营生。

  如此两人相互扶持，日子倒是过得十分平顺。

  这日，冬雨淅淅沥沥的，寒天落雨不比下雪暖和。

  向夫子见着课室里的学生近来铆足劲头读书，心中虽是欣慰，但是也嘱咐众人不可绷的太紧，届时学不进不说，反倒是还坏了应考心态。

  翌日休沐，下午向夫子讲学完毕便提早了一炷香的时间给诸人放学，让课室里的学生回去早些休息，养养精神。

  天冷杜衡也不打算继续在冰窖一般的课室里磋磨着，他搓着手把东西收拾了，又把砚台里的墨端去水渠旁洗干净。

  这冬雨倒大不小的，光是寒人。

  提着书箱到书院门口时，外头已经有些来的早的车马等着接人了，今儿各户人家的小厮也都配着伞。

  书院里下学的早，杜衡嘱咐了家里不必来接，他喜欢自己走着回去。

  有时候会顺道拐去筹备的新铺子里看上一眼，届时和秦小满一同回家。

  不过这并不是主要目的，要紧是搬来县城以后，家里车马仆役一应都有，早时坐车到书院门口，午时有人把饭菜送到手上。

  他埋着头读书，一日也走不了两步路。

  原也是在村里下地的人，如今连路都不走两步，骨头都坐僵了，实在是让人憋得慌。

  为此家里来接了两日后，杜衡就不让人来了。

  自己步行回宅子，活动一番夜里温书反倒是更精神一些。

  只不过今日天公不作美。

  “杜衡，今儿还走回去啊？我捎你？”

  闻声，杜衡抬头看见是站在马车前正预备回去的穆惕。

  “多谢师兄了，我走回去还赏赏雨。”

  穆惕摇了摇头：“可别贪凉风寒了，到时候耽搁温书。”

  “你来，我把这伞给你，也省得你再买一把伞了。”

  杜衡听这话巴巴儿跑过去：“多谢师兄。”

  “走了啊。”

  杜衡朝着马车挥了挥手：“雨天打滑小心点。”

  送走穆惕，杜衡撑着伞落进冬雨之中，合着街市上的油纸伞一同轻轻攒动。

  前阵子才打过霜，县里的青菜萝卜卖的很好，霜冻后的瓜果菜更清甜，大壮前两日也才送了一车的菜蔬来宅子。

  今年的冬笋长的少，价格也卖的比往年高些。

  杜衡前些日子还嘱咐了大壮，让下回送菜来的时候也带些冬笋来，到时候炖个鸡汤或者是蹄花儿都鲜美。

  “不识好歹的东西，给我往死里打！”

  “好心给你一口饭吃，竟是还不知足跟老子叫嚣起来，也不看看自己几斤几两重！”

  杜衡正看着雨天街市的热闹，想着昔时和秦小满一道买菜做些小生意的日子，忽而却被一阵嘈杂打乱。

  他举头，瞧见前头的武馆外团了一堆人，不晓得又发生了什么。

  是人都有看热闹的习性，杜衡想着这临靠年关，怕是不是有手脚不干净的人想攒点过年钱粮，行偷盗之事。

  前些日子在永安街上就有三户人家失窃，这县里跟村里不同，村子一般是秋收会遭强盗小偷，而县里却是冬时年关之际常有此类事情发生。

  贼人还没抓到，这几日夜里巡街的衙差也增派了两个。

  杜衡连忙围了上去，心头想着莫非是贼人白日也敢出来行窃了，这是被当街抓住？

  他方才上前去，就听见一阵拳脚相碰发出的闷响。

  只见着七八个精壮的汉子一同在围打一个衣着破旧的小郎。

  杜衡仰着下巴，瞧见那被围着的男子一身粗布拼接的旧衣，个子算不得高大，许还只到他的耳朵上头一些。

  虽是有些灰头土脸的，可从眉眼脸的轮廓中可以看出此人年纪并不算大，甚至还微有一丝青涩。

  面向虽是不大，但眸中的冷静的刚毅却又不是少年人会有的，一时间倒是让人猜测不出他的年纪来。

  杜衡想如此几个汉子围打，这朝不吃大亏才怪。

  他也不明情由，也不好呵人住手。

  然则是武馆中□□头挥上前，却被破衣男子一把捏住，攀上手臂，径直一个过肩摔将人重重砸在地上。

  紧接着一人被打，两人受殴，三双挨揣。

  七八个人竟还奈何不住一个，不过片刻间都龇牙咧嘴的都挨了一顿打。

  围观的老百姓像看杂耍一般竟然还鼓掌喝起彩来：“好！”

  “再来一个！”

  武馆方才还叫嚣的厉害的中年男子见状，往后退了两步踩到武馆的门槛，险些一屁股摔坐在地上。

  破衣男子面不改色，目光凌厉，逼近在武馆管事人跟前，伸出手冷声道：“拿来！”

  杜衡来的迟有些看不清形势，问道身侧挽着菜篮子的妇人：“这是发生什么了？”

  妇人不耐的眉头一紧，偏头看清杜衡的面向后，登时又和蔼可亲起来：“那小郎说是武馆欠了他工钱没给，这朝前来讨债的。武馆仗着都是练家子想把人家赶走，没成想却叫那小郎都给打趴下了

  。”

  杜衡蹙起眉，武馆里的人一贯是霸道，也是所从营生的原因。

  平素操练了人手给县里的大户人家办事，自是比平头老百姓都要凶悍。

  营生之由能理解，但仗势欺人便不可苟同了。

  “你拿还是不拿！”

  杜衡闻声，见着那小郎竟然扯住武馆管事之人的衣领把人拎了起来，凶厉的好似就要一拳头打再人脸上。

  “快来人！把这疯子扣下，报官去！”

  眼见又要起事，杜衡连忙从人群里挤了进去：“有事便好生说事，拳脚相向也只能把事情恶化。”

  “杜老爷，您来的正好，这有个闹事的小子。进了衙门您可得给我作证啊！”

  杜衡看向那小郎：“你把人放下来，有什么事尽可一说。我可佐证。”

  小郎看了杜衡一眼，虽是未曾答话，却还是依言把人放了下来。

  武馆管事的揉了揉自己的脖子，一脸的憋屈相。

  “到底怎么一回事。”

  “我在此处做事，他合该给我八吊钱，结账的时候却巧言令色只想给五吊。”

  杜衡见着小郎抱着双臂，面无表情的说着事情经过。

  他不知真假，扭头看向武馆管事的：“你克扣人家工钱了？”

  武馆管事的偏低着头，恼道：“这小子做事没轻没重的，前些日子去给钱员外看酒肆，有人吃醉了闹事，他前去扣人的时候把酒肆里的桌凳踹烂了好几套。钱员外来我们武馆索赔，我还赔了不少钱呢。”

  小郎冷声：“你就说我把闹事的扣住了没。”

  杜衡大抵是理清了这思路，便是东家不满前来退人索赔了，武馆这头就把人辞退，结果钱不是原先说的那么多。

  “那你是赔了钱员外多少银两？”杜衡询问道：“可别诓我，我认得钱员外，一问就晓得。”

  武馆管事的闻言未答话。

  杜衡见状道：“武馆和钱员外也是老交情了，只是过来退人却没真的要钱吧。”

  武馆管事的嘴一撇，杜衡就是说中了。

  “临近年关原就不好寻差事儿做，这小伙子做错了事儿你提点训斥几句便是，若真觉得他不合适武馆的差事儿要将人辞退不要了，你作为东家也是你的权利，但合该把工钱全数结给人家。”

  杜衡道：“如此仗着武馆练家子多教训人家合适吗？”

  “前阵子县里才遭了贼，近来知县大人多有派衙差出来巡视管理街市秩序，若是见着你这武馆门前闹事，真闹在县衙里就不影响做生意？”

  武馆管事的听到此处这才松动下来，原只是心头不愉这木脸小子想扣点钱做教训，还真没要闹到衙门的地步。

  他不耐的在柜台前取出了三吊钱丢给了那小郎：“你打伤我这好几个人，今日是看在杜举人的面子上不与你计较，否则定叫你吃不了兜着走！”

  言罢，又冲杜衡拱了拱手，客气道：“多谢杜举人百忙之中还抽出空闲来做调解。”

  杜衡拎着书箱，他收下的伞在武馆里都滴了好些水珠子下来：

  “都是县里人，这临近年关，大家和气平顺的生意过日子知县大人也安心。家里还有事，我便不多留了。”

  “天寒地冻的，你也早些回去罢，以后在县里不管是给人做什么差事儿，谨醒一些。”

  临走前，杜衡朝着那小郎道：“出门在外谋事不比家里，总有要低头的时候。”

  小郎依旧没有答话，只看着武馆管事的送着杜衡出去。

  外头看热闹的人见着事情处理好也散了去，武馆管事的回头来，那小郎也已经不知去向。

  杜衡撑着伞到了顺和街，小满在这头新盘下了个铺子，预备做席面

  儿承接。

  今儿门口正热闹着，工坊的人正在往这头送先前定下的桌椅凳子。

  “可还顺利？”

  秦小满捏着个小本子正在勾记核对，见着过来的人顿下了笔：“你今儿怎的这么早？”

  “向夫子提前下了学。”

  秦小满道：“也好，左右今儿下雨冷的很。午时我见着有个猎户叫卖经过福积巷，我买了只山兔等着你一块儿晚上吃。”

  杜衡把伞收在门口，甩了甩水：“好啊，我也好些时候没有下厨了。”

  他进屋巡看了一番送进来的桌椅凳子，虽不是什么名贵木料所制，但细缝贴合，坐按不摇，质量过关就是极好的。

  此次一并置办了三十套桌凳，够三户人家同时做席面儿了。

  起初东西先少置办些，待以后生意起来了若是桌凳不够用再定也来得及。

  两人一道点了货，给工坊结了余款就关了铺面准备回家。

  秦小满也没叫马车，这头到家里也就两条巷子的功夫。

  杜衡撑开伞，把秦小满揽在自己怀里，两人笑呵呵的贴在一块儿，就着一把伞往回走。

  也就是能如此，倒觉得下雨天气没有那般惹人生厌了。

  “小心着些，别踏着水洼了。这有些石板也是活的，一脚下去稀泥水能溅一丈高。”

  天色见晚雨又下的更大了些，滴滴答答的，街路上不平整的地方都积了水洼，也不见得县衙工房典史门子的人出来休整。

  杜衡的话音刚落，啪嗤一声，道上疾行的马车碾过水坑，他半边身子都溅上了水。

  不单是他，路边行过的人都一并遭了秧。

  然则那赶着马车的车夫却装聋作哑，像是半分看不见一般。

  仗着马壮车快，也不顾路人的不满，继续往前跑着马。

  “什么人啊！溅了人一身水也没一声告歉！”

  秦小满看着杜衡湿了的衣裳，气鼓鼓的擦着水渍，看着那马车便忍不住嘀咕了一声。

  不曾想那车夫非但不是聋子，耳朵还好使的很，当即就回了秦小满一句：“雨天儿嫌水打湿衣裳，那便坐马车去啊。”

  “欸，你这人！你还有理了！”

  那马车夫仰着脖子，一副盛气凌人的模样。

  挥着马鞭正要往马屁股上甩，忽而马儿一声嘶鸣，尥起了两只前蹶子，显然是被什么砸了蹄子。

  车夫被狠狠的颠了一下，连忙扯住了马。

  秦小满见状，赶紧拉着杜衡上前去：“你谁家的车夫啊？这么横。”

  那马车夫见着人追了上来，先前被溅水的人也围了上来怨声载道，他不敢赶马撞人，一改方才的嚣张，只得悻悻同诸人告歉。

  杜衡拍了拍衣角，好在是不是污泥水，否则这院服洗了两日还干不了，家里那套换洗的洗了好几日了天气不好都还没晾干呢：“这人怎么喜欢把水往人身上溅，心眼儿也忒坏了。”

  “许是哪户人家的车夫，素日受欺压惯了，这日子里就想耍混撒撒气。”

  两人受了告歉也没再做为难，折身预备回家时，抬头便看见了先时碰见的那个小郎。

  雨水逐渐将屋檐水拉直，那小郎也没打伞，就戴着一顶斗笠，和雨日乡野里的农夫一个装扮。

  杜衡眉心微动：“是你刚才扔了石头将那马儿叫停的？”

  秦小满不明所以的看了杜衡一眼，又望向那小郎。

  “是。”

  杜衡紧了紧眉：“这大的雨怎的还没回去？怎么还到这里来了？”

  “易炎恳请杜老爷赏口饭吃，小人会些拳脚功夫，可给老爷看家护院。”

  虽是效忠的话，小郎也说的面无过多的神色。

  杜衡自是见识了易炎的手脚功夫，确实是难得，没想到他竟然想找他寻个差事儿。

  他微抿了抿唇，看向了秦小满。

  临夜只听见屋顶的雨水像断了线的珠子一般往下掉，雨夜天寒的杜衡看那小郎也没有地方可以去，于是便领他在新置办的铺子里住。

  宅子虽是屋子多，但家里妻小都有，他是不可能贸然将一个手脚如此凌厉的往家里领。

  其实听到这孩子投诚，杜衡心里也有些打算。

  他们家到底是穷家薄业积攒到今天这地步的，比不得那些已经沉淀了下来的人户。

  手头上确实是缺些可信能干的人手。

  今日见着这小子的身手属实不易，若是真是个踏实忠诚的，留在身边用着自是难寻的人才。

  他询问了一番，易炎话很少，但还是言简意赅的交待了他的家世。

  这小子是落霞县下石岩村的人，那村子是县里最偏远的一个村庄，已是地靠秋阳县的地界了。

  石岩村原本就算不得富裕，土地贫瘠人口不多，每年纳粮都稳稳垫底。

  易炎家也是贫寒，家里有兄弟姐妹六个人，他年纪尚小之时为了糊口便进了山里做猎户，倒是拉扯着把日子往下过着。

  原本穷也就穷着过，但因在边境上，这两年秋阳县并不太平，那头生的许多匪盗嫌秋阳县穷没有什么能掳抢的，眼睛便落在了落霞县这头的村子。

  石岩村便是隔三差五的要受这匪盗的骚扰，村民的日子过得很不安生。

  今年易炎家里最后一个待嫁的妹妹也出嫁了，受匪徒所扰而不得安心打猎的他这才出来讨生活。

  只是他自小就长在了山林里，整日的同些山禽走兽打交道，性子也养的生冷，纯粹惯了的人并不能适应县里这般人员繁杂的地方。

  杜衡也是叹息一场：“你多大岁数了？”

  “十九。”

  杜衡道：“你这年纪都该娶妻安家了。”

  易炎道：“没有人会和一个未有积蓄的猎户安家。”

  杜衡止住了话头，这该死的话题终结者。

  秦小满托着下巴，道：“我小时候倒是去过石岩村那头一回，村子里属实是没有几户人家，那头人少山林里的熊瞎子也多。”

  “猎户的身手确实不错，那也叫我看看你的身手如何。”

  秦小满话音刚落，只听啪的一声。

  他一哆嗦，旋即就嚎出了声：“我的桌子！！”

  工坊才送过来还没收拾完的四方桌当即就变成了三方桌。

  “哎呀呀！你这小子，怎的就是不改坏人物件儿的毛病！”

  杜衡蹲下身拾起那被徒手劈断的一个桌角，心中也是一阵暗疼。

  “杜夫郎不是让小人展示。”

  秦小满瘪着嘴：“你这么会展示咋不去街口摆摊儿表演胸口碎大石去。”

  易炎没有说话。

  “明儿一早带你去县衙那儿查户籍，若是所说属实家里就留你看户门院。”

  秦小满冷飕飕道：“这损坏了的桌子就从你工钱了扣！”

  易炎眉头一动，到底是没说什么。

  杜衡叹了口气：“得了，既然夫郎都做了主，你今儿就在这里住下，明日去县衙。”

  “多谢杜老爷，多谢杜夫郎。”

  两人受这一番折腾，到家时天都黑了。

  路上杜衡问秦小满：“你瞧的中易炎，怎的就答应了带他去查户籍？”

  秦小满道：“我是见他身手实在是好，那多结实的桌子，手掌，肉长的手掌，就那么一巴掌就给拍断了，可见得多厉害。”

  “开年你又得去赶考，京都不比府城，山高水远

  十天半月的路程，去了那头又没亲没故的，我可不放心。”

  要是有个手脚功夫厉害的小厮跟着，如此也有所傍身跟安生些，不去惹事，也能不怕麻烦找上门。

  杜衡点点头，出门在外就是得要有人照应才好。

  上回乡试是占了秦之枫之便，这回进京赶考两人都是一摸黑，什么都不清楚，如此也只有自身准备的更为妥当才是。：，，