待到合分统计之时,杜衡靠着农桑学问分数进了决赛。

  六艺馆和利民馆热门，竞争激烈，分酬拉的很高,不少学生成绩不错也没能挤进决赛项,倒是也有学生见着农桑馆这头的分值低些，想来一波退而求其次。

  不过富家泰安出身的少爷实属对农桑之事并不多感兴趣，且也没有拿得出手的知识,就算去不得六艺馆，农桑和利民，也更倾向于后者。

  杜衡倒是巴不得他们不来农桑馆，如此这头本就是他的手下败将，他就可以直接拿头名。

  此次招纳新人，六艺馆录十二名,农桑馆和利民馆各纳五人。

  其实农桑馆和利民馆的竞争还是很大的，合计分酬的游豁笑眯眯的同杜衡说道：“师弟，就凭你的分值，这回第一肯定是你的。你可别拿了名次不进咱们农桑馆。”

  杜衡搓了搓手：“进，进。”

  他同游豁说笑了几句,隐隐之中感觉好似总有人在盯着他一般,他回头一瞥却又并不见人，无端之中像是有毒蛇躲在了丛林之中,随时要跳出来咬他。

  左右没寻见人,杜衡心中也放宽了些，只想着赶紧把最后一场比赛做完提前回家了,正好明后两日休沐。

  最后一场农桑馆里考的方式也简单,独考题一道,各抒己见便是。

  其实要紧的还是上午众学生一同顽乐积分酬,选拔人进馆室只是其中一个目的而已。

  还有便是而下已经正午，诸人也有些饿了，他们这些学生饿饿不打紧，前来观会的人也得熬完最后的项目再一同前去吃宴。

  叫那些个乡绅官宦饿着了才是失礼。

  农桑馆这头本就不如另外两个馆室热闹，自然也就简单些把人选了。

  说来这头的人少也不光是因学生不积极，实乃是就没见着县太爷或者是哪个名士乡绅过来走一趟的。

  这父母官无疑是方向标，风往哪里吹，自然哪里就向阳。

  不过杜衡也因此得出去结论，上头的那些人并不多在意农桑之事。

  六艺为科考必备之项，是考察一个读书人是否出挑的依据，六艺又乃是上层门户的雅备之事，历来都是光彩的；而利民，这两字是官吏爱听之语，是个政绩挂钩的东西，于情于理于装点脸面，那都是要说一二的。

  农桑夹在其间，为尊上者不通是其一，觉得农桑乃寻常是其二。

  杜衡默了默，听主考官者出了考题。

  竟然是让默写出落霞县里要紧的三种庄稼的耕种秋收历程。

  杜衡笑着摇了摇头，提笔落下了稻子、玉米和地瓜。

  这就是落霞县里目前农户几乎都会种植的三样庄稼。

  题目说简单也简单，但凡长了眼睛都能在村野之地见到拔节长高的玉米禾苗，可说难也难，要完备的写出它的下种时间，方式，那就得看参考之人是否有真的有动过手或者留心观察过了。

  不巧杜衡都曾天不亮就爬起来种植过，他简明扼要，不过一刻钟就交了答卷。

  坐在杜衡旁头的书生见此不免慌乱，原本写的十分详备，扫到杜衡的答卷并没有写下多少，登时又改了自己写的细致的路子。

  杜衡缴了答卷后，去到旁头把自己今日赢得的奖品都用细麻绳给串了起来，带着主考审完了答卷，不出意外的拿了第一。

  原则是合分加上最后的测试，先时的合分杜衡就是第一了，测试又没有纰漏之处，自然拉低不了分酬。

  于是杜衡便在大伙儿的欢呼声之中领到了第一的奖金，沉甸甸的二十两银子。

  这点钱于旁人而已许只是微不足道的一笔银子，许是买一块玉珏，一把玉骨绣面扇的花销而已，更看重的反而是第一的头衔名誉。

  杜衡比较俗，就是瞧中了这奖金，这是两年的学费，是能买两只大牲口，一年农耕的收入。

  前五名人员名单公布以后，未有入选的学生便陆续散了，这次选进了农桑馆的五个人单独留下听了馆长的几句祝词，外在又简单的说了点规矩后，此次的招新也算圆满了。

  杜衡一头听着游惑说教，顺时打量了一下选中的几人，都不是他们课室的人，但倒有个叫孟怀善的他瞧着眼熟。

  个子不多高挑，脸也有点黑，杜衡确信在书院里是不曾打过照面的人。

  心里没寻出此人面熟的缘由，孟怀善偏头，两人四目相对。

  杜衡明显的察觉到了那目光之中的不善以及嫌恶。

  他心中吃惊，不晓得几时得罪了这人。

  “游师兄，夫子在催了。”

  忽而有人道了一句，游惑见此屏住了滔滔不绝的话头：“既是如此，那今日就先到此处。总之是欢迎几位同砚加入，往后我们还有的是一叙的机会。”

  今儿县太爷也来了书院，集会结束后官宦乡绅以及书院的夫子要一同吃宴。

  这般宴席自是少不得喊上两个得意门生作陪，游豁便是其中之一。

  杜衡一等新人也就被放走了。

  “杜衡师弟，我先去了，三日后回书院再叙。”

  游惑临走前，拍了拍杜衡的肩。

  “好，师兄慢走。”

  见着游惑大步流星而去后，几个新人不由得好奇起杜衡来：“第一果真是得馆长高看，只是不知是何来头。”

  “能是什么来头，不过是街市前摆摊赚点碎钱的小贩，不晓得书院怎的也把这号人纳入院里。”

  声音不算小，正欲走的杜衡想听不见也难。

  他历来好脾性，但实乃不知哪里惹了此人，闻言折身：“书院难道出了做小贩的不能进门读书的条例，还是朝廷颁布了新法？小可孤陋寡闻，还请同砚不吝赐教。”

  孟怀善不想杜衡还真敢直接和他叫板，他冷笑：“读书是何等光风霁月之事，你昔时在街摊卖着猪下水，借机攀附上了同知家的少爷穆惕，你能有进书院的机会？”

  他丝毫情面不留的揭杜衡的老底，读书人历来清高面皮薄，便非本人在街市卖猪下水，光是听着堪堪代入都已经颜面扫地了。

  瞧着杜衡面如冠玉，身修体正，今儿风头出的也算盛，不明之人还以为他是哪位贵家少爷。

  “得亏是谢了书院一色院服，掩了有些人的穷酸之气。”

  杜衡既是做得出当街叫卖的事情，就不会因孟怀善一番话而无地自容：

  “我穷酸不穷酸并不影响科考，也未影响旁人。只是孟同窗说我依穆师兄的势进书院，那我不得不澄明，我乃因童试首名得院长许可进的书院。入了书院也是实打实按照章程过得测考，孟同窗一席话就想诬人清白也罢，难道是觉得书院也舞弊不成？”

  孟怀善脸色微白，谁人敢侮书院的名声，旁人说也就罢了，最忌自己书院的书生不爱惜院里的名声。

  其余听闲的书生见状连忙充当和事佬：“误会，误会而已，都是同窗之谊，无需如此。”

  “孟兄，天气炎热难免气燥，不妨我们去南北间吃点时兴冰饮如何……”

  几头劝着这才散去，杜衡也不是那起子追着人纠缠之人。

  不过他这才算是晓得了，这人当是去年冬他和小满在街市上卖小吃食遇上的书生。

  如此倒是有了一点印象，当日孟怀善便嫌弃卤味寒碜不肯吃，和旁的书生一块儿走了。

  两厢不曾想到，竟然有朝一日成了同院，今日还抢了孟怀善的风头。

  若是自己没来，原本第二的他就是第一了。

  杜衡从没想在书院惹眼，同院大抵都是背有靠山之人，他只需潜心读书，拿个功名傍身才是要紧。

  像馆室他原本没打算掺和，也是被奖品吸引才来的。

  结果便是奖品拿到了，又惹了身骚。

  要想两全其美，并非易事。

  折腾一番出书院时，已经是午后时分，距离平素放课的时间也就提前了半个多点的时辰。

  正在是六月天气最为毒辣的时辰，杜衡在书院里还不觉多热，原则是今日院里大手笔置放了两个大莲缸来放陈冰散热放凉。

  在书院里还未见陈冰奇效，待出了远门才觉骄阳似火，好似一脚踏进了怪物闷堵的胃中。

  他顶着烈日，又早已是饥肠辘辘，奖品塞了一部分在书箱里，但是没全装下，大包小包的提着要到城门口寻牛车回去。如此不禁犹豫，他是吃点东西再回去还是一口气撑到城门。

  正直思索之际，他便听到一声明快的呼喊：“阿衡！”

  杜衡循声望着，灼日刺的他眼睛微眯，眼里一下子就是几个大黑斑挡了视线，再次明亮眼前赫然多了个笑呵呵的哥儿。

  “哎哟，你往书箱里塞石头了不成，今儿书箱怎的这么重！”

  秦小满跑着过来，先接过去了杜衡的书箱。

  “你怎么来县城里了？乍的听到有人唤我，我还以为是烈日当空，晒的起了幻象！”

  “我特地来接你的。”

  两人见着彼此都很高兴，杜衡在书院里的不快也一扫而空，两人并肩一道回了远处停在一颗大榕树下的牛车上，把一应东西都丢在了板车上时，浑身都松快了。

  秦小满抹了一把汗水，把放在一头的吃食递给杜衡：“荷叶鸡，那摊主儿卖的差不多了，让价给我的。”

  “你说今日书院有集会下学的应当早，我还没到午时就过来等着了，倒是陆续见着书生出来，就是不见你。想着这么晚都没出来，定然是饿了。”

  杜衡撕开荷叶，鸡并不肥，不过两斤来重的幼鸡，但胜在荷叶裹身烤的香，他闻着确实也胃口大开。

  拆了鸡腿下来先递给秦小满：“我那些个师兄是一个比一个磨蹭，一耽搁就耽搁的久了。要不是被夫子叫走，怕是还能耽搁一柱香。”

  秦小满扯起牛绳，埋头咬了一口嘴边的烤鸡后道：“你吃，我方才在我们以前摆摊子那边吃了一碗面条过来的。这边的街管嚷的厉害，生怕牛在他地界儿拉撒，催促的紧。”

  杜衡就着秦小满啃过的鸡腿吃，天气炎热，秦小满显然是来了有些时辰了，两颊都已经晒的有些发红。

  在烈日下，后背不多时就汗淋淋的。

  这毛焦火辣的天气，人本就焦躁烦闷，倒是难为他等了一个多时辰还好声好气的，又给他买了吃食。

  杜衡从袖子里取出了一块手巾，给秦小满擦了擦额头的汗水，出了林荫，他从板车上拿了草帽给秦小满带上：“让你等久了。”

  “这有什么，坐月子在家里待了这么久，出来溜溜正好。”

  街市上热火朝天的还在叫卖，杜衡瞧着路摊多有卖凉食冰饮的，若是这当儿畅饮一杯冰镇的酸梅汁子，浑身定然爽快。

  价格也不高，竹筒装着，一杯三文钱，杜衡讨价五文买了两杯，他一个人在县城读书的时候从不烂花钱，哪怕一文两文都不曾。

  另外又在街市上抱了两个大寒瓜，外带还从渔翁手上买了两条鲢鱼。

  秦小满见人今日大有花销的势头，也没拦着，末了见人回了牛车才问：“要回家下厨？”

  杜衡笑着从身上取出了今日赢的奖金，秦小满眼睛都瞪圆了，得知银钱来历以后一拍大腿：“怎不早说你请客，如此不多买些吃食。走，掉头回去！”

  “钱你拿着，以后有的是花销机会。”

  秦小满往回推了推：“这是你赢的奖金，自留着吧，我没有要拿的意思。”

  杜衡道：“我诚心想给你的，自打来县城读书以后，我没能好生照料你和孩子，家里的事情也是你管着，我除了读书也没做旁的了，没有花销的地方，钱还是你收着。”

  说起这个，秦小满不免叹息，今儿他在书院外头多坐了些时候，瞧见书院里一个个出来的书生，虽是衣帽都统一穿戴，可家中优渥的难免还是在别处下了心思。

  腰间的佩物，扇坠儿，一应都能瞧出不凡。且这般下学以后，都成群的前去吃茶耍乐，好不肆意快活。

  杜衡却没得时间与条件与同砚这般课下相处往来。

  秦小满不免就想，要是能住在县城可就好了，不必那么折腾，也更多的时间读书也好，与同窗往来也罢。

  “嗯？”

  杜衡唤回了秦小满的神思，接着银子就塞到了他腰间的钱袋子里：“当是给意哥儿挣攒的，以后大点了可就要讨着吃果子要玩物了。”

  说起孩子不免一笑：“不过话说回来，书院就是出手大方。”

  “自然，毕竟咱们学费也交了那许多。”杜衡抬了抬下巴：“那还有些奖赏之物，你要是觉得乏味现在就可以拆开看看。”

  秦小满等不得，果然丢了缰绳翻去了后头的板车上，毛躁的哪里像才生了孩子。

  一通拆看，秦小满原本就因为杜衡一下子赢了二十两的奖金而高兴，看着一应的盐啊，菜种，大米白面的更是乐的和不上嘴。

  “这盐细腻雪白，可是上百文一斤的井盐，做菜放那上一点就有味儿了。好东西！”

  “还有这清凉油，提神明目，冲凉的时候放一星半点在洗澡水里冲了凉，可驱蚊。我爹以前穷讲究就用这个，小爹省吃俭用都给他买。”

  杜衡道：“那给意哥儿洗澡冲凉的时候用，这天气，就怕孩子捂起了痱子。”

  “东西都是些好的，原本还有一方羊腿，可惜被同窗赢走了。”

  “这些都很了不得了，我觉得样样家里都拍的上用场。”

  “你喜欢就是好的。”

  杜衡翘起嘴角，官道上时而有阴凉，时而没有的，后背心直冒汗，见着秦小满高兴，他也不觉得背心的汗水那么刺人了。

  一会儿他又小肚鸡肠的想起：“你现下怎的都不叫我相公了，可是因先头的事情还在不愉？”

  “你以前不是不乐意我叫你相公吗。”

  秦小满整理好也不顾车还在滚着，径直又翻了回去。

  “怎的又翻起老账来。”

  秦小满笑了一声：“人家都说读书人注重礼仪，矜持自敛才是好，我在书院门口嚷嚷的人人都晓得你是我相公也就罢了，同窗还不得笑话你有个粗鄙不懂事的夫郎啊！”

  “谁管这个，我乐意你叫我相公。”杜衡也不怕热的握着秦小满起了汗的手。

  秦小满凑到杜衡耳根子边：“好相公～我回去在被窝里叫你保管更高兴。”

  杜衡把句断的耳尖红：“别胡闹，都当爹的人了还没个正形。”

  秦小满见着杜衡扯着牛绳不好意思看他的样子笑得像田里的大白鹅，尽装的正经，他还不晓得杜衡的秉性。

  越是这样他越想让他绷不住。

  他摘下头顶的帽子给杜衡扇风，实则没安好心的继续撩拨人：“你热不热？瞧着小脸儿都烫红了，我给你降降火如何？”

  “别闹了，坐稳着些。”

  两人笑闹着到家里一身都汗湿了。

  杜衡回去径直就凉水冲了个澡，屋里放着两大盆井水，就放在承意不远处。

  午后炎热之际，水芹菜一边在井水前打着扇子扇点凉风出来，一边打会儿瞌睡。

  夏日炎炎，白昼虽长，但过得也快。

  秦小满出了月子以后没闲着，领着大壮上山理柴火，听闻说城里有个乡绅妻儿嫌今夏炎热，想在庄子上修个雅居竹楼消暑纳凉，需采买些竹料。

  他心里想着挣钱，私山这两年管理的不错，竹子长得笔直粗壮，砍些卖的话，也能散散山，竹子长得太密对山林也不好。

  大壮去打听回来，说是成竹收二十五文一根，只肖放在官道上就行。

  秦小满当即应下来了这活儿，砍个百十来根楠竹也能赚个几千文。

  只是说要自砍，另外运送下山，很要费人力。不过小满想着现在家里有两个大牲口，运竹下山就轻松很多了。

  于是乎，秦小满带着大壮把上山的路拓宽了一些以方便运送。

  家里的雇农前来帮忙砍竹，秦小满许了人从楠竹上剃下的竹枝可以做柴火担两担回去，雇农便得空都来帮忙。

  其实家里的几户雇农今年也是苦，因先找的东家分租到的地少，又投身秦小满家里，算是有两个东家。

  手心手背都是肉，哪边东家屋里有事都要去帮忙，哪里跑的开。

  时间一长，心里自有了取舍。

  杜衡和秦小满待人厚道，手指缝里又常漏些东西给雇农，人心都是肉长的，谁把他们当人看，谁是想凭着一亩三分地把他们捆着当奴仆使，心里也有了数。

  为此雇农把心思都偏向了秦家这头，预备明年就服务这一个东家了，做事也自然勤。

  等到了七月里，书院头休沐放秋忙假的时候，家里院子头已经堆了半人高的楠竹。

  秦小满数着有八十几根了，喊了大壮去通知人，他们要把楠竹送去官道上交接，随后忙秋收的事情了。

  杜衡把在小床上直踢薄被的小承意抱了起来，小家伙就喜爱一个劲儿的吐口水泡泡，不多时脖子一圈的衣襟就给打得烂湿。

  天热怕孩子吐口水太多了干燥，总要喂水，倒是也乖巧肯喝，就是喝多了老是尿。

  “你这个小吧唧，一个不留神就又给尿了，水做的不成。”

  杜衡方才抱起软绵绵来，才摸了脖子上的口水布，还算干爽正要垮，摸了摸尿布发觉已经湿透了。

  他只得又把宝儿给放下，小心给换了尿布。

  这阵子回来他没少做这事儿，都已是轻车熟路，倒是比粗手粗脚的小满包的还好些。

  秦小满更是乐得把事儿交给了他，杜衡也不恼，晓得近来小满的心思都在那一批竹子上头。

  下午些时候，杜衡抱着吐泡泡的小吧唧在堂屋前吹着难得的一丝凉风，见着大壮跑的汗流浃背，两腮腥红的回来。

  “东家，那、那头的人说不收咱们的竹子了！”

  大壮上气不接下气，却还是急着一口气吐了要紧话。

  秦小满原本正在堂屋的凉席上睡午觉，一听这话立马弹了起来：“什么叫不收了？！可是价格没谈好？”

  大壮摆摆头：“那头的人说从就没答应过要收咱的竹子，再者他们前些日子就已经采买好了修建的竹子，任凭我们什么价也不要了。”

  秦小满拧紧眉头：“我还亲自跑过去同他们管事的商量好了价格，现在竹子都已经齐备，他竟是说不要就不要，把我们当成了什么人！”

  杜衡见状道：“怕不是又遇见了价格更低的人户，这才毁了咱们家的。”

  “我同你一道看看去。”

  杜衡把孩子抱给水芹菜，两口子驾了马板车出去，也快些。

  没想到到了那头人躲着不见，见不到人两人也不预备走，耗了好一晌才出来。

  又扯皮说不曾和他们家商定下来买定了竹子，没签字没画押的，根本做不得数。

  先前说定也只是下头的人搞错弄混了。

  杜衡自知没有字据理亏，想拿人把柄都没证据。

  秦小满悔的肠子都青了：“还是乡绅大户，竟如此不守信用，倒是还不如村里人的许诺，说了什么就是什么。”

  杜衡安慰道：“这人总说不清，并非大户就会更讲信用些，以后多留个心眼儿就是。”

  秦小满有点焉儿，原本以为办成了件事，临门一脚了反倒是黄了，一连忙碌了许多日子，到头如此，怎么能不气。

  且那竹子又不是能久放的东西，天气大了很快就会晒干，届时能怎么卖，怕是只做柴火烧，竹子连炭都烧不成。

  杜衡瞧着那垒的山高，剃的干干净净的竹子，他抿了抿唇：“许还能把它变成旁的给卖出去。”