在柴三妙走之前的最后一天,夯土小院有贵客到访，阿鸳将阿枝请到门口，豪华奚车停在门前,马佩玉探出脑袋,招手让阿枝跟她走。

  她将阿枝请去古楼子食苑,说今日前来特意为阿枝送行。

  雅席里,马佩玉跟阿枝聊着晋州，然后问她：“什么时候回来？”

  其实柴三妙可以随口说句两三月后,到那时，就算没有兑现又如何。

  可是,当她与马佩玉的目光对视，她撒不了这个谎,她从马佩玉的眼中看出关心,看出真切,看出扶风马氏的贵女真心实意的把自己当做知己,不在乎阿枝身份低微，也不在乎她俩阶层悬殊。

  这是柴三妙在长安城内不曾经历的感受。

  她从来没有这种困扰,当别人知道她是平阳柴氏的女儿,就从没缺过朋友。

  马佩玉把阿枝当好友，而阿枝一直都在骗她，最后一次，柴三妙不想再骗。

  她的沉默就是回答。

  “你要走了,一去不回。”

  马佩玉读懂了,她甚至以替阿枝布菜，来掩饰情绪。

  柴三妙觉得马佩玉今日哪里不一样，又说不出来。

  马佩玉低着头，分切圆盘里的古楼子,她说：“我自小与淳表哥一同长大，历来觉得他万事不过心，稀里糊涂的，可是自从遇到你，就变了，他老是从我的口中打探你的喜好，小心翼翼地处处帮衬你，他原本不是这样的人，阿枝，你难道看不出淳表哥的心意？”

  “看的出，又如何？去独孤家做小？我不愿意。”

  柴三妙看着马佩玉将古楼子切的歪歪扭扭，直接接过她手上的匕首。

  “人生在世，已有诸多不尽如人意，人不能选择出身，却能选择如何活在人世间。”

  皇城帝都，九重宫阙，天子却寻不出一处安睡之所。

  边州市井，烟火缭绕，玛夏和多恰打造出一片安稳的小天地。

  “富有富的艰难，贫有贫的自在。”

  这一刻，柴三妙似乎都忘了自己身在玄门，“阿枝不求富贵，不求显达，惟愿一心人，携手度余生。”

  阿枝的表态镇住马佩玉，她捂着胸口，在消化一个平民女子对于婚姻、对于感情的执拗。

  她让侍从取酒来饮，数盏下肚，一壶见底，绯红的脸上，很快生了醉意。

  柴三妙本以为马佩玉只是来做独孤淳的说客，眼下却不太对，她过去阻止马佩玉凶狠的灌酒。

  酒盏掉落席面。

  马佩玉忽然抱住阿枝，“春猎之后，我要去长安了，以扶风马氏贵女的身份。”

  笑里有泪。

  柴三妙愣住神，长安，“你要入宫？”

  马佩玉点头，还是哭出声，“叔父告诉我，这是最好的安排，大明宫是多少世家贵女的梦，窦氏倒台，留出的位子便是我的，不止叔父，长安的人也会帮我，帮我获得天子宠爱，一旦诞下皇嗣，便是扶风马氏的荣耀。”

  柴三妙听得汗毛倒立，眼前活生生的人，成了男人们手中政治的祭品，送上帝国最高的祭坛，这是一条不归的路。

  眼泪滴落在柴三妙肩头，马佩玉说她害怕，“怕落得窦宣仪一般的下场。”

  “……窦宣仪……怎么了？”

  “废为庶人，流放边州，终生与子……不得相见。”

  含光殿前，策马飞驰、娇艳如花的美人，落寞离场。

  柴三妙内里凉透，仿佛回到那日的击鞠场上，回望主殿中高高在上的唐皇，冷漠疏离，根本没有心肠。

  柴三妙安抚一阵，马佩玉哭着睡着，马氏亲随将之送回。

  夯土院落中，阿鸳陪着柴三妙收拾包袱，岐州一切荒缪离奇的经历，明天就将终止，她们将重回正轨。

  是啊，回到长安，做回平阳柴氏的女儿，做回玄都观的女冠，不食人间烟火，远离红尘。

  她真的可以吗？

  扪心自问。

  河畔游宴上重逢李雘的那一刻，你在想什么？

  上元节的灯会巷陌里，你在想什么？

  承认吧，你想过。

  可是，那个男人并不是都尉李四官，他是李雘，大唐之主。

  是你绝不该在生命里招惹的角色。

  柴三妙将小狐狸灯笼扯掉皮，拆了骨，将竹篾扔进废柴。

  那些不切实际的幻想，戛然而止，重归平和。

  ————

  金轮跃出地平线，暮鼓声声，北门大开。

  猎猎旌旗下，岐州僚佐、关内道巡察使团、重崖折冲府以及各部族酋首和亲兵，春猎的队伍集结。

  岐州刺史一声令下，队伍浩浩荡荡往陇山牧场行去。

  在围观的民众中，李雘发现暗藏的身影，对方示意进展顺利：女冠在同时会于南边的城门出城。

  李雘骑在高大的突厥良驹上，回望，身后的城池越来越小，只剩下逆光的剪影。

  无论是岐州，还是扶风马氏，都必须拿下。

  玛夏抱着还未睡醒的塔塔，与多恰站在一起，吐火罗商队众人与阿枝和阿鸳告别。

  蒙蒙亮的清晨，两人头戴长纱幂篱，罩住全身，徒步前往巴扎车行。

  骆驼和马匹混杂，泥土与粪便，混合的味道刺激难闻，挽着袖子的车夫抱起一捆干草料，撒在食槽里，畜禽发出嘶鸣。

  长途远行的人聚集在这里，等待出发。

  饮子铺的小厮，一副车夫模样，躺在角落，假寐。

  他们计划在出城的高峰，跟着大队伍一道离开。

  柴三妙拉着阿鸳也找了个偏角休息，是个堆放草料的回廊。

  坐在捆扎成团的草料上，柴三妙靠着阿鸳闭目养神。

  角落里的静谧被男人的低语打破，是阿鸳听不懂的胡语。

  低沉的蕃语像催眠的吟诵，困意袭来，半梦半醒间，对方的对话隐约传到柴三妙耳朵里。

  “……你们来了多少人？”

  “50个勇士……”

  “……以你们的异域相貌，混入部族的队伍，真假难辨……这是部曲的名牌。”

  一大袋子竹牌摩擦的声响。

  “你家主人答应我部的事情可能做到？”

  “当然，我家主人对安西都护府的动向了若指掌。”

  柴三妙豁然睁开眼睛，阿鸳察觉出她的异样。

  “地点？”

  “陇山牧场。”

  “谁的命？”

  “关内道巡察使，谢潺。”

  阿鸳想问她怎么了？柴三妙捂住阿鸳的嘴，示意她千万别出声，她俩此刻身陷险境。

  脚步声远去，柴三妙惊出一身汗，她分辨出方才对话的蕃语，是跟疏勒语发音极像的朅（hé）盘陀语。

  她认出这个声音，也认出了接受任务的一方，那是胡麻酒坛前闹事的朅盘陀汉子。

  暗处的人要谢潺的命，而李雘他们不知道朅盘陀人将潜伏在部族部曲里。

  车行开了门，旅客纷纷登车，停满院坝的骆驼奚车、马车吆喝着启程。

  到了离开的时候。

  柴三妙命令阿鸳跟着小厮走，事不宜迟，“一定要将消息传出去。”

  阿鸳问：“你呢？”

  柴三妙放下幂篱的长纱，说她不能走了，她还有更重要的事情要做。

  头戴幂篱的女子登上骆驼奚车，车夫挥鞭，骆驼奚车汇入车流，与远途的车队一起，从南门离开。

  柴三妙提着裙摆在坊街间奔跑，终于看见前方护送的队伍，她冲过去，被侍卫拦下。

  这是最后出发的，女眷的春猎队伍。

  喧闹中，马佩玉的侍女认出她，柴三妙说她有要事求见，遂即被带到马佩玉车前。

  “阿枝？怎么是你？你没走？”马佩玉惊奇道。

  柴三妙撩开幂篱，露出面容，“我后悔了，请你带我去见独孤淳，我有话要对他讲。”

  马佩玉不顾侍女反对，立刻让柴三妙登车。

  让有情人终成眷属，这个忙，她帮定了。

  ————

  马佩玉原本想让阿枝改头换面，藏在自己的侍女中蒙混过去。

  柴三妙觉得不妥，她说自己已经被多人看见，与其躲躲藏藏跟着她，被旁人告密，不如大大方方面见马刺史。

  “如何见得？”马佩玉知道阿枝一定有妙计。

  马佩玉私带阿枝的事情没两日就传到马廉耳朵里，马廉正要数落，马佩玉自己领着阿枝求见，入了大帐，坦诚是自己硬扭了译语人来。

  马廉问：“胡闹！带她作甚？”

  马佩玉昂头，“阿枝在长安待过，我请她多聊些长安风俗，待侄女去了长安，也不至于被人说道乡野粗人，没见过世面。”

  这理由足以让马廉责问作罢，随了她的心意，“你要带便带着吧，只当陪你解个闷。”

  阿枝顺理成章地跟在马佩玉身边出入营地，现身局席。

  无数双眼睛在她身上来回打量，她能捕捉到其中最炙热的那一个，他在问：为什么没走？为什么现身此地？为什么已经脱险，却去而复返？

  独孤淳终于在营地里堵住他朝思暮想的人。

  马佩玉捂着嘴笑，直嚷着让表哥好好感谢她，主动退避开，让他们自己聊。

  独孤淳傻傻地站在柴三妙面前，难以置信，“你为什么会来春猎？”

  柴三妙瞄见并没走远的马佩玉，“因为我有话要问你。”

  “你问。”

  “那日在译馆，你为何说要来晋州寻我？”

  独孤淳忍不住双手握住阿枝的肩膀，认真又紧张，他不想再错过，“因为，我喜欢你，因为我想你留在我的身边，你可明白？阿枝。”

  马佩玉笑着回头，开心出声，成功！

  柴三妙也跟着笑了，她说：“我明白。”

  明白独孤淳又成了她浑然天成的掩护。

  远处帐篷后，与重崖折冲府武将赛马归来的李都尉，在腿侧轻拍马鞭。

  武将们玩笑说：“没想到峰回路转，一路见证了独孤参军的坎坷情路，现在觉得有些甜，是怎么回事？”

  柴三妙脸上的笑容那样刺眼。

  她说她明白独孤淳的喜欢，她说她明白独孤淳想将她留在身边。

  那日在驿馆，独孤淳愤然离去，原来是在挽留。

  她到底为何在此地？难道，真是反悔了？

  独孤淳何时重要到让她连长安都可以舍弃？

  男未婚，女未嫁，崔湃的话一直在李雘的脑海里，盘桓不去。

  ————

  在五丈原的平谷上等候数日的吕元赤，终于等来暗桩驾驶的骆驼奚车。

  他领着亲随迎上前，奚车上步下一幂篱女子。

  吕元赤也知道女冠遇袭，数月未见，见她安然无恙，有些激动。

  未料，女冠撩开幂篱，却是一张陌生的面容。

  “她是何人？三妙女冠在何处？”吕元赤震怒，质问跪地的暗桩。

  “他也是奉命行事，与他无关。”

  “奉谁人命令？”

  “仙游观监斋柴三妙。”

  阿鸳对吕元赤慎重行礼，将柴三妙的话一字一句带到，“师傅，你见到阿鸳的时候，我已前往陇山牧场，有人买凶朅盘陀人，欲取谢潺性命，危及圣人安危，速来救场。”

  吕元赤握紧了拳头。