人们欢聚一起,共度佳节，火焰绚烂，更衬出女子描摹的斜红艳丽,额间的花钿娇俏,精心打理的云髻乌黑浓密。

  中年夫妇携儿带女,老少尽出,少时情侣含情脉脉，暗表心迹。

  因为吐火罗商队众人的到来,阿枝与李都尉隔开了两个身位，阿鸳搂着阿枝的手臂兴奋观灯。

  柴三妙没有回头去看,可是她能感觉到李雘站在她身后。

  塔塔在多恰的怀抱里吵闹着要求举高高，玛夏批评塔塔越来越任性,李雘弯腰对塔塔说：“塔塔的阿翁累了,让李叔叔来举高高。”

  李叔叔的个头比阿翁更高,小孩儿更喜欢。

  玛夏觉得不妥,“塔塔，不可如此,李都尉……”

  李雘表示无妨,上前两步，将手中的狐狸灯笼递给柴三妙，“劳烦阿枝先生替我提着灯笼。”

  适才被柴三妙塞回李雘手中的灯笼，又自然地回到她的手中。

  柴三妙看看灯笼,看看李雘,男人只是笑，转身从多恰手中接过塔塔，举高到自己肩头坐着。

  塔塔欢天喜地的拍着小巴掌。

  夜到丑时，忽而降雪,起初微小，落在女子繁复的发髻上，如糖霜，慢慢越来越大，越来越密，人潮又开始沸腾。

  这是雍城的初雪。

  老人说明晨早起，便能见到雍城郊外山巅覆雪，农地里厚而疏松的雪，给种子盖了一床御寒的棉被，又能冻死地表越冬的害虫，俗语有云：“冬天麦盖三层被，来年枕着面饼睡。”

  人们纷纷新岁祈愿。

  柴三妙：“瑞雪兆丰年。”

  “嗯。”李雘颔首，“一定如此。”

  惟愿山河多娇，四海升平，百姓安乐。

  刺史官邸的局宴临近尾声。

  伶仃大醉的关内道巡察使要靠侍从在身边搀扶，才能勉强从矮榻上起身，一个扶不住，又多唤来一个侍从。

  重崖折冲府的武将没逮住李四官拼酒，就围着谢潺进攻，喝到兴头上，还要嚷着上酒，不让谢潺走。

  谢潺嘟嘟囔囔指责他们，“你们就是不敢去找李四官！”

  折冲都尉端着酒杯好言道：“哎呀，李都尉软玉温香在怀，此刻怕是楚王梦神女，共赴巫山云雨，春宵一刻值千金，我等岂敢打扰。”

  武将们哄堂大笑，只剩单身的汉子自娱自乐。

  “最后一杯。”谢潺指指他们，喝下折冲都尉敬来的酒，“待春猎行围之时，定要李都尉叫你们好看。”

  武将们说他们候着。

  马廉命亲随将谢潺谨慎护送回府。

  步伐轻飘的他，已经骑不了马，被侍奉送上犊车，行至半路，突然被叫停，只见谢潺从车上快步下来，弯腰呕吐半天，小侍奉仔细照顾着。

  该死的李四官，让本官撑着，他自己倒好，假公济私幽会。

  他是吐得真耐受。

  刺史府的亲随全程目睹，待谢潺归府，便向上峰复命，“关内道巡察使醉得不轻。”

  消息很快传到马廉耳中，马廉看着高颈酒壶，思索，这陈郡谢氏的五郎看来果然如长安世家传言，中看不中用。

  他让折冲府都尉坐到身边来，讨论春猎行围的行程安排，人员保障，折冲都尉道明白。

  局宴仍在继续，通宵达旦，独孤淳在马廉的下首位子，于席毯上时不时起身又坐下。

  马廉早已注意到侄儿一副魂不守舍的样子，他就是见不得，“怎么，想去见什么人？”

  独孤淳不敢回答，马廉瞧着他，恨铁不成钢，“世间女子千千万，独孤的姓氏岂能容下寂寂无名的女子。一个平民女子，以你独孤氏的出身，就算关中世家的女儿也配的！”

  小小译语人何德何能蒙他青睐？纵使饶有天赋，又能如何？

  他就是见不得年轻侄儿为情所扰的沮丧脸，荒唐！

  “世家子弟既受家族庇护成长，便也该为家族尽责，佩玉一个女子都能为家族挺身而出，淳儿已经不是轻狂少郎，如今也该沉下心，做一番事业才是，好好想想姑父的话，独孤家的子弟，大好前程等着，纠结些小情小爱，何苦来得。”

  独孤淳被姑父教训得颜面上一阵青红，一阵煞白。

  马廉读出了他的心思，也戳到了他的心肺，他不敢再提早退的打算，如空壳一般不停敬酒，直到局宴收尾的最后，方才解脱。

  亲随跟着他出了官邸，却见独孤淳牵着马，漫无目的地走。

  街坊地面有了薄薄一层积雪，亲随跟在后面，无聊地数起郎君的脚印，突然停住，差点一头撞到独孤淳背后。

  待亲随抬头看清四周，独孤淳已经站到了胡麻酒肆的门口，院内熄灯，没有一丝亮光。

  独孤淳反应过来商队众人一定出门观灯，他错过了时辰，碰不见阿枝，他心里满是空虚失落。

  在刺史官邸的宴会上，他脑海里浮现的是她的笑脸，反反复复。

  他第一次见到她，是在马佩玉组局的乐坊里，她在跟西域的乐师畅聊，古曲背后透露的地域风俗，独孤淳从来不曾觉得一个女子如此有趣，不仅有趣，还格外美丽，那种不浓不艳却眉目精致的高级。

  他找尽各种借口来找马佩玉，上天都助他一臂之力，阿枝于鹰猎中射下李都尉的矛隼，这使得他有了用武之地。

  至此，接触越频繁，走得越亲近，他以朋友的身份与她结交，他到胡麻酒肆帮忙。

  他对她的明里暗里的好，她都没有拒绝。

  独孤淳想，阿枝内心也是喜欢自己的，但是女子含蓄，不会轻易讲。

  这是阿枝在雍城的第一个上元节，他曾经问她想要如何度过，阿枝说观灯就好

  他也想与她畅游在灯会中，都是他的错，如果，他能为家族立下功劳，是不是就能得到姑父的认可，是不是就能有足够的底气，去提出一个小小的要求，他想留下阿枝，为自己，也为了给喜欢的女子一个名分。

  独孤淳独立于雪夜，以寒冷醒酒，心狠手辣，也需要日积月累。

  马氏的主薄为马廉亲手送来醒酒汤，“家主，趁热饮下才好。”

  局宴散尽，重归静谧

  马廉从厅中走到庑廊上观雪，静默良久，寒冷激发他的腿疾，风湿入骨，主薄扶他坐下，并拿来厚毯搭在马廉的双腿上保暖，又再去取来小暖炉。

  包裹好，才递到马廉手中，马廉抚着暖炉，从温热中汲取力量，“人老咯，不中用咯。”

  主薄俯身，“家主永远是扶风马氏的顶梁柱。”

  他为扶风马氏，为这个家族，遮风挡雨的日子，越来越短了，马廉知道，留给自己的时间不多了。

  为马氏子弟，一切皆须从长计议。

  他的努力已经有所回报，于长安城中除掉宿敌窦氏，扶风马氏只需要再向前走一步，便能站在煌煌帝国政治的中心。

  这一步危机重重，若是踏空，便是万劫不复，只能由他下场，亲手执棋。

  飞散的雪花飘入庑廊中，落在小暖炉上，顷刻融化。

  马廉观察半响，雪，是个好东西，来来去去，了无痕迹。

  他命主薄取来那日仙游观监斋亲笔所绘平安符箓，将符箓烧化后溶于醒酒汤中，再直接端起，一口饮下。

  马廉告诉主薄，“将我的话，原封不动的告诉淳儿，成大事者，最忌心慈手软。”

  陇右的风雪已至，岐州，要变天了。

  ————

  谢潺第二日醒来只觉头疼欲裂，他揉着额间阳白穴，似乎稍微和缓了一些。

  “命人拿水来。”

  小侍奉来禀，李都尉求见，谢潺没好气的说让他进来，没想到，走进屋的李雘亲自端了一盘方托，里面是肉糜粥和热酪浆。

  见他一副诚心诚意想照顾自己的模样，气就消了一半。

  李雘放下方托，观察谢潺的面色，“又不是长安的灞陵酒，怎么醉得这般厉害？”

  谢潺又被气到，“对，是谢某酒量太小。”

  李雘不再去惹他，让谢潺快将方托里的食物吃下，谢潺吃了一会儿，觉得暖胃，人才舒服，方才有了聊天的兴致，“那胡姬处理妥了？”

  “妥了。”李雘回答。

  讲来荒唐。

  风尘女子素来爱财，偏这胡姬醒来，哭闹着要找李都尉。

  李雘以为是钱给的不够，又加了一份，谁知胡姬不要钱，她要人，她说自己爱慕李都尉，惟愿留在身边伺候，并不在乎名分。

  门阀豢养乐伎舞姬并不罕有，若是遇上好家主，日子必然比留在乐坊里安逸，

  可是让胡姬奋不顾身的，的确是李雘的一身好皮囊，胡姬觉得这般英武的男人可遇不可求，为了自己下半生的幸福，必须搏一搏。

  “你说你喜欢我？”李雘俯身，蹲在她面前。

  “嗯。”胡姬倾身过去，妖娆妩媚。

  李雘笑问：“昨夜，可还满意？”

  “美妙绝伦，再也没有谁能比你更好。”

  “你房间里的男人，不是我，不止一个，你要跟谁走？”

  一句话击溃胡姬的心里防线，她还记得翻云覆雨中的契合，刺激。

  她以为自己攀上了高枝，天亮后，才知道高枝折断，底下是深渊，最后一刻，胡姬抓住了救命绳索。

  眼前的男人，心够狠，绝不是自己能招惹的人，她聪明地选择及时止损。

  谢潺听完，质疑李雘，“她是那边的人，你不怕她把你不在房内的真相说出去？”

  李雘斩钉截铁，“不会，我说房间里不止一个男人，这是一个女子本能中决不愿承认的事情。”

  谢潺觉得李雘对女子看得透彻。

  因为，李雘从来没有把她们当做女子，在他心里，她们都是窥探自己生活的不速之客。

  只有，她是他的例外。