李蕴从前同卫婉玩得最好,也算看着这半大小子长起来的，哪能看不出卫觎的紧张，淡笑一声。

  “你倒还肯护着她。”

  她的语气别有意味,似乎卫觎从情理上不该护着她——簪缨听不懂，心里莫名发紧,看向挡在眼前的背影。

  李星烺心道一声不好,想起皇姑母与唐夫人虽都与先皇后的关系好,彼此却是看不对眼，从斗棋斗马到斗富，就从没个握手言和的时候。

  他正待上前解围,却是顾公先开口：“阿蕴,今日乃成忠公丧祭,余事便莫谈了。”

  翁翁发了话,长公主便娇然一笑,应是，“本宫也不是来砸场子的。”

  说罢，也觉有些无趣,她是陪同江洪真过来的，既然祭奠已毕，便携手离去。不过转身前，她到底忍不住对簪缨多说了一句：

  “幸而从宫里出来了，真嫁给东宫,你对得起哪个。”

  “殿下……”江洪真无奈地轻轻扯了下她的手。

  不料簪缨眉梢轻动，却真接她的话，当着这些来宾面前朗声道：“小女谨遵长公主殿下指教。”

  卫觎回眸看她一眼。

  灵堂中响起轻议声。

  李蕴眼色微深,终于刮目细看了这小女娘一回,看起来也不像个只会躲在别人身后的草包嘛,还懂得借她的势，这胆子也不算小了。

  她妩腻的笑容里多了一分真实，“你这孩子倒有趣，会下棋不会？本宫从没赢过你母亲，倒可与你下几局，让本宫讨回来。”

  卫觎在簪缨诚实地摇头之前，低嗽一声。

  好似终于不耐烦了，提醒长公主注意场合。

  长公主一笑而去。

  走到中庭时，她望天心道：“你赢了我半辈子，本以为你寻郎子的眼光必不如我，没想到，死后让你翻了盘。”

  随着长公主的离去，唁客也陆陆续续告辞。

  长公主同唐氏小娘子一个敢说一个敢答的两句话，虽语焉不详，也足以令人玩味。

  簪缨立在空旷的灵堂内，背对明烛摇曳的长夔案几，注视着那些高冠博带的背影走远，心中默念：今日之后，名几何，望几何？

  这里悼宾唁客尽散，与乌衣巷仅有一坊相隔的小长干里，沈阶站在三间瓦舍的院门外，眺着街面上士绅人家主动搭起的幡棚，久久出神。

  他的视线里突然跑来一个穿竹布衫的年轻男子，是他的同窗好友伦云方，停在他面前气喘吁吁道：

  “阿阶你所料真不错，江乘顾明公果然去祭奠了！还有二皇子、四皇子、王丞相、楚司空，听说连长公主殿下都去了，那排场，真了不得。”

  沈阶听后道声多谢，低头默默虑事。同窗晓得他的脾气，知会一声便返身走了。

  ……大操大办，极尽张扬，不似那位女郎的作风。

  从前士人求仕，有邀名养望一说。

  可女郎又不做官，她此举何为。

  若有过往行人，便能见到一位双眸漆黑如珠的青衫少年郎，一时低头看土，一时白眼望天。

  如此翻覆良久，少年终于松开紧锁的眉头，轻轻吐出一口气，喃了句老子之言：“吾不敢为天下先。”

  身后忽然传来一步一响的拄杖声，沈阶回头看见阿母出屋，神色一收，忙回身搀扶。

  沈母缓声道：“今日是那位公爷的大丧之日，此事终归与你有干系，于礼，你该上一柱香以表寸心。但贵门尊崇，不能因那位娘子心善客气，咱们便不知好歹，腆颜攀附。”

  自他敲了登闻鼓替子胥公昭雪后，唐氏为表谢意，连日来送赠谢之礼的人几乎踏破了门槛。

  听闻他母亲重病，需用东珠作药引，有一位姓杜的掌柜亲自送了两趟东珠过来，每一回都是成盒成盒地往桌上堆，还说待小娘子料理完郎主的丧仪，亲自登门致谢。

  托赖这份心意，阿母连服了一旬新药，如今沉疴渐减，已能自行下地走动。

  沈阶听见母亲教诲，低头应是。默了一许，他又抬起头，问母亲道：“娘，若孩儿为了入仕，想走一条极难走的不归路，无法时时在母亲身边奉养，母亲可准许？”

  沈母沉思一刻，慈蔼地看着自己的孩儿，“我从前听你父讲起，为官者有三谋，为稻粱谋，为功名谋，为天下谋，吾儿欲从何者？”

  沈阶回：“为天下谋太大，孩儿不敢比追先贤，不敢虚认。为稻梁谋太小，孩儿不屑为之。那么，便算为功名谋吧。”

  沈母点点头，久病初愈的脸上肃了神色，“若你肯为黎民百姓着想，建功立名，哪怕我不得奉养，又有何不可？若你有朝一日贪婪奸诈，为非作歹，辱你祖辈之名，哪怕你时时孝顺于我，我也不认你这个儿子。”

  沈阶闻言，目光灼灼如星斗，便知自己该去拜访那位女郎了。

  他撩袍跪地给阿母磕了一个响头，“孩儿谨记。”

  长明灯长明不衰，灵堂里少了外人，供案上多了十几副名士挽联，以及半截据说是当年黄河岸边斩杀胡儿头的生锈马刀。

  簪缨不要人陪着，想一人守在这里陪父亲说说话。

  杜掌柜罗掌柜等人皆退了下去，唯独卫觎不动，说：“我也想陪三哥说说话。”

  簪缨见他实在不肯走，只得心想，好吧，他不是外人。

  结果守着守着，两个各自想同先人说话的人，就变成了彼此说话。簪缨跽在厚厚的蒲团上，目光轻轻侧向那随意蹲在火盆前，漫淡地捻几沓纸扔进去的人。他的身量太高，坐在马车里簪缨都替他觉得屈就，此时蹲身在那儿，却让簪缨莫名地想起了她的狼，二者踞态竟有几分像。

  “小舅舅，长公主殿下说，‘你倒还肯护着我’……那是何意？”她问得小心。

  “没什么，她心性跳脱，常有惊人之举，你不理她就是。”

  普天下怕只有他，敢张口便说长公主的坏话，簪缨还是觉得其中有隐情，轻扬的吴侬软音像个春日里够不着花枝的小女孩：

  “小舅舅有事瞒我吗？”

  她紧接着认真加了一句，“无论何事，都可告诉我，我能受得。”

  卫觎终于回头，上下两道漆色睫线汇在眼尾，少了锋利，拖出一笔纵容的余味。

  他漫嗯一声，“什么秘密都要告诉阿奴吗？”

  有人在避重就轻，可簪缨还是一瞬心虚。

  她忽然想起，自己也有秘密瞒着他，生怕他下一句便反诘，问她是否也有秘密。

  她是不会对小舅舅说谎的。

  只得作罢。

  堂中静了，偶尔只见不知何处卷起的一阵低风，将火盆里的纸灰卷个旋儿。

  门廊外头的徐寔和林锐却是来回踱步，搓掌捏手，就差露出严阵以待的神色了。

  徐寔道：“你去，请大将军出来，且回房歇一歇。”

  林锐犹豫了一下，还是不敢，“不然先生去？——其实谁去也都没用，将军说了陪小娘子守灵，不会离开的。”

  徐寔默然。

  今日是十五。

  外界皆传说大司马每月十六会旧伤复发，犯狂嗜血。

  其实不是十六，而是十五之夜的子时。

  那也不是什么寒伤，是羯族蛊毒。

  只是这个秘密军府里瞒得好，知道详细底里的，除了已去云游四方的葛神医，也便是他还有大司马的少数亲骑卫。半真半假的谣言盛行，是大司马放任，这消息传得越离谱，越能迷惑敌人。曾有北魏边骑想趁着十六这日，在南朝大司马身体最虚弱之时偷袭北府，被卫觎带兵反杀。

  他们都错了。

  这一日，不是卫觎最虚弱的时候，是他最想杀人的时候。

  此蛊无名，制方费解，解药难寻，不会瞬息致命，只会日积月累地勾出人心里最深重的恐惧与欲念。

  直到宿主神智崩溃，发疯发狂。

  男人的欲，脱不开酒、色、财、气。终年领兵之人，还要再加一条，杀伐。

  徐寔眼前闪过爱兵如子的祖将军临死前那一个月，拔刀斩向亲卫的一幕……

  “去备着冰，备着药。”他颤声对林锐道。

  林锐仿佛也被军师的担忧感染，狠狠压下眉眼，“将军说了，那药没用……除了葛神医留下的七合方，别的都没用，可剩下的两样药材，始终找不到……”

  他咬牙握紧拳头，向堂里望了眼相隔一个蒲团的两道人影，“将军不会伤害小娘子的。”

  徐寔闭了闭眼，他知道。

  每常发作之时，大将军都是一个人闭门硬扛，再难堪的样子，他一个人都可欺于暗室。

  可今夜他执意陪小娘子守灵，佯装无事，就只能忍常人所不能，忍受成倍的痛苦。

  然而徐寔也知，大将军是不可丢下小娘子一个人的。

  天很快暗了下来。

  屋外圆月悬空，蛩声嘶嘶，灵堂内除檀香外又点上了驱蚊香，任娘子送了回暮食进来，簪缨与卫觎两人相对吃些。

  簪缨已经好半天没说过话，勉强用了小半碗米粥，挪回蒲团上，一点一点地耷着脑袋，愈发沉默。

  卫觎早便看出来，这孩子一累就爱发困打嗑睡，今日折腾了一天，到这时她明显已经撑不住了。

  卫觎道：“你回去睡，我替你守着。”

  “不好。”簪缨倔强，困了就拿凉帕子擦擦脸，累了就扭身半卧在大垫子上，总之打定主意守好这一夜。

  幸而如今是入夏时节，晚间有风不凉，还算好过一点。

  卫觎瞥了眼堂门大开之外的暮天圆月，微微蜷了下手指，没再撵人。

  子时在不知不觉中到了。

  卫觎倏然只觉丹田间酥起一片熟悉的燥热，瞬间绷紧指头。

  这折磨人的老友，比更漏还准时。

  其实也没什么，他微颤的双掌稳稳压住膝盖想，如过去一样，挺过就是。

  可此念才休，他忽然闻到一缕香。

  灵堂里燃了一整日的香烛，自然到处弥漫着浓郁的檀香。可卫觎所闻到的香味，却独成一缕，从满室烟火中抽剥而出，清幽袭人。

  是女子身上的味道。

  他从未出现过这种症状，卫觎簌了下眉心，瞟一眼背身趴在垫子上的簪缨。

  他平日从未留意到她身上有什么香。

  她今日守丧，更不可能薰香。

  可他就是闻得到。

  也许是女孩子发肤肌里散出的……卫觎呼吸无端急促了一下，难堪地打断念头，沉眉将头避向另一边，屏息静神。

  就在这时，他以为已经睡着的小姑娘忽然道：“小舅舅。”

  “嗯？”卫觎纵容成习，几乎立刻回过头去，只有低颤的尾音泄露一丝不稳。

  然后他便对上一双水润如珍珠的桃瓣眸子。

  簪缨无能为力地看着他，“小舅舅，我哭不出来。”

  她方才没有假寐，她在试图哭一哭。幽深子夜，更勾哀肠，她心里为阿父的壮志未酬难过，也因思念父母怅惘，她想着，往日不哭都罢了，今日她只想为父亲一哭。

  可她努力地试了很多次，就是哭不出来。

  “我非铁石心肠，怎么就哭不出呢……”

  她用那双水光欲滴却就是滴不下来的双眼，看着卫觎，问着卫觎。

  卫觎一刹想起当年那个五岁孩子看他的眼神。

  一模一样。

  埋在记忆里的软肋变成一柄淬烫的刀子硌在他心窝，他眼底一霎弥起漫天杀意。

  下一刻，在被女孩发觉之前，他上前捂住那双剔透无尘的眼神。

  簪缨眼前一黑，感觉到他的掌心滚烫如火，还有薄汗，立即双手扳着那只手叫道：“小舅舅，你生病了吗？”

  卫觎没有撤掌，喉音低滚如沙粒，“阿奴，你很好，莫勉强自己。”

  簪缨听到这句话，静了下来。

  小舅舅好像习惯做这个动作，从前为她挡太阳、挡血，这一次，实实地按在她眼皮上，仿佛如此便可以为她挡住世上所有污浊和侵伤。

  她听到他说：“我在呢。”

  坚硬掌心上有轻软的绒毛划过，簪缨一颗心归回原位，头轻歪，竟就如此睡过去了。

  卫觎呼吸始粗急，垂下手，任小女孩倚眠在自己肩头。

  胸膛内的气血横冲直撞，身体稳如山峦。

  他握拳闭上眼，两臂硬劲的肌肉紧绷如铁胎，丹火愈烈，开始馋酒。

  白羊酒，地黄酒，酴醾桃源流霞玉髓，醉仙酿千日春风波好八仙咏……当年卫家有十六，系马旗亭柳下，建康美酒遍尝，千杯不醉。

  军营也有壮行酒，庆功酒，照着嗓子灌下去，是刀尖刮喉，大慰平生。

  他已有五年没碰过一滴酒。

  馋得发疯。

  只因见过祖将军拿酒止狂是什么样儿，知道一旦忍不住破戒，下一回，只会酗得更凶。他不如祖将军有毅力，会把自己喝废。

  卫觎上下滚动着干渴的喉结，眼前又闪过一泼接一泼洋洒的血光，与体内涌动的杀机相牵引，竭力克制，难熬至极。

  再加之，无时无刻盈绕着自己的那缕香气——怎么会这样香！恨得动弹不得的男人恨不得撕裂什么，将那香味掩埋。

  靠在肩头的小女娘，呼吸匀净绵细，竟是睡得安稳。

  卫觎勾唇睁开眼，双目已血红，目光冷冷落在她纤白的脖子上，一转不转。

  他见过狼叼绵羊，是如何将尖牙狠狠噬入那洁白的柔软的汩动的颈脉，以血代酒，解渴餮足。

  察觉自身兽念，卫觎目中煞气更甚，再次闭眼。

  再次睁眼，凝视她揪着自己袍摆的细嫩手腕，吞咽喉咙，再次闭眼。

  反反复复。

  簪缨再次醒过来时，是被打更的板声惊醒的。

  她迷迷揉开眼，先有一片矇眬的光晕在视线中漫开，是供案上的长明灯。

  她记起了自己在给阿父守灵，却竟不客气地睡了过去，回想更声，眼下已近四更天了。

  她感觉一半脸颊绒痒痒的，撑身起来，才发现自己方才一直枕在小舅舅膝盖上。

  他身上裹着一领黑狐袭，盘膝而坐，正漫淡垂眼看着她，睫上生霜。

  “阿舅……”簪缨霍然想起今日是十六，一瞬慌了。

  “你发病了么！服药没有？都怪我不好都怪我贪睡，你怎么样？”

  她不知道卫觎最难熬的时候已经过去了，如今热血凝寒，只是毒发后的遗症。一连串的问声懊恼恐慌，想接近他又不敢碰，急得就要向外喊人。

  卫觎嘘一声，嗓音带着点提不起劲的冷疲，鸦睫低垂下的目光始终没离她。

  “睡冷没有，还累不累？”

  簪缨摇摇头，低咽一声：“对不起小舅舅，我实忘了今天……我在这里守着，你快去睡。”

  她神情里的愧疚大有他若不回去，就将他推走的意思。

  卫觎这回没有推辞，顺从起身。

  每月到了这天他一向不爱言语，抬步前，从裘子里探出两根冰冷的手指，正了正她鬓间睡歪的小珍珠钗，之后裹紧狐裘走出了灵堂。

  尚是黎明时分，卫觎回了麾扇园，也不曾睡，挑了间空敞僻静的屋子，在一张行军胡床上坐定。

  不必吩咐，数名亲卫便无声围拢过来。

  卫觎闭眸等天亮。当第一缕天光照进窗棂，融了他睫上微霜，卫觎面无表情地睁眼：“把显阳宫的杂碎拎过来。”

  守在屋中的亲卫无声应诺，如鸟兽散了出去。

  徐寔在大将军的身后，看着这一身冷气的男人，微微轻叹，将一肚子劝谏都咽了回去。

  与此同时新蕤园外，一袭洗旧青衫的沈阶上门，求见女公子。

  他在门外等候通禀时，有位鬓生银丝的年轻公子也上门拜见，沈阶认出来，正是那日他在京兆府指认的傅氏的长孙，傅则安。

  一青衫一白衫，静漠对视，谁都没开口。

  半个时辰后，早已潜入宫闱踩好点的暗探，将显阳宫大长秋佘信、一等宫女蒹葭、玉烛殿管事嬷嬷陆媪、以及轮休宿在宫外私宅里的皇后内詹事王广禄，这两男两女，尽数捉拿，蒙眼捆身带回麾扇园，按头跪在一双兽首黑鞶靴之前。

  确切地说，是两个女人，和两个阉人。

  这四人还懵然不知发生了何事，惊惧无状。佘信到底是经过风浪的，眼前不能视物，尚维持着一丝冷静，仗着胆子道：

  “咱家乃是皇后娘娘亲信，汝何强梁，竟敢——”

  他的话音在眼上黑布被摘掉的一刻戛然而止。

  佘信抖着瞳仁，仰望面前的黑裘男子，“大、大司马……？”

  另外三人眼前乍见光明，待适应了光线，看清自己身处一间不知是何处的空旷屋子里，大司马就坐在眼前，长裘垂地，剑目如渊，四周兵卫冷刀出鞘，也觉惊怖。

  如同一座压抑的大雄宝殿内，十八金刚怒目下视，居中坐镇的，却是恶面阎罗。

  是啊，除了他，谁还敢私囚皇后近侍？

  “大司马这、这是何意，吾等身虽卑贱，亦是皇后娘娘的人……”

  陆媪不敢对上那双眼睛，腿肚子已经开始转筋。

  卫觎脸上一丝神色也无，语气像在谈家常，“说吧，庾灵鸿在我家小娘子五岁之前，对她做过什么？谁先说，谁后死。”

  早在从京兆府回来那日，他已经想料理干净这件事，只是碍着三哥迁葬，才忍到今日。

  ——他把好好的姑娘留在宫里，为什么她记不住事？为什么她哭不出来？为什么她对皇宫里发生之事讳莫如深？

  当初命暗探抽丝剥茧入宫探查，如今他耐心耗没了，更简单，直接抓过来一问就是。

  大不了明面撕破脸。

  四人你看看我，我看看你，今日落在此人手里，都从对方眼里看出恐惧，瑟瑟发着抖，无人敢张口。

  卫觎等了两弹指。

  蓦地起身抽出亲卫腰刀，一刀搠入就近一人后背，透体而出。

  混乱惊恐的尖叫声随着那具尸体温热的鲜血一齐涌出，佘信面无人色，陆媪直接吓瘫，离得最近的蒹葭半面染血，上翻白眼呕吐不止。

  卫觎漫不经心地低头，看清死的是内詹事，刀都没拔，就势拧了半圈，拄刀踏尸而立，重复一遍：

  “我说了，谁先说，谁后死。”