第一百二十六章

  九月二十二,周斌照常下衙。

  出门时几个参军正扎堆说笑，见他来，便纷纷转过来行礼。

  “周大人,”其中一人微微弓着腰，谦卑道，“犬子今儿满月，大人可有空去吃杯水酒？”

  “呦,这可是大喜事，怎的不提前同我讲？我也好去贺一贺。”

  周斌很是遗憾的样子,“不巧了,这几日家中琐事缠身……”

  那参军便歉然道：“说的正是，下官糊涂了,竟忘了提前发帖子，罪过罪过……”

  于是周斌又道恭喜，说回头把礼补上。

  那参军忙道不敢不敢，周围人也跟着打圆场，一时其乐融融,倒比真参加了宴会还高兴。

  众人都知道他不大爱掺和这些小事小节，可他不去是他的事,你又不能瞒着，故而专门挑了满月酒当日说。

  如此周斌可借口事先不知情，不去，而对方也可顺势将过错揽在自己身上，彼此痛快。

  一时寒暄完毕,周斌顺顺当当出了衙门，外头早有轿子等着了。

  “回府！”

  回去时，周斌之妻黄夫人正同幼女对着一个荷包说笑,听见前头人说老爷回来，便都起身相应。

  “父亲！”周雅抓着荷包凑上去，笑吟吟道，“我新近给您缝的，日后专门装香锭子可好不好？”

  周斌也五十多岁的人了，嫡庶儿女也有五六个，如今只剩嫡出的一个幼女承欢膝下，十分宠爱。

  他顾不上换外头官袍，接过女儿手中荷包，果然对着光看了一回，“嗯，这……”

  他一边说，一边看向黄夫人。

  黄夫人就做了个喜鹊的口型。

  周斌了然，立刻将嗓子眼儿憋的一句“野鸭子”咽回去，若无其事改口道：“嗯，这喜鹊绣得着实不错。”

  周雅便欢喜起来，拉着他叽叽喳喳说个不停，又扯了他现在佩戴的荷包，要换上新的。

  周斌低头一看那荷包，实在是丑得吓人，顿觉头皮发麻，忙用手拽住。

  “乖女做得这样好针线，爹爹哪里舍得戴出去，还是找个匣子珍藏起来。”

  周雅被他说得脸通红，一跺脚，才要说话，却见外头门子来报，说是前儿那位递书信进来的掌柜的送了菜进来，问如何处置。

  做到一州通判的位置，下头自然多的是人孝敬，论理儿，这种小事根本到不了主子跟前，外头几层管家一早就给撅了。

  偏那小掌柜前儿才递了五公县知县苏北海的亲笔书信进来，老爷又亲□□代了下面的人去办事，管家一时摸不清那小掌柜的来路，倒不好擅自做主。

  说来这个时机拿捏得也是巧，但凡往后脱几日，阖府上下把这事儿这人给忘了，也就不必进来回禀了。

  可巧周斌正想法子按捺女儿换荷包，闻言便主动开口道：“哦，她倒乖觉，既如此，呈上来瞧瞧。”

  管家一拍手，下头的人就提着两个大食盒进来。

  大点的那个里面装着一汤一菜，才一打开，就有股奇异的酸辣味儿蹿了出来。

  “什么味儿？”

  周雅好奇道，忍不住上前细瞧。

  她长到十六岁，还没问过这种奇怪的味道呢。

  白瓷盆内一汪嫩黄乳汤，内中安静伏着许多暗红色的牛肉片和一点黄椒碎末，并撕碎了的白菇，粉嫩可爱。

  那又酸又辣的味儿便是从里面飘出来的。

  汤盆边放着洒金笺子，上菜的丫头不认识，捧出来与她瞧。

  周雅看了眼，笑道：“酸汤嫩牛，微酸，微辣，补气驱寒，开胃健脾。”

  又将那信笺翻来覆去看了两遍，来了兴致，“倒是一手好字，别的是什么？”

  另一道菜是风味茄子，切成斜长条的茄子炸成金灿灿的，似乎有些辛香味。

  “嗨，茄子罢了，我以为什么稀罕东西，竟也值当的巴巴儿送来？”

  周雅笑道。

  丫鬟打开第二个食盒，却不是菜，而是一个八宝什锦匣子里堆满了核桃大小的球。

  “说叫什么喜球，”管家帮着介绍说，“是一种点心，名字有两个意思，一是图个吉利，二则是惊喜，里头馅儿都是不同的，吃到嘴里之前，谁也不晓得是什么味儿。”

  黄夫人轻笑，“这倒有些意思。”

  周斌见夫人和女儿都不抓着荷包说事，也不大在意，便叫人摆桌。

  多两个菜而已，不算什么。

  九月底的晚上已有凉意，一家人净了手，又用热手巾捂了一回才坐下。

  周雅年纪尚小，性格也活泼，见自家厨子进上来的全是以前吃过的，便指着那盆酸汤嫩牛道：“舀一碗那个我尝尝，用翠色的碗。”

  布菜的丫头立刻换了翠色瓷碗来，那嫩黄牛肉汤汁映着碧莹莹碗壁，果然好看。

  周雅略吹一吹，先舀了一点来润嘴皮子。

  “唔，果然又酸又辣，很是开胃呢。”

  又吃牛肉。

  牛肉事先捶打过，断其筋脉，又片得极薄，并未大火烧煮，只汤汁翻滚之际丢下去打个滚儿便下火了，故而分外鲜嫩，几乎入口即化。

  周雅吃了两口，觉得不错，便荐给爹妈吃，又笑，“我爱吃辣，若是再辣些就更好了。”

  周斌往外看了眼，一旁束手候着的心腹了然，立刻垂了头退出去。

  有姑娘这话，日后这道菜便要经常见着了。

  周雅母女倒罢了，一直未曾出门，倒是周斌才从外面回来，又乏了一日，浸透寒气。

  才吃了小半碗酸汤嫩牛，果觉那酸辣味十分刁钻，貌似锐利，偏又有些圆滑，在肠胃之中打个转，鼻尖竟不知不觉沁出一层细密汗珠，煞是畅快。

  有了这酸汤的牛打头阵，周斌不自觉对那道风味茄子也抱了几分期待。

  茄子也不过外面一层金黄酥皮俊俏些，可食不厌精，脍不厌细，比这盘更美貌的茄子不是没有，瞧着不过平平无奇。

  但入口之后才知其中奥妙。

  外酥里嫩自不必说，难得花椒的暖辛之气恰到好处，柔柔的令人十分受用。

  周斌甚至觉得，这风味茄子比那什么酸汤嫩牛更合他的脾胃。

  之前知州夫人做寿，他也曾与夫人同列席间，知道那上面的奶油蛋糕便是这位年轻掌柜的手艺。

  只是没想到正经菜也做得这样好。

  一时饭毕，周雅又叫人呈上点心来。

  乍一看好像是平平无奇的小面球，只是味道很香甜，有些像之前她在知州大人家吃过的蛋糕。

  说到那蛋糕，也当真是好东西，细腻绵软，喷香可口，许多夫人小姐都爱得什么似的。

  奈何城中没处买去，如今也只知州大人家偶尔摆宴的时候切一个，竟是独一份儿的。

  也有人暗中打探，说好像是五公县的人孝敬的，只能一个地方有卖。

  周雅曾经想吃，可惜路途遥远，不便运输，少不得得特殊的人用特殊方法运过来。

  她是通判大人的贵女，又不能像那些寻常商户的女儿一般，为了几口吃的就跑那么远去。

  忒失了身份！

  周斌本人也不想在这种小事上跟杜泉打擂台，不值当的，故而不许女儿大张旗鼓弄点心。

  通判大人带头维持知州大人独一份的体面，下头的官员自然效仿，谁也不敢越界。

  所以事到如今，整个州衙门的官员之中，至少在明面上，竟无一家得到过完整的蛋糕。

  当然，私底下是否有人暗中孝敬就不得而知了。

  周雅见那奶香小面球玲珑可爱，一个不过核桃大小，张开嘴巴就能整个放进去，便随手捡了一枚标志的来吃。

  “唔！”

  她微微用力一咬，旋即便惊喜地睁大了眼睛。

  入口之后，奶香味更浓，外皮儿微微有些韧劲，内部却十分松软，竟暗藏着一包抹茶味儿的奶油馅！

  牙关合并的瞬间，浓郁细腻的奶油喷溅而出，充斥了整个口腔，呼吸间都是香气。

  抹茶的些许苦涩很好地中和了奶油的油腻，再加上大禄饮茶之风颇盛，世人皆视为文雅，故而周雅如此惊喜。

  这喜球一口一个十分方便，周雅忽然来了兴致，想知道一共有多少种口味，便又连续尝了几枚。

  香橼奶油，原味奶油，奶香芋泥，山楂果酱，酸杏酱……

  也不知是那点心师傅有意安排，还是单纯巧合，周雅一连吃了六七枚，竟无一枚内陷重复。

  她笑个不住，“这个当真有趣，入口之前还真猜不出会是什么味道？难为它哪样的都好吃。”

  周斌也笑着吃了一颗，是山楂的，酸甜可口，若细细品味时，还能尝到里面大颗的果肉，令人津液四溢，很是畅快。

  周雅对黄夫人说：“母亲，这个好玩又好吃，难得也雅致可爱，下回我的朋友们来玩时，就上这个吧。”

  外面可还没有呢，正好抢个头茬！

  周斌笑道：“一道点心罢了，你喜欢就是它的福气了，叫他们日日送来便是。”

  说完又捡了一枚来吃，可惜是原味奶油的，他略有些遗憾。

  还想尝尝抹茶的呢。

  见丈夫和女儿用得好，黄夫人就问外面伺候的人，“来送菜的可还在？”

  下人忙出去问了一嘴，说担心老爷夫人用的哪里不顺意，故而还在门外等着。

  黄夫人闻言微微颔首，“倒是个懂事的，赏。”

  自家相公一进门，这菜就到了，想必之前已经在门外候着。

  而现在用完了饭，前后少说也有大半个时辰，难为竟有这般耐性。

  下人才要出去，却听周斌忽然又问：“来的是谁？”

  那人怔了下，“回老爷的话，小人并不认得，只好像是个十四五岁的姑娘，据说就是当日来送信的那位。”

  周斌笑了下，拿个帕子来擦了擦手，“罢了，你出去告诉她，都好，旁的就不必说了，也不用给赏钱，去吧。”

  那人应下，又有些不确定的问：“那万一她日后再来送，可怎么好呢？”

  周斌刚才吃了一嘴奶油，略有些腻，便倒了茶来吃，闻言轻飘飘道：“若送就接着，值什么？”

  那人领命而去。

  师雁行确实在外面等着，甚至已经不紧不慢在马车上吃完一顿饭，还刷了牙。

  这是她第一次来周府送菜，必须得第一时间听到最直接的反馈，换了谁都不放心。

  眼见着之前还似是而非的管事去而复返，态度好极了。

  “呦，姑娘还在呢，老爷和夫人说好……”

  后面的话师雁行根本没听进去，也没有必要听，满脑子就只有一个结论：

  他们说好。

  而且没有打赏，说明周斌确实没拿着自己当一般下人糊弄。

  “多谢您跑一趟。”师雁行笑着道谢，又朝胡娘子使了个眼色。

  胡娘子会意，摸出早就准备好的荷包塞过去，“小小意思，您老拿去喝茶。”

  宰相门前七品官，尤其还是这府上的管事，如果不打点好了，说不得哪天传话就传错了。

  那管事熟练地掖在袖子里，又帮着说了几句话。

  “姑娘眼见着是有大本事的人，日后有事儿只管找我……”

  日后恐怕确实得天天来找他了。

  送菜嘛！

  师雁行笑着点头，又奉承几句，这才回到车上。

  之前没出结果时浑身都紧绷着弦，什么也觉不出来，如今尘埃落定，骤然放松，这才感到在马车里全缩了一个多时辰的身体酸痛难当。

  “回吧。”她疲惫又兴奋的对胡娘子道。

  “对了，回去传消息给我娘，让她额外再备一份礼给苏县令。”

  苏北海的那封信起大作用了。

  马车吱呀呀走远，里面黄夫人却忍不住问道：“怎么？”

  周斌抬头一瞧，笑了，“你却想到哪里去？你可知来人是谁？”

  黄夫人心下不快，突然觉得刚才还美味的饭菜也不香了，面上却还酸溜溜笑吟吟道：“我哪里知道什么，不过是个十四五岁的年轻姑娘，想来容貌也是好的。”

  给不给赏钱，这中间的学问可大呢。

  听下人的意思来的便是那日的掌柜，而自家相公明知道却拦下赏钱，分明是给对方做脸。

  若是寻常人家，给点赏钱是体面，可毕竟占了个“赏”字，是从上往下的施舍。

  若不给，可就有点儿正经往来的意思了。

  周斌啼笑皆非的看了她一眼，“雅儿还在，你这说什么莫名其妙的酸话。”

  周雅也是面上尴尬，双颊隐隐作烧。

  她这两年也已经在四处相看了，知道父母说的什么意思，原本还想装死，可这会儿被父亲说起来，想装也装不成了。

  她一个未出阁的女孩家，怎好参与到父母这种话题中去！

  她慌忙站起身来，“父亲，母亲，我用好了，先回房歇着了。”

  “不必着急，”周斌却道，“别听你娘乱猜。”

  黄夫人难忍心中酸涩，“她是什么身份？不过是个商女罢了！”

  年轻些又如何？

  你都五十多岁的人了，难不成还想那个十四五岁的姑娘做小妾？

  周斌知道自家夫人什么都好，唯独醋劲儿大了些。

  若此事不当场抖搂开，只怕日后后患无穷，必会弄巧成拙。

  “她就是那位远山先生的高足。”

  黄夫人愣了下，才回过神来，“远山先生？可是前两年在朝堂上公然弹劾国舅爷而被贬官的裴青裴先生？”

  裴青，字淡之，号远山先生。

  因他日常写诗作画常用后者落款，又曾结庐而居，名为远山斋，久而久之，世人便都尊称他裴远山了，真名喊的反倒少。

  周斌点头，“正是。”

  裴远山是这些年少有的奇才，早年未曾中举时，便已有才名在外，只是性情古怪，常有出人意料之举。

  但或许恰恰是因为他这种不合时宜的言行举止，反而被无数清流所推崇，在士人阶层中地位极高。

  纵然黄夫人是个闺阁女眷，却也听过远山先生的大名，隐约听说如今有些落魄了，似乎在乡野间教书。

  只是万万没想到，竟然就在自家丈夫辖下的乡野。

  联想自己方才的举动，黄夫人不禁老脸微红，“哎呀，这可真是……失礼了。只是怎的竟是……”

  若果然是远山先生的高足，自家相公还真没那么大的脸面叫人家做妾！

  可竟是个商女！

  实在太过惊世骇俗。

  可转念一想，做出此举的是远山先生，似乎又不那么令人意外了。

  若他时时事事循规蹈矩，又怎会落得这般田地？

  周雅也曾读过远山先生文集，听了这话，不禁大吃一惊，又问那女弟子的姓名，年龄。

  黄夫人细细想了一回，“到底是远山先生，眼光竟好的很，她一个小姑娘家家无依无靠，能有今时今日的身家，实属不易。老爷也是的，怎么提前与我说？险些失了礼数。”

  又要叫心腹丫头准备表礼，谁知又被周斌拦下。

  “依我说，你竟不必忙。”周斌老神在在道，“之前的苏北海曾与我来信，说这师徒二人竟是一般古怪，一个不对外说，一个不对外扬，可问到脸上时却也坦荡，可见不是那等流于世俗之辈。

  若那远山先生有心叫人照应弟子的生意，只怕早就对外宣扬了，又何必低调至今？眼见是顺其自然。既如此，若咱们大张旗鼓走动起来，岂不违背其心愿？”

  黄夫人一听，“老爷言之有理，是我莽撞了。”

  “这是其一，”周斌继续道，“远山先生固然有才名，来日起复也未可知，可他一向恃才傲物性情古怪，树敌颇多，这也是不争的事实，难保来日不会有人落井下石。若咱们与他往来甚密，来日对方发难，岂不是要受无妄之灾？还是不要轻举妄动的好。”

  所以就是眼下这种尺度最好：

  暗中照应着，但不要做的太打眼，来日裴门兴起，他们自然该领情。

  而即便将来裴门遭殃，他周斌的照应也没落在明面上，认谁都抓不着把柄。

  说白了，他也在押宝，而且是刀切豆腐两面光的押宝。

  不管日后裴远山能否起复，裴门是否荣耀，都不吃亏。

  周雅在一旁听得目瞪口呆。

  不过区区几盘菜罢了，没成想竟有这许多门道！

  黄夫人沉吟片刻，“话虽如此，也不好怠慢了，赶明儿我敲打敲打上下的人，叫他们不要眼皮子浅，不为别的，传出去也不好听。”

  想了一回又说：“赏钱么，自然是不必给的，可那姑娘自己揣着明白装糊涂，咱们却不能真糊涂，总不好见天儿的让人白白破费。叫我说，不如就叫她送进菜单子来，咱们每日点上一两个，照旧结账。

  一来呢，照顾了她的生意，二来也全了远山先生的脸面，外头的人也拿不着话柄，老爷以为如何？”

  周斌闻言，捻须颔首，“就这么办吧。”

  夫妻两个说这些话完全没有避讳周雅，一是觉得没必要，二来也是孩子大了，该学着为人处世，了解周围的人际关系。

  周雅也确实认真听了，回去躺在床上还睡不着，只好翻身坐起来，问晚饭时陪自己过去的心腹丫头和奶娘。

  “你们说那位师掌柜到底是怎么样一个人？”

  她从小到大见过的姑娘很多，身份有高有低，有贵有贱，可却从未有一人被父母这般评价。

  周雅能听得出来，父亲对那位小师掌柜颇为欣赏，这是从没有过的事。

  并非家人没有接待过贵女，也曾有过更谨慎的态度，但那些全都因为那些姑娘的出身，但这次不是。

  诚然，那位小师掌柜有个很了不起的老师，但听上去她的所作所为和师门根本就是八竿子打不着，很有点乱搞一气的意思。

  心腹丫头和奶娘对视一眼，“这，这可怎么说呢？”

  她们上哪知道去？

  周雅托着下巴换了个姿势，似乎完全不在意她们的答案。

  “远山先生为什么收她为徒呢？”

  她是个做买卖的呀。

  既无高贵出身，又无过人才气，想不通。

  丫头替她铺床，闻言笑道：“许是一时运气罢了。”

  周雅又换了个姿势，“嗨，你不懂。”

  收徒这种事是能讲运气的吗？

  丫头又笑，“好姑娘，我们连大字都不识几个，自然是不懂的。可您既然这么想知道，何不亲自去瞧瞧？”

  “哎呦喂，你这丫头，天两头不作腾出些事故来就难受！”奶娘听了，终于忍不住劝道，“任她再好也是个做买卖的，千好万好，还能越过咱们姑娘去？外头乱得很，姑娘千金贵体，如今也大了，怎么好整日价往外面跑？”

  周雅却听不进去，笑嘻嘻往被子里一钻，只露出一颗脑袋来，眨巴着眼睛冲奶娘笑。

  “好妈妈，你别来扫我的兴，明儿我亲自去告诉母亲去，她一准同意我去！”

  丫头就捂嘴笑。

  奶娘又爱又恨，往她身上掐了一把，“罢了罢了！”

  姑娘过几年就要出阁，老爷和夫人都纵容得很，只要不捅破天，什么都由她去。：，，