待小石榴一行将病人搀扶到内室后,合氏医馆的药童也铺好小榻，剪烛花挑亮火光，做好了看诊的准备。

  王文星、宋景同挨打挨冻,又受到惊吓，脸色白的像宣纸，坐在小榻上不停的发抖。

  “病人的衣裳沾染了雪水，濡潮冰凉,先换上暖和干燥的干净衣裳吧。”

  赵沛柔认真的看了两位病人的冻伤之处,皮肤苍白,感应麻木,加上病人呼吸急促，脉象快而急,赵沛柔断定,这只是局部的小冻伤,好生医治不会留有遗症。

  “幸好来得及时，人刚冻伤时脸色苍白,呼吸紊乱,补救及时没什么要紧，要是等到嗜睡、反应缓慢再来，就要请我舅母出面了。”

  刚才匆匆一瞥,小石榴见白衣姑娘出尘如高岭之花，还以为难以接近，是十分高冷的人。现在听她讲话,竟心生亲切,是极平易近人的。

  “多谢姑娘了。”小石榴拱手致谢。

  赵沛柔轻轻颔首，吩咐药童取来温水，将棉帕浸湿,给病人热敷，她去取冻伤膏和药酒。

  小石榴更加感激了，见赵沛柔身边只有一位小药童跟随，怕东西多不好拿，跟了半步说，“姑娘，我帮你们掌灯。”

  赵沛柔素来喜静，小药童正要开口拒绝，就听见最厌生人的赵家小姐应声道，“如此，有劳了。”

  小药童猝不及防，赶紧闭嘴，嗯，今天只是个意外，或者，路确实太黑了，需要她和那位公子一左一右点灯照明才好哩。

  拿上外敷内用的药，小石榴去付诊金。赵沛柔已经确定，他就是当年在清源县的，宁秋阁沈家小少爷，沈煜皓。一开始她想直接相认，二人少时情谊交情颇深，直接相认也无妨。

  但，她毕竟是订婚待嫁之人，赵沛柔默了默，想了许久，并没有开口相认。

  就连头上的兜帽，也等小石榴一行人走后才取下。

  “哎呦，两位少爷，今后可要好好收心读书哩。”

  “赌场里鱼龙混杂，乱的很……吃一堑长一智……”

  在看诊的间隙，卫石吩咐伙计将马车驶来，他们坐马车回去，免得再受风寒。一上车，看着王、宋二人狼狈的模样，卫石一时心急，顾不得身份，苦口婆心一

  通劝解。

  王、宋二人心有余悸，老实的听着，时不时的点点头，看来是真的吓到了。

  小石榴没插话，听着车毂转动的声响，神游天外。

  方才那位姑娘，有种很熟悉的感觉。可他苦思良久，也想不起何时何地，见过这样心地善良，又温柔淑女的姑娘。

  “停车！”小石榴忽然掀开车帘，对车夫喊道。

  “我要回医馆一趟，有件事忘了……”小石榴边说边趁马车停稳，跳车往回走。

  卫石他们只好等在路边。

  马车驶离医馆不过百米，小石榴很快到了门前，他吸了一口气，抬手轻轻叩门，不一会，小药童边嘀咕着“谁啊”，边拉开大门。

  “抱歉，方才衣裳忘记算钱了。”小石榴上了马车才想起，两位同窗换了药童们的冬衣，也该算在诊金之中。

  里屋，赵沛柔已取下兜帽，用热水净了手，正要回房，刚迈步出来，就看到了小石榴。大门正对里屋的门，小石榴自然也看清了赵沛柔。

  刚巧，歇了一阵的雪簌簌又落，隔着薄薄的雪幕，小石榴抿唇，看着赵沛柔微笑。

  原来是她。

  十年不见，昔日的小姑娘已经长成妙龄少女，乌亮的秀发绾成蝴蝶髻，衬得玉面更加俏丽，秀目微凝，对小石榴颔首。

  方才不相认是为避男女之防，现在迎面碰见了，当然要认。

  本朝民风开放，礼教没有前朝森严，官家也鼓励女子读书习字，经商行医。只是赵大人极守古礼，对赵沛柔的管束极严格。

  “赵小姐，方才是我眼拙，没有认出你。”小石榴难掩兴奋，下意识想喊她沛柔，话到嘴边才想到，现在唤闺名太唐突了，不得不改成赵小姐。

  “本想年后打听你的下落，竟然在这儿巧遇。”

  小石榴幼时长得眉目清秀，唇方口正，时常被误会成小姑娘，现成少年郎，逐渐褪去秀气，多了几分英武，俊目有神，挺鼻如峰，穿着一袭竹色对襟长袍，显出文人的雅致，有翩翩公子之感。

  小药童们暗暗惊讶，原来姑娘和这位公子是旧相识呢。

  时辰不早了，小石榴和赵沛柔简单寒暄几句后，也不便多留，补完诊金后匆匆回到车内。

  马车继续前行，卫石不时的用余光

  探小石榴，心里纳闷，小少爷为何眉眼带笑，莫非遇见了好事？

  正要开口，车轮碾过石头，车身狠狠颠簸，两位伤者连声呼痛，又把卫石的注意力拉走了。

  安顿好同窗，已近子时。小石榴回到房中，原想先默写一篇古文，待心静后温书。

  烛光飘摇着，小石榴目视前方，思绪如案上飘摇的烛火，如论如何都静不下来。

  从去年开始，家人就为他相看起妻子的人选，可兜兜转转，总也定不下来。他把那些姑娘当作妹妹看待，可以礼貌呵护，却没动半分心。

  娘亲和奶奶看出他心思不在这上头，叹说他年纪小，还没开窍。

  那时他没吭声，在心里想起了赵沛柔，懵懂的想，也不是没开窍，若那些姑娘是赵沛柔，他也愿哄着宠着的讨人欢心，一起踏青赏花，高谈阔论。

  这些年，赵家人回京师，沈家远赴青州，小石榴和赵沛柔断了联系，却也常常想起她。小石榴搞不清他究竟是在思量故友，还是真的倾慕，再或者，娘亲和奶奶说他不开窍，他心里气不过，用赵沛柔做幌子，暗示自己开窍了？

  小石榴揉揉发胀的太阳穴，拿起书架上放着的小书袋，书袋很旧，颜色褪成灰白，软塌的不像样子，好像一用力就可以扯烂成两半。这便是临分别时，赵沛柔亲手所做，送给他的礼物。

  他一直留在身边。

  ……

  第二日清晨，照顾他们饮食的婆子熬了肉粥，上了滑溜鸭腹、清蒸时蔬等两荤三素，外加莲子鸡汤，菜色比平日丰盛，一来给王、宋二人进补，而来也有祛晦迎新之意。

  三人赶紧道谢，那婆子拿着托盘笑盈盈的说吉利话，“祝公子们平平安安，年后考个好功名。”

  正说着，卫石来了，他赶早集，买到了几尾新鲜的鱼，送来给他们补营养。看见小石榴眼下青黑，眼里还有红血丝，担心的问，“小少爷昨夜没睡好？”

  “嗯，没事，卫石叔，我心里有数，会照顾好自己个的。”

  小石榴昨晚浑浑噩噩，做了一宿的梦，觉是没睡好，精神头却十分不错。卫石从小看到大，知道他是有分寸的人，嘱咐几句就回铺子了。

  过了两日，终于到复诊之日。白天去合氏

  医馆，才知那晚上有多幸运。

  合氏医馆诊金低，药价实惠，但每日只有两位医者坐诊，每人瞧五十位病人，到了的去取号码牌，听号入内，过时不候。

  “为何不多几位医者坐诊，队伍都排到街口了。”看着手中第四十八号木牌，和长长的队伍，小石榴疑惑问道。

  那夜在医馆里，光是药童就见了二十多个，能看诊的医者至少在五位以上。

  “咳咳咳。”排在小石榴背后的一位佝偻老者咳嗽几声，缓过劲后，嗓音沙哑道，“小郎君有所不知，此乃故意为之。”

  “为何？”小石榴追问一句。

  “合氏医馆在照顾穷人，看一次病，要排一天的队，只有穷人才愿意，富贵之人就被筛出去了。”老者说道。

  小石榴恍然大悟，看着合氏医馆的招牌肃然起敬。

  到了下午，终于轮到他们看诊，王、宋二人被药童带入内室查看伤处，小石榴在外等候，他左右看了几眼，没有瞧见赵沛柔，心里不免有些失落。

  今日还想当面和她好好叙旧，顺便邀她弟弟一块出来相聚，不过，这样是不是有些不妥？

  小石榴正胡思乱想，一个药童给他端了杯热茶，正好是那晚一起去拿药的，他们说过话，算是认得，小石榴拱手致谢后问，“在下冒昧一问，赵姑娘那晚为我等破例，合大夫没责怪她吧？”

  小药童十四五岁，心直口快，笑答，“没有责怪，姑娘第二日就回府了。”

  小石榴愈加失落，没待答话，小药童好奇心起，问道，“年后姑娘大婚，公子去吗？公子瞧着满腹诗书，一定很有才华，到时候和我们一起给接亲的出难题，好不好？”

  小药童越想越是兴奋，叽叽喳喳的说个不停，而小石榴如遭雷击，愣在原地，呼吸都忘记了，浑浑噩噩的应付完小药童，等同窗看完诊，又行尸走肉般回到小院。

  也对，赵沛柔和他同岁，早就到了说亲的年纪，是他被重逢冲昏头脑，忘记这茬。

  小石榴细细思索了那晚的情景，越想越苦楚，娘亲和奶奶说得对，他这窍，开得太晚了。

  过了两日，卫石来送新鲜瓜果，听婆子说这几天小石榴天没亮就起，子夜才熄灯，连叹小少爷辛苦，该

  多注意休息。

  小石榴微笑点头，却照例温书到深夜，为春闱蓄力，也为错过的人，忙起来，就不会胡思乱想了。

  ……

  赵沛柔回到家，既期待小石榴会递信，又惶恐他递信，百般犹豫和矛盾之间，除夕过，新年至。

  他的信，到底是没有来。

  几位姑妈带着表姊妹们来家里拜年，赵沛柔最长，带着姊妹去院子里闲逛，风大刺骨，几个姑娘逛了一会，又回到屋子里煮茶聊天。

  “沛柔姐姐，要成婚了，你怕吗？”二姑妈的小女雪妍好奇问道，话一出口，围坐成一圈的小姑娘们笑做一团，有说雪妍小小年纪说这些不害臊的，还有说她不会说话的，新娘子哪里会害怕成亲，高兴还来不及呢。

  赵沛柔垂眸啜了口茶，瞧上去是害羞了，眼底却是空洞。

  怕，自然害怕，未婚夫的面都没见过几回，还有了心上人，徐家新妇，恐怕不好当。

  可退婚，又是痴心妄想。

  夜里，赵沛柔睡不着，睁着眼望着帐顶的刺绣，她不知道，此刻小石榴也辗转难眠。

  直到了深夜里，昏沉入睡的二人，竟梦到了同一个场景。

  那年，他俩只有八岁，小石榴带着赵家姐弟去听戏，天色青湛，风和气清，赵沛柔犹犹豫豫，喊了他第一声，“煜皓哥哥。”

  梦醒，赵沛柔惊讶了摸了摸泪湿的枕巾，坐起身，叹了口气。

  小石榴点亮了案上的灯烛，拿起了书本。既然睡不着，不如多看书写字吧。

  一片心意，晚来一步。：，，