眼看到了晌午,何慧芳自然要留唐菊萍和王桂香在家里吃晌午饭。

  安宁和沈泽秋一回来，王桂香就迎了上去，嫂子长嫂子短喊得特别亲热。何慧芳在灶房里做饭,她也自告奋勇,要去帮何慧芳打下手。

  “伯娘,你看我能帮你做点啥？”

  何慧芳怎么会叫客人动手,客客气气的说，“哎呀，灶房里烟大，你别被熏着了,出去坐吧,饭菜待会儿就好哩。”

  王桂香忙不迭的点头,笑眯眯的说，“伯娘，你真好。”

  这话被唐菊萍听在耳朵里便有些不是滋味儿,在家里头一日三餐都是她这做婆婆的动手，没舍得叫王桂香下厨,也没瞧她主动搭把手，咋到了三房家,就勤快嘴甜完全变了样？

  到了吃饭的时候,王桂香的嘴更是和抹了蜜似的,甜得不得了,连声夸何慧芳做的菜好吃。

  “那就多吃些，千万别客气！”

  唐菊萍心里头更不痛快了,憋屈的慌。不冷不热的瞅了王桂香一眼，可王桂香就像没看见似的，喜笑颜开只顾着夸何慧芳和安宁。

  “大嫂,吃菜。”何慧芳给唐菊萍夹了一大筷子青椒小炒肉，唐菊萍欸了声，脸上挤出些笑来。

  王桂香瞧了瞧安宁的肚子，甜滋滋的说，”安宁嫂子，肚子里的娃儿爱动不？“

  “爱动，一天到晚折腾。”安宁摸了摸肚子笑着道。

  “哟，那一定是个男孩儿。”王桂香提高嗓门道，“孩子好动，而且你的肚子又圆，一定能生个大胖小子！”

  说完了喜滋滋的对何慧芳说，“恭喜啊小伯娘，以后这小侄子肯定聪明的不得了。”

  王桂香本意是拍何慧芳一家子的马屁，哪家人不希望头胎生个大胖小子呀，何慧芳心里当然也是偏爱孙子的，但她是过来人，知道一家人盼天盼的想生儿子，最后生下来是个女娃，小夫妻俩压力有多大。

  再说了，她一直遗憾没有个闺女，要是安宁生下的是个孙女，她也宝贝得很。

  而安宁和沈泽秋则是生男生女都好，所以安宁笑了笑，柔声轻气的说，“也有可能是女宝宝……”

  “哎呀。”话还没说完，王桂香急忙呸了三下，“安宁嫂子，你可不能说这

  么不吉利的话！”

  唐菊萍抬头一瞧，何慧芳和安宁还有沈泽秋的脸色明显不对了，亏老三媳妇平日是个机灵人，这时咋一点眼色都不会看。

  “桂香瞎说，男娃女娃都一样好。”唐菊萍说着在饭桌下偷踹了王桂香一脚。

  王桂香心里还委屈呢，她爹娘就是重男轻女，嫁到沈家后唐菊萍也一直嚷嚷头胎一定要生孙子，所以她也跟着重男轻女，实在想不透这生男生女咋能一样。

  根本不一样嘛。

  不过她也没一条道走到黑，讪笑着说，“哎呦，我说错话了，大家别见怪。”

  一顿饭吃完，唐菊萍说要走，何慧芳瞧着外面日头正晒，叫他们歇歇晌再走，将她们带到了二楼的客房。

  唐菊萍还真累了，脱了外衫和鞋，侧躺在床上准备小眯一会儿。旁边王桂香可睡不着，她刚才打听了一下，那叫做莲荷莲香姐妹两个都是帮三房的铺子做工的，她们能行，自己也可以啊。

  “娘，你睡着了吗？”王桂香戳了戳唐菊萍。

  唐菊萍差点就要睡着了，迷迷糊糊道，“快睡吧，待会还要赶路回家哩。”

  “娘，俺想到安宁嫂子的铺子里帮忙。”王桂香眼睛一亮，一字一顿的说。

  这句话一下就把唐菊萍的瞌睡虫惊跑了，她抬起头看了王桂香一眼，“你说胡话哩？”

  王桂香蹙起眉，抱着唐菊萍的胳膊放软了声音哀求，“娘，我认真哩，我要是来镇上帮忙，就能往家里挣钱，你和爹就能享福了。“

  这回唐菊萍可不信王桂香的鬼话，少有的对王桂香沉下脸，“不行，你能到镇上来，那家里的田地也能搬到镇上？我和你爹也能来？”

  “再说了，孩子才两个月大，你想啥哩？！净做梦！”

  王桂香讨了个没趣，半个时辰过去了都没睡着，满脑子里想的都是安宁他们靠走街串巷卖布都能起家，凭啥她想在镇上过日子就是做梦？

  何慧芳送走了她们，莲香松了口气，偷偷对姐姐莲荷说，“刚才那为娘子好像不喜欢我，总翻我的白眼。”

  莲荷摸了摸妹妹的头，“没有，你别在沈娘子和掌柜的面前瞎说。”

  莲香调皮的吐吐舌头，“我知道。”

  ……

  铺子里的销量上去

  了，沈泽秋去青州的频率也跟着上去了。上回进了三百多枚簪子，过了乞巧节已经所剩无几，脂粉等本就要的少，存货也不多了。

  原打算七月十日出发去青州，也是巧了，何慧芳去菜场买了菜回来，放下篮子喘了口气道。

  “明天泽秋去不成青州哩。”

  安宁扶着腰从柜台后走出来，“这是为啥？”

  “李大人带着衙差去镇外剿匪，在剿完匪之前，水上的船都停在港口，一艘都不准出去。”

  说完了拍着腿啧啧几声，“多渗人呐，原来镇子外头的山里藏着土匪哩。”

  沈泽秋早就安排好了行程，这回是和胡掌柜一块儿去的，忙出门去探了探消息，一个时辰后抹着汗回来了。

  原来抓到上次那两个土匪后，李游审问了许久，知道他们是打州府那边逃来的，一行人有十多个，在镇外的盘山里藏了一个春天，他俩嫌弃盘山上的日子过得苦，偷跑下来的。

  土匪们过惯大鱼大肉的日子，杀人杀到木了心，一旦手头的钱挥霍完了，很有可能下山祸害桃花镇上的百姓，李游派衙差秘密探查了一个月，终于摸清楚了土匪的老窝，今日就要带人去剿了他们。

  李游带了五十个人上山，可赶到土匪们藏身的山洞时，只留下一地狼藉，人是一个也没有，根据地上的脚印，李游带人追踪到了盘山旁边的大枫岭。

  “大枫岭往前是很大一片枫树林，树林尽头则是断崖，他们十几个人除非从百米悬崖上跳下去，否则绝对没有逃脱的可能。”李游沉声道。

  田老四在边上搭腔，“大人，那咱们现在就进去搜山？”

  李游沉吟了一会儿，摇摇头，“大枫岭地形如一只喇叭，口窄肚大，我们人手不够搜索不过来，传令下去，严守着路口，我要向县里借兵。“

  说着叫了自己的随从到身边，拿出主簿的腰牌给随从，又写了一封短信，叫随从送去清源县衙门，直接交给县令魏大人。

  桃花镇到清源县坐船只要两个时辰，如果清源县的援兵来得及时，到天黑的时候也该到了，可左等右等，到了第二天凌晨，随从孙七才鼻青脸肿的回来。

  “怎么了？”李游眉毛一挑问道。

  孙七哭丧着脸，

  “魏大人说，说大人擅自动兵，僭越了。“

  “还说，叫大人你即刻去县衙，魏大人要见你。”

  县令是一县之长，官居七品，一县的兵马、税赋、断案等皆由县令一手抓，清源县大，其中桃花镇和滨沅镇人口最多，相当于小县城，县令一般会派身边的主簿、县丞等去镇上主持事务。

  李游是没有不经过魏县令的许可就动兵马的权利，可话说回来，他连指挥衙差的权利都没有，又怎么主持镇上的事务呢？

  “大人，我看魏大人就是故意给您穿小鞋，不知咱们何时得罪了他。”孙七小声嘀咕了一句。

  李游攥了攥拳，发了话，“孙七，去寻一车牛粪来。”

  援兵不到，他倒是灵光一闪想到了一个引蛇出洞的好法子。

  孙七不知道自家大人葫芦里卖的什么药，但差事办的漂亮，太阳还没升起，就去镇上找来了一堆牛粪。

  “点火。”

  李游吩咐衙差们将牛粪铺在地上点燃，牛粪一下便冒起了滚滚黑烟，衙差们得令高声呼喊，“烧死他们！宁愿烧山，也绝不放过！”

  此刻正是顺风，燃烧牛粪蒸腾起来的烟雾笼罩了整个大枫岭，衙差们的呼号声也清晰可辨，一下就把等着衙差撤退的土匪们给惊动了。

  “大哥，这伙官兵好阴险，要放火烧咱们！”

  “横竖都是个死，不如冲下去跟他们拼了！“

  十几个土匪害怕了，纷纷往下冲，等一脚踏空踩到早就挖好的陷阱里，才后知后觉的反应过来，他们中计了！

  这个小白脸好阴险狡诈！

  ……

  沈泽秋又在家呆了两日，等到七月十二日，清水口又能通船了，和胡掌柜一块坐上船去了滨沅镇，自从上次落水受惊，胡掌柜对水就有些怵，所以这次去青州，他还带上了店里最通水性的伙计，一块儿去进货。

  钱掌柜和胡掌柜认识很多年了，关系也不赖，到滨沅镇下了船，沈泽秋照例是要去钱掌柜的货栈走一趟的，一来叙旧，看看毛毛和泽平，二来把房租息钱还上。

  他邀了胡掌柜一块去。

  “那好，我便厚着脸皮去钱掌柜家蹭一顿饭。”胡掌柜欣然同意。

  等到了货栈里，钱掌柜正拿着戒尺考学徒们的本事，沈

  泽秋和胡掌柜没出声，站在店外观战。

  伙计取了一截人参须上来，给几个学徒看、闻、摸，等他们瞧够了，钱掌柜道，“写。”

  学徒们便在纸上写好自己的答案，递给钱掌柜看。

  “五人中有四人答对了，只有一个人不一样。”钱掌柜话一说完，沈泽平就暗暗觉得不好，那个不一样的人不会就是自己吧？

  果然，怕什么来什么，这个猜测很快就应验了。

  “泽平，把手伸出来。”

  钱掌柜用戒尺狠狠地在沈泽平掌心打了三下，一边打一边教训他，“别人都能瞧出那是次品，你怎么瞧出一等品来了？”

  他恨铁不成钢啊，沈泽平这样的眼力，以后怎么跟着去收山货，只怕裤衩都要赔个精光。

  “钱大哥，消消气。”

  等钱掌柜叹着气坐下喝茶，沈泽秋才伸手轻叩柜台，等钱掌柜抬头看见他，方走进来，拍了拍钱掌柜的背。

  “泽秋小弟，哦胡掌柜也来了啊，你真是稀客。”钱掌柜站起来拱拱手，“你们这是结伴去青州？”

  “是啊，路上好有个照应。”胡掌柜拱手道。

  三人坐下一块闲话叙旧，从二楼的窗户往下看，能见到沈泽平，他被罚在院子里扫地。

  沈泽秋捏了捏手指，几分犹豫后开了口。

  “钱掌柜，泽平是不是没有做你们这行的天分？”

  钱掌柜啜了口茶用力的咽下去，似下了决心帮开口。

  “泽秋小弟，我同你直了说吧。”

  作者有话要说：终于有机会说声早安啦~

  不过今天有事，所以二更挺晚，12点左右的样子：，，，