卓家花厅。

  冬日里花厅铺上地毯,阻隔地面浸出的寒意，四周摆设简洁而雅致。

  程叙言立在花厅中，听得门外步声转身,来人一人宽袖长袍，束一根别致的木簪,眉眼温和很有雅士之风。

  不像威严肃穆的国子监祭酒，倒像一位好脾气的风雅先生。

  程叙言拱手行礼,“下官见过卓大人。”

  卓父扶起他的手，而后越过程叙言在上首落座，笑道：“不知程大人今日来是为何事？”

  他们虽然都是读书人,可卓父任职国子监，而程叙言在民间求学，后入翰林院,认真说来两人没多少交集。

  程叙言道：“卓大人才华横溢,小生很是敬仰,冒昧拜访还望大人谅解则个。”

  卓父眉头微扬，他端起茶盏呷了一口,“不知程大人敬仰老夫什么？”

  “大人的文章,小生亦有见过。”程叙言又是一礼,有些赧然道：“卓大人,小生表字仲惟。”

  卓父会意：“仲惟,坐下说。”

  卓父这些年对外发过一部分文章和诗作,程叙言用心研究过，这会子卓父问起来，程叙言也能说出一二三来。

  卓父开始还以为程叙言只是做做样子哄他,没想到程叙言言之有物,当真是仔细琢磨过的。

  一般文人爱才,卓父也不免俗，他见程叙言言谈得体，举止端方，连程叙言一些想法也与他相合，卓父与程叙言愈谈愈欢。

  直到卓楠星在花厅门外探头探脑，卓父啼笑皆非把儿子叫进来。

  晌午时候卓父留程叙言在卓家用午饭，卓颜一直想找机会给程叙言送信，却被郡主拦住。

  嘉郡主郁闷道：“不过半日你就紧张成这样？”

  卓颜不语。

  嘉郡主气的戳女儿额头，“往日里为娘叫人给你说亲，你这个瞧不上，那个不喜，为娘以为你是看开男女事。谁想现在一个状元就把你的心勾走了。”

  “娘，程大哥他是真好。”卓颜低声道。

  嘉郡主：………

  午饭后卓父悠悠回到后院，卓颜立刻迎上去：“爹，程大哥呢？”

  卓父：“走了。”

  “走了？”卓颜失落不已。过了一会她想起什么，问道：“程大哥有没有特意说什么？”

  卓父看她一眼，随后笑着摇摇头：“你啊……”

  卓父一时也不知女儿是聪明还是傻。说女儿傻呢，卓颜之前对其他人家来说亲一事冷冷淡淡，理智的分析利弊。

  说女儿聪明呢，一遇上程叙言就晕乎。

  卓楠星从卓父身后冒出来，手里提着一个礼盒：“叙言哥送给爹的。”

  卓颜看着礼盒欲言又止。

  卓父温声道：“是一方砚台，那孩子有心了。”

  嘉郡主也来了兴趣，她接过礼盒取出砚台，“居然是端砚……”这可不便宜。

  端砚本就价贵，上面以浮雕雕刻仙鹤嬉戏图，栩栩如生更是难得。就算以嘉郡主的眼光来看，这方砚台也是极好的，配卓父足矣。

  嘉郡主小心放下砚台，“我记得程家那孩子家底单薄，他哪来这些钱？”

  “不知道。回头问问。”卓父笑眯眯道。话语里颇为亲昵，引得嘉郡主看过去。

  若程叙言在上京什么都无，却送卓父这般贵的砚台，卓父还要疑惑程叙言是不是心思深。实在是有孤注一掷之感。

  但程叙言先后在上京置办小院，在京外买下一座山，有马车有骡车，家里又添置四个下人，有稍微像样点的京官配置了。在这样的基础下，程叙言送他一方高价砚台，卓父相信程叙言是真的看重他女儿。

  所以他家姑娘还是聪明，要么不挑，一挑就挑个上好的。

  卓楠星凑近卓颜身边，小声道：“叙言哥临走前特意夸夸你。”

  时人含蓄，程叙言今日第一次正式登门拜访，不可直接道明来意。只能隐晦表达。

  卓父“回礼”，也夸程叙言年轻有为，俊朗大方。程叙言离开卓府时，卓楠星亲自把人送至府门，这便是卓父对程叙言隐晦表示愿意来往之意。

  之后程叙言再登几次卓家门，基本上就能请媒人和程家长辈上门正式说亲了。

  卓父看向女儿，“之后的日子，黛黛就不要随意出门了。”不给女儿反驳的机会，卓父道：“仲惟心里若有你，总会寻机会往卓家跑。”

  卓颜：“可近日翰林院繁忙。”

  “那叫楠星去寻他。”嘉郡主一语定音。

  事实证明卓父说的没错，三日后程叙言忙活至戌时两刻还不忘往卓家跑，他送了一盒上京出名的点心，又奉上一本手抄游记。

  卓父问他用晚饭没，程叙言犹豫道：“简单用过些。”

  “现下天冷，喝盅热汤再走。”卓父话落，不多时下人呈上四菜一汤。

  程叙言默默在偏厅用晚饭，卓父叫人将点心给后院送去，他翻着游记看。

  工整的楷体赏心悦目，卓父好好欣赏一番才看内容，不知不觉忘了时间，直到程叙言轻声唤他。

  卓父合上游记，笑道：“很有意思，老夫都看入神了。”

  程叙言莞尔：“能入卓大人眼自然是好的。”

  “行了，别一口一个大人。”卓父道。

  程叙言斟酌用词，唤：“先生？”

  卓父：“嗯。”

  卓父带着程叙言饭后消食，意料之中的偶遇卓颜。明明灭灭的灯火里，卓颜一身青色袄裙，披着素色斗篷，衬的她格外清丽。

  她福了福身：“女儿见过父亲，见过程…程大人。”

  卓父颔首。

  卓颜与程叙言四目相对，眸光如水脉脉含情。两人错身而过时，一方锦帕飘然落下。

  卓父：………

  卓父视若无睹，程叙言回去时候拿出那方锦帕，淡淡的幽兰香，上面绣着兰花图案，锦帕一角绣有【黛黛】二字。

  富贵人家的女儿都会取小字。

  程叙言收好锦帕，心里默默念了一声。

  次日，嘉郡主携一双儿女进宫，卓楠星刚刚给皇后请安，没多久就被天子身边的人唤去。

  殿内其他贵夫人笑道：“论圣上的宠爱，楠星真是独一份了。”

  嘉郡主连说自家孩子顽劣调皮，皇后笑了笑，三两句带过这个话题，她看向卓颜，道：“颜姐儿还是没有合心意的人吗？”

  翻年卓颜十九岁，这个年岁在未婚女子中有些大了。

  卓颜看向她母亲，嘉郡主叹道：“倒是有个合心意的。”

  卓颜低下头，耳根泛红。

  其他人顿时来趣，上京的贵女也是有数的，谁谁家跟谁谁说亲，谁谁还未说亲，在圈子里不是秘密。

  之前就有人念叨卓颜太挑，不知道最后能挑个什么。

  这会子冷不丁听嘉郡主提起卓颜有心上人，怎能不好奇？在众人的目光下，嘉郡主不紧不慢道：“我家颜姐儿随她父亲，不看重家世，格外好才。”

  众人面面相觑，少顷一位伯夫人笑道：“好才？总不会是今岁的状元郎吧？”

  嘉郡主不语。

  其他人怔住，还真猜对了？

  殿内一时间寂静无声，好儿郎谁都盯着，程叙言的潜力有目共睹，这会子听嘉郡主说起卓颜看上程叙言，有夫人不爽了。

  那夫人道：“郡主此言差矣。男女婚配讲究门当户对。颜姐儿年轻好颜色，郡主是过来人当知道利害才是。”

  其他人帮腔：“是啊郡主，程状元也就名头好听，才华又不能当饭吃。”

  皇后看着底下一群贵夫人唇刀舌剑，闲闲瞧热闹。

  国朝内好些年没有大规模战争，武将难出头，相比之下，文官颇受欢迎。若那文人有才华，生得俊，行事有条理，叫人当香饽饽抢也是情理之中。

  不过程叙言让官家夫人纷纷瞧上眼也确实有本事。

  卓颜也不知道这场宴会如何结束，她颇为疲惫。然而回家的半路上又叫人拦住，是新城县主。

  卓颜跟母亲和弟弟分别，跟着新城县主离开。

  凉亭四周布有帷幔，内里置炭盆，驱散一部分寒意。

  新城县主开门见山：“在梅花宴之前，你就瞧上程状元了，是也不是？”

  卓颜抿唇，应道：“是。”

  “你……”新城县主面现怒色：“那梅花宴上你为何不以自己名义，反倒哄着我派人去男宾那边传信。你想为程状元解围，却要借我之手。”

  卓颜屈膝行礼：“县主恕罪，当时小女地位不及，这才出此下策…”

  卓颜的母亲虽为郡主，但卓颜本人却并未被册封。论身份地位，新城县主要高出卓颜一截。

  当时梅花宴上，来者皆是清贵人物，卓颜这个郡主女的身份不够。但顶多算卓颜临时借一下新城县主的势，旁的心思却是未有，这种事在上京很常见。不过新城县主问罪，卓颜当下好声好气赔罪。

  卓颜以为这事就过了，谁知道新城县主道：“既然是本县主为程状元解围，他该感恩的人亦是我。”

  卓颜眸光一颤：“县主是何意？”

  新城县主盯着她的眼睛，认真道：“我瞧上程状元了，你另外找一个吧。”

  “不成。”卓颜一改之前的弱势，眉眼含霜，如此大的反差将新城县主唬了一跳。

  新城县主也恼了，“卓颜，你别忘了，当时是本县主的人…”

  “那也是我主使的。想为程状元解围的人是我，做出行动的人是我，达成目的还是我。”卓颜双目如刃，逼近新城县主：“我借你势是我理亏，回头我带礼登门道歉。但让我将程叙言拱手相让，那是绝无可能。”

  “我今日有些乏了，臣女告退。”卓颜匆匆一礼，转身离去。

  新城县主看着空荡荡的凉亭，少顷气的砸了石桌上的点心：“可恶，可恶——”

  新城县主怒火冲冲的回府，对着自家母亲一通告状，“我可是县主，卓颜她怎么敢的！”

  新城县主的母亲无奈，“天下好男儿多，你何必盯着一个程叙言。那么一个寒家子有什么好？”

  “你想想你若是嫁给程叙言，往来之地是街头巷尾，每日粗茶淡饭，更别说着锦衣华服。你看看程叙言穿的常服料子。你一件裙子能顶程家一个月花销。我的傻女儿，你可别糊涂。”

  新城县主愣住：“是，是这样吗？”

  “可是卓颜她哄着我才办成事。”新城县主咕哝。

  新城县主的母亲摸摸她的头，哄道：“这事多常见。不说旁的，就是咱们府里借你我势的下人还少了？再者人家也没怎么着你，大度些就过去了。”没必要为这种小事树敌。

  新城县主鼓着脸，“不成，她今日在凉亭还凶我，她不给我道歉这事没完。”

  次日卓颜携厚礼登门，新城县主傻眼：“这就来了？”

  侍女犹豫：“县主，怎么办？”

  “把人带进来。”新城县主不信在自家还能输给卓颜。

  然而花厅内，卓颜恭恭敬敬给新城奉上一盏道歉茶，新城县主故意拿乔不接，卓颜也没有异色，最后新城县主自己觉得不好意思，这才收下。

  待卓颜离开后，新城县主打开卓颜送来的赔礼，眼睛一亮，“好漂亮的镯子。”

  “这簪子也别致……”新城县主当即戴上。

  新城县主的母亲步入花厅，“可消气了？”

  新城县主哼哼两句，没再说卓颜什么。

  新城县主的母亲忽然道：“你既然知晓卓颜借你的势，当时怎的不闹腾？”

  新城县主头也不抬：“当时我不知道嘛，是冯家姐姐提点我的。”

  “是冯少詹事家的女儿？”新城县主的母亲问。

  新城县主点头。

  新城县主的母亲沉下脸，屏退左右后轻声道：“怂恿你去跟卓颜抢人的也是她？”

  新城县主顿住：“母亲，您什么意思啊。”

  新城县主的母亲心情复杂，叹了一口气，只好细细跟女儿掰扯。