程叙言给卓楠星另备下一份礼物,然后如约而至。

  腊月里已经有过年的氛围，上京的夜晚比往常热闹许多，走南闯北的耍艺人也会特意停留在此,赶在年关前后挣一笔钱。

  周围人来人往,一盏盏灯笼如星火将黑夜驱逐，亮如白昼。

  卓楠星一身火红色斗篷，顶着一只黑色的八哥挤在人群中十分显眼。

  程叙言见卓家长随跟上去，他才收回目光。卓颜一身鹅黄色袄裙,披着灰色斗篷，大大的兜帽掩去她半张小脸。

  程叙言故意走外侧以身体护着她，免得卓颜被人冲撞。他垂首轻声道：“可有喜欢的？”

  卓颜抬眸,随后又垂下眼：“现在很好，瞧着热闹。”

  程叙言明了，不过经过一个面具摊时，程叙言买下一个蝴蝶纹面具,与寻常木头面具不同，这蝴蝶面具以铁片做底,铜丝绘纹，很是精致漂亮。

  他摸了摸面具内里,打造的很光滑，并不会硌人。

  程叙言将面具递给卓颜：“戴上面具就不用一直低着头。”

  卓颜看着那只蝴蝶面具，睫毛颤了一下。她背过身很快戴好,小声问侍女：“好看吗？”

  半夏笑道：“很好看。”

  卓颜这才取下兜帽。程叙言看着她，卓颜立刻向前走，轻轻呼出一口气。

  “慢着些。”程叙言跟上去。

  他们一行人很快到地,本就热闹的街道顿时传来巨大的鼎沸声。程叙言使巧劲给卓颜在人群中拨出一条道儿。

  人群中央,一座极高的花棚座立而起,此时准备工作已经近尾声，有专人让围观者退后，隔出一定距离，免得等会儿被烟火伤着。

  人群一下子拥挤起来，卓颜右前方一名男子突然倒来，眼看要砸到卓颜。半夏和白术惊惧上前，但周围其他人限制了她们行动。

  眼看要撞上之际，一只手稳稳撑住男子的背，程叙言单手抱着卓颜温和道：“兄台，小心。”

  对方愣了愣，随后对程叙言表达谢意。这种地方若是摔倒很难爬起来。他还想跟程叙言交谈，但程叙言率先结束话题，拥着卓颜向后退。

  周围被挤的水泄不通，抱怨声，咕哝声，喧哗声交叠，可卓颜都听不见了。她只能感受到结实而温暖的怀抱，腰间的手甚至将她提起来，仿佛所有的危险都被挡去，让她安心。

  不知多久，人群停下。

  卓颜一双脚重新落地，她感觉轻飘飘的。耳边传来熟悉的声音：“刚才情势所迫，在下冒昧了。”

  “…没关系。”卓颜呐呐道，过一会儿又抬头看程叙言，面具也挡不住她脸上的晕红。

  那双眼睛水汪汪，映着他的模样，程叙言意动，抬手捧住卓颜的脸后两个人都愣住了。

  幸好此时一声大喝，表演开始。程叙言顺势收回手。

  在一阵急切的鼓声中，一名壮汉手持装满铁水的柳木勺奔向花棚，而后用尽全身最大力气将铁水泼向空中。

  那一瞬间，夜幕做底，铁水接触花棚时短暂而盛大的绽放比漫天星辰还璀璨，恍若惊雷劈开万物，冲击着观者的眼球。

  如昙花一现，似流星划过，一瞬间的美丽定格心间。

  难怪有那么多人等一个大晚上只为这一幕，卓颜心道。

  卓颜以前也同双亲看过烟火秀，不过都是在高高的阁楼上，远离人群，她见夜幕中瞬间灿烂。虽惊艳却不深刻。

  如此盛大的表演，一场远不足矣。等待的间隙，人们都在议论刚才那场烟火秀，没有人再抱怨之前的不愉。

  卓颜四下张望着，她到底年纪不大，平日里被贵女的规矩束着，此刻戴着面具仿佛撤了束缚。

  当第二场烟火秀开始时，卓颜下意识道：“程大哥，你……”

  她撞入一双墨色的眸中，乌黑深邃，似一汪古泉清凌凌。烟火在夜空炸开，程叙言莞尔道：“看前面。”

  璀璨星火中，卓颜仰首相望，那一刹那仿佛在对着烟火许愿。

  烟火散尽，程叙言在铜盘里丢下赏钱，带着卓颜离开。

  卓楠星很兴奋，同豆豆聊着晚上的烟火，他们与程叙言即将分别时，程叙言叫住卓颜。

  程叙言正色道：“不知卓大人和郡主近来可繁忙？”

  卓颜脸色泛红，卓楠星没反应过来，傻乎乎道：“我娘不忙，我爹……”

  “也不忙。”卓颜回道。她避开程叙言的视线，“我们近日还算得闲。”

  程叙言眉眼弯弯：“我晓得了。”

  程叙言目送卓家马车远去，时明凑过来笑嘻嘻道：“叙言哥，你是不是要去卓府啊。”

  程叙言应了一声上马车，把时明勾得心痒痒。叙言哥说话说一半……

  距离程叙言下一次休沐还有十日，他想着去见卓家双亲，先表明心意，然后请媒人说亲将亲事定下来。

  现下这般见面，对卓颜始终不好。

  但是没想到次日朝堂上发生一件大事，北方雪灾伤亡数百人，

  地方恳求朝廷支援。依照古代地方官的习性，这个伤亡人数绝对是往少里报了。不过现在当务之急是救灾。

  但是救灾第一步，钱。

  冬日里边关本就不太平，更何况接近年关，天子不允许有人动用军队的银钱。但如此一来，赈灾的银钱不够，这笔钱从何处来？

  朝堂上官员们垂首敛目，没有一个人出列。

  若按照过往对策，自然是从商人身上搜刮，尤其是江南那一带。但前两年青州水患，朝廷才搜刮一通。前五年南方地动，又是搜刮商人一通。

  有道是可一可二不可三，天子又杜绝以钱买爵的行为，商人逐利，既无利可图，他们何必做散财童子。

  金銮殿上鸦雀无声，天子扫过众人，最后脸色阴沉的离去。

  众官员舒了一口气。这次北方雪灾，也不知哪个倒霉蛋被派去赈灾。

  晚上，八皇子府。

  八皇子看着手上的信件，眸光越来越亮。这个法子好。

  同一时间，程家书房。

  程叙言看着他爹儒雅的侧脸，忍不住低声问：“这样真的能行吗？”

  程偃颔首，“爹布局这般久，等的就是现在。”

  次日朝堂上，有官员再度提起赈灾款一事。众官员仍然是默不作声。

  八皇子左右看看，冷笑一声。他出列道：“父皇，儿臣有话要说。”

  天子：“你说。”

  其他官员也看过来，不知道八皇子想干什么，莫不是想揽去赈灾之事？那可真是……蠢到家了。

  八皇子道：“父皇，儿臣听闻北方受灾百姓吃不饱穿不暖，心中难过，亦是辗转难眠。”

  众官员不敢置信，怀疑自己幻听。连天子都诡异沉默。

  八皇子还在继续：“父皇，儿臣愿意拿出三千两赈灾。”

  八皇子话音落下，他的几位跟随者相继出列，“圣上，八殿下怜悯百姓，仁义无双，我等深受感触。愿节衣缩食捐出五百两。”说着说着还抹抹眼泪，可怜巴巴表示自己受点苦也不能让受灾百姓挨饿受冻。

  其他皇子和大臣的脸都绿了。

  天子盯着殿上跪着的几人，紧蹙的眉头逐渐舒展：“吾儿良善，朕心甚慰。”

  天子道：“江平德。”

  大内侍立刻应声。

  天子：“等会儿从内务府拨两千两赈灾，缩减宫内一应开销。”

  大内侍：“是，圣上。”

  金銮殿上本就静的气氛愈发死寂。八皇子和天子这一出简直把其他皇亲官员架在火上烤。你说你没钱，难道一二品官比四品官还穷？人家都能挤出钱，你就不能？

  太子硬着头皮表示出两千两。其他官员也纷纷表态。

  外面又飘起鹅毛大雪，是官员们冰凉冰凉的心。

  下朝时，众人生吞八皇子的心都有了。

  天子回到内殿，默了默，随后忍不住乐出声：“老八，老八啊……”

  江平德敛目低垂，腰更弯了些。

  赈灾的钱迅速筹集，不日朝廷派遣官员前方北方赈灾。

  八皇子还沉浸在为父皇分忧的自得中，却被登门的老丈人一通明里暗里提点。八皇子茫然，待老丈人走后叫来幕僚询问。

  幕僚只得分析利害，八皇子傻眼了：“你们之前怎么没跟本殿说？”

  幕僚心里叫苦，谁知道您动作那么快，还不跟人商量。

  再者，这般明显的坑，傻子也不会跳。幕僚看着八皇子，忽然沉默了……

  书房里沉默异常，大约是幕僚怕被八皇子迁怒，幕僚小心翼翼询问：“敢问殿下，这个主意是谁给您出的？”

  这种主意不像是八皇子本人想出来的。

  八皇子就把自己最近拉拢的细作说了，幕僚一时无言。半个时辰后，五皇子府的马车初初停下，五皇子从马车下来。

  “老五你个王八蛋。”八皇子一拳头呼上五皇子的眼睛，兄弟俩打的你死我活，半晌才被人拉开。

  五皇子吐出一口血沫，大骂八皇子：“你特么有病啊。”五皇子这回也“出了血”，心里正烦着。罪魁祸首还敢找来？

  “你这个伪君子。”八皇子气的跳脚：“是你派姓柳的接近我，给老子做局害我。你怎么那么黑啊你。”

  大雪飘了两日将停，日头升空，翰林院里一片忙碌，年底翰林院也十分繁忙。只是再忙也有闲聊几句的时间。

  值房隔间，几人聊的热火朝天。

  听说八皇子跑去将五皇子揍了，大骂五皇子卑鄙无耻。

  听说八皇子最近疯狂针对佥都御史，即程偃和程叙言的仇家——柳悉。

  听说……

  虽然众人冠以“听说”二字，但此事闹得沸沸扬扬，也是真真了。

  程叙言默默呷了一口清茶。